临安郡主今日身着蓝衣，一面走进堂中，一边侧过脸打量着下面的女子。
    她对考生们似乎很不以为然，入座上首后开口道：“今日公主偶感风寒，便由我来监考。”
    在座考生皆唯唯应是。
    许清元老老实实把题目答完，将功夫做在纸面上，用心答完这一份题目水平相当高的试卷后，安分地随着内官出宫而去。
    仍旧坐在堂中的临安郡主随意翻看交上来的试卷，偶尔发出一两声嗤笑。
    但当她翻出许清元的卷子时，不仅仔细看完其所有回答，而且返回去看了一眼答题人的名字。
    “许清元。”临安郡主缓缓念出，猛然间想起了关于这个人的一两件事迹。
    她沉思良久，随后面无表情地将许清元的试卷抽出，慢慢将其撕得粉碎，没有发出一点声音。
    作者有话说：
    第40章
    当临安郡主将考卷带到嘉宁宫时, 清珑公主刚刚喝过药，她的声音中带着一丝病中的喑哑, 笑道：“堂姐, 怎么耽搁到这会儿，难不成有什么意外？”
    “公主多虑，只是路过户部衙门之时, 街前被外地涌入的商人堵住，因此耽误了一些时间。”临安将卷纸从袖口掏出，慢慢铺陈在案几上, “这是本次选拔的试卷，请公主着眼。”
    清珑公主哂笑：“堂姐莫打趣我, 念了这些年书，身边的伴读一茬换了一茬, 我还是这么不成器, 连堂姐十分之一的厉害都没有。你觉得谁好就选谁吧，终归我是看不太懂的。”
    临安郡主回避了公主的说笑, 公事公办道：“本次一共有十人前来参与选拔, 去年京城乡试第五纪汇纪举人答得颇为出色, 或可成为伴读的人选。”
    “哦？我听说有个女解元也有报名，难不成她答的还不如第五名？”清珑公主稍微提起一点兴趣，问道。
    “许解元只是略差一筹。”说着，临安抽出两人试卷，递给公主。
    公主粗略看过, 含笑拿起纪汇的试卷道：“似乎是这样，我先去回禀父皇, 天色不早, 堂姐今天就留在宫里吧。”
    临安恭送公主远去, 侧目看了一眼那份“许清元”的卷子，随后谢绝宫婢的挽留，赶在落钥前离宫回了府。
    等待选拔结果的这段时间，许清元暂时在家自学，但是日子一天天过去，她没有收到任何形式的通知，心里已有不好的预感，等到某天从许长海口中听说纪汇的名字之时，因为有心理准备，许清元并没有十分失望，她很快振作起来，四处寻找新任老师。
    或许是京城风气更加开放的原因，这里对于女子念书的包容度较高，专门给女子设置的学堂也有两三所，许清元试听过一遍之后，觉得离家最近的凌舟书院最适合她，书院虽然不大，但老师的水平皆属中上，学生全是女孩子，环境单纯，适合苦读。
    因为离家较近，许清元便做主省去车马花费，每日步行去上学。
    可没想到的是这条路要经过礼亲王府，她有一次路过碰巧遇见临安郡主准备出门，两人视线交汇，许清元犹豫片刻，行礼道：“见过郡主。”
    临安郡主看向许清元，停顿几息。许清元看到她的嘴唇翕张，似乎想说些什么，但最终还是无视了问候，一步跨过轿杆，乘轿离开。
    齐朝的会试三年一考，一般定在乡试次年二月份，距离今年的会试已不剩下多少时间，书院里不被建议今年参考的同窗大都心不在焉，先生摇头恨道：“如此心性怎能成大器。看看许生，身为一省解元都能沉得下心等待三年，你们啊……”
    坦白说，许清元本来很想今年下场试试的，但理智告诉她不能浪费自己之前好不容易积攒下的名声，最终还是决定积蓄三年，争取会试考个靠前的名次。
    二月是天气正冷的时候，以防将来出现冻昏在考场的情况，许清元在每日的学习时间之外还要抽空锻炼身体。
    古代的健身没有那么多花样，但真正能流传下来的方式确实有其独特的作用。比如五禽戏，模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的形态来锻炼身体，兼具养生和健身的功效，做完后身体舒畅，胃口大开。
    刚开始脱雪和方歌看到她这些奇奇怪怪的举动还笑说：“姑娘怎么年纪不大就跟老人似的。”
    但在被自家姑娘带着做过一遍后，也体会到其中好处，虽然不像许清元一样日日坚持，但三不五时也会锻炼一下。
    会试的考试范围跟乡试一模一样，但出题难度会大幅度提升。不过再怎么难，万变不离其宗，基础打好是最重要的。许清元的备考思路也很简单，多背、多写、多积累、多思考，学会举一反三、触类旁通。
    在此期间，她抽空又去外城送过两次信，但是老师的好友仍旧没有返京，另外一家中却总是会出现不同的小孩子，大人始终不见踪影。
    许清元几乎都要怀疑这人是拐卖小孩的，但听邻居们说起，她才知道其中缘故。
    “江嫂子是个苦命人，天不亮就得出去做活，天黑都回不来，这些小孩都是她好心收留的。哎，要我说，她自己都是泥菩萨过江，何必发这善心呢？”
    为完成曹佩的嘱托，某天许清元特意起了个大早，顶着月辉和星光出城找人，这回终于见到正主，江氏穿着一身麻布衣裳正要出门，一抬头正好撞见许清元。
    看到许清元的茜红色衫裙，江氏露出防备的神色。
    “江……大娘？”许清元猜测着两人的年龄差，试探着称呼一句。
    “姑娘，你找我做什么？”江氏似乎不太欢迎她，语气隐隐不善。
    “大娘，”许清元露出和善的笑容，将信递交过去，“我是原大理寺官员曹佩曹大人的学生，这是她让我带给您的信。”
    江氏接过信封，犹豫片刻方才打开，待看清里面的东西之后，露出失望的神情，将信原样装好伸直手臂递给许清元，表情很是生气：“你转告曹佩，少拿这些东西来恶心我。”
    她话说完，见许清元不接，硬是将信塞入对面之人手中，接着头也不回地转身离开。
    许清元拆开信封一看，去发现里面装着几张银票。
    她心生好奇：曹佩怎么会跟一个看起来与她毫不相干的中年妇人有所交集，甚至此人还摆出一副怨气颇深的样子来呢？
    拿不准下一步该怎么处理，许清元便给曹佩写信说明了情况，但却迟迟没有收到老师的回信。
    而入京以来，许长海对女儿的功课盯得非常紧，对儿子却疏忽许多。现在的情况倒像是小时候的翻版，只不过许清元成为了被家主重视的那一个。
    伴着读不完的书，做不完的功课，许清元早起晚睡，一日不休，即便是生着病也必须到学堂听课。她尽最大努力做到了让自己满意的程度，不论最后考取什么样的名次，她也不会留有遗憾。
    与此同时，许菘之原先那点读书上进的心思却被京城的繁华消磨殆尽，月英身份低微不方便出门，也管不大住整日往外跑的儿子，她求到许长海面前，许长海为显低调，却不肯再请私塾先生，只是派管家给许菘之找了另一家条件略逊于凌舟的书院。
    许菘之近日攀比之心渐盛，十分不满意这个安排，但迫于父亲的威严，却又不得不遵从。
    不过等到书院后，他发现自己的身份在一群同窗之中居然是数得着的高，被众人追捧的感觉让他飘飘欲仙，便不再就此事多话，与狐朋狗友到处厮混，终日见不着人影。
    朝堂上，自从户部设立法人司后，全国各地想要适用新制度的商人纷纷涌入京城登记注册，办理相关手续的同时也带来大量的金钱和消息、风物，郢都也因此变得更加开放包容，包罗万象。
    杭成作为禹商商会中第一个发现《商论》这本奇书的人，亲眼见证过它对商界带来的变化后，便决心钻研此道。恰好当时商会的权力空前高涨，他凭借对法人理论的深入研究成功跻身禹商商会的领头人物之一。
    如今虽然商会不再拥有法人的准入、监管权力，但朝廷居然还给他们留下个专家委员会的口子，为了拼得其中一席，商会纷纷推举自家有头有脸的人物出来担任，而杭成就是禹商商会的代表。
    他们图的未必是这有名无实的名头，而是官方背书身份后可能带来的利益。
    一帮天南地北聚集过来的商贾，第一次被京城里的衙门当成贵客接待，许长海又说了许多场面话，被推选出来组成委员会的委员们，心内的不甘平顺许多。
    他们中间，杭成虽然是商人，但为人随和儒雅，学识丰富，人际关系处理得当，大家对他的印象都不错，再加上其颇为不俗的理论水平，许长海禀报过上峰后，委任他做了委员会的会长。
    此后，杭成更是直接将生意交给后辈打理，自己在京城常住下来。
    某次杭成到许家做客，许清元被喊来陪客，杭成十分激动，不住夸赞她：“许举人真是奇才，杭某早年间也曾想过如何才能令商户谋求更大的发展，只是为人愚笨，终无所获。不曾想一本《商论》横空出世，竟圆了老朽这么多年的梦。”
    许清元笑着谦虚道：“父亲也付出极大心力，我如何当得起您这般夸奖。”
    谁知杭成却是个知道内情的：“我听许大人提起过其中情由，您何必如此谦虚。”
    杭成身上没有中年有成男人那种自负、爱说教的缺点，他从商经验丰富，产业领域覆盖广泛，许清元从他那里了解到许多目前商界的格局、潜规则，所获颇丰。
    她仅仅把两人的会面当成一次增长见闻的交谈，但不久后许长海却说出一句让她大跌眼镜的话：“杭成有意把自己的小儿子入赘过来。”
    许清元警醒道：“父亲，官商往来过从亲密可是官场大忌！”
    许长海白她一眼：“难道为父不知道？只是即便不选他，也要选别人，你还是早做打算的好。”
    许清元腹诽：不行，看来得找个方法把她爹的心思赶紧消灭，不然往后没得安生。
    作者有话说：
    第41章 【倒v结束】
    后来杭成再来许家的时候, 许清元刻意躲着他。但杭成自己却表现得仿佛根本没有那回事发生过一般，偶然见到她时, 都会很礼貌地跟她探讨几句理论问题, 并暗示自己已经给小儿子定下亲事，希望她到时候能赏光一起来热闹热闹。
    怪不得杭成能当委员会的会长呢，真是难得见到一个这么知进退会办事又体面的人, 许清元叹服。虽然许长海和她本人都不方便到场，但礼却随的丰厚，许家与杭家没有因此结怨, 算是不幸中的万幸。
    时间转瞬进入四月，郢都连日阴雨阵阵, 老天爷总是不肯放晴。许清元撑着伞走在雨幕下，手中捻着一份邀帖。
    看着眼前威严宏伟的礼亲王府, 许清元缓缓拾级而上, 将手中的邀帖递给护卫，对方仔细看过帖子确认身份无误后, 便恭敬地请她进去。
    守在门房附近的王府仆妇立刻赶上来替其撑伞, 带领着她穿过占地广阔的花园, 跨过一道又一道院门，在许清元快被绕晕之前，终于抵达了举办宴会的正厅。
    王府内官也不知道是从哪儿认识的她，一看见人转进院中，立刻高声唱道：“户部许郎中千金、解元许清元小姐到！”
    此语一落, 正厅中的宾客纷纷侧目。许清元的目光从众宾客脸上匆匆掠过，不卑不亢地跟上来与她说话的人交际寒暄几句。
    随后仆妇将她引至东北方向的一桌旁边, 行礼告退。
    许清元举目一看, 同座诸人都很面熟, 应该是京中的女举人。大家背景虽然有高低，但皆以举人的身份平辈相交，聊天称得上和谐。
    马举人赞叹道：“临安郡主果然不同凡响，二十岁的生辰宴竟办的如此气派，京城有头有脸的人几乎都来了。”
    另一位举人笑：“到底是圣上唯一的亲侄女儿，皇室宗女，圣上特意叮嘱要好好办。虽然郡主有解元的名头在，可跟你我的身份如何能一样。”
    没错，今天这场极尽奢华的宴会，就是为庆祝临安郡主生辰而举办的。本来她们这些举人无论如何不可能见到这等场面，但不知出于什么原因，京城所有的女性举人、进士，无论出身如何，全部被邀请到场，与当朝高官权贵一同与宴。
    许清元分析半天，觉得来一趟长长见识也不错，再说她一个小小举人，难道敢不给郡主面子？
    不知道这个遍请女科生的决定是谁拿的主意，这么明显不过的拉拢行为，难道不会引来皇帝猜忌……
    联系刚才众人的话语，许清元想到一种可能性，思绪逐渐飘远。
    “说起来，许解元更是年轻有为，论年纪比郡主还小些呢。”一位举人的眼神看向许清元的方向，语气中隐隐有几分讨好。
    见话题转到自己身上，许清元这才回神笑道：“诸位前辈莫要打趣我，北邑省如何堪比京城，郡主自是比我厉害百倍。”
    等到宾客到齐，华灯初上，临安郡主才穿着象征举人身份的茜红色衫裙亮相。众宾纷纷起身，恭祝声久久不散，此时门口突然响起内官尖细的通禀声：“清珑公主驾到！”
    宾客们渐次止住声音，纷纷转身跪地拜礼：“参见公主殿下。”
    终于要见到这位传说中的公主，许清元比见皇帝还要期待一点，她稍稍抬眼，向主桌看去。
    清珑公主言笑晏晏地走至临安郡主身边，她给人的整体印象是一个非常温柔的女孩子，比起样貌和打扮，更令人许清元吃惊的是公主竟出乎意料的年轻。
    虽然说伴读不限制年龄，但是从宁晗的年纪推断，她做伴读时足足比公主要大上十好几岁，真的能起到伴读的作用吗？
    “祝贺堂姐生辰吉乐，这是我做妹妹的一点心意，你可千万不要嫌弃。”清珑公主从身后内官手中接过礼盒，移交至临安手中，同时一手揭开盖子，盒中装着一套金镶蓝宝石的华贵头面，在灯光的映照下熠熠生辉，每个看到的人都忍不住发出惊叹的声音。
    临安郡主收下礼物，行礼道谢：“劳公主费心。”
    清珑公主不抢风头，文文静静地坐入主桌，端庄守礼。
    “临安自饮一杯，多谢诸位赏光前来。”临安郡主将侍女倒好的酒一饮而尽。
    众人纷纷叫好。
    或许因为生辰的缘故，临安郡主难得今日脸上带着些笑模样，她的目光扫到许清元这桌，略一停顿，而后抬手让侍女重新倒满酒杯，一步步朝这边走来。
    离的近了，许清元才发现临安的眼神中隐隐散发着如星的光芒，整个人鲜活许多。
    终于走到许清元身前，临安郡主微微朝她抬起酒杯，正要说什么，却被另一道骤然响起的通报声打断。