张志文说话有些气喘，顿了一下，又抚须说道：“老夫年纪大了，每日里一壶茶、一杯酒，含饴弄孙、颐养天年，早该不问世事才对，然……”
    曹雪飞打断他的话，晒笑道：“张翁所言有理，张翁精神矍烁、身体康健，若是好好奉养天年，再过二十年，就是咱瓜州的人瑞，有什么事情，我们这些晚辈们自会予以解决，张翁还是少操些心的好。”
    张志文目光一凝，注视着曹雪飞道：“如今我们已经被困于内城，危在旦夕，节使大人准备如何解决？使我瓜州上下玉石俱焚么？还是说……效仿当日甘州回鹘兵临城下之难，与祥符国父子之国？但即使是这样，老夫也担心祥符国不会同意。”
    曹雪飞恼羞成怒，霍地直起身来，怒道：“你……”
    不等曹雪飞说话，端木仲仁突然大声说道：“节使大人何必急躁呢，或许……张老家主会有些不同寻常的见解，节使大人既然叫我等来商量守城退敌之事，咱们何妨听上一听。”
    曹雪飞本想立刻扔酒杯于地，让藏在两边帷帐之后刀斧手冲出，但又担心在这种情况下杀了端木仲仁和张志文及其同党，让其他世家家主心生疑虑，反而与他离心，又出现第二个端木仲仁。所以，他冷哼一声，不再言语了，再等时机。不过这一来，各大家族首领刚刚赶到时的欢快气氛却已荡然无存，局面顿时变得紧张起来。
    说起来，瓜州九大家族之间都有着盘根错节的亲戚关系，阴家作为沙州第二大家族，原本与张家走的最近，有着最为密切的关系。当初张义潮晚年时以六十九岁高龄长途跋涉，入长安为质，将归义军交给了自己的侄子张淮深，那时候的阴氏家主阴韬就是张义潮的一个女婿。
    张义潮死后，阴韬发动政变，杀死了张淮深夫妻和他们的六个儿子，夺取了归义军的兵权，当时张义潮的第十一女是瓜州另一大家族闫家的儿媳妇，她的丈夫是沙州司马安骁春，对于姐夫的倒行逆施，十一姑娘十分不满，她与丈夫安晓春再度发动兵变，血屠阴韬全家，拥立张义潮的孙子张志明，也就是如今的张氏老家主张志文之兄为归义军节度使。
    从此张、阴两家开始交恶，及至后来，近百年下来，沧海桑田，第三大家族曹氏渐渐掌握了瓜、沙二州的军政大权，以架空、排挤的方式一步步把张家以和平方式赶出了权力中心，在这个过程中，曹家和阴家便成了关系最为密切的盟友，而端木家、安家则仍与张家走的更近一些，至于汜、阎、端木几家，则是长袖善舞，周游于两大派系之间，属于打酱油的主儿。
    对曹雪飞和阴家家主阴成武的神情变化，端木仲仁尽收眼底，他淡淡一笑，不动声色地道：“诸位，昔日安史之乱时，大唐玄宗避难入蜀，调河西陇右之精兵护驾，以致河西陇右兵力空虚，吐蕃趁机发难，河西沦落，路阻萧关，我们这些汉家儿郎便与故土再无往来。可是我们这些孤悬于外的汉家儿郎，却从来不曾忘却故土啊。”
    端木仲仁大袖一拂，指了指脚下的土地，沉声道：“当时，眼看着凉、甘、肃瓜诸州一一陷落之后，我汉家军民，坚守沙州这最后一块汉土，历时十三年之久，时任瓜州刺史周鼎眼见待援无望，想要焚城东奔，他并无投降之意，不过是想弃了这块土地，返回祖宗之地，结果呢？弃我汉土，天地不容！都知兵马使阎朝阎大将军缢杀周鼎，带领军民继续抗击吐蕃。直到建中二年矢尽粮绝，阎大将军才使人与吐蕃将领绮心儿会谈，对天盟誓，郑重约定：蕃兵入城后，不得杀我汉家一个儿郎，不得辱我汉家一个女子，得到绮心儿的郑重承喏，这才献城投降，保全了我瓜州军民，保全了我九大家族，使我汉家薪火不绝于瓜洲。为了断绝我汉人与大唐的血脉之缘，吐蕃人不许我们穿上祖先传下来的衣裳，要我们辫发左衽，一如胡儿。每年，到了元朔之日，我们汉人才能穿起久违的汉家衣裳，遥祭东方自家的祖先，我们盼望着王师能救我等于水火之中，可是大唐势微，中原战乱频仍，无力顾及我们啊！”
    端木仲仁说到这儿，已是老泪纵横，各大家族首领都不禁有些动容，庭院中一片肃静，只听着张志文接着端木仲仁的话口慷慨陈辞道：“及至后来，吐蕃赞普达磨被僧侣刺杀，我瓜州汉儿不负阎将军昔日苦心，家祖义潮公趁机揭杆而起，率我汉儿一举光复瓜州和沙州，一鸟飞腾，百鸟影从，义军以气吞山河之势，风卷残云，不足两年时间，便收复西域十一州。百年左衽，复为冠裳。十郡遗黎，悉出汤火，家祖废吐蕃部落之制，重建州县乡里，建户籍、清土地，修水利，兴农耕，自此河西走廊畅通无阻，人物风化，一如中原，可是……子孙不肖啊，自义潮公之后，我归义军每况愈下，十一州渐被蚕食，至今日，我西域汉人，只能保有瓜沙二州！”
    曹雪飞再也按捺不住，铁青着脸色，按刀喝道：“端木仲仁，你什么意思，这是在指摘我曹家么？”
    帷帐后面刀斧手都差点冲出去，曹雪飞脸上露出狰狞之色，张志文这时却眼皮一抹，淡淡地道：“归义军是在我张家手中没落的，端木先生何尝指摘过你曹家之过？不过你曹家接掌沙州之后，我归义军也未见丝毫起色，这是事实，端木仲仁就事论事而已。”
    曹雪飞冷笑一声，索性不再阻止，只是目光注意其他世家之主神色变化，心想索性借端木仲仁和张志文二人的话进一步看出谁有投诚祥符国之意。
    阴成武此时却阴阴笑道：“张翁，端木先生，你们现在讲张家先祖是如何的威风，讲我瓜州这些陈年旧事又有何意义？”
    “不然！”
    张志文正色道：“老夫和端木先生对你们这些晚辈说这些话，是想叫你们知道，我们的前辈为保我汉家衣钵，曾经做过些什么，是想要你们知道，我们远在西域，与故土天各一方，非是我沙州汉儿不思故土，也不是中国欲弃我西域汉人！”
    “当年大唐覆亡，归义军败落，我等俱成了无国无家的孤臣余孽，再历百年，我们就要忘了祖宗，泯然胡人矣。可是，如今祥符国大军西来，摧枯拉朽，势如破竹，吐蕃、回鹘顷刻而败，此时实为复我汉土难得之机。难道我们现在反而要忘了列祖列宗遗志，与祥符国的天军为敌么？”
    端木仲仁接口道：“诸位，祥符国大军此来，是为一统河西，复我汉土。诸位都是瓜州大族，自与中原隔绝以来，我们日夜翘首企盼，盼望着中原兴兵，驱逐胡虏，复我汉土，如今天军真的来了，难道我们应该以刀兵与之相见么？祥符国兵强马壮，不说凉州吐蕃和甘州回鹘，即使是宋、辽两大国都败于其手，难道我瓜、沙二州抵得祥符国的大军么？”
    “降，上顺天地之意，中承祖宗遗志，下合黎民之心，各位的家族也不会受到丝毫的损害，西域商路一通，反而会大受其益。战，军民士气皆不可用，必败无疑，我各大家族之结果，不过是与瓜州玉石俱焚。老夫实不忍尔等自蹈深渊。”
    各世家首领面面相觑，有些意动，有些则偷偷看向曹雪飞。
    曹雪飞心中怒极，杀意滔天，心想果然如此，看来不杀这些人是不行了。想到这里，呯的一声，他将手中酒杯扔到地上，拔刀说道：“来人给我砍了这些吃里扒外、昏匮无能的老匹夫！”
    刷的一下，两边帷幕掉了下来，两边各一百刀斧手暴露在众人眼前。电光火石间，胡三光一声长笑，两只手同时向两边刚刚暴露正要冲出杀人的刀斧手一挥，两枚拳头大小暗器便向两边的刀斧手飞去。
    “小心暗器！”这些刀斧手一愣之后，其中不少人也反应很快，大喝声中便跳起来一刀向暗器劈去。
    下一刻，砰砰两声，那个个暗器没有被劈飞，也没有被劈成两半，而是在瞬间炸了，这却不是叶尘一直让祥符国火器研究司要研制的类似后世手榴弹的东西，而是武器研究司专门给特种大队研究的一种特种武器——烟雾弹。
    第916章 鸿门宴（下）
    此时，只见这两个烟雾弹炸开之后，瞬间变成两团刺激性极强的烟雾，并且顷刻间扩大，将两边刀斧手全部覆盖至其中。
    “小心有毒！”这些刀斧手无不脸色大变，反应快的，自作聪明的赶紧闭气，但他们眼前却已经一片灰蒙蒙的什么都看不见了。只有位于最边上的各有十数人在第一时间跑出了烟雾范围。
    这种变故，让大厅内除少数几人之外，无不大吃一惊，并且紧接着便是一阵慌乱，拼了命的想远离那烟雾，毕竟那烟雾怎么看都像是有毒的样子。曹雪飞更是脸色剧变，大喝道：“不要慌，你们先把端木仲仁和张志文给抓起来。”
    那没有笼罩在烟雾里面的二十多名刀斧手顿时提着刀斧向端木仲仁和张志文冲去。
    “还不让他们停下来，莫非你想死。”一道分不清男女的声音突然在客厅内响起，声音不大，但却在此时杂乱的尖叫、惊呼、喊杀声中异常清晰，犹如在每个人耳边响起，甚至让客厅中陡然一静。
    紧接着便听见曹雪飞气急败坏的声音：“你……你们都先住手。”
    那二十多名刀斧手一愣之后，停了下来，随众人向曹雪飞看去，这一看却又是大吃一惊，却是不知什么时候之前明明一直站在张志文身后的那名俊美的小沙弥此时站在了曹雪飞身边，手中拿着一柄短剑，剑尖抵在曹雪飞咽喉之处。
    此时那些刀斧手鼻涕眼泪的咳嗽着已经从烟雾弹中一一跑了出来，但看此时厅中场景也是怔在了当场。
    客厅中死一般寂静。
    曹雪飞脸色异常难看，说道：“你们是祥符国的人？”
    他所问的当然是钟三河和这个拿剑逼着他的小沙弥。但两人却不屑于回答他，小沙弥淡淡地说道：“拿出调兵虎符交给张翁。”
    曹雪飞眸中闪过一丝狠辣，冷哼一声，说道：“我不将调兵虎符拿出来又如何，难道你真敢杀了我。”
    曹雪飞言下之意，杀了我你们也不要想着从曹府中活着走出去。
    但他很快就后悔自己说的这句话了，众人只见一道剑光闪过，曹雪飞一声惨叫，众人吓了一跳，再看去，那小沙弥抵在曹雪飞咽喉处的剑尖好似根本就没移动过，但是曹雪飞右边半个耳朵已经不见了，血已经流了半个脸，从脖颈里面灌了进去。曹雪飞已经脸色一片惨白，疼的全身只打哆嗦。但又怕碰触到咽喉处剑尖，强行控制着身体。
    “后面我每说一句话，重复第二遍，你身上便会少一件东西。”小沙弥淡淡地说道。话语中蕴含的冰寒之意让客厅中不少人莫名打了一个寒颤。
    曹雪飞心中刚才的恨意和决绝却是已经被小沙弥的狠辣和淡漠敲打的粉碎，赶紧哆嗦着从怀中拿出兵符，小沙弥接过，交给走上来的张志文，说道：“这内城两万归义军便麻烦张翁了，我祥符国皇帝陛下定不会负张家。”
    张志文点了点头，说道：“老夫定会竭尽全力。”
    小沙弥突然拿出一枚药丸，捏住曹雪飞的下巴，强行从其口中喂了进去。然后在后者神色惨淡中，说道：“麻烦节使大人护送张翁出府。”
    说着话，他已经收起了短剑，曹雪飞愣在当场，神色变幻不定，小沙弥又说道：“不要有侥幸的想法，整个西域都没有人能够解此毒，你若听话，事后不但给你解药，你曹家未必不会富贵一生。否则你死不要紧，整个曹家也要跟着你陪葬。”
    端木仲仁适时说道：“诸位此时还不表态，莫非要等那灭族之祸降临吗？”
    另外七大世家家主互相看了几眼，顿时纷纷表示愿意效忠祥符国。
    “罢了！罢了！”曹雪飞见此叹了口气，知道自己这次是输得一败涂地，此时也只得任人宰割。
    ……
    ……
    天定二年，七月十日晚，瓜州曹氏开门献内城。至此瓜州已经落入祥符国之手。
    七月十一日，就在曹雪飞再三保证他可以让沙州城轻易投降，而杨继业准备让韩涛带两万大军跟着曹雪飞去沙州时，安全部西域分部司使寇明禄收到在沙州的探子送来急报——西州回鹘汗国狮子王发动十万大军兵围沙州。
    早在两百年前，在唐朝的帮助下，当时还称为回纥的回鹘人灭了突厥汗国，建立回纥汗国，后来又将回纥改名回鹘，但回鹘汗国也只存在了不到百年，便被黠戛斯所灭。其后漠北地区回鹘部落分为四部，最为强大的一支西迁至七河流域，和当地天山的回鹘以及葛逻禄等铁勒部落建立了威震中亚的喀喇汗王朝。其中一支占领了甘州地区，建立黄头回鹘汗国，在原本历史上黄头回鹘（撒里维吾尔）与蒙古、汉族等长期相处，发展成为后世的裕固族，当然如今却被祥符国的灭；第三部分为乌介可汗为首的南下部分，从河套南下，由于侵扰唐朝边疆被灭，部众多数融入华北汉人；最后一部便是此次趁着归义军对抗祥符国大军，兵围沙州的西州回鹘。
    “西州回鹘汗国人口、疆域实力仅次于喀喇汗王朝，居高昌之地，即吐鲁番盆地建立了政权，辖境西至库车，东邻沙州、北越天山，南至大漠，虔信摩尼教与佛教。根据安全部探子打探到的情报得知，西州回鹘人口大约在两百万左右，有二十万大军，而且都是能够控弦的骑兵。”曹府昨晚上曹雪飞被劫持的那间客厅中，此时正在召开军事扩大会议，端木仲仁、云月大师、也均是列席。唐兴武先将西州回鹘国的大体情况说了一遍。
    在河湟八万大军兵围兰州，甚至在兰州已经陷落的情况下，是否要继续西进沙州，从西州回鹘人手中抢回沙州，这个抉择不难决定。事实上，若非是端木仲仁坚持要发兵沙州，救沙州十数万汉民，甚至关于这个会议都没必要开。而端木仲仁之所以能够让杨继业召集众将就此事召开会议进行商议，却是因为云月大师在瓜州拿下之后，突然拿出一道圣旨，任命端木仲仁为河西观察使，节制肃、瓜、沙三州，而这三州知州自然会由朝廷派过来的人担任。不过知州以下一些官吏免不了要从肃州龙家、以及瓜州九大家族中选任。当然，沙州如今多半已经在西州回鹘人的手中。
    祥符国自立国以来，既没有如唐代那样设道，也没有如宋国那样设路，所以观察使这一相当于后世省一级官员还是第一次任命，虽然这其中有着端木仲仁熟悉河西走廊，且又在西域豪门世家、士林中威望高，以及其本人能力强，又在此次攻陷龙州、瓜州都有出力的原因，但能够让叶尘破例任命端木仲仁为河西观察使，也可看出叶尘对端木仲仁的看重。
    不过，端木仲仁虽然一跃成为祥符国正二品封疆大吏，且在会议上所说立刻发兵沙州的原因颇有说服力。但依然未能说服杨继业等军中将领。毕竟那西州回鹘有二十万控弦骑兵，即使没有吐蕃八万大军进犯兰州之事，祥符国也没有做好与西州回鹘汗国开战的准备。
    未能说服杨继业等人后，端木仲仁迅速将沙州之事暂且抛到一边，开始紧张忙碌的挑选官吏，组建观察使府和肃州、瓜州的州府，安抚百姓等等一系列战事宜。
    另外，因为肃州龙家很明智的开门献城，再加上自始至终都未与祥符国大军对战过，龙家财富得以保存，且龙啸天被赐封为肃州伯。龙家三万大军也继续由龙啸天统帅，只不过龙家除了被端木仲仁挑选为肃州通判的龙定文之外，其他龙家上下远近亲族，总共一千三百口人全部移居夏京。当然这三万大军接下来肯定会逐步被重新打散整编，然后送到教导队进行集训。
    而相比龙家，曹家便没有那么好的命运了，没有任何封爵，只允许保存十分之一的家族资产财富，曹家在军队内的将官全部被清除出去，连同曹家近千口人也全部移居祥符国党项州。此州便是河套七县寇准担任知县的原党项县，四月份的时候寇准上书申请由县晋升为州，经中书省调查研究，叶尘批准之后，于上个月中旬晋升为党项州。不过寇准并未顺势跃数级成为党项知州，朝廷另选派知州，而寇准则由正七品晋升从六品的兰州通判。只不过党项州交接事宜极多，一时还没有上任，却不料兰州已经被河湟吐蕃大军围攻。
    ……
    ……
    天定二年，七月十三日，仅仅休整了一天，杨继业便带领麾下黑狼军团骑兵一旅和拓跋狮麾下白狼军团骑兵一旅以及配属到这两个旅的辽骑，总计两万人，还有潘罗阿玖的凉州旅和库儿班的甘州旅共一万余人，以及龙啸天带领的一万肃州龙家骑兵和瓜州一万归义军，总共五万余骑兵从瓜州出发赶往凉州。
    第917章 以我人头换全城百姓不死
    而原本坐镇甘州的黄东秋转移至瓜州，总领瓜州、肃州、甘州军务。其中义勇军团全部和两万归义军，共近四万人驻守瓜州，防范西州回鹘。
    折兰军团骑兵一旅和白虎军团步兵一旅，以及一万肃州龙家大军共两万人驻守肃州。青龙和朱雀两个军团的步兵一旅和一万龙家大军共两万人驻守甘州。
    朱雀、玄武各步兵一旅则驻守从沙州至瓜州之间火阳关和黑风寨这两个关卡军寨。等西州回鹘拿下沙州之后，这两个旅将是直面西州回鹘的最前线。
    七月十四日就在杨继业带领五万骑兵离开瓜州的第二天，沙州城陷落，被西州回鹘人所得。
    ……
    ……
    七月十五日也是兰州围城第三天，如血残阳。
    杨延广的左臂插着一枝羽箭，瞪大眼睛，望着从城下退潮一般撤走的吐蕃兵，松了一口气，顿时身体一软，他心中一惊，连忙狠狠地咬了一口嘴唇，巨大的疼痛让他终于聚起精神，挺着身子站了起来，没有在士兵们面前倒下。
    又打退了一波进攻。
    这已经是吐蕃人第四次攻上城墙了。
    “你还没死呢？”杨延广转过头，见白虎军团军法司司使付洪亮正笑着向自己打招呼。他的目光落到付洪亮的左肩膀上，只见那里用一块布随便包扎了一下，鲜血已经将布浸透。
    “你也受伤了？”杨延广笑着指指付洪亮的左肩膀。
    “被吐蕃狗从正面刺了一枪。”付洪亮的目光也注意到了杨延广左臂上折断的羽箭，笑道：“以你的身手也中箭了？”
    “一个吐蕃神箭手射的。”杨延广随手将羽箭头拔出，眉头微微一抖，漫不经心的扔到城下，叹着气说道。
    “看来你我真要进烈士陵园的忠烈祠了。”
    杨延广看了一眼城墙上稀稀拉拉的士兵，低声说道：“能拉弓的不足千人，火药包也为数不多了。”
    付洪亮抬头仰望夕阳，忽然转头问道：“还能突围么？”
    “围得铁桶似的”杨延广说道。
    “那便死守吧！”付洪亮咬着嘴唇，忽然叹了口气，脸上露出不忍之色。
    “怎么了？”
    付洪亮指着城中，沉声道：“我担心吐蕃狗贼破城后屠城。”
    历史上，大凡血战过后的城市，都没有好下场。
    杨延广沉默了。
    “再守一天。如果明天之后，城池不破，援军不至，付大人便提我人头去降吐蕃，换回这满城百姓的性命。”杨延广淡淡说道。“只不过难为你了。”
    付洪亮望着大步走下城墙的杨延广，久久没有说话。
    ……
    ……
    兰州围城第四天。
    吐蕃大营。
    “攻了三天，折损近五千人马，一座小小的兰州城都拿不下，蠢货！”郢成蔺逋叱先是指着负责攻城的几名部将鼻子破口大骂。然后转身又对眉头微皱的皇甫同说道：“皇甫先生，你不说你们宋国宋卫府探子打探到消息兰州只有两千人吗，现在看来岂码有五千人。”