五老爷却道：“这怎么能一样？玉佛寺可是供奉着佛骨舍利的。你要礼佛，当然是要去那里才更为心诚。再说了，你嫁给我都十几年了，我都没带你出过一次远门，只当是游春了。”
    五太太听了，顿时想到这十几年来的委屈，那眼泪一时没忍住，就这么流了下来。五老爷最怕的就是五太太的眼泪，当下一阵手足无措，好一阵的伏低做小，才好不容易哄劝住了五太太。
    要说五老爷吧，虽然珊娘兄妹全都是他的亲生骨血，可他也就只有在看到儿子女儿时才能想到自己是个当爹的，看不到时，他根本就没那个觉悟。因此，他安排着出游玉佛寺时，根本就没算上家里那三个小崽子。偏五太太和五老爷不同，五老爷不在乎世人的想法看法，五太太可一直都是个循规蹈矩的内宅妇人。虽说珊娘他们三个没一个是她生的，五太太心里却多少总比五老爷多那么一点人为父母的自觉，总觉得把孩子扔在家里，单他们夫妻俩出去玩，怎么说都是件会惹人眼的事儿，便说什么也不肯。没法子，五老爷只好老大不情愿地带上了珊娘他们。
    侯瑞侯玦两个，哪怕老爷不带他们玩，只要能逃了一天的课，就已经是件挺开心的事了，何况老爷竟还答应带上他们，兄弟俩早乐得找不着北了。
    珊娘却一时动摇拿不定主意。她既想去玉佛寺，又想留在家里看一看她七姐的热闹——她一直记挂着七娘说过，浴佛节的时候，京里次辅家里会来人的事呢——女人天生的八卦好奇，叫她很想亲眼去看看，她七姐姐在看到那人时会是个什么样的反应。不过，这一次那家来人是要悄悄相亲的，想来便是她想看那个热闹也未必能看得到，这么想着，她也就歇了那看热闹的念头。
    至于说袁长卿，珊娘实在看不出来她七姐对他有什么特别不一样的地方。说起来，侯家姑娘里，大概只有十四对袁长卿是动了点真心的。最近袁长卿跟着先生去了后山乡，已经有日子没在梅山书院看到他了。侯家那些追逐着他的姑娘们，大多数都和珊娘一样，并没怎么注意到他的在于不在，只有十四，时不时会问上一句，“袁大表哥什么时候回来”。
    因老爷想帮着太太抢初八那一天的头香，便决定初七就出发，然后在玉佛寺里住上两晚，初九回来。
    珊娘的绣楼临着落梅河，因此，四月初七一大早，她还在梳着头呢，就从梳妆台的镜子里看到，一根桅杆从她窗下滑了过去。
    五福立马把手里的托盘往六安手上一塞，趴到窗台上往外一阵张望。便只见一艘颇为气派的平头艄船，正缓缓靠上后门处的那个小码头。五福顿时一阵兴奋，回头冲着珊娘等人报告道：“定就是那艘船了。看着好大！”
    珊娘抬眸从镜子里横了五福一眼，故意逗着她道：“我突然不太想去了。那么远，又要坐船，万一再晕船……”
    五福一听就急了，转身跑过来道：“姑娘傻了不是？！那不是去梅山寺，那是玉佛寺！那么远的地方，一辈子能去几次啊！”
    正在六安托着的托盘里挑着饰物的三和听了，回手就在五福的大脑门上拍了一记，喝道：“胡说什么呢？！”
    五福这才意识到她说溜了嘴，忙在嘴巴上拍了一巴掌，又讨好地蹲在珊娘跟前，替她捶着腿道：“姑娘你看，咱们这梅山寺吧，好是好，可到底忒小了些，且又没有什么佛祖的舍利，打灵气上就远不如玉佛寺。咱们是去礼佛的，当然要挑着那有灵气的地界去不是？”
    珊娘憋着笑横她一眼，故意摆弄着梳妆台上的那些首饰，不以为然道：“佛说众生平等，便是梅山寺没有那个舍利，大家向佛的心都是一样的。”
    五福顿时苦了脸，鼓着个腮在那里使劲地想着说辞。
    珊娘隔着镜子和三和对了个眼儿。一旁的小六安倒先忍不住了，笑出声儿来。她俩顿时也忍不住了，三人全都笑了起来。五福这才知道上了当，忙跳起来，跺着脚道：“你们又合伙欺负我！这屋里再没个好人了，就欺负我一个老实人！”
    “哎呦，你老实？！”
    珊娘伸手拧着她的包子脸，才刚要再涮她两句，忽然就听到楼下李妈妈在跟什么人说话。
    六安放下托盘出去看了一眼，回来禀道：“方妈妈来了，说是老爷那里催着呢。”
    话说五老爷原就是个急惊风的脾气，如今看着那船来得比预期的早，便一个劲地催着大家动作都快些。他则亲自去五太太那里催五太太了。
    五老爷到得五太太的院子时，五太太也在梳着头呢。若是以前，五老爷那么一催，五太太早乱了手脚了，如今五太太总算是适应了五老爷的急脾气，只对着镜子横了五老爷一眼，细声慢气道：“要不，老爷先行一步？”
    五老爷顿时就蔫了，连连干笑道：“不急不急。”说着，便坐到一边，看着五太太打理自己。
    等珊娘进来给太太请安时，就看到五老爷翘着个二郎腿坐在那里，一边还时不时地给五太太乱出主意，“这个簪子不好，那个耳环更配一些。”竟是一点儿都不着急了。
    珊娘已经很久没坐过船了……啊，不，其实确切说来，这时候的她还从来没有坐过船。侯瑞和侯玦也没有做过。所以三人一上船后，便把整条船都巡视了一遍。
    桂叔找来的这艘船还挺新，连木料的香气都还尚未散尽。船身也很宽，以落地罩分了前中后三个舱室。船身两侧装的全是隔扇窗棂。这会儿正是最为舒适的四月天，那些窗户全都大敞着，叫落梅河两岸时的风光尽落眼底。
    珊娘把船前船后看了一遍后，便在窗边坐了下来。那侯玦和侯瑞却跟坐不住似的，在船上又是一阵乱窜，直到五老爷扶着五太太上了船，这二人才溜到珊娘的身旁乖乖坐好。
    五太太原就很少出门，更是很少坐船，所以五老爷当仁不让地领着五太太去转悠了。
    三个孩子看了，相互一阵做鬼脸儿。侯瑞拿起桌上的茶壶给自己倒了一盏茶，豪气万千地一饮而尽后，拿手指着窗外道：“总有一天，我要去跑船。”
    “跑船？”侯玦不懂这词儿，便问道：“哥哥是想要做个渔夫吗？”
    “什么渔夫！”侯瑞鄙夷地一撇嘴，“渔夫算什么跑船！将来总有一天，我要出海去看看！我要跟着船去天边，看看船会不会从天边掉下去……”
    珊娘一阵诧异。她再想不到，她这小混混似的哥哥竟还有这样的志向。
    “我还要去西洋看看，”侯瑞越说越激动，闪着两只眼道：“我要去看看那些红头发绿眼睛的西番，看看他们是不是真的只吃生肉……”
    他的豪言壮语尚未说完，脑后就挨了五老爷一记铁砂掌。
    “胡说八道！”五老爷横眉怒目道：“家里是冻着你了还是饿着你了？竟逼得你要下西洋？！你可知道那些闯西洋南洋的都是些什么人？那海里又填了多少条人命？！你就只看到那些人都发了财，就不想想，那些财都是拿人命换回来的！”
    侯瑞忽地一垂眼，不吱声了。虽然他没吱声了，可那木着的一张脸，则明显表露着他内心的不满和受伤。
    这神情，忽地就叫珊娘胸口一闷。她霍地站起来，对五老爷道：“老爷误会哥哥的意思了。哥哥不是为了发财才想出海的，他不过是想去看看不一样的世界而已。再说，哥哥只是说了他的一个想法，便是老爷……”她咬了咬唇，缓了口气，看着五老爷又道：“便是老爷在哥哥这个年纪，想来也曾有过很多不切实际的想法。”——明明他也是打那个时候过来的，为什么现在倒不懂得体谅侯瑞了？！
    五老爷一怔。
    这时五太太也过来，却是绕过五老爷，过去拉着侯瑞走到一旁，又按着他的肩，让他在窗边坐了，柔声安慰着他道：“连我这内宅的妇人都曾听人说过，出海是九死一生的事，你父亲只是担心你会遇到危险而已。”
    侯瑞抬眼看看五太太，沉默着垂下头去。
    五太太回头，命丫鬟婆子给侯瑞他们端来一些茶点，便过去轻轻拉了一下五老爷的衣袖，和五老爷一前一后进了后舱。
    虽说如今五老爷和五太太感情看着比以前好了许多，可珊娘就是个操心的命，总觉得不太放心，想了想，便悄悄跟了过去。
    隔着低垂的竹帘，她听到五太太正轻声跟五老爷说着话。五太太道：“我早想说了，老爷不觉得您待瑞儿也太苛刻了吗？瑞儿固然是贪玩了一些，可老爷也该看到他好的那一面，别总是骂孩子。您那样，只会把孩子骂得离你越来越远，就是心里有什么话，也不敢跟老爷说了……”
    “便像你当初那样？”五老爷道。
    “你……老爷！”五太太嗔了五老爷一声。
    五老爷叹了口气，道：“我知道了。下次你帮我注意着些，若是我又犯这老毛病，你……”
    “老爷这也不算是什么毛病，不过是性子急躁了些罢了。”五太太拦着五老爷的话道，“这一点上，其实瑞儿和老爷很像的。”
    “你不嫌弃我就好……”
    好吧，听到这里，便是没看到五老爷过去揽着五太太的肩，珊娘也知道，下面的话不适合她一个姑娘偷听了，便蹑着手脚转身走开了。
    回到前舱，她把五太太的话学说了一遍，又伸手一戳她哥哥的脑门，道：“你不惹事，老爷也不会老是只记得你的错处了。”
    侯瑞一侧头避开她的手，却到底没有像以前那样，像个刺猬似地竖起一身的刺。
    第六十八章 ·天干物燥
    世间大多数的名刹都是建于名山大川之间的，玉佛寺也不例外，坐落于钟山的半山腰上。
    这钟山虽然离梅山镇挺远，但离江阴府衙不过才十几里的距离。珊娘他们的船靠上钟山脚下的码头时，就只见那码头上竟晃荡着许多皂衣衙役，似在排查着行人船只的模样。而因着排查，叫那码头边的船只滞留住了，珊娘他们的船一时排不上码头，只好靠边干等着。
    侯瑞侯玦都是属猴儿的，哪里坐得住，早跑上甲板去看热闹了。
    侯玦伸着脖子往岸上看了一会儿，好奇问道：“这是在抓逃犯吗？”
    船家正好也在一旁，忍不住冷笑一声道：“哪里是抓什么逃犯，不过是……”他忽地一顿，警觉地看看四周，冲侯玦侯瑞笑道：“平常也不这样的，不过是因着前儿城里出了点事，最近几天这里才有点不太平。”
    五老爷在舱里听到“不太平”三个字，顿时就站了起来，把那船家招进舱来叙话。
    船家原就是桂叔从这钟山脚下找来的，故而对这附近都挺熟，听五老爷相问，便把事情始末给五老爷讲了一遍。
    却原来，这件事还要从林老夫人发怒的事说起。
    老夫人发现有人冒领善款善物后，觉得这应该不是个别现象，便写信给周边那些捐募会的人，提醒他们也自查一番。这原是件好事，可事情到了江阴府城，却生了一个变故。知府老爷半夜接到无名投状，有人状告捐募会以排查为借口，故意克扣挪用善款。于是知府老爷就带人封了捐募会，说是要清查捐募会的账务。不想知府老爷那里才刚收走捐募会的账册，当晚就被宵小摸进府衙，盗走了那些账册。知府老爷大怒，当即下令封城搜捕，未果后，又派出衙役四处严加盘查，这才有了岸上那一幕。
    “这不，已经在码头上盘查了两天了，倒白白耽误我们做生意。”船老大叹着气道。
    船老大讲述事情经过时，珊娘一直伏着窗沿看着岸上的衙役们在盘查行人。然后她就注意到，这些人都是重点盘查年轻的，不怎么盘查年长的；注意着个子高的，放过了个子矮的。想来那偷盗之人，应该是个高个子的年轻人。
    五老爷才不关心谁偷了账册呢，他只关心安全的问题，忙问道：“山上可还安全？”
    “老爷尽管放心，”船老大笑道，“知府太太是玉佛寺方丈德元大师的俗家弟子，便是外面再怎么闹，那些黑狗……那些官差老爷们也不敢闹进寺里的。何况，有没有偷盗这回事原还两说……”
    可见这船家不是个嘴严的，竟又一次说漏了嘴。他忙伸手在嘴上拍了一记，谄笑道：“老爷别听小的瞎咧咧，小的就一个行船的，能知道什么大事。便是那些官差老爷们，也不过是因为平日里辛苦，这是借着这个机会跟人讨几个辛苦钱，老爷上岸时破费几文也就没事了。”
    船家虽说得隐晦，却是难以掩盖那些衙役勒索之嫌。中二少年侯瑞立马义愤填膺地跳将起来，怒道：“难道他们竟敢强行索贿？！知府大人竟也不管？！”
    五老爷虽是闲云野鹤的性子，可多少总比珊娘他们这些妇孺知道一些政事，便冷笑道：“上梁不正下梁歪，不定那位老大人还从中抽头呢，你当他能跟我们梅县县令一样清廉不成。”
    这江阴府上至知府下至各辖县的县令，唯有他们梅山镇所属的梅县县令是个清廉刚正的。且因着他的刚正清廉，叫这位县令大人在这七品县令的位置上一做就是七八年。这对于县令大人来说不是一件好事，可对于梅县百姓来说，却是一件天大的幸事。
    珊娘歪头道：“朝廷不是有规定，捐募会的账务需得同时在县衙里做备案的吗？便是捐募会的账册被盗了，县衙里总还保留着一份呢，有必要这么兴师动众到处搜查吗？”最近她一直在帮捐募会做事，自然知道一些这方面的规定。
    “是啊，”五老爷也摸着下巴道，“我们那位老大人，可是油锅里的钱都能下手捞的。之前就有耳闻，说他上任初始就打过捐募会的主意，只是一直未能如愿。如今闹出这样的事，倒正好叫那位找到了口实。便是被偷了账册，应该也于大局无碍，他这又是闹得哪一出？！”
    船家虽然嘴不严，偏胆子很小，见这父女两个几乎就要明着喊出“贪官”二字了，忙求饶地拱着手道：“天干物燥，天干物燥。”说着，忙不迭地退了出去。
    珊娘和五老爷对视一眼，全都笑了。
    侯瑞侯玦和五太太则全都没听懂，“他什么意思？”侯瑞问，“这又不是秋天冬天的，喊什么‘天干物燥’？”
    珊娘抿着唇角笑道，“打更的不是都叫着什么‘天干物燥，小心火烛’吗？行船之人忌讳那个‘火’字，这船老大才以这句话替了。”
    五太太转眼一想，便明白了，低头拿袖子遮着嘴一阵笑。侯瑞侯玦仍是不明白。
    五老爷摇摇头，无奈叹息一声，道：“天干物燥，小心火烛。小心火烛，莫论国事。”
    这是近四五年间才悄然出现在茶馆墙壁上的提醒字样。却是因为五年前，有人在茶馆里议论了几句后宫有人倒官卖爵之事，不知道叫什么耳报神给举报了，官府没能抓到那议论之人，便把茶馆老板给抓了，且最终发配关外苦寒之地。做小生意的人原就胆小，这事儿一出，那些茶馆老板们便纷纷在茶馆里贴出各种各样的警示文字。一开始还明着贴“莫论国事”的，被衙役们找了几回麻烦后，一个个就隐晦地改贴了“小心火烛”这四个字。不想到了船家这里，竟又引申为“天干物燥”了……
    不管前世还是今生，珊娘都跟她老子一样，不怎么关心政事。可好歹前世时袁长卿都已经做到了内阁大学士，该知道的她多少总还知道一些。而当今龙椅上坐着的那位，可算不上是个什么贤明君主，治下的吏政自然也清明不到哪里去。据说当年连先帝爷都看不上那一位，不过是因为只有这么一个儿子，才不得不叫他继承了正统。说起来，大周立国以来就只立过皇太子，从来没立过皇太孙，却因着当今，叫先帝爷破例在还在位的时候，立了现在的太子殿下为皇太孙。也因此，哪怕后来那一位再怎么一心向着四皇子，太子殿下仍能稳稳坐镇东宫之位。
    一家人感慨唏嘘之时，终于轮到他们的船靠岸了。
    许是知道五老爷是个忍不住脾气的，桂叔便先一步过去打理了那些“黑狗”们，没叫五老爷跟那些人直接对上。因此，一家人倒也顺顺当当地上了钟山。
    玉佛寺果然不是梅山上的小小梅山寺可比的，站在山脚下抬头往上看去，便能看到，从半山腰处起，直到山顶间，一片全是高低不等的赭黄色墙壁，以及那重重叠叠的山殿飞檐。看那占地，竟足有十来个梅山寺那么大。
    今儿虽然才初七，山道上来烧香拜佛的香客们就已经能看到很多了。不少人家都像珊娘他们家一样，抬着行李箱笼，想来也是要在玉佛寺过夜的。
    五老爷原是冲着游山来的，便对五太太笑道：“听说这一路上去风景都不错，不如我们慢慢走上去，叫软轿在后面跟着，你走不动的时候再坐轿。”
    五太太抿唇笑道：“拜佛原就求的一个心诚，正该自己一步步走上去才是。”
    五老爷五太太兴致高涨，侯玦侯瑞也是兴奋莫名，这却叫懒人珊娘犯了难。如今她可是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着的。
    五太太仿佛知道她是怎么想的一样，回头对她笑道：“我不过求的一个心诚，你一向体弱，不用学我。”
    五老爷也回头笑话着珊娘道：“别犯懒，到底也自己走两步，等实在走不动了再许你上轿。”
    于是一家人便一边看着风景，一边沿着石阶慢慢往山上爬。桂叔则指挥着仆役们，抬着箱笼行李先去寺里安顿了。
    珊娘他们上山时，已经过了午时。此时阳光正好。明媚的春光透过枝叶的缝隙洒下来，照得那些浮尘都似闪着一层金光一般。
    二爷侯玦抬头看看那些从枝叶间洒下来的阳光，忽然跟个小大人儿似地叹了口气，道：“果然是圣山，还没进山门呢，就叫人感觉很是不同了。”
    大爷侯瑞“噗”地一笑，探头过去看着侯玦道：“哪里不同了？我看看。哟，真不同了，长出颗佛牙！”——竟又拿侯玦掉的牙开起玩笑来。
    侯玦恼了，跺着脚就去追打他哥哥。侯瑞笑着转身就跑。珊娘忍不住跟着跑了两步，又嫌累，便站在那里冲那二人的背影喊道：“当心栽了牙！”
    “没事，反正它们迟早要掉的。”侯瑞笑着回了一句，一边跟逗什么小狗小猫似地，来回腾跳挪闪地招惹着侯玦，惹得小胖墩连连跳脚，偏又追不上侯瑞。最后没法子了，见老爷太太正好过来了，便直接扑到太太身上，委屈地喊了声，“太太。”
    太太笑着揉揉胖墩的脑袋，道：“哥哥跟你闹着玩呢。”又抬头责备着侯瑞，“有个做哥哥的模样吧！”