老夫人和萧英接连站到她这边，吴君茹心里这才舒坦了一些，但她可不是这样热衷名利的人，于是还推辞道：“婆母说哪里话，我本就不在乎侯府爵位这些，只要能在您面前孝顺，我就知足了。”
    老夫人心中大感熨帖，她当下就拉起吴君茹，两人你来我往地表演起姑媳和睦来，萧英心里想着事情，自然没耐心听她们说这些，于是略微坐了坐就主动走了。
    萧英走后，吴君茹也懒得再演戏，没多久也告辞。等人都走空后，萧老夫人把她的宝贝孙子萧景虎叫过来，抱在怀里念叨：“虎儿啊，你看你大兄不听话，现在被打发到祠堂跪着了，你可不许这样，一定要听祖母的话，知道吗？”
    萧景虎乖乖点头，老夫人喜的亲了萧景虎一口，又继续喃喃：“可惜侯爵是你大伯的，要是你祖父在，就能让我们虎儿当侯爷了……”
    萧景铎无论如何都不会想到，他为了自己身份所做出的一系列筹谋，居然被其他人当成他觊觎萧英的侯位。如果可以选择，他宁愿自己没有这个父亲，更别提继承萧英的侯位，萧景铎的目的，从始至终都是站到和萧英同等的高度，甚至更高，然后毫不留情地击败自己薄情好权的生父。
    这个目标一直扎根与萧景铎心中，然而今日，他跪在祠堂寥寥无几的牌位前，却突然觉得茫然。
    他明明在争取本该属于他的东西，却被长辈罚跪祠堂，现在的他实在太过弱小，仅仅是声张赵秀兰的身份，非但要借公主之手成事，之后更要忍受萧英和吴氏的迁怒。萧景铎再一次在心中询问自己，他真的能打败萧英吗？萧英是开国功臣，是二品定勇侯，现在还在军中任职，而他自己，却年仅九岁，没有亲眷也没有助力。这样脆弱的他，要如何抗衡萧英，甚至抗衡大世族吴家？
    萧景铎以前觉得只要考中科举，能入朝为官就好了，可是随着他对官场了解的越多，他就越不安。储夫子告诉他，先不说科考千中取一，就算侥幸考中科举，朝中无人的寒门子弟也要从最底层的小官文吏开始做起，剩下的就只能拼运气，运气好的话熬十年二十年，能留在京城做个四五品的官员，如果运气不好，一辈子蹉跎在小吏岗位上也不奇怪。而世家子弟或者勋贵后人有家族荫庇，不需要考试就能直接做官，在长辈的庇护下还可以步步高升，相比之下，没有背景的寒门子弟想要发展仕途，实在是难上加难。
    萧景铎自然不觉得自己将来能靠门荫，他没有助力，一切都只能靠自己。而他孤身一人，究竟什么时候才能成长得足够强大，强大到足以击溃生父萧英？
    萧景铎连着三天，都在祠堂思考这件事情。
    书房的课程不能耽误，每日从储夫子那里下课后，萧景铎就自动来祠堂领罚。满府人都用幸灾乐祸的眼神看着他，萧景铎置若罔闻，即使跪在祠堂，他也在抽空背诵当日的课业。
    然而第三日的时候，他最害怕的事情终于发生了。
    萧景铎正对着牌位默背《孝经》，突然门外传来喧哗声，秋菊费力挣脱祠堂外看守的下人，满脸是泪地扑到萧景铎面前：“大郎君，你快回去看看夫人，侯夫人去清泽院找夫人了！”
    吴氏去找母亲？萧景铎立刻严肃起来，顾不得自己尚被罚跪，站起来就往外走。
    萧景铎快步往清泽院走，路上他抽空问秋菊：“怎么回事？她什么时候来的，和母亲说了什么？”
    秋菊摇头：“我不知道，侯夫人一来，我就赶紧跑出来找大郎君了。”
    萧景铎不再多问，飞快地朝清泽院赶去。
    清泽院内，吴君茹在正房里转了一圈，嫌弃地皱眉：“竟然这样寒酸。”
    赵秀兰满面病容地靠在塌上，还强撑着气势对吴君茹说道：“你来做什么？”
    “侯爷说他八年前休了一个人，我来看看，这位八年前的出妇究竟是什么模样。”
    八年前？赵秀兰苦笑，真是荒唐，八年前她刚刚生下铎儿，正努力替萧英孝顺公婆操持家事，没想到在萧英嘴里，竟然成了这番模样。
    魏嬷嬷扶着吴君茹，搭话道：“老奴活了这么大，还是第一次见这样没规矩的事，既然八年前就已被夫家休弃，那为什么到如今还住在夫家，甚至还指使儿子去争夺爵位？真是……让人不知该说什么为好。”
    萧景铎特意瞒着赵秀兰罚跪的事情，所以赵秀兰还不明白发生了什么，她低头咳嗽了一阵，等稍微平定下来，就费力给儿子说话：“浑说。我从来没有指使铎儿，铎儿也不是那样的人。”
    吴君茹冷笑了一声，道：“真是什么好话都让你说尽了，即使你不愿意认也没关系，我不妨实话告诉你，定勇侯府的正牌夫人是我，你那宝贝儿子的正经母亲也是我，而你就算费尽心思，也什么都拿不到。”
    吴君茹俯下身，盯着赵秀兰的眼睛，一字一顿的说道：“侯爷和老夫人已经说了，日后的世子之位只能是我的儿子的。你说萧景铎日后一无所有，却一辈子都得喊我母亲，受我管制，我会不会让他好过？”
    赵秀兰气急攻心，颤声道：“你这个……”然而她只开了个头就说不下去了，赵秀兰感到气血上涌，喉口发甜，接着就是一阵撕心裂肺的咳嗽，再也说不出话来。
    吴君茹还想说些什么刺激赵秀兰，还没等她开口，就听到院门被砰地一声推开，吴君茹颇为遗憾地撇了撇嘴。
    萧景铎快步从祠堂跑回清泽院，一进门他就看到了吴君茹，他警惕地看向这个人：“你来做什么？”
    “无趣。”吴君茹叹了口气，道，“本夫人还要回去处理侯府的事情，没时间和你们耗。魏嬷嬷……”
    魏嬷嬷连忙上前一步，躬身道：“老奴在，夫人。”
    “我们走吧，我不想再和这些乡下人共处一室了。”
    “是。”
    吴君茹由魏嬷嬷搀扶着往外走，到门口时，她突然停住身，侧过身笑道：“我劝你们还是不要白费心思，侯夫人是我的，未来定勇侯这个爵位，也只能是我儿子的，你们趁早死了这份心吧。”
    “就是，已被夫家休弃居然还好意思住在夫家，要是我，早就死了算了。”魏嬷嬷道。
    “你住嘴！”萧景铎喝道，然后他连忙去照看赵秀兰，“母亲，不要和她们计较，她们此行就是为了气你，你可不要中了她们的圈套！”
    “哎，郎君请慎言。”魏嬷嬷装模作样地劝萧景铎，“大郎君，你已经不小了，基本的礼节还是要懂得。你的母亲，只有我们家小姐吴氏才能当，其他人可没有这个资格。”
    果然，赵秀兰听了这句话更加气愤，萧景铎顾不得反驳，赶紧给赵秀兰拍背。秋菊也终于追了上来，她刚跑到院子里就听到赵秀兰的咳嗽声，秋菊着急地唤了声：“夫人！”
    “大胆！”吴君茹猛地喝道，“侯府只有我可以称夫人，你一个小小婢女，居敢以下犯上。传我的令，将这个贱婢贬为粗使丫头，发配浣衣房，现在就将她给我拖出去！”
    马上就有好几个壮实的仆妇来拉秋菊，秋菊既气又怕，尖叫着哭喊：“放开我，我不要出去……”
    仆妇不理会秋菊的挣扎，冷笑着就把秋菊制住，一时满院子只能听到秋菊的哭声。吴君茹带着人站在院子里，对此充耳不闻，今日她一定要折了萧景铎的羽翼，还真以为她吴君茹治不了他？
    正闹腾着，一道声音从后传来，明明声音不大，却奇异地压过了秋菊的哭声和仆妇的叫骂声，清晰地传到每一个人耳中。
    “住手。”
    萧景铎站在门口，冷冷地看着她们。
    “我看谁敢！”
    第18章 薄情
    仆妇们抓住秋菊的两只胳膊，本打算直接拖出去，却突然听到了萧景铎的声音。她们对视一眼，不知该如何是好，魏嬷嬷在旁边呸了一声，骂道：“愣什么呢，还不快把这个贱婢拖走？”
    仆妇们如梦初醒，胳膊上正要使力，却听到萧景铎说：“我看谁敢！”
    少年还没过变声期，声音还带着些稚嫩，却偏偏含着一股狠厉劲。仆妇的手上一下子脱了劲，她们虚虚驾着秋菊，不敢再动作。
    魏嬷嬷见自己的话不管用，气得大骂，吴君茹也觉得没面子：“没听到我说什么了吗？你们还不行动？”
    “定勇侯夫人。”萧景铎从台阶上走下来，慢慢对吴君茹说道，“你们吴家和萧英串通起来，逼妻为妾、停妻另娶的事还没洗干净呢，现在又敢犯事？在公主面前我给你留着面子，没有多说，但是你以为，我真的不清楚这其中内幕吗？非要我将你做下的这一切公诸于天下，撕碎吴家所谓的名声，甚至带累崔家，你才会长记性吗？”
    萧景铎站在吴氏面前，一字一顿地说：“别忘了，崔家正是选后的紧要关头，坏了崔家的事，你敢吗？”
    萧景铎眼瞳漆黑，宛如终年不见日光的深潭，吴君茹被这样的眼神盯着，竟然觉得四肢发凉。她被惊得后跌了一步，魏嬷嬷连忙伸手扶住她。吴君茹咽了咽口水，一时竟然不敢再看萧景铎的眼睛，她慌乱地撇过头，告诉自己暂且忍他，于是丢下句“我们走”，就飞快地离开了。
    其他仆妇见吴氏走了，她们相互看了看，也赶紧放下秋菊，偷摸溜了。
    等院子里的人都走了，萧景铎才收回目光，走到秋菊面前：“起来吧，她们不会再为难你了。”
    “大郎君”，秋菊语带哭腔，坐在地上仰头望着萧景铎，“我们得罪了侯夫人，以后怎么办啊？对了，夫人呢，夫人怎么样了？”
    萧景铎叹气：“母亲晕过去了，你先起来吧。”
    秋菊站起身，用手帕擦泪，哭了一会才突然想起般说道：“啊呀，大郎君你不是正被侯爷罚跪吗，你现在回来，被侯爷知道，会不会怨你知错犯错，罪加一等？”
    “你才反应过来吗？”萧景铎既无奈又头疼，“吴君茹挑这个点来挑衅本就是故意的。算了，不想说她，你赶紧去烧水，然后进屋照顾母亲，我去煎药。”
    “哦好。”秋菊也知道自己脑子不算灵光，干脆就不动脑子，只听萧景铎的吩咐。秋菊跑着去灶台忙活，萧景铎却站在原地，良久没动。
    ……
    罚跪对萧景铎来说不值一提，真正令他忧心的，是赵秀兰的身体。
    赵秀兰本就多愁善感，脆弱爱哭，那日被吴君茹恶意刺激，一下子气急攻心，身体彻底垮了。
    她身子骨一直都不好，从涿郡出发时，本以为可以和久别十年的丈夫见面，从此长相厮守，等她欢欢喜喜来了长安，迎接赵秀兰的却是迎头痛击。丈夫非但另娶她人，甚至暗中下毒，想让她从此消失在这个世界上。赵秀兰大受打击，心气一下子就散了，吴君茹却还要来赵秀兰这里耀武扬威，赵秀兰本就不强的求生念头愈发微弱，她甚至觉得这样活着，远不如死了利索。
    哀莫大于心死，赵秀兰自己都不想活了，萧景铎翻再多医书，熬再多补药又有什么用？为了照看赵秀兰，萧景铎和储夫子请辞，停了书房的课，一心照顾赵秀兰，甚至连姑母萧素抵京都没心思迎接。
    秋菊端了药进来，看到萧景铎坐在赵秀兰床前，头也不抬地翻看赵郎中留下的卷轴。秋菊叹了口气，压低声音说道：“郎君，药好了。”
    “先放着吧，母亲刚刚睡着，等她醒来再喝。”
    “郎君，昨日姑夫人来了，现在老夫人正在高寿堂设宴洗尘，你真的不去看看吗？”
    “不必，我和姑母没见过几面，本就不亲近，没必要去。”
    “可是……”秋菊咬了咬唇，豁出去了一样说道，“郎君，昨日侯夫人也诊出有孕，若日后她生出一个儿子来，你就不再是侯爷唯一的嫡子了。到时候侯夫人有子傍身，指不定要多张狂呢，你总得提前谋算起来呀！姑夫人刚来长安，老夫人对姑夫人和表小姐特别好，郎君你不如和表小姐一家走动起来，让表小姐在老夫人面前给你说说话，你有老夫人撑腰，这才能斗得过侯夫人啊！”
    “秋菊，总想着借别人的力，那是没有尽头的。”萧景铎语气淡淡，“唯有自己成为被依附的那个人，才是破局的唯一之路。”
    “啊？”秋菊瞪大眼，愣愣看着萧景铎，显然没有听懂。
    “算了，你先看着母亲，她醒了立刻叫我。”萧景铎轻手轻脚地站起身，拿着医书朝外走去。
    萧景铎对于这位姑母的印象并不算多，萧老夫人共有三子一女，唯一的女儿萧素嫁到了邻村，还算嫁的不错，萧家三位兄弟也对萧素呵护有加，萧英派人去涿郡接人时，特意给萧素送了箱财物，好让她不必为生计发愁。然后夫家再好也比不过侯府，萧英的那箱财宝并没有派上用场，没过多久，萧素就和夫家和离，带着唯一的女儿程慧真不远千里，投奔侯府来了。虽然萧素说和夫婿是和离，但是谁看不出来，她是嫌贫爱富，自己兄长封侯后，不甘心再蹉跎在村里，所以抛弃夫家上京了。
    萧英抛弃发妻，萧素抛弃夫婿，萧景铎心中讽刺，这对兄妹一看就是亲生的。本来他和姑姑萧素就不算相熟，何况现在是赵秀兰重病的危急时刻，既然萧素没有来探望长嫂，萧景铎也就当侯府里来了个陌生人，全然不理。
    然而无论萧景铎花了多大力气，都无法阻止赵秀兰病情的恶化。赵秀兰一心求死，好几个郎中来了都摇头叹气。萧景铎心急如焚，可是更糟糕的是，十二月时，宫里传来了圣旨，圣上立清河崔氏第八女为后。
    吴家是崔家的附庸，崔氏女成了皇后，吴家也荣耀极了。吴君茹扬眉吐气，逢人就说吴家和崔家的关系，弄得府里无人不知，当今皇后和吴家是世交。
    萧景铎很奇怪崔氏女为什么还成了皇后，看那日容珂的意思，太子一家应当全力反对崔氏女入宫才是。可是慢慢他也想懂了，崔氏来势汹汹，势在必得，太子一系很难阻拦圣人立后的心思，但是借着上次的事情，却可以刮出许多隐形好处来。吴君茹被容珂和太子拿住了苛待前人子女，甚至打算贬嫡为庶的把柄，这些事情虽然和即将入宫的崔氏女没什么关系，但只要太子运作的好，完全可以说成崔氏约束不当，更甚者暗中指点，要知道，太子也是前人留下的子嗣，崔氏女就算了为了避嫌，也少不得要退让许多。
    而这些外人自然不会知道，吴君茹还一昧高兴，并不知道她给崔皇后惹来了多少麻烦。
    无论吴君茹的话里有多少水分，吴家因为崔氏女立后而水涨船高是不争的事实，为此，侯府里无论主子还是下人，都争先恐后地和吴君茹示好。而与这一切同时发生的，却是赵秀兰愈加沉重的病情。
    第二年四月时，赵秀兰实在撑不下去了，她握住萧景铎断药的手，气若游丝地说道：“铎儿，不必为我操劳了，你把钱省下读书用吧。为娘真的累了……”
    “阿娘！”萧景铎急切地说道，“你看你这段日子不是好了很多吗，外祖父的医书你也知道，他留下的调养方子必然是极有用的。你放宽心，不要多想，总能好起来的！”
    赵秀兰却摇头，双目失神地盯着帐顶：“我记得我第一次见他时，阿父也在煎药。他来送他叔父就医，他什么都不需要做，只要站在院子里，就让人再也看不到别人……”
    “阿父将我许给他时，我高兴地一宿没睡。”赵秀兰的泪珠从眼角落下，弯弯折折地划入鬓角。她声音嘶哑，但还是紧紧攥着萧景铎的手：“铎儿，我想再见他最后一面。”
    萧景铎沉默了良久，最后低声道：“好。”
    萧景铎出现在外书房门口时，侍女几乎以为看错了：“大郎君？”
    “侯爷在里面吗？”
    “在……”侍女愣愣点头，紧接着大喊，“哎郎君你不能进去，书房里……”
    萧景铎越过侍女，直接推开房门。萧英坐在书案前，旁边跪着一个侍女，似乎正在禀报事情。
    萧英抬头，看到是萧景铎，意外地抬了抬眉：“你怎么来了？”
    “母亲病重，她想见你最后一面。”
    “哦。”萧英只是淡淡点了点头，并没有什么触动，似乎不是萧景铎提起，他都要忘了还有这一号人。
    跪在地上的侍女不悦地提醒：“侯爷，夫人自从怀孕后睡觉都不安稳，今日更加虚弱，她和肚子里的小郎君正等着您呢。”
    萧英站起身，听到侍女说吴君茹不舒服，连忙问了一句：“为何不舒服，可请郎中看了？腹中的胎儿可好？”
    “小郎君极有精神，这几天都会踢人了。”
    “好。”萧英点头，他看了看侍女，又看了看萧景铎，似乎在犹豫该去哪里。还没等他抉择好，另一个侍女急匆匆地跑过来：“侯爷，文娘子不好了，她今日不知吃了什么，现在晕过去了！”
    “晕了？”萧英顿觉揪心，“这是怎么回事？”
    吴君茹怀孕后，萧英自然要另置妾室，文竹就是萧英刚买回的妾。文竹虽然是平民的女儿，但一副相貌极为出挑，现在正是得宠的时候，就连她的婢女也咄咄逼人：“奴婢也不知道，侯爷，你快去看看吧。”