几人虽然刻意压低了声音，但此处如此闭塞，也没有什么隔音设施，许清元还是听了个囫囵，不过不知道老板娘是没听见还是怎么样，似乎并没有什么反应。
    不一会儿一大碗热腾腾的冒着浓郁香气的馄饨被摆到自己面前，许清元就着热汤浅尝几口，味道确实很不错。
    刚才那个插话的书生似乎谈兴甚浓，反正他的馄饨还没下来，便拉着两个大汉问个不停。
    许清元一口馄饨咽下，微微抬头看向书生方向。
    那书生也正仰着头四处观望，露出一张白净的脸庞，许清元仔细打量他几眼，低下头加快了吃馄饨的速度。
    片刻后，那位书生的馄饨也已上桌，他似乎并不十分喜欢，略吃几口便丢下碗筷和一小块银子，起身离去。
    许清元忙结过账后不动声色地尾随着他。
    走到一半，那人终于发现不对劲。
    他走路姿态变得小心谨慎，而且特意往人多处走去，许清元见状连忙疾走几步，追上他，伸手一拍书生的肩膀。
    “啊！”那书生瑟缩着喊道，“你是谁！走开！别碰我！”
    因为情况突然，书生的声音并未加以伪装，再仔细看去，这人面白如雪，唇红齿白，体型纤瘦，分明是个十指不沾阳春水的贵族小姐，哪里是什么书生。
    许清元左右看看周围行人，见无人注意方才压低声音，微施一礼：“许清元见过公主。”
    没错，眼前这一身书生打扮的女子不仅女扮男装，而且观其形貌不是皇宫中那位公主千岁又是谁。
    清珑公主惊讶道：“你是谁？你怎么会认识我？”
    话一出口清珑就觉不妥，她双手含蓄地捂住了嘴。
    “我是参加今岁会试的考生，偶然在郡主宴会上见过公主一面。”许清元左右看看，道，“此处不是说话之地，公主请随我来。”
    清珑也觉有理，这会儿她倒是想起许清元是谁了，心情平静下来许多，自忖许清元与自己并无龃龉之处，应当不会有什么事，便跟着她七拐八拐地来到外城最好的一间酒楼。
    许清元关上雅间的门，转回身，站着问：“公主，您怎么会只身一人出宫来。”
    听到问话，清珑公主脸上隐约露出羞赧之色：“本宫……只是……”
    “公主，”许清元脸色凝重地问，“您是擅自出宫来的？”
    虽然没有回答，但看对方的脸色，许清元已有答案。
    她没有劝公主回宫，也没有要把她送回去的意思，反而道：“公主出来要做什么？学生可以帮忙，更方便安全一些。”
    公主惊讶问：“你不劝我回去？”
    “公主难得私下出来，想必是有要紧事，不办完如何能安心。”许清元平静道。
    清珑笑道：“你真好，我还以为读书人跟堂姐一样都很古板呢。”
    这位公主果然如那日宴席所见一般，脾性十分温和客气，一点也没有高高在上、盛气凌人的感觉。
    “那公主是为何事出宫？”许清元问。
    清珑略有些不好意思，犹豫半晌后遮掩开口道：“本宫……就是想出宫逛逛。”
    “那公主怎么会去外城。”许清元疑问。
    “哎，”清珑侧头一叹，“实话同你说吧，我出来是为了找一个人的。”
    许清元也不多问，道：“好，我叫车夫过来，公主还需要我陪着吗？”
    “嗯。”她犹豫了一下，点头，然后又微微浅笑道，“你与堂姐当真不同。”
    “天底下哪有两个完全相同的人呢？”许清元笑道。
    两人出酒楼上马车，清珑报出地点，车夫驾车前去，而许清元听完眉头却立刻一皱。
    那地方似乎离江氏的居所并不远……
    果不其然，等车马到达地方之后，清珑下车四处张望，还搭着许清元的手道：“许小姐也帮我找找。”
    “找谁？”许清元疑惑地问。
    “找……乔香梨。”清珑双手攥在胸前，举目四望，但行为举止仍然颇具礼仪，让人赏心悦目。
    许清元眼神闪闪：“您找她做什么？”
    “你没听说吗？”清珑看着她说，“几年前的侍御史乔香梨没死，她还活着。”
    然后清珑又小声说：“听说她住在这附近。乔御史做过堂姐的老师，堂姐很看重她的，当初她意外死去后，堂姐伤心了很久，如今堂姐生辰将近，又受会试火灾大难，本宫想找到乔御史让堂姐开心开心。”
    乔香梨是临安郡主的老师？电石火光之间，许清元突然将最近一连串的事情联系在了一起。
    难怪她找完临安之后没几天，《杂闻报》就刊登出乔香梨的遗书手稿，作为乔香梨的学生，临安郡主有这种私密书信也就说得通了。
    如今既已知道乔香梨还活着，临安郡主势必也会搜寻其下落，但她至今尚未搜到此处，那么长居深宫的清珑公主的消息来源很可能是皇帝那边，只是不知道是皇帝主动透露给她的还是……
    “我没见过乔御史几面，不知道还认不认得出来。”清珑道，“只记得她身量中等，笑起来很和蔼。”
    恐怕是不能的，乔香梨现在哪有一点曾经读书为官的样子。她被生活的重担压的微微驼背，脸上皱纹密布，面色蜡黄，根本不像是她这个年纪应该有的模样。
    别说来的是只与她见过几面的清珑公主，估计就算是临安郡主当面见到也很难认得出来。
    许清元不准备暴露乔香梨的下落，而且这会儿乔香梨早外出上工去了，哪能寻到。
    两人在路边呆了一两个时辰始终不见人影，清珑公主终于死心。她似乎是没什么执念和恒心的那种人，虽然怏怏不乐的，但没有坚持找下去。
    车夫驾车而归，车上清珑公主的神色却有点奇怪。她一直打着帘子，一副看不够的模样，最后，她终于憋不住，问许清元：“许小姐，要不我们再转一圈吧，其实本宫这次是得到父皇准许去礼亲王府探望堂姐的，只是堂姐不在府中，所以我才借口小憩一个人跑出来。堂姐去京郊了，等她回来还早呢，晚一些也无妨的。”
    清珑公主半垂眼眸，表情有几分落寞：“我从小很少出宫，这样独自一人游览京城也是第一次，也许以后都不会再有机会了……”
    现在大约是中午时分，时间上不算太晚，许清元一方面存有结交公主的心思，另一方面也有些可怜她从小被亲生父亲利用，活到这么大还是笼中之鸟，不忍心拒绝她。
    所以当清珑公主试探着说要去内城看看的时候，许清元没有拒绝，车夫便驾车往锦沙河那边赶去。
    如今正是四月初，万物焕发生机，京中也是一派欣欣之相。一到地方，清珑公主更像个未尝世事的小姑娘，她脚步轻快地在草地上走来走去，却不敢往河边靠。
    见许清元若有所思，清珑公主道：“我小时候落入池中过，因此有些怕水，不过离的远些倒无妨。”
    说完，清珑公主又指着旁边过路人手中的小玩意问：“许小姐，那个是什么。”
    旁边那个小孩手里拿着一个样式别致的风车，跑起来有彩带飘飘和清越的铃声。
    “那是新出的一种玩具，京城中时常会流行起新的事物，不过转瞬便成过时货。”许清元回道。
    “看起来很有意思。”清珑微笑着赞叹，不过她毕竟年近二十，已经对拥有这些东西丧失了兴趣。
    慢慢的，许清元和清珑公主相处变得越来越自然，一个满眼好奇，一个有意应和，可谓相谈甚欢。
    今日清珑公主的脸上一直带着淡淡的笑意，她还学着其他百姓的模样折下几枝柳条编了个草环，笑着要送给许清元。
    可许清元却直直看着清珑郡主背后缓缓走来的那个人，面色发愣，一时之间没有及时接过。
    清珑见状转身回看，瞬间脸色惨白，她抖着声音道：“堂姐，你怎么回来的这么早……”
    作者有话说：
    第57章
    临安郡主见周围人多眼杂, 不敢多说，只皱着眉头, 压低声音对清珑公主道：“快随我上马车吧。”
    清珑只得一步三回头地跟着临安上了马车。临走前两人都回头看向许清元, 不同的是，清珑公主眼中的是依依惜别之情，而临安郡主却眼带警告。
    许清元没多停留, 自上马车赶回家中。
    至今为止，一场贡院失火案仍有两个疑点尚未得证查明：第一，贡院火灾的幕后凶手究竟是谁？第二, 女考生们租住的民居接连失火又是何人所为？
    第一个问题许清元真是没有头绪，但后者她却十分怀疑是黄老尚书一派下的手, 唯有他们出手快准狠，势要借此废除女子科举, 虽然最后没能成功, 可不得不承认这件事对他们最有利。
    目前她也只能随意猜测，无根无据。不过另一揣测终于还是成真了。
    京兆府下令不允许民间报纸刊登时事消息, 除非取得朝廷颁发的许可。此许可要办理起来相当繁琐严苛, 比如商铺主必须是京城户籍, 且祖上三代，三族之内不允许有涉罪之人等等。即便符合种种条件最终拿到许可，时事文章也必须经过官府文吏审核后方可刊登。
    该政策对其他报社的影响远不如对《郢都杂报》大，许清元不是京城户籍，也无法申请许可。《杂报》立足的根本是迎合科举学子的需求, 而没有了时事文章，报纸的内容势必要做更改, 原先的受众会流失, 而新的受众群体却不明晰。
    方歌着急上火一日不得安稳, 可她没有过多打扰许清元，五月份的会试迫在眉睫，眼下一切事情都得往后靠。
    这些日子，许清元一直窝在书房，从早到晚学个不停，院子里下人们都轻手轻脚的，不敢发出大动静影响小姐。
    即便是大字不识一个的下人也会在背后啧啧称赞：“怪不得咱们家大小姐年纪轻轻就能念到举人呢，这念书的苦功夫真不是谁都能受得了的。”
    “可不是，所以说吃得苦中苦，方为人上人啊。”
    月英听着外面下人的议论，手中一顿，慢慢将钗环放入奁内，神色怅然若失。
    她起身从旁边的装饰书架上抽出一本书，靠着管家学会的几个字，勉强认出书的名字，《商论》。
    作为许家人，月英怎么会不知道此书，但之前她从未打开看过，潜意识中她觉得这不是自己该涉及的领域，可鬼使神差的，现在她却跨过了自己心中划好的界限。
    这段时间，许清元秉持一贯以来的学习方法，在打好基础的前提下，多做题目，勤加思考。同时也不闭门造车，与其他女举人定期相会，教学相长。
    她们之中，丁依霜的水平更是数一数二，听她说之前已经考过一次，大家也都说她本次很有希望中榜，许清元、晋晴波与她，三人交流的最多。
    学习的日子总是枯燥重复，感觉好像是度日如年，但有时候却又觉得不过眨眼之间，会试之日就已临至。
    新盖好的号舍里还有一股子异味，许清元拿纸塞住鼻子，就这么熬过了前两场考试。
    题目的类型倒是没什么变化，不过或许是因为之前出过火灾的事故，本次会试前两场题目的难度比之往年有所下降。
    及至会试第三场，义、经、诗、务、策五道题目更是中规中矩，且刻意避开了这段时间京中的事故和纷争。
    第一道经文题出自《尚书》，题为：“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”
    本题主要意思是：人心难测，所以要修守微妙难明的道心，只有专心体察感悟，安分守仁，才能走正途。许清元仔细思索拣选典故，这一题答得算是比较保守。
    下一道题目涉及《四书》，“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’”
    这句话的意思是，治理国家，实行政策都必须以道德为准绳，只要如此做，那么君王自然就会像北极星一般，地位稳固，众星环绕。
    虽然这个观点与许清元坚持依法施政的观点有所不同，但法律是最低程度道德，两者并非是完全对立冲突的，许清元尽量将法律规制蕴入其中，但仍旧紧扣主题，着重强调道德的作用，辅之以法律、制度，最终实现国泰民安，万民共治的场面。
    与上面两题相反的是，试贴诗却比往常要难一些，“赋得「士先器识」，得「文」字。”
    本题题目上就有个坑，原文是「士先器识而后文艺」，有道是：士之致远，先器识，后文艺，所以本题的说的“得文字”，意思是用文韵写诗，需得在破题、承题，也就是一二联中将题目的核心观点包含进去，否则进入正题太晚分数也不会高。
    所幸许清元对原句比较熟悉，因此没有跳入陷阱，回想起题目的出处和意思，许清元酝酿半晌，胸有成竹后，才将诗句写在草纸上。
    而后她又执笔润色到午饭时分，方才慎而又慎地将之抄写在答题纸上。
    摸摸肚子，许清元将试卷小心翼翼地摆放至号舍最角落的地方，这才拿出干粮烧好热水，慢慢吃着这一顿简陋的午饭。
    眼下已经是会试第三场的第二日，她边吃边抬眼看向其他考生，虽然看不到对方的试卷，但观众人念念有词的模样，就知道是在数韵拿捏平仄。看来大部分人的进度都是做到试贴诗的部分。