温娴白日紧随在后，隔着不近不远的距离，只等官差用午膳时，她才得空停下来歇息，没有饭菜，只能干啃背在身上的胡麻饼。
    偶尔官差怜惜她赶路辛苦，会邀着同吃一点热食，这样她便能凑近点去看看第五辞，但为不被他们瞧出端倪，她多数时候并不说话，也很刻意地与第五辞保持着距离。
    就这么走了好几日，与官差们混熟后，趁他们夜里没有防备，温娴俏声挪到囚车旁。
    第五辞阖目正在歇息，听到动静，稍许抬了抬眼皮，却没有立刻回应，而是把头别到另侧，做出一副不愿搭理的模样。
    温娴小心拉扯了下他的袖口，却被第五辞反手甩开，他眼神冷漠又决绝：“别碰我。”
    “夫君……”温娴维持着手伸在半空的动作，声音细若蚊蝇：“你见着阿娴，难道不开心吗？”
    “谁让你跟来的！看着就让人厌烦，滚回去！”第五辞腮帮子咬得死紧，几乎是从牙缝中蹦出来的这几句话。
    这是他第一次对温娴发脾气，说出口的瞬间，自己心里也疼得厉害，再怎么对自己暗示不要心软，可是对上她的脸，他还是忍不住红了眼。
    温娴一言未发，转头问了个无关紧要的问题：“你饿不饿？”
    她吸了吸鼻头，没等到第五辞的回应，便开始自言自语：“你这几日都没有好好吃东西，定是饿着了。”
    第五辞眼底一片猩红，双手拍打着身侧的木栏，低吼道：“滚！”
    幸得没有惊动熟睡的官差，温娴默默走远，从包袱中翻出白日吃剩下的胡麻饼，小块小块的一点点掰开，盛于碗中，然后倒满水，搅拌成糊糊状，无声放置在第五辞身前。
    “夫君吃点东西吧。”
    已经没有多少口粮了，她只能省下自己那份来留给第五辞，等到了下个驿站，再置办些新的吃食。
    第五辞一动不动，显然并不吃她这份好意，温娴也早就料到他会是这样，叹了口气，回到原地，将包袱抱在怀里，背靠树干就着简陋的环境睡觉。
    她这些天一直重复着这样的生活，吃睡全然没有从前的讲究，有时候累了直接席地而坐，遇到长相成熟的果子，也会摘下来为自己解解馋，她小心翼翼避开与第五辞的接触，甚至都没卸过脸上难看的妆容。
    起初的那两天，第五辞以为温娴是放不下心中的执念，特地跑过来送他，可经过接连数日的观察，他才发现温娴是做好了要与他同去西北的准备。
    她越是这样，第五辞就越是懊恼，他想用冷言冷语逼她后退，可他却低估了温娴想要陪他的决心。
    面前这碗看起来毫无食欲的泡饼，第五辞也一口一口吃得畅快，东西是没有味道的，可他的嘴里却满是苦涩，眼泪混着食物一起滑入腹中，他搁下碗，面朝温娴所处的方向，用指尖一点点描绘她好看的模样。
    ——
    此行西去何止三千里，脚程再快也得走至少三个月的时间，这一路从京城繁华市井到西北茫茫丘壑，温娴见证了无数的山川美景，抛开城市的热闹与喧嚣，野外的天空似乎也变得更加广阔和自由。
    大雁南飞，成群翱翔在万里的长空，身边绿植一点点过渡成灌丛，还有漫无边际的大雪，熬过严寒，迎来的则是新生。
    花谢了再开，书枯了再长出新的绿叶，由南到北，跨过冬春交界，一行人跋山涉水，经历万难，终于到达了此行的目的地——肃州。
    肃州位于大齐疆域以西靠北最重要的军事属地，地处边塞，镇守国防，既要防备戎狄、突厥等西北蛮夷部落的侵扰，又要沟通中原，互通往来，因为战略位置十分险要，被誉为古今天下第一大关口。
    肃州大部分城池都居于燕门关以内，因其远离战火，稍显有些安定，而位于燕门关以外的渭川、雍丘、北定等地则常年饱受战乱的袭扰，除开少部分滞留的百姓，便就只剩下驻守西北的军队和修筑长城的民夫，第五辞此番要去的便是关外的北定城。
    然而此时才刚进入州府朔城不久，领头的官差就已受不住奔波倒了下去，算算去北定的日子还不急，官差又想偷偷懒，索性留在驿站，打算宿上一夜。
    第五辞则被随意安置在驿站后方的马厩边，温娴不放心，趁着夜深还要摸黑去看他一眼。
    两人唯有这时才能说得上话，温娴格外珍惜每次相处的机会。
    念及今晚食宿尚好，温娴特意留了些酱肉包，打算去给第五辞加加餐。
    流放之路本就艰辛，熬不住身死途中的人何其之多，尽管此次负责押解的官差没有过分为难，但出于职责所在，对待第五辞也只是公事公办的态度，他饥一顿饱一顿是常有的事，平日若不是温娴偶尔过去接济，他这般执拗的性子，恐怕早就撑不住要饿出毛病来了。
    温娴左手捧着被油纸里三层外三层糊得严严实实的肉包子，右手提着裙摆，左顾右盼，一路走得胆战又心惊，等到了囚车旁，才倏地松了口气，拍拍胸脯，压低了声音问：“夫君，你可是还饿着？”
    第五辞看着温娴已然被冻得通红的细嫩指尖，接着抬头扫过她的眼睫，撞进那一双满含期翼的瞳仁中，他心里跟着泛起酸楚，却不动声色别过头，淡淡道：“如今我已顺利抵拢肃州，你的忧虑大可就此放下，回去吧，我这里不用你管。”
    这般凉薄之言，让温娴有着瞬间的失神，她呆呆看着第五辞的侧脸，眼里失落之色一闪而过，咬住下唇，答非所问道：“再不吃就凉了……我、我去给你取些茶水来。”她像是打了败仗的降兵，逃也似的转身离去。
    “我说我不用你管！”第五辞漠然的声音在身后重复响起，“难道你听不见吗？”
    温娴脚步顿住，没来得及回头，光是听见他的声音，便很没出息地红了眼眶，她仰头竭力稳住心神，但不过一瞬，滚烫的泪水就已经模糊了视线，连月来受尽风霜、雨雪、寒冷与饥饿，她都从未有过丝毫的抱怨，却在这一刻，再也承受不住地软了身子，慢慢滑坐在地。
    第五辞本是木讷地看着，目光一直追随着温娴离去，直至见她不适，才骤然回神，猛地趴在木栏边，他伸手似想捞她一把，却受困于这狭小的囚笼中，连最基本的安抚都做不到。
    此生与他最痛苦的事莫过于无能为力。
    他担负不起对温娴的责任，也不愿看到她陪他吃苦，可一路来再如何的无视与漠然，他都不曾在温娴眼里看到退缩二字。
    可她越是对他好，第五辞便越觉得自己无能。
    他麻木般不停唤着温娴的名字，后又捂着眼睛跌坐回去，满腔热忱最终化为一句话：
    “对不起。”
    温娴擦干眼泪，强撑着站起，没有理会身后之人的道歉，抬腿往前跑，伸手不见五指的黑夜，她却越跑越疾，等到房间，最终一头闷倒在木板床上，扯过被子，暗骂：混蛋。
    第五十九章
    翌日, 第五辞又要继续出发前往北定，温娴收拾好东西毅然跟了上去。
    近段时间，无论两人再怎么闹, 温娴都没有真的与他置过气，某人此时就像是一个极度敏感的幼童，她小心维护着他的自尊, 必要时帮衬一把, 其余时间并不怎么会露面。
    朔城的天气还是很明朗的, 趁着日头还早, 众人尚未出发之际，温娴背上包袱提早出了驿站，打算在城中逛逛，置办些新的衣物，顺便找找是否有钱庄可以兑换银票。
    西北虽是个不大富庶的地方, 但朔城的生计还算尚可, 钱庄又是位于街市繁华地带，温娴一路打听, 很快便找到了地方。
    可她一个女儿家, 且又是孤身之人, 带多了银两难免会引起地痞的注意, 温娴低调行事，跑了两处地方, 各自兑换了散银四十两, 随后快速装入行囊, 戴上帷帽, 悄声离开。
    包袱重新变得鼓鼓囊囊，温娴小心搂于怀中, 兀自盘算着接下来的生计。
    一共八十两纹银，从京城过来也余下不少的碎银子，零零散散加起来也有百余两，只要她与第五辞省着点开销，便不愁往后没有口粮。
    温娴匆匆回到驿站，没见着领头的两位官差，跑去帐房那里一问，得知第五辞已经早先一步离开，她又只好拾起行囊，再次追随出去。
    从朔城到北定约莫还有十日的脚程，可为首的官差却像是急于赶回京城复命，视第五辞如一块烫手山芋，日夜兼程片刻不歇，死命般地朝前冲，连带着温娴都有些逐渐吃不消。
    慢慢的，她跟不上前方车马的速度，到后来已经落后于三人百里之远。
    好不容易租到一辆赶去城内的马车，等到了北定城，她早已不知第五辞的去向。
    心灰意冷的温娴选择暂时留宿在客栈中，等第二日天亮后，再出去打听第五辞的消息。
    她如今孤身在外，住得也不是多好的地方，开销一概要省，连小二问起需要些什么吃食，她也只道：“一碗小米粥。”
    小二似有不解地瞧了眼面前风尘仆仆的温娴，点点头，呼啸一声跑开了，但在随后送过来的餐盘中，竟意外多了两碟馒头和酱菜。
    不算多好的菜式，甚至有些冷硬和变味，可温娴还是吃完了所有东西，一口都不剩。
    今时不同往日，容不得她有丁点儿的矫情，历经了流放之路的艰辛，残羹冷饭都尝过，又岂会嫌弃这点清粥小菜。
    温娴下楼要了热水，又叫小二搬来浴桶，简单梳洗完，换上一身干净衣裳，这才得空整理自己的行囊。
    那封书信就放在包袱底下最隐蔽的夹层中，她每每疲倦之时，总要翻出来详读，从字里行间，一点点揣摩第五辞的心境，想象着他当时握笔时的模样，所有的委屈便都一扫而空了。
    等把所有的情绪慢慢消化下去，温娴合衣躺在床上，不禁默念：夫君，你如今又在何处呢？
    ——
    北定是座不大的城池，位于燕门关以西还要靠北的位置，占地小，人也少，百姓为躲避战乱大多逃去了关内，城里只剩下部分做生意的商家和留守在此的妇孺孩童。
    幸有西域客商不断涌入，带来经济上的富庶繁荣，北定百姓的日子过得也不算太差。
    街上往来巡视的兵差比蚂蚁还多，平日若无战事，城中相对来说还是比较安全。
    温娴天不亮就起床，将自己又拾掇得一副蜡黄模样，带上行李和帷帽，出门再次踏上寻夫之路。
    值守城门的兵卒见过的世面最多，对于这一带的民生很是熟悉，听说温娴要去寻找自己的丈夫，颇为热心地指明了方向。
    长城居于北，乃是大齐抵御外敌的重要军事之所，跨度极大，耗费的工程也最为壮观，打从先帝在世起，被派来修筑长城的民夫便已有十万人之众，到了承安年间，西北受制于戎狄，连连遭遇侵扰，永康帝则加重了赋税和徭役，前后有近三十万民夫在长城做工。
    第五辞被贬至北定，要服役的地方正是北定下属一座叫做永安的县城，县城以西有个名为沙丘的地方，便是长城驻军所在之地。
    温娴不熟悉这里的环境，担忧自己赶路会到处碰壁，因此花钱雇了一辆乡亲的牛车，摇摇晃晃接着又朝永安县赶去。
    赶车的是一位上了年纪的老伯，为人很是热情，挨不住寂寥，一路都跟温娴唠着嗑。
    看她年龄不大，又是个模样清秀的姑娘家，索性也就多问了几句：“听你说要去沙丘找丈夫，你家男人是在当兵还是做工啊？”
    温娴弯唇一笑：“做工，他是负责修筑长城的民夫。”
    “哟，那可是有些辛苦。”老伯听罢连连摇头：“近来年年征战，赋税也跟着越涨越高，好些交不出钱的老百姓只得充入徭役，拉到这鸟不生蛋的地方来做工，能活着回去就算是得了祖上的庇佑，要是死了，怕是连个音信都没有……”
    “也难得你有这份心，还肯跑过来看他。”
    生亦贪欢，死亦无惧，这是第五辞当初留下的话，也是温娴愿意一路追随的信念，无论生与死，她恐怕都难以再与第五辞撇开干系。
    温娴摇头解释：“家里没剩多少人了，我也是担心他吃苦，所以才想来看看。”
    她并未说明真实缘由，老伯便不自觉把原因归结于朝廷身上去，手指虚虚捏着粗绳，满脸惋惜道：“打仗害死人，受苦的还是咱们小老百姓，如今战事吃紧，用人的地方也多，好些时候招不上兵，就到民间来凑数，家里凡有男人都被抓去当壮丁了，谁家能剩几个壮年人，都难呐……难呐……”
    悠长的叹息声回荡在空旷山野间，周遭荒芜，十里不见一户人烟，这般苦寒之地，远不及中原半分之一，百姓受尽风霜，却连最基本的生存都成了一则妄想。
    温娴望向老人鬓间的银发，不禁暗道：
    “天下芸芸众生，皆是万般不由己。”
    ——
    牛车不比马车块，一路走走停停，到达永安县城时，早已过了温娴期望的十日之约。
    老伯要进城办事，不便再与她同路，温娴只好另找向导，跟着一队要去往西域置办货物的商队，慢慢踏上去往沙丘的征途。
    打从朔城起，经过北定，再到永安，沿途景色越来越荒凉，大片的戈壁，成群的胡杨林，还有风沙与烈日，单是水源紧缺这一致命天敌，都足以消耗掉每一个人的热情。
    温娴带足了够量的水，却还是撑不住奔波，因为过劳而昏倒在地。
    同行的商队老板见状并不愿意承担这个责任，又怕因温娴而耽误交货的时间，差人将她背去就近的邮驿置，许是最后还残留了些许良心，留下了食物和水囊，没再多管，牵着骆驼头也不回地离去。
    温娴睡到第二日才醒，因为极度劳累和缺水，她的体力远没有出发时那般充沛，熬了半个时辰，仍旧不见好转的迹象，只得暂且歇息在此。
    商队已经不见了，她又一次被丢在了路上。
    此时距离与第五辞失联，已经过了半月之久。
    眼看着希望就在跟前，温娴不愿放弃这个机会，休息了不过一日，等到了第二天，她独自启程，要去闯一闯这塞北的天地。
    按照驿所官差提供的方向，一直往北走，不出半日，便可抵达长城边界，那里驻屯着边防战营，民夫协同官吏一起，皆驻扎在此。
    温娴含笑着往前，没有马匹，没有骆驼，靠着一双腿，硬是走了整整一日，随身携带的水囊早在半路就被喝了个干净，身体储存着的水分也已随着汗液排出了体外。
    累、热、渴是她此时经历着的最为艰难的三种痛楚。
    天色逐渐暗淡下来，浑圆的落日卡在西边一棵胡杨树缝之间，温娴拖着灌铅的双腿缓缓往前走，最终在茫茫大漠的深处，她看到了长城的轮廓。
    接着是圆顶帐篷，围成圈的干草小房子，驻守的军士，搬运石块的民夫……