1.
    一夜缠绵结束，前桥唤桃蕊去烧浴水，同梁穹赖在被窝中说体己话。两人蜜里调油，肌肤相贴，搂搂抱抱不舍分离。她沿着枕边赤裸的肩颈望向梁穹的脸，不禁感慨，当初因公卿人选而万分纠结的自己还是太嫩了。
    正的庶的有什么区别？不都是要在一个被窝里用一个枕头？她就是格局太小，非要给梁穹一个正室之位，仿佛不如此就对不住两人情谊。
    如今坐拥齐人之福，什么正庶之分，全变成了狗屁——庶卿不也是要放进被窝宠的吗？除了权力照公卿差一点，也不算亏待了梁穹嘛。
    瞅瞅历史书里读过的那些君王，格局一个个大着呢。汉成帝纠结过飞燕合德谁当皇后吗？他侄子爱董贤爱得连皇位都要拱手相赠了，董贤的妹妹不也照娶不误吗？自己学不来女尊土着的格局，就连比着那些埋进土里的老古董，都差一大截呢。
    至于遣散后宫独宠一人，如今看来更是可乐。梁穹乃人间尤物，成璧乃娇羞忠犬，子昂乃战损维纳斯，宁生乃人肉巨炮……何缜暂时不纳入考虑范围，可单看前面几个，谁人不香？谁人不好？魏留仙是失了智，才会放弃整片森林，在赵熙衡这棵歪脖树上吊死吧。
    “殿下想什么呢？”
    梁穹搂着她，声音和动作都柔成一滩水。前桥难以抵抗来自他的诱惑，就着柔唇深吻一番，才想起一事，道：“去给我倒杯热水来。”
    梁穹起身为她斟水，回头见她从妆奁内拿出个纸包，端水走回后，当即认出纸包内是何物，惊道：“殿下为何还吃这个？明明在下和成璧已……”
    “小声点。”前桥一边用热水给自己泡咖啡，一边解释道，“体外射精避孕是玄学，不保准有效的，我同你们欢好，事后都得做足防护。再说，难得遇见咖啡，不喝对不起天降福利啊……”
    她每每与梁穹和成璧交合完毕，还是要饮“事后咖啡”为保障，只觉着是对自己负责，未曾考虑谁对谁错，可梁穹不理解她在说什么，只一味觉得不妥。
    “日后在下不会同殿下欢好了，若殿下有需要，我们可以使别的法子——像今日这般也好，或是像从前那般也好。”
    她望着那张严肃认真的脸，哭笑不得道：“喂，你有没有听懂我在说什么？咖啡是没有副作用的。”
    任她如何为咖啡正名，梁穹都不肯松口：“在下心意已决，殿下别再说了。”末了，又补充道，“纵然不用那活儿，在下也有信心让殿下满意。此时殿下不愿有妊，若有朝一日想孕育了，在下责无旁贷，一定配合。”
    前桥瞪了他半天，可梁穹就跟脑子轴了一样，说啥都初心不改。等浴水送来后，他规规矩矩地服侍前桥沐浴，自己也就着尚有余温的热水清洗周身，将衣服松松垮垮束在身上后，搂着她睡去。
    对方的体香和呼吸就在身旁，前桥并没那么容易入梦，探手在梁穹怀中眷恋地抚摸，又不知不觉往亵裤内移去。
    手被梁穹捉住，他刚要开口，前桥就噎他：“别跟我提旁人的名字。”
    梁穹憋回去，叹息道：“殿下想摸就摸吧，可若您实在想要，在下只好先去滞势，再来侍寝了。”
    “你敢？”前桥揪着他再次起反应的阳物，一边吻他一边道：“你光是说得好听，我就不信你忍得住！”
    梁穹舍不得推开她的亲热，却也无心更进一步，瞅准她攻击的间隙道：“在下没别的功夫，唯有忍功自诩一流。殿下不妨想想，在下从前可有没忍住的时候？”
    前桥的手停在原位，看着目光坚定的梁穹，咬牙切齿地憋出一句毫无威慑力的埋怨：
    “你个荆国脑袋啊！”
    ——
    2.
    梁穹是个人伦挑战者，床上表现堪称百无禁忌，却也是个十足的老古板。那夜前桥拼劲解数诱惑他破除誓言，重新与她欢好，又被他回复以拼尽解数的擦边抚慰。
    总之她得到二次满足，却仍未扭转梁穹的想法，遗憾败北。
    败北也不止于此。那夜后梁穹一定偷偷和他人通过气，就连成璧都信了邪，说什么也不肯再侍寝了。
    他比梁穹更惨一点，自己不侍寝，又没什么可供开发的癖好，还要每日跟在前桥身后，随她去竹萱楼找小莫玩耍，看着楼里来来往往的妓姐儿红郎，反视自己，憋屈得不行。
    前桥找小莫，倒也不为消遣，只为聊天解闷儿。只是竹萱楼毕竟是青楼欢场，客人一多，来自天南地北的消息也不胫而走。那日正和小莫叙话，旁边一桌客人的交流就恰好入耳。
    “你就信了我吧，我刚从觐坞来，兴国保准要有动作的，这几日固砾军紧张得很，觐坞城里都是巡防兵。”
    另一人道：“他们去岁元气大伤，能有什么动作？”
    “那我就不得而知了。觐坞城戒严之状，和十六年前那次一模一样，当时也说打不起来嘛，可第二日就……总之，妹妹暂时别北上啦，看看风向再说。”
    此言惹得前桥一阵惊奇。她才离京不满一月，当时情报还是对方忙着休养生息，甚至向荆国借粮借款应对国内百端凋敝，如此短的时间，就恢复到可以筹划反攻了？未免太快了吧。
    这于理不合，可客人的消息又不像空穴来风。她猜着觐坞府的确在筹备什么——会是什么呢？
    觐坞，吉江，玉龙山……临行前女皇的话涌入心头。玉龙山北麓三州之地，正与觐坞府隔山相望。两国是要就割地一事谈判吗？谈了吗？女皇说过，若他们不同意割地，她就命固砾军去取，难道谈崩了？
    除此之外，她想不出任何理由能让固砾军大动干戈了。
    “我们要加快速度北上，”回到姃府后，前桥将见闻向梁穹等人说了，“我实在放心不下，若真是如此重大的国事，我在附近或许更好。一可防备万一，二则，这也是难得经历。”
    梁穹点头道：“圣上对玉龙山北，看来势在必得。荆国版图已六十年不曾有大变动了，上次还是承雅十二年的‘齐渡大捷’——飞羽将军谢小澜与其女谢铮大破兴军，为大荆打下玉龙山南麓三城。于是肃帝建固砾军把守东北关隘，又将凝云堂迁址至此，用以威慑兴国。若此番能将玉龙山北麓也收入囊中，将是为帝者莫大之功。”
    前桥曾在史书中读过这段历史，如今荆国觐坞府辖区内，很多地方并非荆国自有领土，而是通过战争从兴国那里夺来的。
    她打心底里相信，以女皇的野心和实力，若想建此伟业，一定能做成。女皇坚持此时与邻国谈判，怕是料到她会同时到达觐坞。
    是想让她见证伟业吗？虽是个外来的灵魂，可想到此事，不知为何，前桥的心脏里竟有热血奔涌。
    ——
    3.
    姃瑞将她送至城外码头，话别带着尚未尽兴的遗憾：“也没招待你几日，就要再次分别。知道你有要务在身，若事办完，欢迎再来新塘做客。”
    前桥对她近日周到的招待已十分感激，想到妊娠多有不易，叮咛她照顾好身体，而后告辞，继续沿岍江北行。
    春台就在新塘之北，越是接近，航道上望见的船只越多，气派的码头停泊着数艘江舟，步履匆匆的人影往来，好不热闹。前桥有种错觉，好像整个荆国北部的人都聚集在春台了。
    下船后走入城中，找了间较为安静的旅社下榻，等安顿好一切后，她将梁穹和宁生叫来身旁。
    “你们去赵熙衡留下的那间店看看，观察他是否安插了可疑之人，不必暴露身份，回报我知道就好。”
    两位男子领命而去，前桥留在旅社琢磨地图，盘算着如何去觐坞最为省时。
    春台靠北，冬季离开这里更迟，她沉心研究的工夫，窗外竟飘起轻雪。远离喧闹的街道在雪中愈显安静，她面向窗外，看着雪花打着旋落在地上。
    不一会儿，梁穹和宁生也顶雪而返。
    “郡卿买下的店铺、置办的东西都还在，只是开不出工钱，伙计皆已散了。如今只留有三个护院，是郡卿走后，春台的兴商们集资帮忙雇佣的。”
    “兴商？”
    “嗯，”梁穹点头，“似乎春台的兴商很仰慕郡卿，郡卿回京后，他们就主动帮忙照看此处产业。”
    前桥能理解这种仰慕，在不明真相的群众眼中，率领兴民互助的赵熙衡是救世主。可如果他们知道赵熙衡本可悄无声息地避免那些苦难，是否还会崇拜如天神降临的他呢？
    “这是店内物资清单，因无法暴露身份，奴只能大致一看，凭印象整理。还有多少，尚未可知。”宁生递来一份纸笺给她。
    前桥看了看，又只剩摇头叹息的份儿了。
    “我也没心思继续经营它了，庶卿，你来拟个札子，写明情况，把这处产业交给皇姊处理吧。”
    ——
    4.
    虽无心处理，雪停后前桥还是出了门，往春台的集市去。
    这里和书中记载大致相同，很多兴国人在此开店。前桥挨个店铺走动，也不买上什么，只是观察。她发现很多店铺柜台上都有同一个标记，问向掌柜，对方答曰：“此乃乾元商行。”
    “乾元商行？”前桥重复了一遍，又想起自己曾在赵熙衡信中看过这四个字，“兴国罹患之时，就是你们在春台救助同胞来着？”
    那掌柜摇头道：“不敢居功，小人只是遵从二殿下之令罢了，这都是二殿下的功劳啊。”
    前桥看着那虔诚的目光，心中讽刺地一笑，看来赵熙衡真收获了他想要的名望。她一路走来，见了不少有乾元商行标记的店铺，这些人无一例外，提起赵熙衡，满脸都是感激，和曾与之并肩战斗的荣耀。
    “听闻二殿下为帮助我们，和安吉郡主有诸多误会，如今在京都也不好过。若我们能略尽薄力，帮助殿下就好了。”
    他们坚持称赵熙衡为“殿下”，而非同荆人一般，唤他“郡卿”，前桥觉得这是兴商保有男性本位的缘故。在他们心中，安吉并非独立的个体，而是二皇子的皇子妃。可兴国商人又对荆国女客格外热情，看到前桥家大业大，绝不吝啬奉承和恭维。
    “娘子一看就是目光独到之人，试试我们店里的发钗吧，是兴国流行的式样呢！”
    前桥接过他手中的货，觉得有些眼熟，她刚穿越来此时，似乎就收到来自赵熙衡的一份饰品礼物，和手中的大同小异。她将那东西端详一会儿，还给店主道：“太小家子气了，我不喜欢。”
    “娘子眼界到底不同于我们兴国那般短视妇人，看不上此物也不奇怪。不知您对胭脂膏有无兴趣？本店有上好的红窈胭脂，是地地道道的兴货。”
    店主挡住首饰架子，将她引导向另一个货架。他口中所说的胭脂，前桥有所耳闻，原材料是只开在兴国极寒之地的一种红花，熬制膏体颜色艳丽，气味宜人，在荆国很受追捧。她买了两份，被店主恭恭敬敬送出门去。
    像她这样的顾客不少，可以说来兴商这里消费的，绝大多数是荆国女客，兴商以极大的热情和周到的服务迎接她们，将客人捧得眉开眼笑。
    吃完晚饭后，春台华灯盏盏，夜市成了更加热闹的重头戏。她带着众多夫郎挤在人群中，前进反而不畅，便只约了在哪汇合，令大家自由行动，各自去看感兴趣的东西。
    于是梁穹和子昂驻足挑男子衣带，何缜和宁生则被一处旧书摊吸引，剩下成璧跟在她身旁，兢兢业业护卫安全，又在她的恶趣味下，被各种新买的挂饰戴了满脖。
    “你想听我说实话吗？我一个都不喜欢。”
    成璧的嫌弃被她无视，前桥挨个细数他胸前的东西：“谁说都是送你的？这个是给梁穹的，这个是给子昂的，这个是孟筠的……只是让你帮忙拿而已，难不成要我来拿啊？”
    成璧无话可说，只能闭嘴做人形货车，两人悠哉悠哉走走停停，于约好的桥头前，看到早已等候在此的梁穹和子昂。
    “你俩怎么就逛完了？”
    梁穹笑道：“子昂有些乏累，在下就陪他来人少处，看看江上灯火。”
    可能是从前所遇坎坷太多，罗子昂身体向来不大好似的，骑马怕颠，走路怕累，前桥有点后悔带他出来，或许子昂并不愿辛苦营业，随她四处游历，只想在京都府中舒舒服服地呆着呢？然而子昂摇头笑道：“庶卿太周到了，奴只说了一句累，就要带奴来这里赏灯，只因此处可以闲坐。”
    梁穹果然有兼顾各方的细腻，前桥感念他的好，率先坐在茶馆的石凳上，招呼众人道：“都坐下歇歇吧。不知何缜和宁生逛到哪里，想来也快到了，咱们一起等他。”
    几人围着火炉喝茶，眺望江景，过了很久都没见两人踪迹。梁穹有点坐不住了：“分别时说于这边石桥汇合，公卿听见了，是吧？”
    成璧点头道：“公卿知道在哪。没准儿是流连忘返呢，再等等吧。”
    于是几人继续等待，又换了一次茶叶后，何缜终于拉着宁生出现，两人神色都不太正常。
    “怎么才来啊？”
    前桥本是关心，没想问责，可宁生突然“扑通”一声跪地，给她磕头不迭，口称恕罪。何缜横眉竖目道：“此事不怨宁生，仙姐别生他气。”
    前桥连发生何事都一头雾水，哪能生气？唤宁生起来，他又不肯，垂头跪着请她责罚，无奈之下只能询问何缜，他便将两人单独行动后发生之事尽数道来。
    原来他二人在书摊选购书籍，何缜寻到一本来自兴国的房中书，如获至宝，想着和宁生执书探讨，可两人还没说上几句，宁生就被人狠狠撞了一下。
    他们望向始作俑者，那撞人的女子并不道歉，反而笑吟吟地打量两人，道：“哪里来的小郎？年纪不大，好不知羞，竟看些闺中之书，莫非想着服侍心上人么？”
    何缜眼皮一翻道：“关你何事？”
    那女子也不是冲他来的：“谁和你个矮瓜说话了？喂，那高个儿的小郎，你可曾婚配了人家？”
    宁生听出她言语轻佻，似乎含着酒气，当下不知所措得很，拉着何缜欲走，那女子又上前一步拦着。
    “好个白净的小郎，害羞后真是好姿色，脸都烧红了。你若想看这类书籍，可以随我走啊，姊姊手把手教给你，保证你比书中学来的多。”
    何缜平日窝里横，可面对外人时极其护短，对那女子冷声道：“放尊重些，我们已嫁人了，若我妻主知道你说这些话，叫你吃不了兜着走。”
    “嫁人？小孩说大话，弟弟才多大年纪？”
    “就算没嫁，对你这般没教养的无赖也无甚兴趣。”何缜反唇相讥。
    周围有人发笑，那女子被驳了面子，上前一步，要同何缜理论，宁生怕事情闹大，连扯带劝地带着何缜逃离现场，何缜还冲他发火：“我们没错，就是动手我也不惧，干嘛要跑啊！”
    “使奴抛头露面，已是大忌，惹人惦记，更是行为不端……”宁生急道，“若妻主知道，定会不悦……”
    “仙姐才不会呢，她分得清是非。”何缜道，“是那女子不庄重，忒可恶了！”
    于是何缜忿忿不平，宁生惶惶不安，两人走向约定之所，见了前桥，宁生更是惶恐，连呼恕罪，何缜则怂恿她为自己讨回公道：“仙姐，那女子当众调戏别家夫郎，令人难堪，你不可轻饶了她！”
    她理解何缜的憋屈，可这茫茫人海，上哪找寻方才的“真凶”呢？前桥无奈道：“我们先回去吧。你们两个姿容不凡，被人调戏两句……也是情理之中。”
    “啊？倒成我们的不是了？”何缜叫道。前桥绝不赞成受害者有罪论，只是不想把事闹大，哄他道：“不是这个意思……我夸你们呢。”
    何缜的少爷脾气受不了这个，可前桥只想息事宁人，他只能委委屈屈地闭嘴，登上客舟准备返回旅店。憋闷之气还没等自我消化，也是好巧不巧，舟船之上，竟然又与那人狭路相逢。
    那女子看着酒气更重，双腮坨红，远远地冲他笑，何缜尚未反应过来，就见她只手探向宁生的屁股，响亮地拍了一下。
    宁生被烫一般，大叫一声，跳开三丈远，涨红脸看向那笑得弯了腰的“登徒子”。拍击声甚是响亮，几乎吸引了所有人的注意。梁穹上前一步挡住宁生，成璧也站起身，手按剑柄之上，前桥则气得口歪眼斜道：
    “姐妹儿，当着我的面还敢这样，你可是真不拿自己当外人啊！”
    ——