“这个地方太落后了。”有人说，“你们敢相信吗？他们才刚刚开始圈养牲畜。”
    另外一个人不知道想到什么，轻哼一声，接口道：“这里本来就是一个没名气的小领地。我听一个默什人说，她是在这个领地里出生的，是这儿的原住民——老天，你们能明白我那时候有多么惊讶吗？她看起来起码有四十岁！”
    他连连摇头，轻蔑地嚷嚷道：“这说明什么？这个领地在诸神黄昏之前就存在着了，不是末世之后新建的庇护所。然而我这些年一直没有听过它的名字。嘿，你们听过它吗？”
    艾琳把自己的车子推到屋棚一角，忍不住拧起眉头，看了他们一眼。
    那是几个熟悉的脸孔，其中嚷嚷得最大声的那个她有印象，是个叫作查理的男人——他跟着塞壬大人刚来的时候，企图一条熏鱼跟一个默什人换果子，说果子在默什堡不值钱，所以起码一篮果子才能换一条鱼。
    以物易物时当然不是这样交易的，没有人换东西时会只看物品在一个地区里的价值。那个默什人自然不愿意跟他换，转身就走了。
    艾琳当初注意到了这件转瞬即逝的小事儿，没有放在心上。结果当晚她回到留月人之间的时候，就听见查理在跟别人抱怨这个地方的人是多么抠门——跟他在一起嘟嘟囔囔的几乎都是在与默什人的交易中没能占到便宜的家伙。
    “这帮嘴碎的讨厌鬼们又开始了。”她在心中想着，“如果他们有一天——只需要一天——不在大晚上让我听这些烦人的叽叽歪歪，我都会感到非常意外的。”
    窝棚里头能清楚地听见外边的声音，好在艾琳经过一天的劳累后总是能在躺下的那一刹那便陷入睡眠。
    她用今早从溪里打来的水洗了洗脸，正准备躺在稻草床上，忽然听到了什么。
    “你们敢相信吗？他们还要建学校呢！”查理那大嗓门穿过屋棚的茅草墙壁，像是认为那是什么不可思议的事儿，夸张地奚落起来。
    “我真怀疑这儿的人也被什么疾病缠上了——噢，你们知道的，咱们岛上那可怜的老伯特就得了一种会让他神志不清的病。”
    艾琳愣了愣，倏地从床上坐起来，挪了挪屁股，蹭到那破损不堪的墙边。分明本就能够清楚地听见外边的动静，她却还是将耳朵凑到墙上，背挺得笔直。
    “究竟是谁会在这个时代建学校？这些默什人也真奇怪，有上学的时间，捉几只地里的虫子不好吗？”
    “多加固加固城墙也比这事儿靠谱。”
    还有人在听到查理说的话之后愣了一下，犹豫了一会儿，忍不住问道：“查理，这话你听谁说的？建学校可不容易，说不定是那群家伙瞎吹牛。”
    “我今天早上去打水的时候遇到了塞壬大人，跟他聊了一会儿天，这可是他告诉我的，还能有假？哟，你该不会是对这个所谓的‘学院’感兴趣了吧？”
    又是查理的声音，他的语调因为刻意表示质疑的上扬而变得有些尖细刺耳。
    “蠢货，塞壬大人对这事儿的态度平淡极了，他肯定也不看好这个主意。我敢跟你打赌，用不了多久，那群默什人就会发现自己的念头有多么愚蠢。”
    提出疑问的那人支支吾吾地为自己辩解了几句，很快就没了声音。夜深风大，查理等人也渐渐散去，回到各自的屋棚。
    扰人的说话声消失不见，传入耳中的只剩下呼啸风响。
    艾琳又躺回了稻草床上。
    这座屋棚从前的主人随意用草做了一张床，躺起来并不舒服，艾琳这几天早上起来的时候，背后总会被草扎得一片通红。
    此时她躺在那里，没有睡着觉，也半点没察觉到背后的不适。
    ……这个领地中要建学校了。
    留月岛上没有学院，从最初建立的时候，一直到现在，即便是在它最繁荣的时候也从来没有出现过一座学校。
    岛上的孩子如果想要认字、算术，通常都是自己请人来教——不过请人就得支付报酬，愿意这么干的家庭不多。
    艾琳认字，也会算数。她看过很多故事书，从书上了解过许多外面的事情。
    比如很多繁荣的城邦中都会建立学院。年龄相近的孩子们在一起上学，学习的不是该如何捕鱼、该怎么在海滩边抓螃蟹，而是怎么制作药品，怎么挥舞沉重的大剑，怎么使用神力做到各种各样的事情。
    艾琳的心脏加快了跳动的速度，她在深夜中听到它怦怦跳动的声音。
    那是她难以想象的世界，她生活在与世隔绝的小小岛屿上，与外面的一切都毫无关联。
    但此时她离那里好像十分接近了——她想，只要她愿意留在这里，这个被废墟围绕的领地里。
    ……
    露西娅站在城堡的厨房里。
    利厄斯送来的羊奶被她放在了一旁——这些新鲜的羊奶难以储存，现在学院还没开起来，那只小恶魔就把他挤的羊奶都送到了城堡里。
    那真是一只讨人喜欢的小恶魔，露西娅想，在她表露出想要做羊绒衣服的意向之后，他就主动地将这项活儿接了下来，据说还已经和几个会加工羊绒的默什人联系上了。
    于是露西娅又多出了一点儿空闲时间，还有空钻研新的食谱——在对商店失去兴趣之后，她又想起了自己在深渊中那间不幸倒闭了的餐厅，于是有点儿想要在商店里卖点她自己做的食物，填补这个遗憾。
    羊奶可以用来做许多美味的食物，再加上最近收获的鸡蛋，露西娅可以解锁的食谱又多了几样——香煎羊奶酪，羊奶炖蛋，鸡蛋煎饼……
    她还可以用羊奶做出奶油，奶油很美味，不过做起来是件十分费劲麻烦的事儿。
    白发金眸的领主大人看着眼前摆放着种种食材，陷入沉思。旁边的蒂姆双手交握置在身前，紧张地看着大人的动作。
    身为默什堡领主大人的厨娘，在大人难得下厨的时候，她的任务就是认真学习大人的食谱，好让大人以后自己不用亲自动手。
    ……虽然这听上去有些离谱，其他领主的厨娘听到之后恐怕会惊掉下巴，但这确实是蒂姆进入城堡之后的第一目标。
    不过领主大人做饭时的一举一动都实在是太过赏心悦目，蒂姆时常看着看着就被她的动作吸引，继而错过一些重要的步骤。
    领主大人终于动作了，蒂姆拍了拍脸庞，提醒自己这次一定不能再看得入神。她瞪大双眼，挺直腰板，注意力完全集中起来。
    ……不过下一秒，领主大人就看向了她，露出了温柔的笑容。
    “蒂姆，我可以教你怎么做奶油。”大人温和地对她说，“你愿意学吗？”
    第53章
    温切尔准备在默什堡待到他的身体再一次需要治疗的时候。
    虽然说留月岛的事儿在他离开前就已经完全转交给了下一任的塞壬, 但这里终归不是他的家乡。等他弄清楚他的身体在一次神力的治疗下能够支撑多久，他就会回到留月，等到需要的时候再前来默什。
    ——在等候的这段时间中, 他也没有闲着, 而是观察起了这儿的人类，刻意接近他们, 与他们交谈。
    默什人们开始驯化野鸡野猪了，默什人们总是会在看见黑山羊群的时候统计一番又有几头山羊变秃了，默什人们对他们的领主所承诺的“学院”十分期待——虽然温切尔对此并不看好。
    “这里真是个神奇的领地, ”
    城堡中好几间房间都添了新的家具，留月岛的领主这回前来，就住在城堡里头。这天晚上温切尔回到房间，对巴塞洛缪说：“默什人们似乎总是生机勃勃。”
    巴塞洛缪含含糊糊地唔了一声。
    他们的身上也会流露出沮丧、低落、灰暗的情绪, 但那些情绪没有将他们击垮。那是一种难以言描的感受, 而上一回温切尔来到这个领地的时候，默什人分明没有带给他这种感觉。
    “我真想知道那位领主对他们做了什么。”他叹了口气, “如果我们留月岛上的人类也拥有这样的气味，那真是再美妙不过的一件事了。”
    巴塞洛缪再一次含混不清地应了一声, 温切尔终于察觉到不对劲, 看向这只一直背对着他的海妖, 奇怪道：“你在做什么？”
    巴塞洛缪小小地弹跳了一下。他终于转过头来，脸上带着心虚讨好的笑。
    “塞壬大人，瞧瞧我为您买了什么。”他将一个少了一半的面包递了过来, 忸怩道：“看，一个奶油面包！这可是我排了老半天的队, 好不容易从这儿的商店里买到的……”
    温切尔：“……”
    巴塞洛缪紧接着说：“不过您也知道的, 我们海妖时常会对一些陆地上的食材产生不适的反应。为了避免您刚刚好起来的身体再次遭到这样不幸的损伤, 我特意先为您尝了尝这块面包。瞧，我到现在都平安无事，我想您可以放心食用它了。”
    温切尔：“……”
    “即便你直接告诉我，你用了我的财产去买了这块面包，我也不会生气的，巴塞洛缪。”温切尔有些无奈地扶住额角，目光落在那块被巴塞洛缪吃了一半的面包上。
    那是一块长条状的白面包，被烤得松软细腻，看上去与任何一位贵族的餐桌上会出现的面包并无区别。但那块面包从中间被切开了一条细细的缝，里面被涂满了奶白的、像膏一样的东西。
    温切尔凑近了些，嗅到了那块面包散发着的香气。很难相信白面包也会拥有这样的香味——淡淡的，甜而不腻的香，像是一块罕见的糖块。
    温切尔问道：“这是什么？”
    发现大人并没有责怪他的意思，巴塞洛缪立刻放松了下来，又咬了一大口手中的面包，脸上不由自主地露出幸福的神色。
    “这是奶油面包，大人。这上面涂着的是奶油——老天，我这二十几年的妖生中从未听说过这种东西，它比奶酪要美味多了。可惜这一小块面包的价格可贵了，买五块的价格就比得上一罐香喷喷的鱼尾膏油——据说是因为奶油很难制作。”
    松软的面包与带着浓郁乳香味的奶油一同涌上味蕾，巴塞洛缪忍不住眯起眼睛，享受道：“除了这块面包，那家商店里还有不少好东西。您知道吗？据说有些食物还是那位领主亲手制作的呢！大人，您也真该去那儿瞧一瞧。”
    “……”
    温切尔看着这只显然已经被美食虏获的海妖，露出了思索的神色。
    这里的领主有时候做出的决策并不太明智——例如那座正在建立中的学院。那是一个他无法理解的举动，如果将建学院的时间放在领地的安全建设上，那么领地生存的几率就可以大大提高。
    又比如在商店中放她自己制作的食物。无论是从前还是现在，一位领主亲自下厨，便已经足够反常奇异，而这里的领主不仅仅下厨了，还把她所做的食物拿了出来，放在外面售卖。
    这和厨子有什么区别？
    但不得不承认，她这些奇怪的举动，似乎对她的子民们造成了不错的影响。即便这个领地小而破败，甚至无法与留月岛相比，这儿的居民仍然有一种其他领地的居民们没有的气息。
    海妖忽地连连眨了好几下雪白的眼睫，眼眸睁大了些。他像是终于想通了什么，露出了恍然的神色。
    这些反常的举止或许都是她刻意为之，为的就是收买人心。真是一位可怕的领主，温切尔暗暗想。
    第54章
    在真正的冬季降临之前, 默什堡陆陆续续又迎来了几批逃亡者。不过那都是小规模的逃亡人群，最多的一次，也就只有近十人。
    这些人都是从库斯卡过来的。
    库斯卡的毁灭所带来的影响是巨大的, 西部的贸易链接随之断裂, 物资的供应中断，许多领地都无法撑过这个冬季。那些领地中总会有一部分人察觉到即将迎来的危机, 毅然提前离开避难所。
    亚阿郡是库斯卡往东最近的一座领地，与库斯卡的交易十分频繁。
    在库斯卡毁灭之后，从那儿逃出来的人们大多前往了亚阿郡, 企图寻求它的庇护。亚阿郡人热情地欢迎了他们，但他们很快就发觉了异样——亚阿郡似乎自己都在为了生存而焦头烂额。
    这个领地周边水源稀少，没有自己的农田。它能够屹立到现在，只是因为附近的一条矿脉。
    那条矿脉受了锻造之神的神力影响, 矿石的产出十分丰富多样, 矿脉深处甚至有大量铁元素晶石的存在。
    铁元素晶石可以用来锻造坚不可摧的武器与盔甲，靠着这条矿脉, 亚阿郡的人们无需自己种田，也无需自己饲养牲畜。他们只需要挖出这些矿石, 将它们带到临近的领地去交易, 就能换来满车满车的好东西。
    诸神黄昏以来, 他们一直过着相对安逸的生活，唯一的危险就是拉着矿石去其他领地的时候。
    但是现在他们的交易对象消失了。
    亚阿郡附近确实还有两三个领地，但那些领地规模小, 吃不消这么多矿石——毕竟武器不是消耗品，一柄好的长剑可以用上数年, 只需要间隔性地找一位铁匠修补打磨。
    更何况库斯卡毁灭了, 那些领地个个都受了影响, 即便想要买矿石，也得掂量掂量自己能不能安稳地度过冬季。
    一行库斯卡人从亚阿郡的街头走过，街边本来昏昏欲睡的亚阿郡小贩立刻精神起来，眼巴巴地盯着他们，口中吆喝道：“卖铁元素晶石了，一块晶石只需要五块兽肉——只需要五块兽肉！”
    那些人没有看过来，也没有露出感兴趣的神色。小贩紧接着喊道：“还有铁矿石、黄铜矿、银矿石——”
    库斯卡人从他的身前走开了，小贩沮丧地住了嘴，往后面瞥了一眼。后头走来的几个人腰间都挂着防护头盔，那是亚阿郡人的典型特征。
    于是他又恹恹缩回椅子上，不再吆喝。
    那一行库斯卡人走过街边拐角，其中一个长着白绒熊耳的男人往小贩的方向看了一眼，露出了并不愉快的神色，嘀咕道：“那帮家伙是不是把我们当作冤大头了？”