1.
    “怎么不说话？你不会没听说过他吧？”
    “听说过，没见过。”
    前桥拿不准赵熙衡的名字怎么突然出现，更不知道老月豺是否在故意试探，掩饰道：“郡卿高贵，我哪有机会见他的面容？”
    “也对。毕竟是‘郡卿’，在荆国不能随便抛头露面。”老月豺似笑非笑道，“那你可有听说关于他样貌的传闻？这人虽没能力，皮相却不错，很招女子喜欢。多年前他结束质子身份回国，得到敏都许多无知女子青睐。”
    ……嚯，还有这段儿呢？
    许多女子，还青睐……如果真是这样，他怎么还可怜巴巴去吉江见魏留仙？难道只为演一出戏吗？
    想到演戏，前桥心里又有些憋闷。在脑海中回忆起赵熙衡的脸，这好像是她第一次认真思考对方的长相。原因不难理解，她刚穿越至此时，耳闻有关“初恋男友”的诸多不靠谱往事，打定心思和他切断联系，就没在意他好不好看。
    至于后来他加入冶铁厂，每次见面都是业务往来，哪有空关心别的？现在想想，这人确实长得……人模狗样的。可也不至于那么讨喜吧？
    此刻老月豺就坐在她对面喝茶，因胳膊不方便，只能单手操作，烦得他动不动就翻白眼。前桥看向那张驴样的臭脸，心道如果敏都的男子都长成这样，那赵熙衡真的可以脱颖而出。
    面对这样一个质子郡卿，荆国民间会怎么讨论他呢？
    前桥拼凑着市井流言，尽量不谈及只有自己知道的真相。
    “安吉郡卿的确得宠，郡主殿下从前有很多心爱的使奴，自打娶了郡卿进门，就将他们全遣到外宅了。那宅子在民间俗称‘寡郎宅’，因为里面的人怎么盼，都盼不来妻主相见。”
    老月豺抬着眉毛，意外道：“他如此得宠？若是得宠，为何安吉郡主要休了他？”
    “休夫这种事情……可以理解成妻卿之间的一种特别情趣。所谓‘床头吵架床尾和’嘛，你看现在，这两个人不是好好的？”
    她真真假假胡说一通，老月豺则幽幽道：“那这一架吵得不简单，和得也不简单，将南部叁城之地都和进去了……等等，你是说，这是他们夫妻联手做的戏？一个佯作和离，一个假意挽回，借机吞并我大兴国土？！”
    前桥一愣，没想到老月豺的阅读理解可以如此优秀，虽然猜得一点不对，却达成意外收获。
    她没必要维护赵熙衡的名声，顺着对方的意思点头，高深莫测道：“知道就好，不用说出来啊。”
    老月豺攥起单拳，恨得牙关紧咬。
    客观来讲，他人不怎么样，爱国这点确实没的说，眼里容不得一点沙子，可惜这样的拳拳之心，最终也错付给了如此腐败的国度。前桥打量着对方的表情，又问：“你对郡卿似乎很了解，既然是官员，你从前和郡卿经常见面么？”
    “我对只有皮相的卖国贼丝毫不了解，”老月豺恨恨道，“至于见面，若他此刻在我面前，我必然……”
    他想挥手做击打的动作，可惜肩膀的伤让他迟疑了一秒，手硬生生收在半空，看着更像打一只飞翔的蚊子。前桥想象两人打架的场面，一豺一狗一嘴毛，一定精彩好看。前桥倒挺期待，反正都不是什么好东西。
    “我说的那些话，你考虑一下。”老月豺话锋一转，认真道，“安吉郡主怎么宠爱赵熙衡的，我也可同样待你，若你不喜我那些侍婢，我也会全部驱逐，必不令你委屈。你家世应该不错，我比你稍好一些，你放心，我们绝对称得上‘门当户对’。”
    对于他的自信发言，前桥已经有了相应的麻木，那句“门当户对”更是让她啼笑皆非。
    想起从前对着兴国脑袋赵熙衡，也听了不少“兴味儿”言论，两人观点虽然不合，她还是有兴趣争辩几句。这个老月豺却不同，让她连辩驳的念头都没有，知道费多少口舌都是鸡同鸭讲。
    “这样吧，如有一日，你主动滞势，剃干净体毛，拿着你家的房契财产，求着当我的使奴，只要我的正卿、庶卿都同意接纳你，我会点头的。”
    老月豺皱眉瞪眼道：“我真心实意说要娶你，何必如此侮辱人？”
    这是侮辱吗？前桥可没觉得。将手一摊，笑嘻嘻地喝了酒。天已经聊到这份儿上，再没法继续，她们结束宴饮，各自回去。
    辛苦灌了一耳朵垃圾，也不知道施克戎那边进行到哪步了。前桥猜测着可能的结果，一边快步赶回，却在房门口站住脚。
    施克戎不在别处，就在门口坐着呢。他抬头，何其无辜地看着前桥，连带他身边四个捕快也一齐向她看去。
    前桥心里咯噔一声。果然只有“一成把握”，这是被发现了？
    ——
    2.
    “家主回来了？”
    施克戎起身，面对着前桥，却更像对身边几人说道：“那我进去了。”
    在八只眼睛的注视下，她莫名其妙地带着施克戎回到屋内，关上房门，再也忍不住疑惑，问道：“你被发现了？”
    “没，但他们的确在怀疑我了。”施克戎说着打开衣怀，拿出一张迭成小块的信纸，“属下未完成任务，还望家主恕罪。”
    “怎么回事？”她又问道，“这是什么？”
    她接过那信纸方块，在手中展开，听见施克戎道：“里面也有人把守，口供大概在最深处的牢中，属下实在没法进入，只能潜入无人的起居室搜查一番。在渣斗中找到它，似乎对家主有用，就拿出来了。”
    那是张被撕了一半的纸，前半截空着，只在最后写了一行字：“儿安好，母勿忧，一切顺利，不日将回都。”接着是落款“征儿顿首”。
    征儿？这是老月豺的真名吗，还是别人写的字条被他截获了？
    前桥无法比对字迹，亦不能确定写字之人就是他。但如果“肖俦”是他的假名，难道官员的身份也能仿造吗？这人是怎么在望迁呼风唤雨的？
    她摆弄着空白的那一截纸，喃喃道：“为什么前面要空这么多行？他先写了结尾，以后再补前面吗？”
    施克戎解释道：“前面不写，是为卷成纸卷后，不会将字迹磨损。”他将纸条卷好，用空白的部分包住字迹，示意给前桥看，“或许想用鸽筒传书，又不知为何不想发出了。”
    看来这大概就是老月豺自己写的，不然不会出现在起居室的渣斗内。前桥又问：“说起‘征儿’两个字，你能想到谁？”
    施克戎摇头：“属下不知。”
    这应该是个关键情报，却少了几块拼图，暂时派不上用场。前桥手握纸卷，沉思一会儿，对施克戎道：“我还有件事要拜托你。”
    她将右手袖口卷起，露出腕上青紫色的痕迹。施克戎见之一愣，因为已经快到中毒第四日，原本应在手臂过半的毒瘢，却只蔓延了寸许。
    “家主，这是……”
    前桥道：“虽然无法根除，但我或许找到了抑制毒性的方法。现在需要你用易容术帮我补全，做出毒瘢正常延伸的假象。”
    施克戎道：“补全不难，只是……家主用了什么方法抑制毒性？”
    用了什么方法？还不是电力充盈的手环。她日前看到颜色没有扩大就开始怀疑，现在左手腕上淡淡的青紫都已尽数消退，几乎可以确定就是手环的功劳。
    虽然不知能否完全根除毒素，但相信何缜的电量和能与诱荷沟通的手环，远比相信老月豺靠谱很多。
    “一时半会儿解释不清，你就当我是误打误撞吧。”
    施克戎不再发问，拿出工具在她手臂上描摹，前桥感慨着拥有一门手艺可以走遍天下，同时也疑惑。手环如果再次保护了她，为什么上一任“充电宝”是赵熙衡呢？他明明在伤害魏留仙啊。
    她想不明白，但有了手环的帮助，至少在面对老月豺的威胁时，不会那么被动了。
    ——
    3.
    过得昼夜颠倒的不只她们几人，或者说，她们的昼夜颠倒正是拜此人所赐——凌晨时分，她们的房门突然被扣响，声音大得吓人。众人起床气爆棚，就连罗子昂这样脾气好的都受不了了，捂着胸口低咒一句。
    “催命的鬼差吗？迟早被此人折腾疯掉。”
    成璧怒气冲冲去开门，差点忍不住给对方一拳。老月豺双眼晶晶亮，看上去不仅毫无困意，反而兴致盎然，他对前桥发出邀请：“我审问完人犯了，按照约定，带你去看口供。”
    “你有病吧？有病吧？你是昼伏夜出的动物吗！”前桥指着天上的星星骂道，“这才几点？口供就不能白天再看吗？”
    老月豺正色道：“白天有白天的安排。”
    “不去！谁爱去谁去！”前桥示意成璧关门，“再敢多说一句，给我照着鼻梁打出去！”
    什么人啊这是！看着年纪轻轻，作息时间怎么跟老头儿似的？自从遇见他，自己就没睡过一次好觉，连捕快都熬不住了，每次路过都呵欠连天的。
    门在老月豺面前摔上，因为忌惮成璧动粗，他不说话了，改为沉默而死气白赖地敲门。
    那笃笃的节奏在深夜异常清晰，催命符般惹人烦闷。前桥实在忍不住，在屋内高声骂道：“肖大人晚上只有口供一件事可以做吗！肖大人难道没有性生活吗！”
    敲门声一顿，前桥继续道：“老娘和你不一样，老娘还要‘御男’呢！你再打扰，我把你绑在房门口，让你听一宿！”
    她气极所言，脱口而出才后悔起来。万一老月豺也有不正常的癖好，让他在门口听一宿，不相当于奖励了他吗？
    万幸这世上还是正常性癖者居多，少数异端只围绕在她周围，她一通发火后，枯燥的敲门节奏终于停下，门口再没了动静。
    “对付他就不能要脸，”前桥忿忿地往枕头一躺，“睡！”
    这一睡直到日上叁竿，前桥带着未褪的怒气出门找老月豺，路上捕快皆对她侧目而视，悄悄议论，她一瞪眼，那些人又不敢说话了，纷纷作鸟兽散。
    看来昨夜吼叫的壮举被他们听见了，听见就听见吧。
    “你知不知羞，你当着众人的面说那些话，我还怎么娶你？”老月豺见了她，痛心疾首道，“万幸听懂荆语的人少，不然我真是不会再见你了。”
    “谁要你娶啊？下回我用兴国话嚷嚷。口供呢？”
    老月豺瞪着她，不知为何竟然有点忍气吞声，他将一份二十几页的薄子甩到她面前，以表不满。
    前桥不管他态度恶劣，拾起纸页细看，记录杀人和销赃过程的内容并不算多，老月豺着重审问了他们来到望迁的契机。说来奇怪，他们并非千里迢迢从赫颐出发，而是从另一处过来的。
    “肃山？那是什么地方？”
    “你也注意到了？”老月豺冷冷开口道，“他们来望迁之初，并非为行凶杀人，而是与数月前另一案子有关。”
    果然他在查别的事情，前桥默不作声，听他讲述。
    “数月前大兴深受雪灾所苦，陛下曾分派官吏去各地赈灾，发往西南部肃山的物资尤多，行至灵峡关一带时，被一伙江湖贼人洗劫。押运官尽数丧命，物资也被抢夺一空。肃山之灾无人相济，贼匪劫掠不得安宁，百姓为了活命，只能冒死过关，相继南逃……”
    听到此处，前桥心中一凛，接下来发生的事她知道了，正是这场兴国流民冲关引发了一大波难民潮，不仅兴国内部民生重创，连带着小半个荆国也损失惨重。
    “你说他们是从肃山而来，”前桥道，“也就是说，当时劫掠赈灾官员的江湖贼人……”
    老月豺点头。
    “不错，尸身上可见弯刀刀伤，起初我还奇怪，因为赫颐离此千里，就算要打劫，为何不劫掠北方的救济，反而南下劫掠？便猜他们是专冲南方物资来的，或许正是为了引发难民之潮，诱导流民闯关，制造兴荆冲突。”
    说到这里，他看了一眼前桥，对方如其所料地面色凝重。老月豺叹道：“所以啊，这不是一件简单的杀人案，我要抓住他们的幕后指使者，才能还原出整个真相。钱姑娘，你已帮过我很多，我十分感激，接下来的行动不用你的人担任主力，只需在一旁配合就好。”
    前桥沉思道：“如何配合？”
    “我已放出消息，声称查明了宿迁杀人案及数月前劫掠救济粮一案的真凶，即将启程，将一干人犯押解至敏都——这次是以我为饵。钱姑娘，你们是我的压轴法宝，你我更是生死与共，万万不可令我失望啊。”
    他竟然会以身犯险？真是太阳从西边出来了。根据前桥的了解，他即使有那么一丝爱国情怀，也顶多做忽悠人送命的推手，绝对不会干身先士卒的蠢事。
    更何况她听得出来，老月豺一番话不可尽信，他也想以爱国情怀为饵，引她主动合作，好像调查这件事也在帮荆国追根溯源一样，她如果觉悟够高，都该不计报酬地帮忙。
    兴国人不愧是做生意的，总是不愿亏了自己，可惜她也锻炼出了心眼儿，当下并不答应，讨价还价道：“任务完成，就给解药？”
    “一言为定。”
    “先别定，空口无凭，你给我写个字据。”
    老月豺道了句“这有何难”，立即铺纸研墨，执笔写起来。前桥看着他的手迹，正和施克戎在渣斗中捡来的纸条字迹相合，“肖俦”果然不是真名来着，他的名字中应有个“征”字，可字据落款处，还是毫不犹豫地署上“肖俦”二字。
    前桥将没有法律效益的字据收了，也不指望对方兑现，笑嘻嘻道：“不忙，我还想加个码。”
    老月豺迟疑道：“什么码？”
    “你知道我想去敏都玩一圈，再转道去西梧。你也知道，我这一路上被层层盘剥，每进一座城，就被敲一次竹杠。你既是敏都官员，我想向你要个通关证，能保证我们正常出行、不被剥削的那种。与你分别以后，我们好往别处去。”
    老月豺摇头拒绝道：“没有这种东西。”
    “官方的没有，私人的也没有吗？你开个公函也好，签个凭证也好，总之能起到这个作用就行。不然我还没去西梧，就已倾家荡产了，如此活着还有什么意思？倒不如和你同归于尽呢。”
    老月豺为难地看了她半天，得知若不答应她，她也不会帮自己最后一忙，寻思良久，还是同意了。
    他走到公案前，在一沓信纸中寻觅良久，掏出被压在最底下的一方金属令牌。那令牌在烛光中一闪，前桥顿时愣了。
    这东西她见过，或者说，她见过一方差不多的。当时在乐仪组的私会局上，藏在二楼的赵熙衡见她出现心花怒放，执意要将此物当作礼物送她，被她坚决拒绝了。奉阴婆的团花图腾雕刻其上，老月豺只有单手，正费力地在令牌表面涂匀墨水，再把图案拓上一方信纸。他做好了这一切后，吹干墨水，把信纸递给前桥。
    “拿去吧。”
    “这是什么？”前桥佯作陌生，反复查看那图纹，犹豫道，“当真好用？”
    “你若不信，随我去城门口试试。”
    ——
    4.
    她们再次出现在城门前时，眼中已经是截然不同的景象了。宿迁曾经懒散的官吏个个挺直了腰板，仔细核查，有序放行，让前桥以为进入了异次元的平行时空。
    老月豺在耳边道：“重刑才能尊法，没有规矩不成方圆，若此时你们才来，是决计进不了望迁城门的。只可惜这世上只一个我，却有诸多懒散的城池。”
    虽然望迁城变化很大，但如老月豺这样的方式，真能治理好众多城池吗？前桥深感怀疑。老月豺则对她使了个眼色：“你试试看，用此印函，能否通行。”
    于是前桥独自上前，将印函出示给守城官看，对方看过后又仔细看了她的脸，果然将兵器一收，就地放行。前桥小声问道：“这是什么图案？”可惜没人懂荆语，也没人回答她。
    “这回相信了？可以答应帮我了？”
    她回到老月豺身旁，将印函贴身收了，点头道：“可以，我们何时动身？”
    “今晚。”
    前桥气道：“怎么又是晚上？你不睡觉的吗？怎么那么喜欢晚上行动啊！”
    老月豺认真道：“夜晚会得庇佑。奉神的恩泽会像月光一样，照在你身上。”
    奉神？前桥一愣，重复道：“奉阴婆吗？”老月豺点头，似乎这信仰并不是秘密，但他纠正道：“我还是想让你叫他‘奉神’，不要叫他‘奉阴婆’，那是无知之人的叫法。很可惜，就连敏都的神祠祭司，如今也都充斥这等无知之人。”
    前桥默不作声，这些话她还没法立即消化，但那个团花图案自打重新出现，就一直在她脑海中旋转。转到子昂的胸口，转到赵熙衡给她看过的那方令牌上，又转到怀里老月豺的印函。
    她随成璧回去的路上一直在沉默思索，直到见了施克戎，将他叫到一旁，将印函递给他。
    “你认得这个图案吗？”
    施克戎点头：“奉阴婆的图腾。”
    “不是，我是说这个令牌整体。”
    施克戎有些莫名其妙，摇头后问道：“这是那个姓肖的交给您的？”
    “你说……他会不会姓赵呢？”前桥突然道，“赵熙衡——就是安吉郡卿，他有两个兄弟来着吧？太子我们在固砾见过，你可知道他的弟弟叫什么名字？”
    施克戎略一沉思，答道：“太子赵允德，次子赵熙衡，叁子……赵寿徵？”
    “寿徵，是哪两个字？”
    施克戎写给她看，前桥严肃道：“我觉得就是他。我记得那个笑面虎太子曾说过，‘叁弟’因赈灾不力，被他们皇帝严厉责罚了——赈南部的灾，本就是赵寿徵此前肩负的任务。而肖俦也在查兴国南部赈灾物资被劫一案，他找到了线索和当时的凶手，他真正想调查的，其实是导致他当时赈灾失败的幕后黑手！”
    若肖俦和寿徵真为同一人，那他期待查到什么真相？那个动用江湖势力为他使绊子的人，他推测是谁？他眼里容不得的沙子，到底是谁？
    谁有实力在多年前就将手伸到荆国，派出眼线和细作？
    谁又在两位皇子相继失势后，收获九五至尊的青睐和倚仗？
    前桥突然想笑。真是踏破铁鞋无觅处，怎么就跌跌撞撞，和这一家子奇葩兄弟碰到一处了？现在已经不是想象中的豺咬狗一嘴毛了，而是笑面虎和老月豺的撕咬。
    她头一次对行动产生如此高的期待，甚至比老月豺本人还渴望获得答案。