“退堂！”
    阿媛被送回监牢，牢头给她解开了脚链，说：“府尹大人特地吩咐要好好照看你一程，你安心待着，时候一到，刽子手的刀磨快点儿一刀就得！”
    阿媛仍旧沉默，感激的话说不出来，悔恨的话更无法启齿。
    “不识好歹。”牢头摆了摆头，起身锁上铁门离开。
    他一走，对面的人就爬了起来，扒着栏杆问：“死刑？”
    “嗯。”
    “那巧了，说不定咱们能一天上路呢。”
    阿媛抬头看了一眼，然后动了动身子，背对着她坐着。
    “哎，你不想说说话吗？哭几声也成啊，别憋着，憋着容易坏事儿。”
    阿媛双手堵住耳朵，埋头将脸捂在膝盖上。
    那人叹了一口气，终于识趣地不再烦她。
    “郑大哥，你跟我说句实话，阿媛姐到底去哪儿了！”这一天，虎子又将郑总镖头堵在了胡同口。
    “我不是告诉你她自有打算，你问这么多干什么啊。”郑总镖头无奈道。
    “没见着她我实在不放心。”虎子皱眉，“这几天我心里总是七上八下的，感觉有不好的事情发生……”
    “别自己吓唬自己，有什么事儿啊！听话，赶紧回去，你家里的人现在都靠着你呢。”郑总镖头心里也苦，却还要劝着虎子，这也算是履行了他最后答应阿媛的承诺。
    虎子见从他这里得不到什么消息，只得愁眉紧锁地离开。
    “这小子也是个好的啊……”郑总镖头看他落寞离开的背影，长长的感叹。可如今做到这一步，先是看着阿媛进监牢，又帮着她诓虎子，怎么倒觉得他才最像里外不是人的那个？
    ……
    监牢里的日子让人分不清时间的长短，每日糊里糊涂的就这样过了。
    天气渐渐转凉，霜降后的第十日已定为死囚们被处斩的日子。时间逐渐靠近，死牢里的气氛愈加低沉，牢里每日都有发了疯的人大喊大叫，结局要么是被狱卒们惨殴一顿，要么是自己拿脑袋往墙上撞个大窟窿，下场便是横着出去。
    “怕死吗？”阿媛对面的女人问她。
    “怕。”可她的内心早已平静了下来，兴许是还没有把脑袋伸到刀子下，所以始终对死亡的恐惧有限。
    “我这辈子值了，就算死了也心甘情愿。”对面的人盘着腿笑嘻嘻地说道。
    阿媛早已习惯了她每日与自己闲聊几句，见她兴致又来了，又开始滔滔不绝地讲述她手刃奸夫淫妇的举动是如何痛快。
    “我这辈子，绫罗绸缎穿过，大酒大肉吃过，什么世面都不在话下，值了！”她一拍大腿，亢奋的说道。
    阿媛抬眸看她，也许是日子近了，连一贯平静的人也开始激动了起来。
    “只不过，你倒是可惜了……”她摇了摇头，似乎很是惋惜，“男人都没睡过，你说你投胎成女人有啥用？”
    阿媛：“……”
    “要是在外面，姐一定给你介绍个相貌堂堂的男子，虽然他们都不是什么好东西，但该享受的咱们也得先享受了，不然不是白做了一场女人？”她嘴皮子极为利索，双手一伸，撩开自己面前的头发，“你看我，年轻时候也是顶漂亮的，虽然嫁错了郎，但起码也嫁了一回……”
    阿媛抱膝仰头，不作声。
    “你看你，估计都没和男人亲过嘴……”对面的人口若悬河，将起男女之事来似乎很有心得，竖起腿搭上胳膊，“姐跟你说啊，我这个人眼光奇准，不然也发现不了我男人在外面偷人……”
    “亲过。”
    女人说得唾沫横飞，冷不丁地被她打断，自己还有点儿愣神：“啥？你说啥？”
    阿媛抬头看着头顶上黑乎乎的天花板，双臂环膝，眼神深幽。从对面的角度看过去，这样的面容恬淡又从容，让人忍不住沉静了下来。
    这样的美人儿，真是……可惜了。聒噪的女人盯着她看，心里还不忘感叹一番。
    第22章 变故
    “报！楚王出兵五万，已渡过靖水, 先正朝我部而来！”
    “报！梁王出兵八万, 正和我军对峙与融江南岸, 纪县危矣！”
    “报！周王亲率十万兵马正朝黑山方向杀来，黑山告急！”
    一道又一道的急报声传来，均是对刘宋王不利的消息。
    “陆卿, 你有何破敌之法？”王府里, 刘宋王身着蟒袍坐于上方，气势威严，沉着冷静。
    下座，陆斐起身抱拳：“依臣之见，应暂舍扬州，退兵兰川。”
    “扬州物资丰饶，就这样舍弃未免可惜！”对面的一位将军站了起来, 他姓王名晷, 已经跟了刘宋王十余年, 地位崇高，战功彪炳, 如今被一个后生突然杀出来占据了刘宋王心腹的位置，一直耿耿于怀, 他大手一挥, “若陆将军有所顾虑, 那臣愿意率部拼死一搏, 誓死保卫扬州城！”
    卫洪站了出来, 拱手行礼：“王爷，臣也赞同子明的计策。如今北周、南陈、南梁呈合围之势逼近，以一敌三实在不是明智之举，为保存兵力以图后事，臣恳请王爷退守兰州！”
    “卫仲青，你这是胆小怕死！”王晷叱责道。
    “王将军难道还看不出来吗？这三家是已经合谋要瓜分咱们的地盘，若我们硬碰硬地迎上去，只会损失惨重！”卫洪据理力争。
    “我部将士骁勇善战，岂是乌合之众可以相提并论的！”王晷一转身，抱拳面向上座，“王爷，末将请求一试！”
    “你这是以卵击石。”卫洪不屑的嗤道。
    “臣赤胆忠心，宁死不做胆小鬼！”
    “好了。”刘宋王一抬手，制止争吵的局面，“各位言之有理，本王自会三思。说起来，要不是愚妇刺杀大将军，这三家也不会趁此机会对扬州发兵，想来这真是天意……”
    “王爷，臣有个主意。不如将凶手捆在我军阵前就地处死，也算祭我军旗，为大将军报仇了！”王晷道。
    “嗤——”卫洪毫不犹豫地冷笑出声。
    刘宋王本来觉得这是个不错的主意，卫洪这一笑却让他咽下了要说的话，脸色一改，训道：“仲青，不可对王将军无礼。”
    “是，臣失礼了。”卫洪嘴角一扬，对着王晷拱手，“王将军大人大量，千万别跟弟弟计较。”
    王晷两指一抬，正准备趁机训斥卫洪，不料一直沉默的陆斐却出声了。
    ”王爷，臣也认为此举不妥。”
    “哦？”刘宋王对陆斐多有倚重，更愿意听听他的想法。
    “原因有二。其一，大将军的死因并不光明，不宜公之于众，凶手最好是秘密处置。”说到这里，陆斐瞥了一眼王晷，“其二，我军将士虽铁骨铮铮，面对敌人面不改色，但要看着一个妇女死于阵前，未免让人觉得不忍。”
    ”陆子明，你这是妇人之仁，同情一个凶手，你是何道理？”这下，轮到王晷嗤笑他了。
    “不管是凶手还是什么身份，只要她不是敌人，我们就断没有拿她祭旗的道理。”陆斐气定神闲的说道，且并不因为王晷的嗤笑而觉得尴尬。
    “子明所言在理。”刘宋王铁口直断，“如此，凶手便和其余死刑犯一起行刑罢，不用再特殊对待了。”
    “王爷英明。”卫洪挑眉，上前一步拱手。
    王晷气得吹胡子瞪眼，斜眼看陆斐，后者仍旧是一副淡定之色，让人气不打一处来。
    短暂的会面结束，众人皆鱼贯而出，唯有陆斐被刘宋王留了下来。
    “子明啊，你可知本王存下这份家当有多么不容易啊……”两人步入小书房，刘宋王感叹道。
    陆斐跟在其后，道：“王爷的不易子明自然看在眼里，只是如今三家合围扬州，弃车保帅才是上上策。”
    “你这一撤退，让本王失去的可是白花花的税银啊。”刘宋王笑着说道。
    陆斐轻笑：“王爷雄才大略，这点儿银子岂会局限王爷的才能？照臣说，三家分扬州，自然是会打得头破血流的，到时候不一定是王爷吃了亏。”
    “哦？”刘宋王起了兴致。
    “周王贪婪，梁王霸道，再加上一个惯会浑水摸鱼的陈王，这扬州可是一个烫手山芋，谁拿在手中都要被其余两家忌恨上的。”陆斐笑得云淡风轻，唯有眼底的墨色泄露了他的算谋。
    “那照你这样说，本王舍弃扬州，倒是一个让他们自相残斗的机会？”刘宋王眼睛一亮，恍然大悟。
    “正是如此。”陆斐道，“王爷的大本营在兰川，兰川土壤肥沃，西边靠山，易守难攻，东边靠海，物资富饶。此次退兵表面上是王爷吃了亏，可如今天下混乱，四处开战，若王爷能蛰伏于兰川，到时候杀个回马枪绝非难事。”
    刘宋王已然被说服，他点了点头，再看向陆斐的眼神更有些不同了。
    “得子明如此贤将，是本王之福啊！”
    “王爷于子明有知遇之恩，愿为王爷效犬马之劳。”陆斐弯腰，进退之间便是一副忠臣谋将的模样，再无以往清水村少年的明媚之色。
    这一场谈话，几乎奠定了后来几年的局势，刘宋王退守兰川，表面上是“退”其实却是谋的“进”。
    ……
    霜降后的第七日，离行刑还有三天。
    监牢里的气氛沉到了谷底，连一向聒噪的女人都闭口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻来覆去，难以入睡。
    “铛铛铛……”
    阿媛一下子坐了起来，竖着耳朵仔细听。
    “铛铛铛……”
    这一集中精神，传来的声音就更加清楚了。
    “花姨。”阿媛确定没有听错后，爬起身离开床铺，跑到铁门面前喊道。
    “做什么……”对面的女人翻了个身，似乎被打扰到了睡眠。
    “花姨，外面有动静。”阿媛压低了声音。
    “啥动静啊，离天亮还有一会儿呢，再让我睡睡……”
    “铛铛铛……”声音越来越靠近。
    女人脊背一僵，突然翻身坐起：“他奶奶的，好像真的有动静！”
    阿媛点头：“是兵器碰撞的声音，外面好像打起来了。”
    “咋的，还有劫狱的啊？”花姨兴奋了起来，爬起来凑到铁栏面前，竖着耳朵仔细听。
    打斗的声音越来越清晰，似乎离她们被关的地方越来越近了。
    “小圆子，咱们可能有救了。”花姨激动地握着栏杆说道。
    阿媛看着她，问：“你不是不怕死吗？”
    “有活的机会谁还想死啊！”
    “砰——”一名狱卒被踹飞到两人中间的过道上，此人脖子一歪，口吐鲜血，刹那间断气。
    “啊！”花姨倒退两步，跌坐在稻草上。阿媛比较镇定，她仅仅是瞳孔放大，并未发出任何声音。