“二公子，稍安勿躁。”霍锦骁沉声，隐约透着让人安心的冷静。
    双桅船停在离对方将领船只不远处的地方，祁望打了几个手势，霍锦骁就见对方将领摇头开口，曲梦枝上前应对几句，柳暮言将金子献上，对方将领似乎有些心动，沉吟片刻挥手，四周的士兵便将火铳放下，又令人取来舷梯，让祁望三人上了船。
    祁望进船之后便被请入舱中，霍锦骁无法再看到他们行踪。
    她身旁的人见对方火铳放下，都松了口气，稍作松懈。
    霍锦骁却在此时转头向朱事头悄声道：“通知下去，商船准备后退，让许炎的战船慢慢上来。”
    人进了对方船只，会发生何事谁也看不到，比在海面上更加危险。
    朱事头依言退下。
    过了约有半个时辰，前头仍一片平静，祁望不见出来，与他们对峙的船只也不见离开，船上士兵仍旧紧盯他们。霍锦骁的眼睛不敢离开那船，生怕有变，旁边的人却已心急如焚。
    “这么久还不出来？小景，派人过去看看，祁爷可不能出意外。”徐锋急道。
    “不能过去，祁爷好不容易才取信对方。我们与他们语言不通，贸然再派人前去，可能引起误会，反而对祁爷不利。”霍锦骁眉目不惊，只淡淡道。
    “那我们要等多久？不行，就算不能靠港，也要让祁爷回来，小景，让许炎的船过去。”徐锋见霍锦骁并无松口之意，一掌握住她的观远镜。
    霍锦骁蹙眉，震力将他的手甩开，冷道：“炎哥的船是用来保护整个船队，船队安全优先于一切。祁爷既将船队暂托于我，这里我说了算！徐部领不必多言，我心里自有分寸。”
    失了笑意的脸庞覆上薄霜，她眼中蓄满锐利，不是平时爱与人嬉笑怒骂的小丫头。
    “你！”徐锋被她说得怒极，本要反驳，却被她冷冽目光看得心头一凛，不自觉噤声。
    “别说了，你们快看！”梁俊毅忽指向前方道。
    霍锦骁马上举起观远镜望去。
    祁望已带着曲梦枝、柳暮言从舱中钻出，正与对方将领握手，三人面上皆带着笑容。那将领将祁望三人送到舷梯上，目送三人回了双桅船后才朝后施令。
    双桅船缓缓回来，四周围着他们的船只也张帆驶离，只留几艘。
    霍锦骁这才松懈，发现自己手心全是汗。
    ————
    “交涉好了，他们允许我们的船靠港补给。”祁望一脚从舷梯跳到甲板上，朝众人道。
    “噢！”船上众人一阵欢呼，齐声唤，“祁爷！”
    祁望笑着挤过众人去找霍锦骁，霍锦骁正转头向朱事头交代事情，见到他过来便把手里的观远镜扔回给他，嘴里道：“还你。”
    还是平常的语气。
    “我回来了，你不过来迎接？”他便笑道。
    “你是回来了，可船上的事还没了结，商船正在后退，炎哥正在待命，总要有人传令下去安他们的心。”霍锦骁白他一眼，靠到桅杆上捏捏自己的肩。
    “你下令让商船后退？”他有些惊讶。
    “怎么？不可以？”她挑眉。
    “做得不错。”压在心头十多日的问题解决，祁望也松快不少。
    “交涉得如何？”她问他。
    “还算顺利，幸亏有梦枝，她的乌图话说得不错。”祁望望向曲梦枝。
    霍锦骁顺着他的目光望去，曲梦枝正与梁俊毅说话，发现他们的目光后便点了点头，微微一笑算是回应。
    “曲夫人很厉害。”霍锦骁不由夸道，“那些乌图人叽哩咕噜也不知说什么，换作是我我该晕了。”
    “你也很厉害，用不了几年能接我的班了。”祁望也夸她。
    “几年？”霍锦骁一扬声，大惊小怪道，“还要几年？”
    “你才十八岁！比很多人都快了！”祁望手掌压到她头上，用力一按。
    “过了年，我已经十九了！”霍锦骁挥开他的手道。
    祁望对她年纪的印象，总还停留在刚认识的时候，十八岁的姑娘，好像一直没变过，又好像变了许多。
    两人正闹着，曲梦枝已与梁俊毅一起走来，曲梦枝朝二人略一欠身，正色道：“祁爷，景姑娘，虽说此次交涉成功可以靠港，但我想我们还是不宜久留，越快完成补给越好。”
    “怎么了？”霍锦骁问道。
    “近期乌图不太平，不过具体的我也不清，夫人，肖纳将军到底和你说了什么？”祁望稍一解释便望向曲梦枝。
    肖纳将军便是刚才那位乌图水军将领，负责这一带海防。
    刚才在船上时间紧迫，曲梦枝的乌图语也不算特别好，做不到将肖纳将军所有的话都当场转述给祁望，当时便只拣了要紧的事说，如今回来一琢磨，她才能说出个大概来。
    “肖纳将军说的，我也不完全听懂，只是半听半猜，大概是近期高贞国王暴毙，王室贵族……就是他们的皇亲国戚谋夺王位，正在内战，而王储流亡，去向不明，现在高贞国分作两派，一方要找出王储迎回，另一方则要追杀他们。”
    “高贞是这里的大宗主国，周边的几个小国都依附于高贞，其中也包括乌图，这事确实会乌图有所影响。”祁望沉吟道。
    “祁爷，从乌图到高贞，除了可以走陆路，也能走水路。王储若想回高贞，势必要从乌图逃回，他在乌图的可能性很大。”霍锦骁脑中浮出祁望的航线图，细思道。
    祁望点头：“确是如此。我们能想到的事，高贞国人必然也想得到，我猜高贞必会派军前来搜捕。”
    “高贞派出的军队已经在路上，分作陆海两路围堵。”曲梦枝又道。
    “海路？那不正我们接下去的航线？”霍锦骁讶然。
    “所以肖纳将军的意思是，我们不能再往下航行，最好在这里补给完返航回大安。”曲梦枝点头回答。
    “我知道了。”祁望面色凝重道，“我们就在乌图完成补给返航，一切以安全为上。”
    他语毕便转身去寻其他人商量靠港与返航之事，霍锦骁跟在后面，忽然一把拉住曲梦枝，小声道：“曲夫人，高贞王储是什么样的人，你可有听说？”
    曲梦枝见她神神秘秘的，便也小声道：“听说是高贞王后的两个孩子，一位公主一位王子，公主已经十六岁，王子年仅八岁。高贞王暴毙，并未立下传位之诏，也不知由谁来继承王位。”
    “公主也能继承王位？”霍锦骁好奇了。
    “他们和大安不一样。高贞国曾经出过两位女王，现任国王便是上一位女王的二王子。”曲梦枝被她逗笑，耐心解释。
    “女王陛下啊……”霍锦骁满脸神往。
    ☆、劫船
    平南的船在乌图港停了五日, 除了平南号因为船体过大无法靠港之外, 其余的船分两批靠港，如今已是第二批船靠港了, 玄鹰号也在其中。
    霍锦骁在海里颠簸了二十多天，刚下船那会脚都是浮的，好一阵子才习惯过来。
    乌图的四月气候宜人, 每日清晨都有海鸟飞落港口的码头, 也不惧怕行人靠近。小镇的屋舍红墙尖顶，此值花季，窗台外、墙根下全是盛开的鲜花, 霍锦骁叫不出名字，只觉得小镇颜色鲜亮，远处隐约可见五彩琉璃窗的大宅，耸立的尖顶格外高。曲梦枝说那叫教堂, 里面供奉着这里的信仰，也是镇上百姓成亲的地方。霍锦骁挺奇怪的，原来这里的和尚庙还管月老的事。
    船停在码头, 他们不能擅离港口，每日饮食起居都在船上, 船舱里太闷，水手们就在甲板上支起八仙桌, 闲时便聚在这里喝些小酒，说些话打发时间。
    清晨的阳光很柔和，向镇上商人订的货还没送来, 他们正在等候，连祁望也坐在附近抽水烟。霍锦骁把凳子拉到船舷边，手里握着发硬的黑麦面包，旁边桌上还摆着几碗杂菜汤，还有碟烟熏肉，她食不知味地啃着，开始怀念大安的食物。
    这都是乌图百姓的食物。港口有商船停泊，百姓们便会挎着藤篮过来兜售东西，大多是女人，粟色的卷曲长发编着辫子垂在胸前，脸颊上的雀斑也带着少女的活泼气息，身上穿着束腰的蓬蓬裙，胸脯勒得老紧，耸得像山峰。她们款款而来，引得船上这批半年开不了荤的男人垂涎三尺。
    大安朝的姑娘可从来不敢这样穿。
    霍锦骁瞅得直笑。
    曲梦枝手里端着鎏金的铜盘走上甲板，朝祁望略点点头，就将盘子放在霍锦骁旁边的八仙桌上。
    一股浓郁的香气直扑霍锦骁的鼻子，她猛然回头望向香气的来源处。
    铜盘上有四只薄胎瓷杯，白底青花，杯身有细弯柄，底下托着同样的薄胎白碟，杯子不大，里边倒了八分满，只是倒的是何物，霍锦骁却是不知，黑的像药汁，闻着却香。
    “曲夫人，这是什么？”她好奇道。
    “这地方贵族才喝的东西。”曲梦枝端起一杯送去给祁望，“这是在上个港口采买的，量不多，我煮了一些，你们尝尝。”
    “祁爷，景姑娘。”梁俊毅也从船舱里出来，自从盘上连碟带杯端起一份，深嗅一口，道，“这东西是稀罕货，价比黄金，当地人叫它‘咖啡’。去岁有人送了我父亲一小袋，他喝不惯都赏给我，我倒喜欢得很，提神醒脑，比茶还厉害，就是夜里不能喝，要不该走眠。”
    他说着轻呷一口，露出迷醉的神色。
    霍锦骁不明就里，瞧他喝得愉快，便也端起杯仰头就饮。曲梦枝正替祁望那杯咖啡加糖奶，转头看到她要阻止已然不及。
    “唔……”霍锦骁饮了一大口含在嘴里，脸都变了，五官皱成团，鼓着腮帮子吞也不是吐也不。
    又苦又涩，简直和药没两样，她强忍着才没喷出来。
    祁望见状笑出声来，拿烟枪指着她，道：“你在喝黄金，给我咽下去，不准吐！”
    霍锦骁瞪着他，发狠咽下。
    “景姑娘，这东西要慢慢喝，刚开始不习惯，慢慢才品出它的味道来。”梁俊毅笑道。
    “加点糖奶，没这么苦，你喝太快了。”曲梦枝也掩唇笑了。
    “过来。”祁望冲她招手。
    “干嘛？”霍锦骁咋着舌上的苦味，不情不愿地过去。
    祁望拈了片切好的柰递给她：“给你压味。”
    霍锦骁没接他手里的柰，却将他面前放的整碟柰都端走，边吃边说：“一片哪够？”
    祁望便将手里的柰塞进自己嘴里，嘴角高高翘起。
    耳畔忽传来曲梦枝细如蚁蝇的声音：“祁爷是该好好笑笑了。”
    祁望一怔，不解何意，待要问她，曲梦枝却已转身离去。
    “祁爷，货到港口了！”徐锋的声音从码头上传来。
    向乌图商人定的货已经送到。
    “开工！”霍锦骁吃了几片柰，剩下半碟子又塞回给祁望，“剩下的吃掉。”
    祁望倒不介意，只对她强硬的口吻一挑眉，她却已经下了船。
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    送来的货除了补给之外，还有他们与乌图商人交换的香料、宝石、毛皮、布料等诸多东西，一直到夜暮降临，东西还在源源不断送来。
    霍锦骁站在燕蛟的船上，与华威、林良一起盯着水手将货物搬上船，一一造册登记。船上原来装来的东西已被新的货物更换填满，这趟远航收获不浅，待运回东海转手一卖，燕蛟岛的银库就又充实了。
    她心里的小算盘打得响，只可惜不能到高贞国了，听说那里才是繁华大国。
    忙到大半夜，燕蛟船上的货好容易才搬妥，霍锦骁和林良站在码头的铁索栏前休憩。
    “大良，想樱樱了？”她瞧着林良从怀里摸出个香袋儿放在鼻间陶醉地嗅着，不由打趣道。
    开春宋樱与林良大吵一架，林良这小子总算开窍，费了九牛二虎之劲将宋樱给哄了回来，两家赶在出海之前定了亲，预备回平南就成亲，这香袋儿怕就是定情的信物。