第十四章
    “所以你的亲事只能我这个哥哥替你打算。”
    腊八节过了之后，转眼就算过年。
    除夕的时候，一直在青城观休养问道的宋国公孟显终于回来了。
    但他即便回来，也并不常在府中出现，多呆在其外院书房明清院内，仅在除夕家宴的时候出现。
    孟家的除夕家宴摆在春熙院，除了孟家本家的人之外，还有宋国公府其他三服之内较为亲近的几大房族亲。
    春熙院位于宋国公府内院中轴线中间位置，是一个“用”字型的大院落，专门用作大型宴请的场所。
    它正面有五间大正房，正厅是一个大花厅，东西稍、次间均做宴客的花厅用，左右各两间厢房是给女眷准备的用作换衣小憩的地方，厢房两旁的两间鹿顶耳房是厨房。庭院除了四角各摆一个养着睡莲金鱼的大水缸，中间未植花栽木，而是青砖铺就的大平地，宴请时常用来当斗茶、射箭、看百戏的场所。
    春熙院后楼有个二十多余房间的大跨所，用作大宴后需要留宿的女眷的住所。比如，来年孟季廷成亲或孟燕娴出阁时，那些从外地赶来参加喜宴的亲眷若是留宿，此处便是被安排给女眷的住所，男眷则会被安排在外院。
    孟季廷是家宴最重要的东道主，他从酉时便准备出发过去了。淞耘院位于宋国公府内院的东边，与春熙院隔着一个水榭和水廊，两院之间倒是不远。
    他本是打算带青槿一道去，青槿却笑着对他道：“爷，您带红袖姐姐一道去罢，我想和哥哥一起吃饭。”
    孟季廷皱了皱眉，脸上有些不高兴。
    青槿扯着他的衣袖，轻轻的摇了摇：“爷……”
    孟季廷道：“早去早回，你得回来跟我一起守岁。”
    青槿高兴的屈了屈膝：“谢谢爷。”
    青松住在宋国公府的西南边。从外院西南墙边一个角门出去，在毗邻宋国公府的位置，专盖了一片“口”字型的院落，里面住了府里的一些重要管事和其家眷。青松就住在第二个院落东侧的两间房。
    青槿到的时候，青松已经做好了饭菜摆在了桌子上。见穿着斗篷的青槿的脸仍是被吹得红彤彤的，连忙将她拉进了屋里：“快进来！”然后将屋里的炭盆挪到桌子旁边来，又问：“冷不冷？”
    青槿放下手里的食盒，一边将里面装菜的碟子往外放一边笑着回道：“不冷呢。”
    见他一直盯着她摆菜的动作，便和他解释道：“世子爷赏的。”说着还从食盒拿出一壶酒，晃了晃：“还有一壶梨花白。”
    上面都是青槿爱吃的菜，青松并未说什么，道：“吃饭吧。”
    青槿去找了两个酒杯出来，给青松倒了一杯酒，又给自己倒了一点，拿起酒杯递给青松：“哥哥，来，我们喝一杯，新的一年，祝我们都有好运气，以后都平平安安、顺顺利利的。”
    青松放下筷子，接过酒杯：“你什么时候学会的喝酒？”
    青槿道：“我只喝一点儿。”说完和兄长碰了一下杯。
    等吃完了年夜饭，青槿准备起身去收拾碗筷，青松将她扯到一边：“我来吧，你去烧点水沏点茶。”
    青松日子过得粗糙，这里并没有点茶的工具，青槿于是干脆将茶叶放到了茶盏里，加了点橘皮，加沸水直接泡着喝。
    青松洗完碗后，将袖子撩下来，和青槿一起坐到榻上，然后从身上拿出一个荷包，递给她：“给你的压岁钱。”
    青槿道：“我都多大了，哪还能收压岁钱。”
    “没嫁人便还是小孩子。”
    青槿将荷包拆开看了看，里面是两个银锭，每个大约有三两重，打成元宝的模样，还有一枚铜钱——时人喜欢在荷包里多放一枚铜钱，意为“平安”之意。
    青松端起茶盏抿了一口茶，放下茶盏，过了一会，又认真看着青槿道：“……槿儿，你翻过年就十六岁了，也到了相看人家的年纪。父亲和母亲不在了，所以你的亲事只能我这个哥哥替你打算。”
    “……我这一年替你相看了一户人家，是个读书人，比你大三岁，翻过年十九。那人家中双亲健在，下边有个妹妹，父母亲都是和善的老实人，也没有其他乱七八糟的亲戚。家中在金水桥边有两间旺铺，家里不是大富大贵，但算得上殷实，吃穿总是不愁的。他此时虽还未考取功名，但我看他读书也上进努力，以后考个秀才总还是成的……他说他曾见过你，也很心悦于你。从前我想再看一看他的人品，所以不曾和你说过。如果你愿意，过段时间我想让你先见见他，等到合适的机会我求府里放你出去嫁人。”
    青槿小口小口的喝着茶盏里的茶，并不曾说话。
    *** ***
    青槿回到淞耘院的时候，蓝屏和紫棋并院里其他几个小丫鬟正在屋里凑一处儿说话，屋里暖融融的，桌子上摆着瓜果点心和茶水。
    紫棋手里抱着娇娇，十分热衷于八卦，俏咪咪的对其余人道：“……你们说怪不怪，自国公爷回来他就一直住在外院，既不曾回归鹤院歇过，也没人看到过他去找过国公夫人。国公夫人也一样，从未提起过国公爷，就好像没这个人一样。明明是两夫妻，这相处总透着生疏和怪异……”
    蓝屏瞪了她一眼：“你这个嘴巴没把门的，你就仗着红袖姐姐不在没人管你，你连主子的的闲话都敢编排，万一传出去，看主子打不打你板子。”
    紫棋吐了吐舌头：“这里又没有外人，我也就在自家院子里私下说一下。”说着又对其他人警告道：“你们可不许说出去啊，不然我被罚了就拉你们一起挨打。”
    娇娇是最先发现青槿回来的，摇着短尾巴高兴的吠了一声，然后从紫棋身上跳下来扑倒了青槿怀里。
    小东西到了淞耘院不过半个多月，身体就已经胖了一圈。明明院里的其他人也经常照顾它，但它对青槿却比对别人更加亲近，仿佛认定了青槿才是它的主人……当然，除了将它领回来的孟季廷之外。
    青槿脱了斗篷，抱着它走到他们中间坐下，问道：“你们都在聊什么。”
    比起严肃和规矩严厉的红袖，紫棋更不怕青槿一些，无所顾忌的接着刚刚的话题说起来。
    有同样热衷于八卦和吃瓜的小丫鬟，跟她们道：“……我听府里年长的嬷嬷们说，以前国公夫人娘家有位被继母不容的族妹来投靠国公夫人，国公夫人好心将她留下小住，结果这表小姐一来二去的不知怎的跟国公爷好上了，国公夫人那时正怀着大小姐，发现后怒急攻心之下导致难产，差点死在产房上。再后来，那位表小姐莫名其妙就得了心绞痛死了，国公爷怀疑是国公夫人干的，两人就开始有了嫌隙……哦，我听说二小姐的姨娘就长得有点像那位表小姐。再后来，大少爷战死沙场，国公爷也在战场上瘸了一条腿。有一次国公爷和国公夫人吵起架，国公夫人就说国公爷瘸了腿都是他的报应，还骂都是国公爷连累才害了她的大儿……国公爷怒急之下为此病了一场，之后就住到青城观上去了，等闲并不回府……”
    青槿见她们越说越离谱，连国公府里的阴私都说上了，连忙阻止她们道：“你们快别说了，规矩都忘了。”
    第十五章
    “爷，岁岁平安。”
    孟季廷是在将近亥时才回来的。
    他将青槿叫到书房，扔给她一个荷包。荷包里面装了十几粒金豆子，外加一枚铜钱。
    青槿看到红袖捧了一匣子的荷包出去，大概是给院子里其他人发的。
    外面下了雪，孟季廷让人开了一扇窗户，书房里多加了一个炭盆，然后拉着青槿坐到榻上陪他下棋。
    青槿的棋艺是孟季廷一手教出来的，跟别人比还算不错，但暂未青出于蓝的出师，跟孟季廷比起来还差得远。
    大约是怕虐她太过让她失去兴趣，每一局里，他总能让她觉得自己有赢的机会，然后绕了几圈最终输得一败涂地。
    十几局过后，青槿有些泄气的扔了手上的棋子：“不下了，你这是故意遛我。”
    孟季廷瞥了她一眼“哼”了一声：“自己学艺不精，怎能怪得了别人。我早和你说过，你下棋最大的毛病就是瞻前不顾后，容易在后路上给人留下破绽。”
    青槿奉承了他一把：“我自然不能跟爷比，但我跟别人下却总是赢的时候多的。”
    “小马屁精。”
    “不如我们叫上红袖姐姐她们，我们一起推牌九吧？”
    “既然不想下棋，那便陪我写字吧。”
    “那我还是陪爷下棋吧。”
    到了子时正，窗外响起鞭炮声，国公府里，还有远处的金水桥边、皇宫里都放起了烟花。
    孟季廷走到窗边，将窗户开得大了一些，正好可以看到五彩斑斓的烟花从空中绽放开，又缤纷的从周围散开落下。
    “新的一年了。”
    青槿站在他旁边，对他说了句吉祥话：“爷，岁岁平安。”
    孟季廷伸手将她拉到窗前，一起看窗外的烟花绽放。
    第二日是春节，依旧是家宴。不过今日的家宴就只有国公府内的家人，没有其他族人。依旧摆在春熙院。
    青槿这日才看到了将近一年未见的宋国公。
    他进来时拄着拐杖，看得出来不良于行，但他并不要别人搀扶，坚持自己一步一步的走。
    他是个五十多岁的老人，蓄了须，穿一身道衣，目光少了年轻时候的锐利，变得越来越温和。他保养得不算好，跟保养得宜的宋国公夫人比起来像是差了十岁。
    孟季廷和他长得并不像，孟季廷还是长得更像宋国公夫人一些。听说已经早亡的孟家大爷长得和宋国公更像一些。
    和紫棋说的一样，他进来后和宋国公夫人没有任何交流，两个人像是个陌生人一样。席间唯一交流的一句话，便是宋国公夫人皱着眉头对他道：“二月初四是季廷成亲的日子，你总该回来接受新媳妇的拜见。世子成婚，你这个当爹的既不关心也不操心，也不知道白让外面的人看了多少笑话。”
    宋国公喝着碗里的汤不说话。
    席上的气氛因为他们两人的冷淡而显得有些肃穆，丫鬟仆妇们垂着头，连大气都不敢喘一下，布菜的小丫鬟每一次上前都战战兢兢。
    这时，孟二夫人身后奶娘抱着的不足两岁的孟毓淳突然啼哭了起来，呜哇呜哇的成了席中唯一的声音。
    宋国公皱了皱眉，问道：“这丫头是怎么回事？她姨娘呢？”
    孟二爷连忙解释道：“她姨娘因惹母亲不快让母亲禁足了，淳丫头最近都是罗氏照顾的。”说着不知道是觉得寻到了机会给柳姨娘求情还是怎么的，脸上哀戚道：“淳丫头这孩子可怜，离了她姨娘，这两个月睡也睡不好，一直啼哭。柳氏这个人行事是脱跳了些，也不懂规矩，但心是好的，她现在也知道错了，母亲，能不能让她出来，我以后一定好好管束她……”
    孟二夫人看着黑了脸的宋国公夫人，心里嫌弃的“呵”了一声，翻了个白眼。真不知道她这个夫君脑子是没长全还是怎么的，一段话说出来就像是骂了两个人，既指责了她这个嫡母没照顾好那丫头，又责怪了宋国公夫人将柳姨娘禁足。
    她要不是知道这个丈夫就真的是个蠢货，她差点以为他故意在阴阳怪气。
    孟季廷冷冷的剜了孟二爷一眼，孟二爷怵得再不敢往下说了。
    孟大夫人卢氏只管帮女儿夹菜，仿佛席上的事情都跟她没关，孟燕娴则是小心的左右看了一下，拿着筷子不敢动。
    孟季廷皱着眉，对哄着孟毓淳的奶娘道：“将她抱下去吧，单独喂她吃点东西。”然后拿了筷子重新夹菜，其他人看他动筷才敢跟着重新动筷。
    孟季廷又对宋国公说话道：“过了年，我看父亲别回青城观去了，你要是想求神问道，在府里给你劈个院落改成道观。山上什么都没有，万一生病了，连个寻医问药的人都没有。”
    宋国公道：“我自来清净惯了，我在山上轻松自在。”
    *** ***
    大年初一到大年初五有大朝会，孟季廷和宋国公夫人都要进宫，一个要在外朝朝见天子，一个要到内廷觐见皇后和内宫命妇。
    大年初一到大年初四均无事情发生，及至大年初五那日，皇宫里发生一起不大不小的插曲。
    符皇后膝下的大公主以要给孟昭仪肚子里的弟弟送礼物为由突然冲跑上来，孟昭仪身边的宫女青樱见状将她拦下，结果大公主倒在地上额头磕破了皮，符皇后以青樱想要残害大公主为由将她发落到了皇城司狱，连孟昭仪向陛下求情也无用。
    青槿听到消息后，焦急的几夜都睡不好觉，皇城司狱是关押皇宫里犯错的内侍宫人及后妃的地方，由一群禁军掌管，里面有多恐怖她是知道的。
    孟季廷对青槿道：“放心吧，我已经关照过皇城司，不会对你姐姐动用大刑。”
    且皇帝如今只是想逼迫青樱低头，也未必舍得让皇城司动刑。
    皇帝想要一个女人，既不想强取豪夺想让人自己愿意，又顾忌着她是宋国公府出来跟在孟昭仪身边的宫女，直接豪取会扫了宋国公府的脸面，便借着皇后的手想让青樱和孟昭仪都屈服。
    但孟季廷的话却并不能让青槿放下心来：“不会动用大刑，却会动用小刑是不是？”
    皇城司狱的小刑，怕也不是普通人能受得了的。
    “你难道不相信我，你姐姐在里面或会受几天委屈，但并不会有性命之忧。”
    青槿忧心忡忡的好几日，直至青樱被关进司狱后的第五日，皇帝身边盛宠正隆的崔美人……哦，短短不足两月，崔才人已经升级为崔美人了。她以大公主并无大碍，且新年不宜见血为由向皇帝求情，皇帝才将青樱从皇城司狱里放了出来。
    第十六章