掌柜说到后面，面上带上了一分欣慰。
    顾昭搁了汤匙。
    不是贡院没了长虫，是那王老先生在贡院镇着长虫。
    ……
    一海碗的面食说多，其实也不多，片刻后，顾昭和孟风眠便吃完了，两人告别老掌柜，拾阶往上。
    大堂里，老掌柜给自己斟了一盏清酒，喝了一口，全身暖洋洋，他又尝了口小菜，瞧见正在阖门的大孙子，眼睛一眯。
    “泉哥儿，来，你过来。”
    店小二挠了挠头，抬脚走了过来，“怎么了，阿爷？可是还想再烫一些酒？不成不成，再喝多就伤身了。”
    掌柜的一瞪眼：“谁和你说这个了？”
    “刚才客人在，我不好和你计较，你怎么又让客人叫你少东家了？”
    店小二一窒，当即嚷嚷道，“阿爷，可不兴这时候再算账的，我去歇了，阿爷，明儿再见。”
    掌柜招手，“回来，回来……欸欸，郑泉，你个憨娃。”
    末了，郑掌柜瞧着空无一人的客栈，无奈的摇了摇头，又给自己斟了一杯热酒，一边小酌，一边自言自语，道。
    “憨娃，你知道个什么，咱们老郑家的家训，那是财不露白，富不露相，贵不独行……这样才能攒下大片基业，喜欢当什么少东家啊，小二哥多好，憨娃，憨娃。”
    “当好了小二哥，以后才能当掌柜，少东家，那就名头好听罢了！”
    掌柜的喝得飘飘然，嘴里说着人生大道理。
    ……
    那厢，顾昭回了屋，左思右想，瞧了瞧夜色，还是出了门。
    隔壁屋，孟风眠察觉到动静，走到窗棂边，正好瞧见那道提灯的身影。
    月色幽幢，秋风呼啸而来，周围一片的黑，只六面绢丝灯散发出橘色的光团，光不大，照亮脚下的那片天地却是足矣。
    他倚在窗棂边看了许久，眼里是自己都不曾察觉的柔和。
    ……
    贡院，客舍。
    江治睿是这次乡试的主考官，为了保密和公平，一干大人见了试卷，便在贡院里待着了，直到乡试结束，方可外出走动。
    此时乡试刚过第一场，抄录官紧锣密鼓的抄录着试卷，江治睿和裴一清倒是无事，两人在各自的屋里，捧着卷书卷，就着橘黄的烛灯，细细研读，打发这寂寥长夜。
    贡院的号舍条件简陋，提供给考官和学政等人的屋舍却还成，一间客舍里，床榻，圆桌，屏风，藤箱等物皆有，虽不若自家舒适，日常的生活却是够的。
    “哔啵。”只听一声一声烛火燃烧的声音，在寂静的夜里，这声音显得有些大声。
    江治睿抬眸看去，拿了把银剪子，起身将蜡烛上过长的烛芯剪了剪。
    下一刻，只见火光跳了跳，瞬间，屋里更明亮了一些。
    江治睿满意不已。
    他瞧着烛泪涓涓流泪，抚了抚须，诗兴大起，轻咳一声，正待吟诗咏唱。
    “叩叩叩。”这时，门外传来了敲门声。
    与此同时，外头的风炁骤起，只听秋风瑟瑟，吹得客舍的窗纸簌簌作响，风细细密密的从屋子的缝隙钻了进来，一时间，桌上的烛光摇摇摆摆，让人担心它要在风中灭了去。
    “是谁？”
    江治睿瞧了瞧屋门，又瞧了瞧灯烛，面上有迟疑之色。
    经过山林间瞧过的那场鬼亲，说实话，他有些怕这夜半的敲门声了，更何况，他刚刚是想吟诗啊。
    吟诗作对……
    江治睿想起那一夜，耳边好似还有阵阵幽幢的喝彩声，一时间，脸色都有些发绿了。
    “大人，是我，裴一清。”
    江治睿：“夜深了，裴大人有什么事？不若明日再说吧。”
    裴一清瞧了瞧旁边的顾昭，又敲了敲门，声音压低了两分。
    “大人，有客来寻。”
    有客？
    江治睿眉头锁了锁，贡院这等地方，还能有什么客人？
    下一刻，他拉开木门，瞧着廊檐下提灯的顾昭，眼睛瞪大了一些。
    “顾，顾道长？”
    顾昭笑了笑，“深夜叨扰大人了。”
    江治睿正想问顾昭怎么进来的，想了想那日下山的缩地成寸术法，抚了抚须，兀自笑得乐呵，片刻后，他回过神，侧了侧身，做了个请进的动作。
    “快进来吧，外头风凉。”
    三人落座，江治睿给顾昭斟了一盏清茶，推了过去。
    “寒舍简陋，招待不周到的地方，还请道长莫要介怀。”
    顾昭：“大人客气了，您不介意我突然到访就好。”
    顿了顿，她继续开口道。
    “今儿我来，是有一事要麻烦大人。”
    江治睿意外：“哦？道长请说。”
    顾昭遂将赵家佑发现鬼纹一事说了说，末了，她开口道。
    “那王老先生本该入鬼道，前尘往事尽销，却因为那一场未完的乡试，心生执念，自困自身，成了困于贡院的地缚灵，还望大人相助，帮王老先生勘破迷障。”
    江治睿惋惜了片刻，“我能做什么？”
    这是答应相助的意思，顾昭面上闪过欢喜之色，将自己的盘算说了说，江治睿听了，一一应允。
    顾昭感激的拱手，“多谢江大人。”
    “小事一桩。”江治睿摆了摆手，“我亦惋惜王老先生，钦佩他的为人，能尽绵薄之力，也是我的荣幸。”
    夜色愈发的黑暗，顾昭辞别江治睿和裴一清，提着灯笼往多福客栈方向走去。
    蓝花楹随着秋风摇摆，如雾如云，紫蓝色的花朵飘飘落下时，顾昭似有所感，抬头朝多福客栈望去。
    客栈里，孟风眠倚着窗棂，一袭白色长裳被秋风吹拂，夜色中，那双眼眸中带着一分笑意，一分了然。
    “夜深了，早点歇息。”
    一道声音穿过黑暗传了过来，好似就在耳畔边落下，顾昭怔了怔，莫名的脸颊烫了烫，再抬头，她的眼睛明亮如天畔璀璨的星光。
    “恩，大哥你也早点歇着。”
    ……
    时间飞快，转眼又到了八月十二这一日。
    清晨，晨钟一响，在简陋木板上睡了一日的学子们起身，抻了抻手脚，活动活动脖颈和手脚腕，简单的洗簌用膳后，便等着衙役发放卷子了。
    晨钟三响，衙役穿梭在号舍中，给众多学子发放试卷，在经过一处无人的号舍时，他面色如常，将那卷子搁在了无一人的号舍之中。
    号舍的方板是褐色的木头，上头有一处的鬼纹，鬼纹是黑色的，就像木头本身带着的纹路。
    只是，它瞧过去像人的脸，有人的轮廓，人的眼睛……
    裴一清抬脚走到号舍处。
    果然，这一处的桌上有顾昭说的纹路，他叹了口气，将顾昭留下的一根香火点燃，插在角落里。
    末了，往后一退，拱了拱手，轻声道。
    “老先生，该答卷了。”
    裴一清抬脚正待离开，对上对面学子诧异的眼神，他轻咳一声，若无其事道。
    “听说这处蚊虫颇多，燃一道驱蚊香。”
    学子受宠若惊：……
    大人，大人这是在和他说话吗？
    与此同时，贡院之外，顾昭将空白的答题纸搁在袋中，封面上头写了王老先生的名讳和忌日，火光撩过，这答题纸和纸扎的文房四宝化作灰烬，灰烬盘旋升空。
    贡院之中，王博元的手中，倏忽的出现了文房四宝和答题纸，他看了看衙役搁在桌上的卷子，迟疑了一下，下一刻，面容闪过坚毅。
    号舍里，拿到了题目，学子们纷纷沉思，待心中有了沟壑，这才提笔作答。
    一时间，此地只有纸张翻动和毛笔摩擦过卷子的“唰唰”声。
    众人瞧不到的地方，方桌的鬼纹如墨一般晕开，最后，它成了个面容清癯的老者，两鬓有霜雪色，着青色儒袍，长裳披散在号舍的木板上，只见他看着卷子上的题目，略略沉思，片刻后，这才提笔。
    阳光暖暖的落下，这道影子淡得几近透明，插在角落里的青烟袅袅腾空，烟雾护着这一道魂灵，就是在阳光下，阴物也不惧怕。
    这一答，便从清晨答到了夜里，又从夜里到了翌日的傍晚。
    ……
    第三场考试过后，王博元搁了笔，面上有了释怀和满足。
    与此同时，那卷子一闪，化作一道莹光，如烟又如雾，飘飘扬扬的朝前飘去。
    王博元看了过去。
    只见这卷子落在了一位着朱色官府，胸前有三品文官的孔雀补子的官员手中。
    他知道，这是这一届乡试的主考官，江治睿江大人。
    江治睿拿着卷子，对于这手中多出来卷子没有分毫的诧异。
    王博元愣了愣，随即了然，眼里浮上了笑意，抚了抚须。
    那道长，着实是有心了。
    落日的余晖中，他的身影在一点点淡去。
    那厢，江治睿瞧着手中的卷子，眼睛一亮，直击手掌称秒。