1.
    叁位贼人死了一个被俘两个，老月豺不仅打了漂亮的翻身仗，还如愿得到活口。面对劳苦功高的施克戎，他表现出不计前嫌的大度。
    “你不错啊，”谁都能听出他口吻中的亲热和惊喜，“你一身武艺师承何派？简直闻所未闻！”
    可惜热脸贴了冷屁股，施克戎错身走开，为前桥掌灯照路。老月豺也不尴尬，依旧跟在身后问道：“敢问兄台高姓大名？”
    命都卖给你了，才想起问姓名。前桥将碍眼的老月豺推开，看向躺在地上的两名府卫尸体，心里别提多难过。他们跟随自己远赴千里之外，却为了个无关的恶徒丧命，梁穹说得对，这牺牲好不值得。
    老月豺见状道：“我会派人为这两位壮士安葬，这次多亏有他们配合。”
    前桥只当未闻，示意成璧和施克戎过去抬人。他二人用外衣将尸体裹了，尽量为他们摆出安详的体态，可血迹还是如此骇人。前桥蹲下身，想为他们擦拭面颊上的血迹，却被施克戎拦住。
    “人死不能复生，家主不要过于悲伤，先回去吧。”
    前桥摇头：“我对不起他们。”
    她将两人垂软的手放在掌中，冰凉的触感带来一种难言的体悟。死亡是如此沉重的东西，她无法说服自己，把他们的离世当做所谓路人甲或炮灰的退场。她也不想在敌人面前暴露脆弱，可眼泪根本控制不住，一滴接一滴狂涌而出。
    她后悔了，不该将他们送上这条绝路，她也惭愧，并肩同行了这么久，此时此刻，连他们的名字都叫不出。
    施克戎还在劝她起来，成璧也道：“此地不可久留，咱们人手不够，听我一言，先回去再说。”
    前桥明白他的意思，暂时的结盟难保老月豺不会动歪心，对方人马数倍于己，她只好擦掉眼泪，强打精神，当看到其他府卫的身影时，心再次被扯了一下。
    “他俩叫什么名字？”
    前桥向成璧询问，对方却在沉默，她不满道：“我不知道也就罢了，你的手下叫什么，难道也不记得？”
    “不是不记得……”成璧解释道，“我今日见他们时，都已易过容了，你派去的是哪两个人，我并不知道。”
    “你这护卫长怎么当的？”前桥不满道，“一共就八个人，留下一个守着何缜他们，剩下的全在此处了，你只需对照缺了谁，还不清楚吗？”
    成璧知她心里不好受，本想把这个问题含糊带过，却愈发惹她不快，只能将名字告诉她。
    “我会记得他们的，”前桥动容道，“不光是他们，所有人的名字我都要记住，以后无论去哪，遇到什么事，我们这个队伍一人都不能少。”
    和老月豺的春风得意不同，回去的路上，府卫们抬着同伴的尸体，沉默地消化痛苦。
    老月豺关押了人犯，命人核对搜出的随身物品，又安慰前桥道：“今日辛苦了，你好好休息，我要连夜提审人犯，明日大概不会麻烦你。”
    “解药什么时候给我？”
    老月豺搪塞道：“这才第几日？待我审出结果，将他们一网打尽，解药自然奉上。你不要急，先去休息吧。”
    自从老月豺意识到“刀子”多么锋利，态度都好了很多，主动保证道：“日后我不旁观了，会让我的人和你的手下一起行动，今日这种情况不会再出现。”
    “我要和你一同审问人犯。”前桥道，“我得知道我们的牺牲换来了什么。”
    “不是我不带你去，实在没这个必要。”老月豺道，“我要问他们幕后的指使者是谁，是否在做损害我大兴民生的勾当，也要问案件的细节以及同伙的去向。为了得到答案，我会用重刑，也会反复逼问，这个过程很熬人，你一个姑娘家，还是不要旁观了。”
    前桥冷冷坚持道：“我不怕麻烦，也不怕看用刑，你既然要我继续参与行动，就得让我知道全部。”
    老月豺微微一顿，没有应她所请，却也有所妥协：“这样好么？我将卷宗整理好就拿给你看，绝不藏私。今日你先回去休息，出去了一整晚，想必有人会担心你。”
    他的口吻仿佛在哄小孩，却没有留下商量的余地，当面打发人出门去买寿材和香烛，自己则找个借口跑了。
    被拒绝是意料之中的，毕竟老月豺想要一把利刃，随着他的意图冲锋陷阵，又生怕它扎伤自己，故而必须斩断它的想法和判断。
    他和刀依靠威胁达成同盟，和平是短暂的，倾覆的拐点近在眼前：一旦行动结束，前桥解了体内的毒，他抓到想要的人，老月豺绝不会对她手软，就像她会毫不犹豫向施克戎下达杀人的指令。
    拐点来临前，在和平的遮掩下，她要弄懂一些事，比如老月豺的身份和目的。即使对方不肯直言相告，她也想靠自己调查答案。
    ——
    2.
    前桥回到客房时，天已经快亮了，几个男人衣不解带等了一夜，听闻门外有动静，纷纷出来迎接。
    “仙姐终于回来了，”何缜松了一口气，关切道，“行动还顺利吗？人可抓到了？”
    前桥的“嗯”带着浓厚的鼻音，梁穹担忧地望着她，接着就注意到府卫正抬着什么东西跟在其后，他目光一闪，错愕地看着前桥。
    “这是……”何缜也见到了，还没发问，就听前桥下令道：“我托你们一件事——将他俩的易容洗去，血迹擦净，找来干净衣服换上。死在异国他乡，恐怕只能就地安葬，让他们体面地走最后一程吧。”
    何缜的头点得很迟疑，神色与其说哀伤，不如说疑惑。
    “好的……他们是谁呢？”
    原来身为公卿的何缜也不记得他们的名字，前桥思之愈发哀伤，却也明白这不能怪他。作为一家之主，自己不也从未拿这些人当回事吗？
    “成璧，你将这两位府卫兄弟名字写下，日后找工匠做两份牌位，我们也可时而祭祀。”
    成璧称是，何缜继续迟疑道：“……府卫兄弟？”
    前桥有点受不了了，这孩子会不会察言观色？人家都为她牺牲性命了，叫声“兄弟”怎么了？难道非要主是主仆是仆，固守尊卑观念吗？
    “方才的命令哪里不妥？你有什么意见？”
    何缜看出情况不妙，被她凶恶的态度吓得后退两步。
    “仙姐有命，我听令就是，不敢有意见……”他委屈道，“可是、可是我们的府卫都好好的？这两位‘兄弟’从何而来呀？”
    何缜说着，求助般看向成璧，似乎想得到一个解答，可成璧和前桥一样愣着，目光越过何缜梁穹等人，来到他们身后——叁名府卫正手足无措地站在房门口，看着尸体面色疑惑。
    前桥眨眨眼，迅速回首——累出满头大汗的五名府卫还在原地，同样和她面面相觑。
    叁加五等于八……怎么能等于八呢？！
    她最终望着地上的尸体，吓得叫出声来。府卫既然都在，尸体是怎么回事？
    是死掉的府卫复活了？还是他们像游戏里定期刷新的地图野怪，可以无限重生？前桥大惊失色，何缜却疑惑道：“仙姐，你把什么人的尸首当成府卫带回来了？”
    他走上前，挑开覆盖尸体的布料，露出易容的脸，又将面皮小心撕开。在众人的围观下，两张完全陌生的脸露了出来。
    何缜看着前桥，似乎以为这是她精心设计的玩笑，可前桥的表情简直震惊之极。这不是灵异事件，也不是无限复活，而是易容跟着行动的两人根本就不是她的府卫！
    她这下呆了，转头看向唯一可能知情的施克戎，对方苦笑道：“早告诉家主不要伤心……此处人多不便，还是进去说吧。”
    ——
    3.
    前桥的大悲与大喜转换太快，以至于都无法确定此时的心情。
    “他俩是谁？”
    施克戎答道：“姓肖的派来看守我们的捕快。”
    “他不是说了，不会找人帮我们的，而且他自己似乎不知情……”前桥说到此处停下，不可置信道，“是啊，他不知情！你掉了包？什么时候的事？”
    “我们更衣浣洗准备易容时，属下让府卫留下，换成了这两人。时间紧迫，怕您拒绝，便擅自作主了，家主见谅。”
    她不会责怪施克戎，甚至在震惊后只剩下喜悦，恨不得封施克戎一个大红包，可她想不明白他为何这么做。
    “属下实在没有把握，”施克戎答道，“若行动失败，与府卫一同丧命，家主身旁骤减叁人，损失甚大，不如留下他们，保留实力。属下行走江湖，习惯单打独斗，他们纵然在旁也帮不上忙，还是属下便宜行事更为稳妥。”
    他真的没把握吗？明明已经强成这样了……或许集体行动和单人作战是两种技能，而施克戎更擅长后者？前桥知道这些问题应该往后放放，关键是他如何让那两人乖乖配合的？
    “自然是借鉴他们上司的伎俩，以性命为要挟，让他们跟着走而已，属下没指望他们发挥多大作用，凑出人数就好。”
    叁人的行动被他视为独角戏，还要坚持说“没有把握”，前桥都不知他是过于自信还是过于谦虚了。
    “所以……”她看着那两个放在一旁无人问津的尸体，发现一件很现实的事：她已经不悲伤了。明明还有人与世长辞，但得知自己的府卫无事，她不仅毫不悲伤，甚至还在窃喜。
    她无心审视自己的冷漠是否正当，而是将府卫叫进来，挨个和他们握手拥抱。
    “活着就好，活着就好！”
    这群精壮小伙被她的“亲密接触”弄得面红耳赤，好像当着顶头上司的面做了不可饶恕的事。老月豺买的寿棺和香烛既已送到，也没有浪费，前桥还是给死者举办了一个小型葬礼，感谢他们为主角团做出的牺牲。
    这一次补觉，她睡得无比踏实，梦中又见到施克戎干净利落杀人的模样，只是这次死者换成了老月豺，她差点笑醒。
    再睁眼时已是傍晚，众人昼夜颠倒地过了几日，大多还在睡着，唯有梁穹已醒，正在伏案抄写《卿诫》。
    她翻了个身，看着梁穹专注的背影，并不知道走后发生过什么，只猜他还在查阅医书，找寻解毒之法。心中感动，就没出声打扰。
    随后困意再次袭来，不知过了多久，半清明中听见何缜隐隐约约的声音。
    “专挑这时候抄，怎么？想仙姐一醒过来就看到，问你缘由，给你撑腰么？”
    接着似乎是梁穹的辩解：“在下认真抄录，您又不满，总觉得在下有别的企图。”
    “哼，我还不了解你么？少做那些耍心眼的事了。“
    唉，又在吵。前桥微微皱眉，心道何缜真是过分，作为公卿，心眼儿比针鼻还小，梁穹看医书又没碍他的事，还找人家的不痛快。
    就不该给他好脸色，否则一天到晚欺负人。
    她如此想着，又不自觉睡去，下次醒来已是深夜，梁穹还在灯下伏案。她想起梦中听闻的对话，打定心思维护梁穹的抄笔记自由，绝不纵容何缜拿着鸡毛当令箭的歪风，于是压根不提这茬，让梁穹自由抄写，让何缜无话可说。
    她满意于自己的体贴，只是梁穹更郁闷了。
    ——
    4.
    老月豺整整一日没出门，要不是看到医官也守在门口，抱怨他忙于工作忘记清创换药，前桥还以为他不在此处了。
    各路人马步履匆匆地从门口经过，似乎老月豺正在下达重要指令，然而这些涉及机密的部分，都不会让她知晓。
    说来老月豺身份十分奇怪。一个不懂江湖事的官员，查办涉及江湖的案子，没有做好万全准备，用人还要现抓壮丁。他在调查的事情一定不是凶案这么简单，所谓审讯，更像是为探求其他事情的答案。
    到底是什么事呢？她光靠猜测想不出，又不愿轻易放过近在眼前的秘密，于是找来施克戎，问他能否潜入审讯室偷看卷宗。
    “我要他们没有整理的审讯笔录，而非整理后的版本。”
    施克戎脸苦得不像话，前桥见状问道：“有难度吗？”
    “这么多人看着，属下是魂，飘着才能进去吧。”
    “自然不是让你现在去，我想办法将老月豺约出来，你趁着他们换班时间，找机会偷偷潜入。”前桥补充道，“你别为难，能有五成把握得手就好。”
    施克戎苦笑道：“那房子只有一窗一门，属下五成把握都没有，最多一成。”
    “一成也行，不管怎么说，你都试一下。”
    家主执意如此，施克戎只能硬着头皮答应，经过上次的行动，前桥对他的能力有了加倍的信任，做好一番表情管理，就出门去找老月豺了。
    ——
    5.
    没有生离死别的心理压力，她再次见到老月豺反而笑嘻嘻的。对方惊讶而疑惑，顶着一头几日没梳的乱发，被强烈的阳光和她的笑容刺得眯眼。
    “想一起吃饭？待我这边忙完，再宴请姑娘吧。”老月豺迟疑道。
    “我现在吃一口少一口，你又一直忙个不停，等忙完正事，我会不会已经一命呜呼了？”前桥道，“一顿饭而已，耽误不了什么，肖大人就当犒劳我，赏个光吧。”
    她骤然如此温柔好语，搞得老月豺措手不及，思索一番，还是点头答应：“那好，钱姑娘，今日我为你做东，感谢你的帮忙。”
    他行动迅速，一声令下，望迁的好吃好喝逐一送至衙府里，他和前桥坐在圆桌上，似乎才想起这是应有的待客之道，尴尬道：“时间仓促，怠慢贵客，本该自罚叁杯，但我有伤在身，还是以茶代酒给姑娘赔罪吧。”
    前桥腹诽他毫无诚意，耐着性子笑道：“你也知有伤在身，为何不出来换药？破案是要紧，可也该照顾自己的身体啊。”
    老月豺点头称是，看得出来，他更吃温柔体贴这一套，聊天的话都变多了。
    “我们所料不假，凶犯只剩一个还没落网，我已命城主封锁望迁，此人孤立无援，无法出城，必定急得发慌。若以他为饵，按兵不动，没准儿能引来接应者。”
    原来是想放长线钓大鱼，只是不知他在期待什么鱼上钩。
    “你觉得谁会来救他？”
    老月豺笑：“自然是派他来的人。”
    他点到即止，说着不谈正事，却克制不住对施克戎的好奇，向前桥道：“我知道荆国国情，故而想问，跟着你的这些男子，都是你的夫婿吗？”
    前桥没想到他会问这个，顿了顿道：“大部分是。”
    “那位武功很好的壮士也是？”
    他对施克戎如此在意，都快让前桥怀疑他的性取向了。此时施克戎大概正盘算着怎么进他的审讯室偷取笔录，前桥索性以他为饵，顺着话题回答。
    “他是我属下。但你应该也知道，在荆国，他的人也归我。”
    老月豺点头表示理解：“大概像我们这里的丫头一样。你当初花多少钱将他买来的？”
    “你要买他？”前桥皱眉道，“这可不行，他忠心不二，不会受雇于别人，况且我没打算卖他。”
    老月豺笑道：“我就是问问，这位壮士是有大本事的人，不做出一番事业，实在可惜。”
    这是什么话？难道跟着她就做不成事业了？或者在老月豺眼里，男人做的事才叫“事业”吧。
    话不投机半句多，前桥几乎装不下去热络，断然道：“你别想了，他不会易主的。”
    “钱姑娘身旁环绕众多优秀儿郎，真是令人羡慕，我就不同，总遗憾手下不够得力。或许这是荆国女子才有的‘纳贤之术’吧。”
    这番酸葡萄的言论快把前桥气笑了。他在暗示什么？自己用身体为交易，换来他们围绕身边吗？
    “他们跟着我，是因为我值得跟随，并非因我是荆国女子。你懂不懂得凤栖梧桐的道理？——只有鸡才会选择在枯树杈站着，你招不来优秀的属下，是你这棵木头的问题。”
    她是真没想到，老月豺的脸皮可以厚成这个样子，只见他放下茶杯，幽幽开口。
    “是啊，这些男儿既然不愿易主，不知钱姑娘有没有兴趣……嫁我为妻？”
    ——
    6.
    “你说啥？”
    “嫁我为妻。”老月豺不尴不尬地重复道。
    “……我会得到什么好处？”
    前桥是真想不明白这个问题，更想不明白老月豺是怎么厚着脸皮说出口的。
    “锦衣玉食少不了你的，此外，我至今仍未娶妻，日后也可不纳妾，只专心待你一人好，不会介意你在荆国的经历。”
    “……你不会觉得这很吸引人吧？”前桥是真被气笑了，“锦衣玉食不用你给，我已经有了。你的一心一意很值钱吗？还不‘介意’我的经历，你有什么资格‘介意’？您哪位啊？”
    老月豺并不因她的嘲讽恼怒，认真得像是为懵懂孩童解释常识。
    “嫁给我，你不用在外奔波，足不出户就可享受这些。我知道以荆国国情，对你说‘介意’不对，可这里兴国，我能做到这些，已经很难得了。”
    前桥不是不明白他的目的，无非是看中了她的手下，既然施克戎不能易主，那就嫁1赠N——她想不明白的是，老月豺真的认为开出的条件可以换来一个年轻女人和一群手下吗？这个条件有什么诱人之处啊！
    “我对你完全不感兴趣。别说嫁你，就是你带着一堆陪嫁，滞了势，求我纳你当使奴，我都要掂量掂量。”前桥无比真诚道，“你这个人太没有魅力、太讨人厌了——我长这么大，就没见过你这号人。”
    老月豺因她直白的评价神色一愣，笑容也收敛了，找补道：“我知道成不了，就是问着试试。你们荆国女子喜欢什么样的男人，我比你们还懂。”
    “呵呵，你说，你说说。”
    这懂王还没完没了，前桥心道，看看你这狗嘴能吐出什么。
    “有野心有抱负、胸怀天下，这些男儿优秀品质你们毫不在意，”老月豺道，“你们在意的只有肤浅而无用的皮相，钟爱那些小白脸。我说个人名，一定是你喜欢的类型。”
    前桥哼哼着抬下巴，示意他抓紧说。
    “赵熙衡。”老月豺道，“你见过他吗？在你们荆国，相比于名字，大概更熟悉他的封号——安吉郡卿。”
    那叁个字甫一出现，前桥条件反射地感到一阵血脉逆行般的凉意，心中陡然一跳，废了好大的劲才让嘲讽的笑容继续挂在脸上。