亲眼见到驴车上用棉被裹着一个人，再有许氏的支支吾吾，凌朝风已经认定，被裹在棉被里的人就是小晚，怪不得他在镇上就不安，因为心爱的人正在受难。
    他气势威严，宛若天神般霸气，狠狠地瞪着眼前的人。
    “没、没有……你胡说八道……啊……”王婶还想辩解，却被凌朝风提溜起来，掐着她的脖子将她举在半空，她双腿乱蹬死命挣扎。
    却是此刻，彪叔从院子里跑出来说：“朝风，那毒妇招了，小晚被送去县太爷府里。”
    凌朝风丢下王氏，便要去牵马，可王婶却一把抱住他的腿，苦苦哀求：“别去找小晚，来不及了，她已经是县太爷的人了，你们去找她，我家男人就没命活了……”
    凌朝风一脚将她踹开，翻身上马，直奔知县府邸。
    县太爷家中，趁那群姨娘闹个没完的时候，小晚想尽办法地想跑。
    可屋子的窗和门都向着院子里，院子里有人看守，院门外堵着一群女人和一个男人，她听见那些女人喊这个男人“大人”，再回想昏厥前许氏和王婶说的话，她估摸着自己，是被送到县太爷家里了。
    她为什么会来到这里，就不必问了，自己一身红裙红衫，还能怎么着。小晚几乎绝望了，这样的情形下，她唯一想的是，哪怕死了，也要保全自己的清白。
    屋子里没有可以用来伤人的利器，她从自己发髻上摸到一支银簪子，这是张婶给她的，小晚揣在手心里，躲在了桌子底下。
    忽然，门开了，县太爷喘着大气进来，嘴上却乐呵呵地喊着：“小美人，小美人……”
    但床上空空如也，男人怔了怔，竟是没有生气，反而欢喜地说：“你在和老爷我捉迷藏是不是？叫老爷我抓到了，可要狠狠罚你，你那小屁-股一定又白又嫩，小晚，你在哪里……”
    小晚的魂魄都要吓散了，噙着泪，此刻不是哭的时候，但凡有一点机会，她都不能让这个畜生碰自己，万不得已，她还有一死。
    “呀，原来你躲在这里。”桌布被掀开，小晚看见了那张猥-琐可怕的面容，她把自己蜷缩起来，可是那肮脏的手，却来捉她的脚。
    “快出来，小晚，出来老爷疼你。”县太爷口水都要流出来了，小晚这般样子，反而叫他觉得刺-激有趣。
    小晚手里抓着簪子，见他的手捉着自己的脚踝，要把她拖出去，便奋力朝男人的手背扎下去。
    县太爷吃痛，嗷嗷大叫，这一下才是火了，大声喊下人进来，把桌子搬开。
    没有了桌子的庇护，门前堵着人，小晚只能往角落里躲，她举着簪子，大声威胁：“你别过来，别过来。”
    “贱-货，原来她们没教好你就送来了？”县太爷满手的血，气得咬牙切齿，指挥下人道，“把这小贱-人给我拖出去绑起来，把姨娘们都叫来，看老爷我怎么调-教不听话的小贱-人。”
    小晚只能把尖锐的簪子指向自己的咽喉：“你们再过来，我就死在这里。”
    簪子已经贴在皮肤上，扎出星点血珠子，那几个护院看了，倒是有几分发憷。闹出人命可大可小，县太爷回头推得一干二净，倒霉的是他们。
    “没用的蠢东西！”见几个护院不敢靠近，县太爷大怒，走出门喊人去拿鞭子来，他用长长的鞭子抽打小晚，趁小晚的手离开咽喉，几个下人一拥而上，把小晚制服了。
    县太爷大笑，命人将小晚绑在院子里的柱子上，家里几个姨娘都被喊来，她们心疼地围着老爷，要给他擦药包伤口。
    县太爷指着小晚说：“你们不是生气吃醋吗，看，地上的鞭子棍子随便挑一样，替老爷我教训教训新人，你们这些做姐姐的，好好给新来的妹妹做规矩。”
    眼看着一位姨娘，笨拙地拿起沉甸甸的鞭子，小晚竟不觉地可怕，反而觉得她很可怜。
    像她这样的女人，像许氏像王氏，一辈子都活在自己臆想的得意里，其实一辈子都不过是男人的玩物和奴隶，她们几时像个人似的活着过。
    哗的一声响，鞭子抽过，剧痛让小晚更清醒，县太爷和他的女人们大声笑着，又是一鞭子，小晚的衣衫被撕开了一道口子。
    县太爷顿时两眼放光，觉得这样很好玩，便指挥姨娘们：“你们一个个上，给我用鞭子把她扒-光喽。”
    女人们嘻嘻哈哈地笑着，推搡着谁先上，却是此刻，院门外大乱，一个家丁慌慌张张跑进来说：“老、老爷，有人闯进来了……”
    他话音才落，就被人冲背后踹了一脚，只见凌朝风如天神降临般，出现在院子里，他一眼就看见被绑在柱子上的小晚，箭步上前到了她面前，道一声：“不怕，我来了。”
    小晚紧紧咬着唇，凌朝风迅速给她松绑，但是几个护院就从背后偷袭他，小晚大声喊小心，凌朝风转身一脚，便将一人踢飞。
    彪叔跟着也进来了，他对付几个小喽喽不在话下，凌朝风解开了小晚，将她抱在怀里。
    护院家丁被彪叔打得人仰马翻，姨娘们都四下逃窜，县太爷还在垂死挣扎，威胁着凌朝风他们，说他是朝廷命官。
    彪叔恨得咬牙切齿，将个老东西贴着墙掐着脖子举起来，怒骂道：“狗屁的朝廷命官，老子我今天就给皇帝清理门户。”
    凌朝风制止彪叔：“别脏了您的手。”
    小晚则对他说：“放我下来。”
    凌朝风愣了愣，小晚稍稍挣扎，就落地了。
    彪叔那儿还没放手，便见小晚从石桌上拿起茶壶，死命地往县太爷脑壳上砸，砰的一声巨响，那老东西顿时头破血流，但并没损性命，吓得他鬼哭狼嚎，恳求饶命。
    见小晚捡起石块，还要砸，凌朝风拦住她：“我们走。”
    小晚紧绷的身体，渐渐松弛，手里的石块落地，她被凌朝风打横抱起来，稳稳地捧在怀里。
    “我、我没有让他碰我……”小晚的眼泪终于落下来，哭得哽咽难言，“我没有……”
    凌朝风低头亲吻了她：“没事了，不怕。”
    县太爷府里被闹得一团乱，他们出了门，凌朝风对彪叔说，让他先回客栈等着，他要带小晚去黎州府找梁知府做主，他对小晚说：“会有人制裁他，不用我们脏了手，其他的事，我们一件一件去算，一个都不放过。”
    正文 173 守护你一辈子
    一颗心踏踏实实地放进心爱的男人的胸膛里，小晚笑了。
    她没了方才用茶壶砸县太爷脑袋的力气胆魄，没了面对一群疯婆娘的鄙夷轻视，软绵绵地坐在马鞍上，身子完全靠在他怀里。
    因为“活”过来了，身上被鞭子抽打过的伤痕开始痛，承受不住马匹的颠簸，禁不住露出痛苦的表情。
    凌朝风心疼她，便让马儿走得很慢很慢，时不时停下来歇一歇，很久很久之后，才到了黎州府。
    这还是小晚打出生起，头一回离开白沙县，黎州府果然更繁华更热闹，她的衣衫被鞭子抽烂了，这会儿披着凌朝风的衣裳，随着他高高坐在马背上，走到哪儿都惹人瞩目。
    小晚把脸埋在衣衫里，很害羞。
    “不要怕，往后在客栈，每天都要迎接各色各样的客人，便是所谓的抛头露面。”凌朝风说，“然而女子，为何不能像男人家一样大大方方地在人前说话？我们客栈，可没这个规矩。”
    小晚看了他一眼，勇敢地露出了脑袋，凌朝风微微一笑，她也笑了，两人一路往知府大门走去。
    梁知府听闻这样的事，气得胡子都要飞起来，那个混账接任他曾经的位置，却把好好的白沙县搅得乱七八糟，偏偏因为各种人情权势的牵绊，不能把他踢走。
    “凌掌柜，你与穆姑娘的婚约，可有见证？只要能证明你们有婚约在前，那畜生就不是强抢民女这么简单了。”梁知府摩拳擦掌的，这次一定要把那个混蛋赶走，换一个可靠的人接任白沙县。
    凌朝风道：“媒婆可作证，当时的村民也可以作证，穆家应该有一百两银子，底下是京造的火印。”
    梁知府连连点头：“这些虽有用，但若有什么婚约文书便是最好的，你们没有办喜事，也没去入籍吗？”
    凌朝风道：“正是知道那位不靠谱，不愿在县衙入籍，想过些日子到黎州府您跟前来入籍，不巧京中有事，我离开了一阵子。不过……”
    凌朝风从怀里摸出一支雕刻成莲花模样的翠玉簪子，对梁知府说：“这是皇后娘娘御赐之物，娘娘已经知道，我将娶穆小晚为妻。”
    梁知府眼睛一亮，年轻的帝后和凌霄客栈有故交，他是知道的，凌朝风这么说，就必定有这么回事。
    梁知府拍着巴掌道：“成了，这可比文书还要管用，你们放心，私闯官邸还有打伤那畜生的事，绝不会吃官司。你们做得对，出了事先来找我，倘若你们一走了之不管了，倒是叫那畜生占了理。”
    小晚一直跟在凌朝风身后，他一手护着自己，此刻，顺势将那支簪子，戴在她的头上。
    她的心一颤，仿佛有什么记忆浮现起来，仿佛曾经也有人，在她的发鬓上，戴上一朵莲花。
    但这样的感觉，稍纵即逝，甚至都不及回过头再想一想。
    接下来，小晚该惊愕的就是，凌朝风，竟然认识皇后！
    他们没有在黎州府久留，租了一驾马车，请了车夫赶车，凌朝风带着小晚坐在马车里，让她躺在自己怀中。
    小晚摘下了那支玉簪，摸了又摸，惋惜地说：“婶子给我的银簪子，大概掉在那里了，真可惜。”
    “婶子会给你更好的。”凌朝风道，“要紧的事，你没事了……”
    但这句话，他说得很没底气，小晚的衣裳被抽烂了，底下的肌肤露出来，一道道伤痕触目惊心，他们好不容易把个遍体鳞伤的小娘子养起来，一瞬间，又变成了这样子。
    “不要看……”小晚弱声道。
    “很疼是不是？”凌朝风眉头紧蹙，恨道，“我真想把他千刀万剐。”
    小晚连连摇头：“杀人是犯法的，掌柜的，若是因为我连累你，我会痛苦一辈子。”
    凌朝风颔首：“我便是知道，才忍耐了。但是那狗官，和你的继母，还有那个把你送去的女人，他们必须付出代价。”
    一路颠簸，回到客栈，素素早已准备了热水药膏等候，把小晚接到屋子里后，便含泪为她擦拭伤口。
    素素生气地说：“我说什么来着，我叫你别回去是不是，你偏不听，你若不回去，你那弟弟妹妹真能饿死吗？你回去了，他们倒是有饭吃了，结果呢，你差点把自己的命搭上。”
    小晚弱声道：“以后我都听你的。”
    “我和彪叔该怎么向掌柜的交代，你说？”素素很生气，但更多的是心疼，小心翼翼为小晚上药，一面骂她，一面又掉眼泪。
    小晚长这么大，就没见过有人为她掉眼泪，知道自己被心疼着，愧疚又欢喜，她搂着素素道：“我不疼了，真的不疼了，你别生气了。”
    素素轻轻抚摸她的脸蛋，说道：“不要轻易原谅作恶之人，不要轻易善待仇人，我们不做坏事不害人，已经对得起老天爷。什么宽容大度什么慈悲为怀，这是老天爷该做的事，我不原谅不宽容，才对得起对我们好的人。”
    小晚认真地听着，素素又道：“当初得知我哥在衙门里吊死，明知道他死于非命，但我心里踏实了，从今往后，再也不会有人来折腾我。至于你，你那继母就算是死了，你都不要去送终，至于弟弟妹妹有没有饭吃，是你爹把这俩孩子生下来的，你让你爹自己解决。兴许再讨个老婆回家，从今往后，许氏的孩子，也有继母来教了，一报还一报。”
    小晚低下了头，素素捧起她的脸蛋：“记下了吗？”
    却见霈儿从门外跑进来，楚楚可怜地说：“婶婶，你不要骂姨姨了。”
    素素嗔笑：“我几时骂她了，你问问。”
    霈儿却跑到床边，摸摸小晚的手：“我给姨姨揉揉，姨姨就不疼了。”
    “霈儿，姨姨好想你。”小晚将他抱上床，软绵绵地抱在怀里，眼泪忍不住落下来，她真的以为自己，再也回不来了。
    “姨姨以后哪儿也不去，除非跟着你们。”小晚哽咽道，“我再也不走了。”
    霈儿紧紧抱着母亲，亦是泪如雨下，他知道爹娘一定能挺过去，他知道他们不会白白重活一遍。也许将来，还会有更多的坎坷，凡人要走的路本就充满崎岖，他会一直守护着娘亲，陪伴她过完这一生。
    “霈儿。”
    门前传来凌朝风的声音，他回眸看了眼，心想爹爹一定怪他来缠着母亲，便乖巧地爬下床，跑出来毕恭毕敬地站在父亲跟前。
    看着胖乎乎的脸蛋上，挂着泪珠，凌朝风的心却是暖暖的，他坚信小晚会把霈儿当亲生子一般对待，霈儿会一生孝敬母亲，将来有一天自己离开人世，也不用担心留下小晚无人照顾。
    自然，这是很久远的事，他要长命百岁，他要守着小晚一辈子。
    “爹爹……”霈儿抽噎了一下。
    “爹把姨姨交给霈儿照顾。”凌朝风蹲下来，揉揉儿子的脸颊，“这几天，你可以在这里睡觉，等过些日子奶奶回来了，爹和姨姨成了亲，霈儿有娘了，从那时候起，你就要自己睡，记住了吗？”
    霈儿用力地点头：“我记住了。”
    凌朝风拍拍他的屁股，让他回房去，起身与榻上的小晚对视，彼此含情脉脉，小晚的目光里，已经没有了恐惧和害怕。
    凌朝风没有选择在这样的情形下，贴身陪在小晚身边。她刚刚遭受了屈辱，或许自己的怀抱能给她温暖，可在回来的路上，她便不想自己看见她的伤痕，凌朝风愿意等，他不忍心吓着小晚。
    “好好休息，不要怕，有我在。”凌朝风温和地一笑，看着儿子爬上床窝在小晚怀中，他竟然有些羡慕，叮嘱霈儿不要淘气，便下楼去了。
    吃过晚饭，天很快就黑了，小晚服下安神的药，搂着霈儿便昏昏欲睡。