然而，在一片大雪纷飞当中。随着年岁增加而褪去英武凛然，而愈发鹰顾狼视、威严深重的晋王李克用，却是毫不犹豫下达了就此放弃所有与太平军接触和纠缠，就此带着所有缴获和裹挟来的青壮，全师返回北都太原的命令。
    因为，他虽然依靠长途奔袭的出奇制胜了这么一场，但时候盘点起来除掉那些杂流之属，也只是击败了深入太原府的贼军其中一路约万余人马而已；而在汾水以西地带，至少还有三万到四万整好以暇的主力在活动者；
    而他从代州的雁门前线，顶风冒雪一路急行军百余里赶回到太原府南部，并马不停蹄的对围困祁县不退的贼军，伺机发起攻击的过程当中，也不是完全没有相应的代价和后果的；
    作为他从前沿地带抽调回来的骑兵，大概有两三成就这么走散、掉队或是半路失足而就此不知所踪的；然后在舍生忘死的突阵过程当中又损伤了将近两成，还有相当部分士卒因此失去坐骑而转为步战序列。
    就连他赖以为起家和追随征战多年的核心亲军本部——鸦儿军，也在冲破那些贼军用铁丝拦网和伏地雷所布设的阵地时，产生了足有七八百员的减员；
    那可是身经百战的精锐之中的精锐啊。而他也因此在事后发现，又失去了两个养子在内多名军将之后，这场胜利的代价就实在沉重的让人有些肉痛了。
    尤其是在他亲眼见识了，那些贼军凭持死战到最后的火器战阵和营垒布防的手段之后，就再没有任何的轻敌和侥幸之理；而当汾水之上也出现怪模怪样的贼军车船之后，就连最勇猛的追兵也只能铩羽而归。
    他总不可能叫自己的士兵跳入冰冷的汾水之中，涉水对着那些车船发起攻击把。至于弓弩的反制，就算是他从草原上带回来的射雕手，在射程之外被贼军的火器打的支离破碎之后，他就不报多少希望了。
    因此，在发现后续的追击已然无法再扩大战果，也一时间奈何不得那些汾水上游曳车船的情况下，李克用亦是遵循自己多年征战养成的直觉和经验，当机立断决意脱离接触，而毫不拖泥带水的引兵退回北都去。
    而在这个过程当中，沿途晋军所过之城邑、市镇、坞壁中的钱粮物资、骡马丁壮，也被他下令一并罗括带走，以为贯彻最坚决的清野坚壁手段。
    因此，在一片白雪皑皑彻底掩盖了大地的所有颜色之后。重新从介休城北上的后续增援部队，所派出的先头探马再度抵达祁县城下之时，见到就只有大片被处绝地决掉的俘虏尸体，还有城内被遗弃下来饥寒交迫中的老弱妇孺。
    然而，在北都城内的晋阳宫大明城的起义堂前，光着上身而只着一条下胯的李嗣源，也跪在雪地当中而任由雪花落了一身，而激起那些被鞭笞过的道道伤口微微抽动不已。
    而剩下的一众兄弟却只能噤若寒蝉的站在边上，目不斜视的等候着什么。直到其中年纪最轻的世子李存勖，匆匆忙忙的走了出来，将一披大氅迫不及待盖在了李嗣源的身上，而对着左右沉声道：
    “王上召见。。大兄。。”
    稍后热火融融数重帷幕所环绕的堂上，斜坐在绳床上享受着数名或跪或坐的年轻美貌姬妾，用胸怀和腰肢温暖着外露腿脚的李克用（朱邪翼圣），看都未看一眼就开声道：
    “大郎，可知当何罪汝？”
    “自当是有负父王重任，丧师失地在前，断送了诸位兄弟于后，邈佶烈罪该万死。。。”
    蹲跪在地的李嗣源毫不犹豫垂首到：
    “混账，糊涂，愚钝！”
    李克用却是在挥退了左右的下一刻，毫不犹豫的将一盘果食掷在了他的头脸上。
    “父王教训的是！”
    李嗣源头也不抬承受着额上流淌而下的汁液，而动也不动到：
    “孤可单单是怒你断送南征数万大军，丢了南方各州呼？难道吾当年没有遭过败绩么？这世间又岂有永胜不败之理？”
    李克用却是冷声道：
    “孤恼恨的是你不知进退，明知是不可为却还要强为之的急功近利之心！明知道敌势已大而颓势难当之际，为什么不及时求援，为什么不竭力收缩人马据于险要，而要坚持分兵行险，而反被贼势各个击破？”
    “孩儿只是。。。”
    李嗣源欲言又止道：
    “你这是在担忧辜负了我的孤的指望，还是在忌讳其他什么？比如你在诸兄弟间的人望，还是被二郎所压过一头的干系？”
    李克用突然有些诛心道：
    “父王明鉴分毫，却是孩儿辜负了。。”
    李嗣源却是不敢争辩的承认道：
    “因为你做得还不够，既不够果决也不够狠断！天大地大，只要能够取胜就是最大的道理；”
    李克用却是忽然有意趣寡淡的道：
    “就算丧师数万又如何，失土数州又如何，你就是太过在意了这些眼前的枝节和干系，才忽略了我辈武人的存身根本之要么？”
    “当年我父子在代北兴兵，却为朝廷行营使五路大军所击，就算是力战之下也难免举族破灭，所部皆丧，众叛亲离，只身出走阴山又如何？如今还不是这大明城中称孤道寡？”
    “所凭的又是什么，是这身勇在当先的武艺和本事，是令万千藩汉儿郎誓死相随的将略和胸襟，是百折不摧的心气和决意。。凭仗这些，就算一时受挫和蛰伏，以天下之大到何处又不能再起声势么？”
    “更何况，如今这北都之中尚有带甲数万，藩汉户口数十万计，各色储积足用逾年。更有这北地冬日万里霜雪肃杀可凭。何以丧心失意如斯么？”
    “父王教训的是。。是孩儿执迷不悟了。。”
    李嗣源闻言却是隐约哽咽了起来。
    “既然如此，便着你戴罪立功，即刻发往府城墙上听效。。”
    李克用这才缓声道：
    “多谢父帅宽怠，孩儿自当粉身以报，誓雪前耻。。”
    李嗣源连连叩首道：
    “粉身碎骨之言也就莫要再提了，我尚需你的有用之身继续报效；。”
    李克用又摆手道：
    “倒是亚子（李存勖）为你求情再三，而不免受了我的斥责，还需你去寰转和开解一二了。”
    “诺。。”
    李嗣源闻言不由露出感动的颜色来应道：然后，望着李嗣源倒退消失在帷幕背后的身影，李克用却是表情复杂的发出了一声微不可见的叹息来。
    他如此做派，当然不是对这个护卫出身的养子，特别有感情或是念旧；事实上在大多数时候，他收纳这些养子也是为了形势的需要，或是平衡内部错综复杂的派系，所必要手段和过程而已。
    因此他这些年所收的养子委实不少，但是各种缘由折在战阵中或是其他意外损失掉的，其实也不在少数；真正唯一值得他看重和用心的，便就是他唯一的继承人兼亲生长子——李存勖了。
    只是眼下实在是用人之际，还需要继续敲打兼笼络这个诸养子的老大，才能作为榜样继续驱使那些外姓和本族的将领们，卖力作战而稳固住眼下的局面，正所谓是“使功不如使过”的道理。
    而他也终究不再是当初那个慷慨豪烈，可以在塞外草原首领的盟会上连续饮宴上三天三夜的；为了追逐最珍贵的猎物而几日不眠不休；徒手爬上悬崖绝壁的鹰穴，只为父亲奉上一份寿礼，人人口中传颂的“飞虎子”。
    他如今已经四十七岁了。这放在那些养尊处优的钟鸣鼎食之家，也不过是年富力强的少壮之年，而尚有出将入相的大可为之处；然而在平均相对短寿的代北藩族、塞外部帐当中，却是某种意义上的晚年了。
    而他也已经成为了众所瞩目的大唐晋王，再续和保扶大唐正统名号的当代宗亲。作为站在权势顶端而远离弓马的代价，就是入主河东才不过数载，就已然开始俾肉横生而形体发福起来。
    然后早年留下的伤创累累，也由此变成了随着季节的寒暖晴雨，而时不时发作的风弊（风湿症）；再加上不怎么规则的豪饮暴食，让他又不免犯上了消渴病（糖尿病）。
    虽然，在药王孙思邈所著《千金方》专门规定，消渴病者慎者三:一饮酒，二房事，三咸食及面；但是就是没有一样是眼下的他，能够彻底禁绝的了得。
    因此，隐隐饱受病痛折磨的李克用，也唯有在战阵之上才能重新找到，自己的青春活力和英武勇略犹在的某种感觉；但是这回从雁门奔袭百里并且取胜之后，他却不免在事后感觉到了某种后继无力和抽空的虚弱。
    而在回来的多名太医诊治之下，也一致确定了他不宜再骑马上阵，进行过于激烈厮杀征战的事实；正所谓是眼见得垂暮英雄的悲凉和蹉叹之心莫过于如此了；然而，这又怎叫他甘心呢？
    所以，他也只能未雨绸缪的暗中努力开始，为自己的继承人进行铺路和减除妨碍了。而这一次南路大军的覆灭，固然是让他据有的河东镇伤筋动骨；但是如今的危亡之际，也未尝不是整肃和清理内的大好时机呢？
    想到这里，他再次对外叫喊道：
    “来人，传左金吾（李存信张污落）前来。。”