晋晴波失踪的事早就在衙门那边在案，如今探查出线索，还是请衙门出面名正言顺一些。
    她们没必要继续追求更进一步的证据，这就是权力的好处。
    当她领着一队官差赶来的时候，王家老夫妻俩吓得一动不敢动，为首的官差陈易问：“姑娘，是这间吗？”
    “是。”
    陈易立刻要求王家老爷子打开门，可他们非常抗拒，拒不配合，陈易只好一脚飞踢把门踹开。
    房间里孤零零地摆着一张床，什么都没有。
    许清元觉得不对劲，她进去搜寻一番，终于在床底下看到了一个害怕的正在发抖的小女孩。
    “你……”许清元吃惊地张口要问，但在看到小女孩惊恐的反应后闭上了嘴。
    “坏人！坏人！娘！我要娘！”她缩到床底最深处，边哭边喊。
    院子里的王老爷子哽咽道：“这是我孙女儿长冬，自从她娘失踪后脑子就开始不清楚，怕她走丢或打伤别人，我们没办法才把她关在屋里。”
    这么说来王家竟然真的是无辜的？许清元正苦苦思索，陈易冷笑一声，直接下令：“搜院，不要放过任何地方！”
    这……陈易难道发现了什么？
    许清元疑问地看向他，陈易忙抱拳道：“许姑娘，刚才那个老太太眼神老是往后头瞟，我怀疑其中有隐情。”
    这真是术业有专攻，她不禁佩服道：“您观察真敏锐。”
    王家老夫妻俩靠在一起，不再掩饰，眼神惊恐地看向后方。
    不出一刻，一个差役过来回禀道：“属下在屋后地窖里发现了一名女子，年龄身形相貌都跟失踪的晋晴波吻合。”
    许清元顾不上许多，拔腿跑过去，一眼看到一个面色苍白，瘦的不正常的女子正躺在地上，一点生命的迹象都没有。
    那名女子正是失踪三年的晋晴波。
    “晴波？晴波？”许清元担心地试了试她的鼻息，还有气，“脱雪，把马车赶过来，快！”
    众人将晋晴波抬上马车，陈易考虑的也很周全，把长冬哄出来，一齐带上。
    说来也奇怪，本来精神状态不太正常的长冬看到晋晴波后神情逐渐平和下来，不用其他人多注意，自己就乖乖守在亲娘旁边，一步不肯离开。
    临走的时候，许清元回头看了王家老夫妇一眼，那眼神让他们忍不住打了个寒颤。
    作者有话说：
    第36章
    客气地将郎中送出府门, 许清元返回客房中，看着仍然昏睡不醒的晋晴波, 心中叹息。
    “方歌, 照顾好她，若醒了第一时间通知我。”许清元嘱咐道。
    “是。”方歌应道，“那长冬姑娘……”
    看着守在娘亲身边一步不肯挪窝的小女孩, 许清元没有硬要分开人家母女：“吩咐厨房做点饭菜来，哄她填填肚子。”
    话音刚落，许长海身边的一名丫鬟掀帘进来, 行礼道：“大小姐，老爷有事找您。”
    “我知道了。”许清元答应着往书房走去。
    考取功名后, 内外院对她来说不再有限制，出府也不过向长辈报备一下即可, 对这个时代的女子来说是难得的自由。
    几人绕出月亮门, 转眼就见许菘之正跪在院外的砖路上背书，月英背对着许清元数落他, 语气很是严厉, 许菘之委屈地哭起来。
    经旁边丫鬟的提醒, 月英忙转过身换了一副笑模样，对她嘘寒问暖。许清元态度很自然地应和关心几句，仿佛没有看见旁边跪着的许菘之。
    辞别这对母子，行至远处，身边的脱雪小声道：“今年二少爷还没考中生员, 本来老爷和月英都着急，但小姐你回来后, 老爷反倒不急了, 月英却好像天塌下来一样, 这几天没命地催那位读书呢。”
    许清元平静道：“今年不中明年还可以再考，我知道府里有些下人会对她们说三道四，别人我管不了，你们可不许这样。”
    两人说着话的功夫便抵达书房门口，脱雪站在门外，许清元迈步进去，对许长海行礼：“父亲安好。”
    书桌后面的许长海没有立刻答话，专心致志地将最后一笔书法写完，而后才抬起头：“听说你带回来一个客人？”
    “是女儿的好友，之前跟您说过的，叫晋晴波。”她摸不准许长海问话的意思，但终归是跟自家利益无关的小事，便没有隐瞒。
    “找到人了？”许长海换下纸张，仔细地用镇纸抚平新页。
    “是，她被夫家扣在地窖近三年，若再晚些时日说不准人都救不回来。”身体上受罪还在其次，最重要的是晋晴波的意志被不断消磨，到最后估摸着也是一心求死，大夫说她的心病比身体更难治。
    许长海拿着毛笔却迟迟不落笔，反问许清元：“你也是考过乡试的人，应当知道‘其夫殴妻’该当何罪。”
    许清元沉默。
    按照大齐律例规定，丈夫殴打妻子，比照殴打一般人罪轻两等，且须妻子自己状告，他人帮助告诉，则官府不处理，妻子不告诉，官府亦不理。
    “俗语说得好，清官难断家务事，你就别插手了，等她养好伤，把人送回去吧。”许长海随意说着，然后转移话题道，“为父叫你来是有正经事。”
    他从身后的书架上拿出一摞厚厚的信封，回身示意道：“最近各地商会寄来的，你看看。”
    书童帮忙拆开，许清元挑着读了几封，脸上露出几分了然。
    今日商会各位大佬们风闻手中的权力要被收归朝廷，许长海可能是第一任长官，写点信混混交情是一方面，最主要的是他们要提意见。
    他们中间胃口大的想将权力分割给商会一部分，理由呢，人家说的也头头是道：这么几年下来，商户都习惯商会担任法人制度的维护和监管者，一下子换人管理，商户们适应不来；二则商会遍布各地，更了解商户的具体情况，完全可以根据地域、行业特点自行调整制度，施行、监管起来更加适宜。而一些心没那么大的，就是想打听打听朝廷会不会提高对以于法人、合伙形式运营的商户的税收等关系到自己基本利益的问题。
    “这些人的消息实在灵通，要不是宁知府透露过信儿，咱们家都不一定知道的比他们快。”许清元摇头笑道。
    “走南闯北的人，惯来如此。”许长海倒是明白得很。
    也是，对商人来说，信息差可是最重要的商机。
    许清元体味出许长海找她来的意思，思索片刻道：“父亲可是担心上任后商会不能知趣而退？”
    许长海微叹：“到嘴的肥肉，谁又肯轻易吐出来。”
    这话也有理，虽然形势比人强，但困兽犹斗，万一商会真闹出什么风波来，许长海肯定吃挂落。
    “女儿倒有一个法子。”许清元上前一步，接过许长海手中之笔，在纸上写下五个字。
    书童将纸转正，许长海慢慢念道：“专家委员会……嘶。”
    她继续提点：“有名无权，有疑难问题还可以让他们出出主意，用来做权力交接的缓冲，或许可以一试。”
    许长海大笑三声，捋着胡须笑眯眯地看着自己的大女儿，眼里全是满意。或许老天真是公平的，一个那样平凡的儿子，让他常年担忧家族的未来，谁想到自己却在女儿的身上看到了曙光。
    走出书房，许清元的表情不再那般轻松：许长海升职的消息传得这么广，看来他留在汀州的日子已不剩下几天。郢都是大齐朝最为繁华的地方，但朝中黄尚书与圣上呈鼎足之势，尤其近年来皇帝岁数渐长，却迟迟没有定下继位人选，百官人心浮动，颇有风雨欲来的态势。
    无论怎么看，此去都不会是一条顺达的通途。
    她扣着手一路思索，远处方歌急急赶来，气喘吁吁地说：“姑娘，晋秀才醒了。”
    许清元眉目一凝，提步要赶去看看，不过猛然间想到刚才跟许长海说的某几句话，又转向回到自己屋里，摊开笔墨，点灯熬油、翻阅典籍，直写到夜半才休笔。
    她拿上写完的东西，朝客房走去。
    窗扇半阖，晋晴波半靠在褥子上看着窗外的景色发呆，长冬缩在被角里睡得很香，小手不忘紧紧地握着娘亲的手指。
    见她进来，晋晴波翻身就要下床，许清元指指长冬，摆摆手，意思是不要吵醒小孩子。
    “没事，她睡觉最实，打雷也吵不醒。”说着，她还是下床来，没想到长冬警觉地睁开眼睛，慌张地环顾寻找娘亲的身影，找到后才放下心来，只是撑着眼皮不肯再睡。
    许清元看着她的眼睛，定定问道：“你的私事，你不说我也不问，只想问一句，你接下来准备如何？”
    这话好似戳到晋晴波的心上，她怔怔地双目垂着泪，脸上却是一片茫然：“我也……不知道。”
    从她们两人结识以来，晋晴波从来都是稳重可靠，喜怒不形于色的大姐姐模样，再难的时候也从未见她流过眼泪。看来真如郎中所说，她的心病已经十分严重。
    许清元又气又恨，气王家一帮畜生作出这种非人行径，恨自己没能尽早察觉异样，长达三年的囚禁，意志力再坚定的人也会崩溃，何况是被自己最亲的人如此对待，晋晴波现在能勉力维持表面的平静已然十分了不起。
    她耐下性子拉住晋晴波的双手，打算将说几句掏心窝子的话。
    “我知道，这样长久的幽禁，你的心理一定会出问题。你尽管流泪，但不能就此绝望。”观察着晋晴波的神色，许清元继续道，“别的我不多说，你想想我们走到这一步有多不容易，天时地利人和，缺一不成，但你却一考而过，你天生就是读书的料，你的天分不应该被阴暗埋没。我不会让你为了女儿振作起来，我只希望你能对得起自己。正好接下来北邑省将会连开三年乡试的恩科，春菲会在那里等你。你们的时间都不充裕，搁浅了这么些年，是时候该逆流而上了。”
    晋晴波抹干眼泪，她感谢许清元给她一个现成的目标，可她的身体虽然得见光明，心却仿佛永远困在那个黑暗的地窖中，看不到一丝希望，压抑的无法挣脱。
    许清元将刚才写好的东西放进她的手心，轻声道：“如果你感到恐惧，不如亲手斩断恐惧的源头。”
    夜色愈深，许清元给予她一个坚定的拥抱和期待的眼神后离开了。
    晋晴波缓缓抻开纸，看到页首的“诉状”两个字，瞬间呼吸急促起来，她强迫自己往下读，但每一个字每一句话都让她更加痛苦，眼前弥漫上三年以来每时每刻都要忍受的无尽黑暗，她头晕目眩，几欲昏倒。
    长冬伸手要夺过纸张，却没能成功。晋晴波把诉状举高，缓和半天，待状态稍微恢复一些后，将它折起收好，守着窗户枯坐，在这黑暗中，她竟然感到诡异的安全。
    意识到这一点后，晋晴波强逼自己把屋内所有蜡烛点燃，即便睁眼到天亮，也不允许自己继续深陷懦弱之中。
    接下来的日子，许清元每日照常上学，日落前会去看看晋晴波，拉她出来散步，为她提供与其他人交流的机会。
    随着时间的推移，晋晴波的状态肉眼可见地好转，许清元不敢说这是自己的功劳，她自己肯克服才是最有用的神药。
    月余后的某天，许清元刚吃过早饭，正要出门去曹大人处进学，不想却正遇到一身墨蓝衫裙的晋晴波，她拉着女儿正要出府。
    “晴波姐姐要去哪儿？”许清元虽然这么问，但心里已经有了答案。
    晋晴波露出一个微笑，平静地道：“去县衙。”
    作者有话说：
    第37章
    晋晴波牵着女儿的手, 走近县衙，她一步步迈上台阶, 在门口差役和过路行人的注视下, 拿起鼓槌，朝路鼓狠狠砸下去。
    “砰砰砰。”
    路鼓之制，古已有之, 为的就是方便百姓告状，所以晋晴波刚敲没几下，差役立刻过来询问缘故。
    在得知晋晴波确实要状告他人后, 差役便将她带入公堂之中，交由师爷负责处理。
    师爷看过她的状纸, “啧啧”摇头，本想让她回去找个有落印的铺子重写, 不妨抬头看见面前人一身墨蓝衫裙, 他上下打量她，迟疑问道：“你是秀才？”
    晋晴波点头：“我名晋晴波, 是昭明十五年淮阳县生员。”
    “哦哦, ”师爷连应两声, “我知道了，你先坐吧。”
    师爷随即吩咐差役去把被告王水生一家带来，差役领命而去，不过两刻钟就把在城里店中看守的王水生带至公堂。
    王水生看着旁边安静端坐，目视前方的晋晴波, 踉跄几步走到她面前，用手指比划几下, 不敢置信：“你敢告你丈夫？贱妇！”
    “哎, 拉住他, 别让他乱跑。”师爷嘱咐差役道。