豫王倒是个更合适的储君选择……只是他取回兵权后倍加跋扈，恐怕得势后更不把文臣们放在眼里。
    总好过幼主懵懂无知，叫苏十二挟天子以令群臣！
    朝臣们正低声议论，殿中忽然响起一阵“哈哈哈”的狂笑声，突兀至极。
    众人循声望去，见是身份存疑的宁王世子狂笑不止，笑得一张清秀脸蛋都扭曲变形了。他指着台阶上的苏晏，怪笑道：“好个打造傀儡不成，就提携情夫！
    “诸位大人难道不知，豫王与我们这位苏阁老是何等关系？或许你们私下觉得，一个风流，一个滥情，会传出点绯闻也正常，苏阁老跟谁没有点绯闻呢？与当年的锦衣卫指挥使沈柒，甚至是与失了踪的清和帝……”
    私下说闲话归说闲话，这么公然亮出来就很不体面了——不仅当事人不体面，揭露者同样不体面。在群臣皱眉反感的表情中，朱贤以为打蛇打中了七寸，继续笑道：“告诉你们，这些不是绯闻，是事实！我是亲眼见过这位高高在上的苏阁老，与豫王勾搭成奸时，在床榻间不堪入目的丑态。如今他要捧情夫上位，难道日后是想当六宫之主吗？哈哈哈……”
    群臣纷纷摇头叹气，甚至有人举袖掩耳，以示非礼勿听。
    苏晏面不改色，走下两层台阶，几乎是用亲切的语气问：“你怎么看到的，夜间侍奉时扒我寝室的门缝了？”
    朱贤脱口道：“是又怎样？你做得出，还怕被人看？”
    苏晏笑了笑：“所以，你还不承认自己是苏府小厮冒充的假世子？”
    朱贤愣住了。
    “这里是朝堂，谈的是国事，不是某个人的风流韵事。要说风流韵事，在场哪位大人家里家外不是一大堆呢？”苏晏面带微笑环视群臣，脸皮厚得令众人自愧不如，“所以，谁以官员们不犯法的私事来扰乱公务与国策，就是居心不良。立储之事，其实很简单，用排除法就好了。”
    “幼主你们不放心，怕被我这个权臣摄政，那就排除之。宁王病入膏肓又膝下无子，排除之。谷王、卫王战败，死的死，逃的逃，排除之。还剩下谁？不立与先帝一母同胞的豫王为储君，难道你们要立这个——”他手指朱贤，“这个出身卑贱、满口谎言、背叛成性、冒充宗室的小厮——苏小京吗？！”
    第437章 本朝第一奸臣（中）
    众臣面面相觑：说得……似乎很有道理，竟令人无言以对？
    就算苏晏与豫王确有私情，那又如何？这十几年来，豫王有过多少个情人，哪个消磨了他的雄心壮志，影响他带兵打仗了？豫王神勇，既然能率领靖北军接连获得大捷，怎么就不能击退围攻京城的北漠大军？说来，力主让豫王重回战场的苏阁老功不可没才是。
    苏晏火上浇油似的补了一句：“豫王不奉金牌，那是与朝廷赌气呢。谁叫他的部下华翎作战失利时，你们把黑锅都扣在他头上？如今我以个人名义手书一封，附在内阁的调令后，你们且看他给不给我苏某人面子，看他奉不奉召。”
    这话说的……简直太不要脸了！
    众人侧目，台阶上的苏阁老神态自若，似乎不以为耻，反以为荣。而首辅杨亭则是一脸难以言喻的表情看着他。
    朱贤愤而高喊：“奸臣！你们就让这么一个厚颜无耻的奸臣把持朝政？国法公义何在？风骨气节何在？”
    苏晏当即下令：“咆哮朝堂是犯法的。来人，把这个冒充宗室的贼人嘴堵上！”
    殿门外的锦衣卫闻声而动，疾步进入大殿，将朱贤粗暴地按在地面，不仅用布条勒住他的嘴，还把他双手反剪在背后绑起来。
    有臣子异议道：“朱贤是否假冒信王之子，尚未公审公论，苏阁老此举未免过于擅断——”
    苏晏也不恼，笑微微地说：“所以我没发落，就先绑上，以防他逃跑。诸公放心，我苏清河做事有根有据，明明白白，同时非常尊重大家伙的意见，绝不会搞什么一言堂。”
    这下就连杨亭也听不下去了，严肃地道：“苏大人如此气焰，恐非良臣之象。立豫王为代储君，我没有意见，但你苏清河也该反省己身，如今的做派与你曾说过的‘不忘初心’，是否相悖？”
    苏晏将双手揣入袖中，直视杨亭，缓缓道：“师叔，你是不是忘了——师祖在卸任离京时，对你叮嘱过什么？”
    杨亭心中一凛。前任首辅李乘风那虚弱而坚定的声音，仿佛又回响在他耳畔……
    苏晏当然不知道杨亭与李乘风私聊了什么。但李乘风致仕之前，是与他会过面的，当时老大人中风后口齿含糊不清，依然对他表达了深深的寄望。苏晏猜测，李乘风很可能也对杨亭交代过，不仅关乎朝堂与君王，或许也包括了他这个寄予厚望的徒孙。
    果然，杨亭露出了一丝愧疚的神色。他对苏晏的怀疑与不信任并非无端而起，却也因此辜负了老师当年的那句重托——“清河是吾门千里驹，你要善待他，引导他，使他尽快成长到可以担负大任”。
    苏晏对他问出了第二句：“师叔，你告诉我，何为良臣之象？是写在脸上的谦谦君子吗，就像假世子暴露前对你们展现出的那样？评价一个人的得失，究竟是着重看他的风格做派，还是着重看他最终的功劳与成就？”
    杨亭沉默良久，最后叹道：“吾且观后效，你好自为之。”
    摆平了杨首辅，苏晏又抬头扫视群臣：“诸位大人，可知杨首辅之前为何认为我一定知道圣驾的下落？”
    显然这个问题不需要回答，群臣等待着他的答案。
    苏晏没有卖关子，继续说道：“因为正如他所想，我是最后一个见到圣驾的人。”
    这话并未说透，但足够朝臣们发散思维了——皇上“失踪”时，苏晏就在身边？皇上是否交付了他什么，才让他如此有底气，是遗诏，还是口谕？倘若我们坚持与他意见相左，会不会陷入像当初先帝那样，放纵部分官员下错赌本，最后再一网打尽的局？
    而之所以话不能说透，是因为没人敢问出诛心的一句：所谓的失踪，是不是驾崩？
    大敌当前，谁敢伸手去揭盖在致命真相上的那块布？谁能负得起动摇军心与民心的责任？就算有千万个必须追问的理由，也得等到举城上下合力击退了北蛮之后。
    朝臣们噤声了。眼下，就让皇上只是“失踪”，让这块布继续盖着吧！
    苏清河要立豫王为代储君，立就立吧，无论如何都算是个适宜的选择，不是么。
    “看起来，诸公对我的提议都没有异议了？有异议可以提，我说了不搞一言堂，就真的不搞。这样吧，不同意册立豫王为代储君的请举手……没人举手，一个也没有，很好，民主测评全票通过。”
    朱贤被锦衣卫看押着，双手被缚跌坐于地，嘴里勒着布条，瞠目望着眼前一幕……什么叫大权独揽？什么叫只手遮天？看看阶上这个满朝无人敢叫板的苏十二就知道了！
    诏书和册要另行起草了，不过也不麻烦，套话不变，把里面的名字一行替换掉就行。
    苏晏转头吩咐富宝：“准备笔墨纸砚，当着诸位大人的面，重新起草用印。”
    富宝诺了声，正待走向御案，忽然听见殿门外传来一声唱礼：“宁王殿下到——”
    ……宁王？宁王不是病危，卧床不起了吗？众臣皆是一惊，连苏晏也微露诧异之色。
    被制住的朱贤更是满脸不可思议，用力摇头：且不说宁王病入膏肓，说话都唯恐下一句断气，光是自己在他汤药中下的佐料，就足以使其日夜昏睡，怎么还能入宫进殿？
    可事实超过了所有人的预料，宁王一身正式的亲王衮服，在两名侍从的搀扶下步上奉天殿前的石阶。
    按说宁王才是这场册立仪式的正主，但受传召允许进宫的是宁王世子，廊上的羽林守卫与锦衣卫把不准要不要放宁王进殿，于是挪步成排，无声地挡住了殿门。
    前路被拦，宁王也不恼，负手立在殿外行廊，耐心静候。
    殿内，苏晏率先回过神来，说道：“请宁王殿下入内。”
    朝臣们下意识地退到两侧，目视跨过殿门缓步入内的宁王。但见他年约三十许，身形颀长，容貌隽逸，因脸色有些苍白，更衬得双眉细而浓黑，眼白蓝蒙蒙的仿佛融入了青瓷。这是张令人见之如嗅翰墨书香的脸，可眼睑下方一颗砂砾大小的红痣，却给文质彬彬的眉宇平添了一丝柔冶之意。
    苏晏注视着宁王一步步走近，宁王的视线也越过众臣，投向御阶上方的他。两人目光交触的瞬间，彼此心神震荡了一下，仿佛冥冥中有种微妙感应，一如磁石同极相斥般。
    震荡感一闪而逝，快得像个错觉。宁王已在殿中站定，朝苏晏与杨亭等人拱了拱手：“诸位阁老，诸位六部大臣，有礼了。”
    杨亭代表大臣们连声道不敢，郑重还了礼，问道：“久闻宁王殿下身体不豫，以至常年卧床。如今亲眼一见，却与寻常人无异，不知是医官误诊，还是传言有误？”
    宁王温和地笑了笑：“医官当初并未误诊，传言也是对了一半。”
    杨亭面露意外：“怎么说？”
    “诸位皆知本王自弱冠起，便染上了痨瘵之症，缠绵病榻多年，甚至还惊动了先帝，前后数次派太医前来诊治。虽说太医亦无回天之力，本王仍对先帝感恩不尽。
    “原以为只能苟且捱尽残生，怎料上天垂怜，让本王在三年前得遇真人，获赠不世良方。本王按方服药，近来病情大有好转，几乎可算是痊愈了。”
    众臣闻言大为惊叹，有的感慨宁王洪福，竟能治愈绝症，还有的对他口中那名“真人”十分感兴趣。谢时燕当即问道：“不知是哪位真人能有此等神妙医术，又生得什么模样？”
    宁王答：“是个身着七星道袍的女冠，看着年轻飘逸，言谈举止出人意表，气质脱俗不似世间人。”
    苏晏越听越觉得哪儿不对劲。肺结核这种麻烦的慢性病，以当下的医疗水平而言可是算是不治之症了，如果没有特效药不可能好得这么彻底。那个送他药方的女道士如果确有其人，究竟是个什么角色，连做派都隐隐有种熟悉的感觉……
    脑中灵光忽然一闪而过，苏晏蓦然反应过来——莫不是个同样穿越来的老乡？
    年轻飘逸的女道士，言谈举止有异于时人……该不会是豫王口中那个为了修炼金丹大道狠心抛夫弃子的豫王妃吧？！
    如果真是前辈，这姐儿们不仅拿了修真剧本，还是原身带金手指穿越的？她怎么就这么好命！苏晏霎时间生出了人比人气死，货比货得扔的憋闷感。
    他很想问一问宁王，是在哪座山头碰见这女道士的，可是就在目光再次触及对方眼下红痣时，却仿佛从某种魇胜之术中挣脱出来般，骤然清醒。
    除了无以为证的虚无缥缈的女道士之外，还有一个更贴近事实的可能性——宁王或许根本就没有得过肺痨！
    他的眼白看着有些发蓝，是缺铁性贫血的症状。手型修长漂亮，可指头末端略显膨大，像是慢性缺氧导致的组织增生……他可能的确有过一些肺部疾病，算不上严重，却一直对外宣称是肺痨，好让一再削藩的皇爷对他放心。当初皇爷派太医前去探查时，他不知用了什么法子，成功伪造出肺痨的症状，把自己从指使冯去恶作案的嫌疑中摘出来，也使得沈柒的告发落了空，反被皇爷猜疑与防备，导致最后不得不投身弈者的阵营。
    如果事实真相真是如此，那么眼前这位绝症奇迹般痊愈的宁王殿下，十有八九与幕后黑手弈者关系匪浅，亦或者就是弈者本人！
    我要把苏小京这颗险些赢得终局的棋子变为废子，目的就是为了逼出下棋的那只手，如今对方不就自己跳出来了么？
    苏晏的心脏快而激烈地擂动着胸腔，他深吸一口气，慢慢平复心绪，神态自若地开口：“宁王殿下福缘深厚，能得真人传授仙方，着实令人羡慕。刚巧这里也有件冒充宗室的要案，因涉及世子，需要殿下也一起来分辨分辨。”
    “原来已经被你们戳穿了，”宁王面露愧疚之色，叹道，“本王今日正是为了这件事才进宫的。”他环视周围众臣，最后视线落在被堵了嘴，朝他“唔唔”求助的朱贤身上，眼神既难过又痛愤。
    “本王亦是在今日才惊闻真相，发现自己被一个胆大狡诈之徒欺骗，将此白眼狼当做兄长亲儿养在身边，还不慎着了他的道，险些丢了性命！”
    宁王说得惊险，听得众臣咋舌的咋舌，疑惑的疑惑。杨亭忙问：“这究竟是怎么回事？”
    宁王长叹一声：“本王此行随带了一名人证，让她来告诉诸公罢！”
    几名王府守卫押着个嬷嬷打扮的老婆子进了殿，婆子“噗通”一声跪地，头也不敢抬，只拼命顿首谢罪。
    繁嬷嬷？！朱贤瞪大了双眼，挣扎着要冲过去，被身后的锦衣卫紧紧扣住。
    “繁氏，这里是金銮殿，朝廷大员们都在场，你身为证人敢有半句谎言，按律问斩，明白了么？”宁王俯视着她。
    那老婆子吓得浑身颤抖，连声答：“明白，明白！”又转而对朱贤道，“京小哥儿，不是老婆子我存心骗你，实在是……唉，这事儿它就太阴差阳错了啊！”
    紧接着，她将事情原委细细道来：
    当年，信王被先帝以谋逆论罪，妾室柳眉的确是怀着身孕，被信王妃暗中送出了王府，就指望能为信王留下一点血脉。当时护送柳夫人的除了一干侍卫，还有贴身照顾的几名嬷嬷、婢女，她就是其中一人。
    千辛万苦逃出封地后，柳眉半路动了胎气，早产生下一个活婴，却并非医官诊脉断胎时信誓旦旦的男孩，而是个女孩。
    柳眉产后虚弱昏迷，接生的繁嬷嬷心慌意乱，伤心信王一脉绝了后，怕柳夫人受不了这个打击。又担心将来若是有机会平反甚至复辟，他们这些救主有功的下人只救了个无足轻重的小郡主，竹篮打水一场空。
    于是在情感与利益的驱使下，繁嬷嬷说服两个婢女，斗胆做出了偷梁换柱的决定——把同样借宿在村郊农舍、刚刚产子数日的一名逃难女子所生的男婴换过来，等柳夫人清醒后，就说这是她新产下的小王子。
    男婴的亲生母亲不愿意交换，繁嬷嬷便以重金相贿。人到危难而走投无路时，连易子而食之事都做得出，何况易子而养呢，对方最终同意了这笔交易，拿了钱，抱走了女婴。
    柳眉醒后，对繁嬷嬷的说辞不疑有他，同时也庆幸自己生的是个王子，紧握着信王妃赐予的信物，期待将来还有翻身的机会。
    休息数日后他们准备继续逃亡，寻一处僻静地方隐居。不料护送的侍卫中有人起了异心，想拿了柳眉与刚生下的王子，去向景隆帝邀功讨赏。侍卫们因此发生内讧，争夺之间，柳眉在繁嬷嬷与婢女们的掩护下，抱着襁褓中的男婴逃走，却不想就此走失，流落不知去向。
    事后繁嬷嬷也费力找过柳眉，无果之后不得不死了心，凭借在信王府练出的本事，跑去其他官宦人家做教养嬷嬷。
    十三年后，她在京城的一家首饰店里，发现了信王妃给柳眉母子的信物——那枚黄金镶五色宝石长命锁，怀疑柳眉流落到了京城。又几经辗转，打听到柳眉已积劳成疾、抱病而亡，留下儿子也被人牙子重新发卖，恰好被苏晏买走。
    信王虽已殁多年，几乎没有翻案的希望了，但与信王兄弟情厚的宁王仍在世，且听说身体不好，并无子嗣。于是繁嬷嬷贪念重生，想着找到柳眉抚养长大的那个男婴，谎称对方乃是信王之子，怂恿他去投靠宁王，将来好接手宁王的王爵与财富。而她繁嬷嬷做为最大的功臣，背靠小宁王这座金山，能给子孙后代挣来几辈子的荣华富贵。
    于是才有了苏府小厮苏小京莫名变成信王之子朱贤，被宁王收养为世子的后续。
    整件事的始末，听得在场群臣抽气连连。
    宁王问：“那你今日为何良心发现，忽然向本王自首了呢？”
    繁嬷嬷痛哭流涕道：“老婆子只想背靠大树好乘凉，反正他只当个闲散王爷，从朝廷骗些亲王俸禄与田地庄园也就罢了，可并没想过把一个逃难妓.女生的杂.种变成当朝储君啊！这是要遭天打雷劈的啊！天狗吞日，就是老天爷在警告我，我若再不说出真相，死后一定会下十八层地狱，受尽所有酷刑折磨，永世不得投胎……”说着朝御座连连叩头，直叩得头破血流，苦苦哀求，“皇上宽恕老婆子罢！先帝与历代皇帝宽恕老婆子罢！老婆子知罪了！”
    哭声回荡在殿内，朱贤在这哭声中僵立着，仿佛一尊风化龟裂的石像。陡然间，他猛地挣开堵嘴的布条，歇斯底里地大叫：“你撒谎！你胡说八道！你是被宁王指使着来害我的！”
    宁王一脸沉痛地看他：“明明是你为了代储君之位意图谋害本王，往本王服用的汤水里下蒙汗药，使本王在来京路上一直昏睡。今日你朱贤——不，是苏小京，若是代我受册，回去后的第一件事，只怕就是直接将毒药灌进本王喉咙里罢？”
    朱贤呆住了，喃喃道：“你知道？你什么都知道……是你对我设下了这个局，把我变成一颗弃子……是你！”
    众臣听不下去了，纷纷皱眉嫌恶道：“怎会有如此狼心狗肺、丧心病狂的恶徒！”