如锦跟到房中, 将那琉璃海棠灯中的蜡烛吹熄了，小心放在了桌上。
    姜红菱便说道：“留神照看，那灯罩脆，仔细打碎了。”如锦随口答应了一声。
    如素跟进来, 先到桌边将那盏灯细细打量了一番, 啧啧称赞道：“真真是好精巧的玩意儿，以前在家时，咱们也算见过世面的了, 再不曾见过这么漂亮金贵的灯笼了。”
    姜红菱坐在妆台前，将头上的簪环一顿拔了，把发髻打散，一面梳着满头秀发，一面说道：“这灯可不是寻常工匠家里出来的，乃是京城琉璃街安宝斋的名匠所做。你找遍江州城，也难寻见这样的物件儿。老太太是从京城里嫁过来的，这想必是她的陪嫁。”
    如锦便笑道：“老太太也当真是疼奶奶，说是天晚了，特特的叫人去库里寻了这盏灯出来，叫给奶奶照路。春燕的神情，别提有多吃惊了。”
    姜红菱梳了头，起身说道：“别只顾着说嘴，快打水来我梳洗，时候不早了，明儿还有一整日的事情要忙。这灯你们且收好了，这是老太太的宝贝。若是出了闪失，我可保不了你们。”
    那两个丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了热水来服侍姜红菱洗漱，如锦便将那灯小心放起。
    少顷梳洗已毕，姜红菱便早早的在床上躺下了。一时里却又睡不着，后个儿要同那李姨娘对峙，万事不能有所疏漏。虽则是顾王氏心中默许的，但李姨娘向来狡猾奸诈，只怕轻易不能束手就擒。何况，她知晓当年顾王氏的丑事，若是狗急跳墙，在堂上乱咬起来，倒是一桩棘手的事。
    这般心事重重，便更是睡意全无，她在床上辗转反侧，直至子夜时分，方才朦胧睡去。
    因着夜间睡得迟，隔日醒来，竟已是天色大亮。
    自打姜红菱执掌侯府以来，可再不曾晏起过。她一瞧窗外天色，心中暗自道：这可迟了！一面连忙自床上起来，穿衣理发。
    守夜的如素听见，慌忙进来伺候。
    姜红菱便斥责道：“天亮了也不叫我，怎么任凭我睡到这个时候？”
    如素甚是委屈，说道：“早上我进来看，见奶奶睡得极熟，怎样也叫不醒。又想着奶奶近来辛苦，想让奶奶多睡一会子，所以不曾叫奶奶起来。”
    姜红菱说道：“小蹄子，别说嘴了，快打水来。”
    当下，姜红菱梳洗着装已毕，草草吃过了早饭，先吩咐了如锦去松鹤堂还灯笼，她自己便起身往上房去了。
    到了馨兰苑，果然见院里一地的人。
    原来底下这些回事的人，早起到了洞幽居，听闻大少奶奶还不曾起来，便都来了馨兰苑问太太。
    苏氏是个没才干的，料理了半日还是毫无头绪。幸得儿媳这会儿过来，她欢喜的如天上掉落下来一般，连忙将这些事都交付给她。
    姜红菱将事情一一处置明白，把这些人都打发了，独独把刘二娘子留下，低声吩咐了几句。
    那刘二娘子听着，便道：“奶奶放心，都在小的身上。去服侍老太太，那丫头没什么不乐意的。”就出门去了。
    待众人散了，姜红菱走到次间，顾婉顾婳姊妹两个都在次间内坐着，喝茶闲话。
    见她进来，苏氏一面叫人端椅子倒茶，一面问道：“事情都妥帖了？”
    姜红菱浅浅落座，笑回道：“没什么要紧事，都打发了。”
    顾婳冷眼瞧着，鼻子里笑哼了一声：“素来听闻嫂子勤快能干，怎么今儿竟睡起懒觉来了？这会子才来，倒叫那些管事的娘子们好一通等。姨娘管家时，再没过这样的事呢。”
    姜红菱听了这话，心里懒得同她辨别，只回头同上房里服侍的绣桃说道：“这茶吃着不合口味，换六安茶来。”绣桃答应着，走去换茶叶。
    顾婳见姜红菱不理她，蓄意生事，又叫道：“好好的茶不吃，偏要挑花样，嫂子这是不将太太放眼里么？”
    顾婉看不过去，便责备道：“妹妹少说两句吧，太太都不曾言语，你倒在这里挑三唆四的！”
    近来，李姨娘失势，因着清明节青团的事，顾婳也被顾王氏狠狠数落了一番，她倒收敛了许多。就是在顾婉面前，也不敢如先前那般放肆骄纵了。
    她将嘴一撇，强词夺理道：“我这不是为了太太么？嫂子睡大头觉，倒带累了太太辛苦！都说嫂子能干，怎么还犯这样的错？”
    顾婉见她满口无赖之言，索性不去理她，向姜红菱笑问道：“听闻昨儿嫂子是在松鹤堂里陪老太太说话晚了？想必如此，所以才睡的迟了。”
    姜红菱知道她话中的意思，顺势笑道：“老太太有些事情吩咐，待的久了些，出来时天都黑透了呢。”
    顾婉点头道：“我也听说了，因着天黑路不好走，老太太还特意命人将那盏琉璃雕花海棠灯笼给寻了出来，替嫂子照路回去。”
    姜红菱微笑道：“也是老太太的疼惜。”
    顾婳在旁听着，两眼大睁。那盏灯笼，她之前仗着祖母宠爱，央求顾王氏借她玩赏两日，也好拿的府外在那些闺秀小姐们面前炫耀一番。顾王氏只怕她打碎了，咬死了不肯。谁知如今竟能将这宝贝灯笼，拿了给姜红菱照路。偏生这女子又是自己亲娘的冤家对头，她心中又气又妒，到底年岁小，一时没忍住，便自椅上跳下地，向着苏氏说道：“太太，我头疼，先回去了。”言罢，竟不等苏氏言语，欠身道了个万福，径自出门而去。
    苏氏自也不会留她，瞥了她一眼，轻轻斥道：“这姨娘养的就是没有规矩，上不得台盘。”
    姜红菱浅浅一笑，没有言语。顾婉便凑了过来，拉着她，亲昵的说了些家常言语。
    顾婳身子虽胖，却步履生风，一路走回菡萏居。
    进了菡萏居的大堂，她便直奔李姨娘的住处。
    其实，李姨娘正在炕上做些针线，忽见她气冲冲跑来，不知出了什么变故，连忙将针线丢下，问道：“这是怎么了？谁给你气受了不成？”
    顾婳气哼哼道：“还能有谁，还不就是大少奶奶！”说着，便一口啐在地下：“不就是一个寡妇，府里人从上到下都把她当神仙也似的捧着！老太太也跟瞎了眼睛似的，把这么个外人当宝贝！”骂了一回，就加油添醋的将那琉璃灯笼的事讲了，又向她娘抱怨道：“姨娘且说说，我跟老太太要，老太太不给。偏偏就拿去给她用。我才是老太太的亲孙女呢，她算个什么东西？姨娘就不能想想法子，把那蹄子给治下去？如今连顾婉就敢摆着姐姐的架子训斥我了，姨娘再不上心些，这家子还有咱们娘俩的活路么？”
    李姨娘听了她这一大通抱怨，心里也不耐烦，又是姜红菱的事情，更是窝了一团火，张口斥道：“快不要说这个话了，如今谁敢惹她？不就是一个灯笼，什么好稀罕的！”说着，忽然唇角勾起一抹冷笑：“你也不要生气，她也跳不了几天了，左右就这两日，老太太就得摁了她下去。咱们就等着瞧好了！待这事儿过去，我还要好生报答报答这位少奶奶呢。家庙不愿去，就送她去见她那个死鬼丈夫去，到阴曹地府做一对鬼夫妻岂不是团圆！”
    顾婳年岁尚小，虽是骄纵跋扈，倒还没生出这样歹毒的心思来，听了她母亲的话，不觉打了个哆嗦。
    正当此时，外头刘二娘子忽然进来，向李姨娘问了一声好。
    李姨娘知晓她是姜红菱提拔起来的人，心里虽不痛快，眼下这功夫也少不得笑道：“嫂子这会儿过来，所为何事？”
    那刘二娘子倒是笑吟吟的：“去岁上，老太太房里的腊梅死了，出了空缺。一向忙乱着，也没补上。昨儿个晚上，老太太同奶奶说起这事。奶奶言说一时半刻的去找，也没个合适的。就叫把霜儿调去，先服侍着老太太。这边的缺，待往后再补。”
    李姨娘一听这话，便知不好，嘴上强道：“哪里丫头不好要，偏要我菡萏居里的？那霜儿我一向使着她，你这会子要了她去，我没了趁手的人，怎生是好？”
    刘二娘子笑道：“大奶奶说，菡萏居里人本是超了份例的。只是一向没人言语，也就罢了。但现下老太太房里缺了人，不比别处，我看姨娘也就别执拗了。那孩子再好，总归只是个丫头。姨娘若不愿，自己同老太太说去，我们这些人不过是传个话罢了。”
    她这话说的极不客气，李姨娘横行了半辈子，哪里受过这个，气冲胸膛。但她到底是精明老成之辈，稳得住气，顿了顿，点头说道：“既是老太太看上她，也是这丫头的造化。”说着，便叫人去将霜儿叫来。
    待那丫头过来，李姨娘便当面问道：“如今老太太要你过去服侍，你可愿意？”
    霜儿每日受顾忘苦的淫威，日日提心吊胆，唯恐被他欺辱糟践，哪里不肯，连忙点头如啄米一般：“我愿意。”
    李姨娘自来待这丫头还比别个好些，只当她念着恩情，能有个转机。谁知她竟答应这般利索，不觉咬牙暗骂了几声吃里扒外的白眼狼，面上还是装出一副和善的面孔来：“既是这样，你便收拾了跟刘嫂子去罢。别叫老太太等着急了。”
    霜儿年纪小，来路本就不明，倒也没什么要紧的物件儿，只收拾了些随身的衣物，卷了一个包裹。过来与李姨娘磕了头，便跟了刘二娘子去了。
    待这两人一出门，顾婳便啐了一口：“连这么一个毛丫头片子也会看人下菜，拣高枝儿飞去了！如今咱们这菡萏居里，是个人就能来踩一脚了！”
    李姨娘却一脸寒霜，满心忧虑。顾王氏无端要了霜儿过去，只怕已是查知了什么，这事弄得有些不好了。
    然而当年的事，到底是把柄一桩，在她手心里捏着。料来顾王氏也不敢对她如何，当真闹起来，索性鱼死网破，将当初的事情当着合家子的面全抖搂出来，谁也别想好过！
    想通此节，她心中微微安定。
    第70章
    霜儿跟着刘二娘子出了菡萏居, 一路战战兢兢，不住回头张望, 生恐被人叫了回去。
    那刘二娘子看出来, 浅笑问道：“怎么了，敢是落了什么东西？”
    霜儿连忙摇头道：“没有, 我怕三爷叫我回去。”
    刘二娘子颇有些疑惑，问道：“你是姨娘的丫头, 怎么倒是三爷管着你？”
    霜儿垂首低声道：“三爷时常叫我去他屋里, 不去就打我呢。”
    刘二娘子不明所以，只当是寻常主仆间事, 便道：“去了老太太那里, 再没人打你了。”
    霜儿这才笑了笑, 甜甜应了一声。
    说着话, 一路走到了松鹤堂。
    顾王氏一早就在堂上等着，眼见刘二娘子领着一个十三岁才挽起丫髻的小丫头进来。
    刘二娘子将霜儿带到堂上，便向顾王氏报道：“老太太, 这便是小丫头霜儿。打从今儿起，就来服侍您老了。”说着，又吩咐霜儿与顾王氏磕头。
    霜儿乖觉听话，当即跪下, 就向着顾王氏磕了三个头, 口里说道：“见过老太太。”
    顾王氏将她从头到脚仔细打量了一番，见这孩子生的眼清如水，眉目如画, 一张小脸如白瓷盘子也似，十三岁的年纪，少女身姿亭亭玉立，眉眼口鼻果然与自己年轻时候有那么几分相似。
    失散了多年的孙女就在自己眼前，顾王氏不觉心头一热，眼中泛红，只是碍着众人面前不能显露，强行镇定，微笑说道：“好好，倒是好个干净灵秀的孩子，往后你就在我这儿罢。”
    刘二娘子将人带到，见并无别的吩咐，便告退去向姜红菱回话去了。
    顾王氏将霜儿带到里屋说话，把身边几个丫头全打发了出去。
    霜儿在菡萏居里受那顾忘苦欺凌久了，人前言行举止颇有几分畏畏缩缩。
    顾王氏想到那女儿生下来到死便一日也不曾亲自抚养过，看着眼前这个外孙女，心中怜惜疼爱之情翻涌，不觉伸手摸了摸她的头，一脸慈和之态：“你在家时叫什么名字？你……你家中爹娘在世时是个什么情形？”
    霜儿畏惧惯了，即便来了松鹤堂，依旧放不开手脚，垂首小声道：“我都不记得了……”
    顾王氏不信，说道：“听你大少奶奶说起，你来家时也有七岁了，正是记事的年纪，怎会记不得呢？”
    霜儿小嘴嗫嚅，只是不敢说话。
    顾王氏看出她心有顾忌，拉着她的手，宽慰道：“好孩子，我知道你记得的，你自管实话实说就好。在我这里，你谁也不必怕的。”
    霜儿小手握在顾王氏掌心之中，只觉老太太掌中细软温热，又看她满面祥和疼爱之情，到底是个孩子心性，心中一宽，便低声道：“我在家时，爹娘也曾与我起了个小名儿，叫我婷儿。只是来了府中，姨娘说我这名字犯了家中姑娘们的排行，给我改了名字叫霜儿。”
    顾王氏立时便道：“这倒是可笑，你又不和谁重了名，什么叫犯了排行？打从明儿起，还改回去！”说着，又问了些她家中父母在世时的情形。
    霜儿有记得的，有不记得的，便拣着了说了一些，只是她母亲过世太早，几乎全不记得了。便有些事情，亦是她父亲告诉的。
    顾王氏听着，心中不免感伤了一回，又问道：“适才问你，你怎么说全忘了呢？”
    霜儿听了这话，顿时又不说话了。
    顾王氏追问了几句，她方才小声说道：“我不敢说，才来府里时，姨娘就教训我。来了这边，便是这边的人了，家中的事再不许提起，不然就打死我。后来有几次，我说走了嘴，姨娘真的叫人拿荆条来抽我呢。”
    顾王氏听那李姨娘竟这等糟践自己的子孙，心头大怒，一张脸铁青，恨不得将李姨娘立刻拖来，活活鞭死。
    霜儿见老太太脸色大变，只当自己说错了话，吓得魂不附体，两腿一软就跪在地下，泣不成声：“老太太，我错了，我不该说姨娘的坏话，求老太太不要打我。”说着，竟自家抽起了耳光。
    顾王氏见了她这样子，料知必是往日在菡萏居时，被人打惯了，更是气不打一处来，连忙亲自拉了她起来，厉声斥道：“你放心，往后在老祖宗这里，谁也不敢再打你！往后，你就和二姑娘三姑娘一样，再也没谁敢欺负你了！”
    霜儿不明就里，也不知自己为什么就要和二姑娘三姑娘一样了，只是听顾王氏说不打她，心中的石头便落了地。
    春燕与秋鹃两个丫头都被撵在了外头，听不到里面的动静，一时又没有差事，就都到廊上嗑瓜子闲话。
    春燕说道：“今儿也真是奇了，腊梅死了这么许久，都没想着补她的缺。大奶奶怎么突然想起这茬子事来，还把李姨娘的丫头给弄来了。李姨娘那脾气，还不惹得声声气气的？”
    秋鹃鼻子里笑了一声：“李姨娘？如今在府中，她还排的上号么？”说着，微微一顿，转而咬牙道：“你瞧着，别说李姨娘，明儿这松鹤堂里只怕连咱们姐俩立足之处也没了呢。”
    春燕不解，问道：“这话什么意思？不过是个小丫头子罢了，还能把咱们也压了下去不成？她年岁太小，老太太就是想指望也指望不上呢。”
    秋鹃横了她一眼，低低斥了一声：“你就是这等，遇事从来不多个心的。”言罢，便不肯多说了。
    顾王氏同那霜儿在屋中说了许多话，知道这孩子这些年吃了许多苦，只恨不得捧在心头。白日便一整日带着她，什么差事也不许她做，又告诉满堂的人，霜儿往后便改了名字叫婷姐儿。
    到了晚间时候，她更要带着这丫头一道睡下。倒是婷姐儿自己吓着了，实在不肯。
    顾王氏见勉强不得，竟吩咐把暖阁挪出来，与她睡。