姜红菱从来不曾被男子这样剖白过心意，手足无措，却不是不欢喜。
    她垂首想了一会儿，似是下定了决心，抬头问道：“那你预备如何？你我背着这样的名分，怎能在一起？”
    顾思杳说的不错，她也不是什么胆小怕事的人，他们重活一世不是为了再蹈前世的覆辙。
    顾思杳喜欢她，她也中意这个男人，尽管艰难，竭尽筹谋也就是了。
    连重生这样的事都能降临在他们身上，还有什么是不能的？
    顾思杳抬手，掠去她鬓边散下的碎发，眸光闪动，尽是柔情：“你不必管，一切皆有我在。终有一日，我会要你堂堂正正做我顾思杳的正室夫人。”
    姜红菱却不甚赞同，蹙眉道：“二爷，你我相识了一世，你晓得我的脾气。我不是那些柔弱无用的女子，这既是咱们两个人的事情，就当一道谋划。没有你一个人全扛着，我在一边躲清闲的道理。何况，你不告诉我，我心里也不踏实。”
    第52章
    顾思杳沉吟不语, 却不是他不信赖红菱，此事尚且没有个眉目, 从龙之功看着炙手可热, 然而却也凶险无比。虽说前世毓王兵犯京城，得以登基大统, 谁知今生有没有什么变故？即便毓王仍如前世一般得了皇位，但他今生筹谋与前世已大有不同, 这其中的艰险不言而喻, 他不想因这些尚且没有影子的事，让她日夜忧心。
    姜红菱见他不言语, 心中便有几分不悦, 俏脸微沉, 嗔道：“你要讨嫂子做娘子, 却连个谋划都没有么？难道你哄我的，空手画大饼不成？”
    她本是埋怨之意，但这口嗓音又圆又脆又甜又媚, 听在顾思杳耳里却如撒娇一般。心上人在怀中娇声软语，直撩的他心酥难捱。这会子姜红菱哪怕是跟他要天上的星月，他也要设法去弄了。
    顾思杳微一迟疑，便道：“不是我哄你, 只是现下事情尚且没有个大概, 何必让你担忧？再则说来，那些外头的事情，有我就是了, 你安宁度日，岂不更好？”
    姜红菱媚眼一挑，冷冷的扫了他两眼，藕臂轻甩，将身子自他怀里挣脱出来。
    这八字尚且没有一撇，他就把她当成自家女人来管束了？
    她站定了身子，理了理身上衣裙，淡淡说道：“二爷既这等小看人，咱们也不必说了。二爷当真有本事，就把我从这儿弄出去，再让媒人上姜家提亲。只是到了那时候，我还未必答应呢！”说着，莲步轻移，竟要出门而去。
    顾思杳听她这话里意思不对，且竟要拂袖而去，连忙上前扯住了她，沉声问道：“这话是什么意思？我几曾小看过你？”
    姜红菱冷声道：“分明两个人的事情，你一定要一力担着。这意思不就是嫌弃我无用，出不得什么力，小瞧于我么？何况，你说不叫我担心，我连你要做什么都不知道，天天窝在屋里胡猜乱想，不是更要担心？”
    顾思杳哑然，他却忘了，姜红菱既然禀性冷烈刚强又极有主见，便必定不是什么温柔如水，婉转依人的女子。他既是因着她的性子而迷恋上的她，也该想到两人相处必会如此。
    顾思杳并非是会向着女人低头服软的男子，但偏偏就在姜红菱面前，他硬气不起来。
    他顿了顿，温然一笑，握住了她的手，说道：“你说的对，是我的不是。”言罢，便将之前如何同毓王搭上了线，日后又是如何打算的向她和盘托出。
    都是重生而来的人，上一世的局势姜红菱心中也明白，无需他多讲。
    姜红菱听了他的筹谋，倒和自己不谋而合，也颔首道：“我却也是这般想的，不然即便是能过上几年的安稳日子，待日后一朝换天，大厦倾颓，又有什么意思？”说着，又瞥了他一眼，轻声嗔道：“你也是的，说明白就好了，偏偏要怄我！”
    看着眼前这娇媚女子撒娇发拗的样子，顾思杳心中一时忘情，重将她揽在怀中，附耳低语：“红菱果然好手段，这驯夫的本事，当真可为世间女子楷模。”
    姜红菱耳畔一阵酥麻，身子忍不住轻颤了一下，听了他没羞臊的言语，啐了一口：“真会往自己脸上贴金，怎么我就驯夫了？”
    顾思杳在她那玉润小巧的耳垂上轻啄了一下，低声道：“还不肯认？你跑不掉了。”
    两人轻声蜜语了一阵，到底怕待得久了夜长梦多，姜红菱便自他怀中挣脱出来，说道：“我同你说几件正经事。”言罢，便将这些日子以来如何操控着苏氏自李姨娘手中夺权，如何撺掇着顾王氏在府中设立女学一事讲了。
    她说道：“我心里计较着，不如就这样让大太太管着。面上虽说是她掌家，底下其实是我主事，这般名正言顺些，即便有些什么事也有好垫着些。再一则，那个女学，虽说招来的都是各家的女孩儿们，但这些女眷都是各大家族的小姐，镇日在深宅大院里，保不齐就听见些什么。”
    顾思杳颔首赞叹道：“你这主意真是极好，也真就是女子的主意。这若换做是我，便想不到这些。”
    姜红菱不理他这些奉承言语，继续说道：“待我听到些什么，便会使人告诉你。你是男人，外头的事情办起来更便宜些。只是一点，招儿年纪太小，且是这边的人，两府里不住跑动，太过招眼。需得另行选个稳妥的人，来回送信才好。”
    顾思杳心中微一踌躇，便点头道：“我自有计较，你放心就是。”
    姜红菱又道：“再一则，看了今日堂上的情形，待女学开起来，来的多半都是顾氏宗族里的姑娘。这不好，我想着还是能来些江州城里权贵人家的孩子，方才能打听到些消息。我是个妇人，不便出门。就是出去了，难道逢人便传扬不成？你镇日在外头见人，看怎样能把这顾氏女学的名声，宣扬出去便是好了。”
    顾思杳一一记下，又莞尔道：“红菱真不愧是我的贤内助。”
    姜红菱脸上微红，又啐了他一口，斥道：“说着说着，就没正形了，定要在口头上占我的便宜才好。以往看你，还觉得是个正人君子，原来也这样涎皮涎脸的！”
    顾思杳薄唇轻勾，面色淡淡，说道：“当正人君子又要不到你，不如不当也罢。”
    姜红菱被他这话弄得不知说什么为好，索性不去理会，转而问道：“二太太当真是染了恶疾么？”
    顾思杳并不肯瞒她，将先前之事讲了一遍。
    姜红菱浅浅一笑，说道：“我说呢，前世记得并没这档子事，原是这样。”说着，不觉睨了顾思杳一眼，轻嘲道：“你还真招人家惦记，又是表妹送上门，又是人家要给你说亲呢。”
    两人说了一些话，姜红菱眼看时候竟已过了大半个时辰，便要回去。
    顾思杳心中不舍，却也知道顾忌，只能放她离开。
    姜红菱临出门之际，忽然想起一事，回首问道：“我还没问你，你既说我进顾家之前就喜欢上我了，你又是在哪里见得我？”
    顾思杳浅笑，似是忆起了往事，眸色幽深，说道：“一年前冬季，江州落了一场雪。西林寺外的梅林之中，你隔着梅花向我拈花轻笑。自那时起，我心里就有你了。”
    江州雪少，一年前落雪一事，姜红菱倒还记得。只是她但凡出门，便有许多男子盯着她瞧。何况又过了一世，她哪里还记得，当年西林寺的梅花林里，她是不是遇见了谁。
    当下，她只回眸一笑，便出门而去，遗下满室幽香。
    出了怡然居，却见如素正和锄药大眼瞪小眼的在门外站着。
    如素一见她出来，连忙迎上前去，口里说道：“我的奶奶，你可总算出来了，等的我心里发火。适才隔着竹林子，见一个影子晃过去，好似是上房里的绣桃。我心都跳到嗓子眼了，生怕她过来问问。好在她仿佛是没瞧见我，就过去了。”她正在啰嗦，却在打量了她主子几眼之中，戛然而止。
    但见姜红菱面有红晕，双唇微肿，眼蕴秋水，却是一副春情之态。
    如素虽是个姑娘家，但这大宅里服侍的丫头，什么不曾见过。一看了主子这幅样子，她心中便已猜到了几分，虽是不安，也不敢当着锄药的面问，只好闭口不言，扶着姜红菱回去了。
    姜红菱自屋中出来，只觉天高云阔，心怀舒畅，两世加在一起都没今天这般快活，不知不觉，连步履也比平日轻快了几分。
    回至洞幽居，才进了房门，如锦便迎了出来，说道：“奶奶可算回来了，容大奶奶等了奶奶好久了呢。”
    姜红菱心中高兴，一时没回过神来，随口问道：“什么瑞大奶奶？”
    如锦回道：“奶奶糊涂了？就是族里容大爷的娘子，容大奶奶。她半个时辰前就来了，这会儿还在耳房里坐呢。”
    姜红菱这方醒悟过来，这容大奶奶便是那总来打秋风的寡妇张氏。
    这张氏常年靠着侯府接济度日，前回吃了苏氏的闭门羹，回去了几日。如今听闻这边府里，实际管事的是大少奶奶，便又带了孩子来姜红菱这里请安。
    姜红菱心里明白这妇人所来为何，虽是门穷亲戚，但好歹是顾氏的族人，面子上也不好过不去，便吩咐道：“先请她到堂上坐，我换了衣裳就来。”
    如锦听着，闪身传话去了。
    姜红菱便进了内室，在梳妆台前坐了。如素伴着她将发髻重新打散梳理了一回，口里便说道：“这个容大奶奶，往日里只晓得恭敬李姨娘，也怨不得太太不待见她。”
    姜红菱自拣妆里拿了一盒香脂出来，轻轻拈了一些，在脸上重新匀了一回，方才说道：“世人皆是这般，能凭着情义相交的又有几人呢？何况，你无权无势，同你结交有几分好处，那谁又会来？有句老话，叫做时来顽铁生光辉，运退真金无颜色。便是这个道理。”
    如素听着，又说道：“奶奶说的道理我懂，但这岂非是说势利眼就对了？”
    姜红菱微微叹了口气，说道：“不要这等孩子气，咱们不势力眼就是了，你还管的了旁人么？这个张氏，虽说以往奉承姨娘，到底也只是为家计所迫，且又不曾替她做过些什么。到底是一门亲戚，姨娘当家的时候还接济，轮到太太手里便诸般不管，倒叫人家怎么说太太？传到老爷、老太太耳朵里，总没什么好事。”
    如素听着，便不言语了，替姜红菱重新梳了个随云髻，将如意云纹白玉钗插在了发髻之上。
    姜红菱见妆容妥帖，便自妆台前起身。她想了想，将那流云百福羊脂玉佩递给了如素，说道：“还拿之前的手巾裹了，好生收在我的箱子里。”
    如素神色微动，便应了一声。
    姜红菱走到堂上，果然见那张氏在堂上坐着，她那小儿子正偎依膝下。
    张氏见她出来，慌忙起身，向她屈膝道了个万福。
    姜红菱浅浅一笑，立着受了她的礼，方才道：“嫂子当真是客气了。”说着，便请张氏坐，又吩咐丫鬟重新整理果盘茶点上来。
    少顷功夫，堂上当差的丫鬟便送了一盘白糖猪油糕、一盘果馅儿椒盐金饼、一碟子油酥泡螺上来。
    这些点心，却是姜红菱这边小灶上做的。她这院中有个小小的茶灶，平日里预备人来客往的茶食。姜红菱于吃食颇有些讲究，娘家祖上又是做点心的起家，对点心烹饪颇有些独到的心得。她闲来无事之时，便常指点着身边的这些丫头们上灶烹调。她这洞幽居中的点心，虽不能与娘家铺子里那些老师傅们相较，却也是侯府别的院子里吃不到的。
    张氏来了大半日功夫，喝了半壶的清茶，这会儿早已饿了，就更别说那个跟着她的男童。
    那男娃儿看着桌上精致喷香的点心，如点漆般的眼珠子咕噜噜的转着，咬着自己的食指，却并没有闹着自己的母亲要吃。
    姜红菱瞧了出来，便浅笑着拿了块点心递给他。
    那男娃儿接了过去，却并不肯吃，倒送到了母亲跟前。
    姜红菱看在眼中，微笑道：“这孩子知道孝敬母亲，嫂子家里真是好家教。”
    张氏笑着回道：“只是他哥哥在家，时常教导他罢了。他哥哥在书院念书，回来无事，便教他认些字，有时也讲些什么先贤的话与他听，我也听不大懂。”
    姜红菱说道：“百善孝为先，这两个孩子都知道孝敬母亲，可见嫂子是有福之人。”说着，她心念微动，又问道：“不知这孩子的哥哥，如今做些什么差事，可考了功名不曾？”
    姜红菱嘴上虽这般说着，心里却不抱什么希望。
    如今朝廷律制，但凡考到了廪生，朝廷按月供给廪膳。这家孩子若当真是有出息的，又何至于让母亲这等日日投亲靠友的打秋风。
    然而她于上一世的事情，所记得的并不详实。不是每岁大事，便是与己相关之事。顾氏族里这些人，后来的去向前程，她便都不记得了。
    若然当真是有用之人，就此挖来又何妨？
    她和顾思杳筹谋甚大，襄助之人是越多越好。
    第53章
    那张氏赧然一笑, 说道：“让大奶奶见笑了，环哥儿没甚出息, 去岁朝廷的恩科, 方才勉强中了个廪生。”
    姜红菱心道，这却奇了。
    那张氏见姜红菱面色有异, 也猜到她疑心什么，连忙说道：“环哥儿考了这个廪生, 按律例, 朝廷每月是要给些银米的。只是他在凤阳书院读书，开销难免大些。瑞哥儿年纪尚小, 如今也正是开蒙上学堂的年纪。我相公去的早, 我一个妇道人家, 除却环哥儿有时出去卖些字画, 替人代笔，委实没有别的进项。这往昔虽得姨娘照拂，每月肯借我些银子度日, 但这一年下来的利银也很是不少，偿还起来也是不易。”
    姜红菱闻听至末后一句，心里猛跳了一下，问道：“利银？李姨娘往日接济你们的, 竟然是借钱给你们？还要收利息的？”
    张氏一时失口, 说走了嘴，忙遮掩道：“姨娘肯借银子与我们，这已然是很好了, 就是收些利银，也是理所当然。”
    姜红菱面色微沉，说道：“嫂子不知，此事关系不小，近来府里的账目交还到了太太手里。太太细查之下，发觉竟有许多的亏空漏洞，钱账两不相符，正想着如何同老太太说。嫂子也知道，府里之前是姨娘当家，前任出了漏子，没道理叫太太背着。嫂子还是将实情告与我，借银几何，利银几何，兴许还不止嫂子一家呢？”
    张氏是个没甚主见的妇人，她同李姨娘借贷，她长子顾环便不甚认同，只是拗不过她。如今又听姜红菱说的厉害，心里也慌了，只当果然关系侯府什么重大要紧之事，踌躇了一阵，便将李姨娘放贷的经由和盘托出。
    姜红菱听了一回，心中算了一下。这李姨娘放的，竟然是高利贷。驴打滚不说，竟还要五分的利。头一年还上了倒还好，若还不上，这债便要如雪团一般越滚越大。长此以往，必要受那李姨娘的勒掯，长年累月的替她送钱。
    姜红菱默然不语，只在心中盘算着，却听张氏又道：“……总好在环哥儿还能卖些字画，虽欠了些银子，倒也尽能还上，总不至于打了饥荒。”
    姜红菱心道，这却奇了。
    这借债算下来，一年也很是不少钱了，那顾环的字画能值得几何，竟然够填这个窟窿？
    她心中奇怪，便也当面问了出来。
    张氏却有几分不好意思，微笑道：“我也不大懂的，只是听外头那些人说环哥儿是什么名士，来求字画的人也不算少。他有时写，有时不写。”
    姜红菱闻听此言，只觉的心中发紧。不曾想，原来顾氏宗族这些穷亲戚里，竟还藏着一个名士！
    这些所谓名士，虽还不曾入仕，却在本方学子文人之间，名声极大。书画值钱这还是小事，他们讲出来的话，也极有力道。若是运作的好了，还真是个助力。