这事儿，头一天就叫魏老太太知道了，倒不是魏老太太拿出点心匣子数数了，是魏金告诉魏老太太的。因为，陈萱拿点心时魏金不乐意来着，还不叫陈萱拿。陈萱是打上了许家姑娘的主意，她硬是顶着魏金的一双吊梢细眼，说，“许家妹妹是阿银的朋友，咱们太爷同许老爷交情也好，咱家可不是抠门儿人家。”然后，陈萱就拿了三块点心装盘端走了。
    魏金没有不告状的，魏老太太说了陈萱好几句，说陈萱，“这是你的吗，你就这么大方。”
    陈萱闷头任魏老太太数落，然后，许家姐妹再来，陈萱还给她们拿点心吃，把魏老太太气的，直接弄把大锁，把点心匣子上了锁。陈萱就没法子了，不过，虽然没点心给许家姐妹吃，陈萱已经借着点心，厚着脸皮跟她们认识了。
    这主要是，许二妹许三妹自小上学，学问是有了，针线上就很一般，据说是不怎么会做的。许太太许姨太太每天要操持家里的事，忙不过来时，偶尔钉颗扣子缝个纽绊就得她们姐妹自己来。反正，那活计，挺一般的。这还是陈萱这样的厚道人说，陈萱就与她们道，“你们家里太太、姨太太的也忙，你们跟阿银是好姐妹，我比你们大几岁，你们要不嫌我没文化，就叫我一声姐吧。哎，你们是斯文念书的人，针线什么的，原不该是你们的本分，我看你们，就像看自己妹妹一样，要是不嫌弃，先脱下来，我帮你们缝一缝，也省得你们回头再叫你们太太、姨太太的烦忙了。”这一串话，可不是陈萱突然之间说出来的，她一直想跟许家姐妹套交情，都能大着胆子拿魏老太太的点心给她们吃，对许家姐妹，陈萱也一直留心。她早就见到许家姐妹身上的针线一般，有些个地方，就比一般还一般了。陈萱以前跟人家不熟，不能说你们身上针线咋做得这么差啊，慢慢熟了，她自觉不是个会说话的，就私下练了很久，才寻机会同许家姐妹说了。
    陈萱没别个优点，她就是做活做惯了，帮着许家姐妹把那些不大好的，一看就是姐妹俩自己做的活计拆开，重新缝得细致又漂亮。许家姐妹很是谢了一回陈萱，陈萱笑，“这成天在家做这个，一点小事，可别这个。你们再有这样的事，只管跟我说，这又不费什么事。”
    陈萱自觉是个老实人，不过，老实人也有很鸡贼的时候。
    只帮了许家姐妹这一点小忙，陈萱还不说让人家教她识字的事。
    许家姐妹虽然是上学的，可她们做衣裳不比魏银有眼光，也不如魏银手巧，同样的衣裳，魏银做出来就格外好看。许家姐妹的衣裳，常是姐姐穿了妹妹穿，要改的时候，许家姐妹就会过来同魏银商量改的样式什么的。
    陈萱等她们商量好了，就把这针线接过来，帮着出力气。
    如此有个两三回，陈萱方说了，想借本书看的事。
    是的。
    这回，陈萱不只是要学认字。
    她打算，借一本书看。
    有了书，还怕没认可认吗？
    这才是陈萱对人许家姐妹殷勤许久的终极目标啊！
    第12章 种子
    有句话叫，物以类聚，人以群分。
    如今，陈萱对这句话是有了非常深刻的体会。
    许家姐妹一向同魏银要好，魏银在陈萱看来，是再好不过的姑娘家，而许家姐妹，做为魏银的朋友，也是极好的姑娘。因为，陈萱说了想借书的事，许家姐妹问，“二嫂你想借什么书？”
    陈萱看看魏银，同许家姐妹说，“我以前不识字，是跟着银妹妹学了一些，认的字有限。二妹三妹，什么书都成，你们都是有学问的姑娘。我就是想着，看一看书，这样，既能看书，也能跟着认字。”
    “我家里，除了我们上学的书，就是我爹的藏书了。”许二妹说着就有些为难，无他，她们爹那是拿书当命的人。
    陈萱一见许二妹为难，连忙道，“不成就算了，没事没事。”
    她这样一说，反是许家姐妹不好意思了。许三妹一向活络，笑道，“二姐，这可愁什么。二嫂子刚学认字，又不是看咱爹藏的什么孤本孤卷的。只是一样，二嫂，我家里除了我们上学要用的书，就是些旧书了。四书五经之类的，现在除了些旧派学堂旧派人家，可是没人学这个了。”
    陈萱原以为借书这事悬了，不想竟还有门，陈萱立刻道，“什么旧不旧的，书上印的是字就成。”
    许家姐妹立刻答应借书，不过，许三妹还是有些好奇，“二嫂，你家没书吗？”魏家虽是经商人家，可陈萱又不是借什么特别的书。而且，魏家家里也有念书的孩子，能一本书都没有么？
    陈萱给许三妹问的有些不好意思，魏银接过这话，道，“你们还不知道我家，以前就我大哥二哥念书，他们念了几年私塾，后来，认了些字就跟我爸打理铺子，书给我大姐拿婆家去了。现在我家里两个侄子倒是在念书，他们也是一年压一年的，用不着的，都是给我大姐拿婆家去。你们说我大姐，常年住娘家，她自己也不识字，也不知把这些书捣鼓婆家去干嘛。所以，现在我家里就是有侄子们现在课堂用的书本子，可他们每天上学得用，放学回家还有作业，他们的书也没空给我们看。”魏银有句话没好同许家姐妹说，就是二嫂跟她学认字，现在也是偷偷的，得避开她妈的眼，不然，叫她妈见着，还要絮叨哪。
    魏银这样一说，许家姐妹就明白了。
    第一本也没借给陈萱四书五经，而是给了陈萱一本《千字文》。说来，新式学堂其实也没开几年，许二妹道，“这本《千字文》是我们小时候启蒙的书，二嫂先看，待你看好了，我再帮你换别的。”
    陈萱千万谢过。
    陈萱一向知恩图报，许家姐妹借书给她，她别个报答不了，但许家姐妹但凡要改衣裳什么的，这些活计，陈萱全包了。魏银对于陈萱从许家借书的事佩服至极，还说，“二嫂你可真有法子。”
    陈萱把书与魏银同看，陈萱道，“阿银你是知道我的，要不是你，我再不能认得字的。我没什么见识，可是在我们乡下，都是极有钱的地主家，才会把孩子送到秀才老爷的学堂里念书。我想着，念书必是一件极好的事。虽然好在哪儿，我说不出来。可只要是好事，咱们就该多念一念。”
    “二嫂这话在理。”魏银虽然脑子灵光，记性也好，不过，她以前对念书倒没太过上心。有陈萱一道，魏银对念书的事也上起心来。
    陈萱还借着魏老太太不在家的时候，把许家姐妹借她的书抄了一遍在本子上，有不认识的字，她就问魏银，若魏银也不认得，陈萱就晚上问魏年，然后，待她认得了，再告诉魏银。倘是生僻的魏家兄妹都不认得，陈萱就在许家姐妹过来时，请教许家姐妹。连这书上的意思，陈萱懂不懂的，先背个烂熟，寻着机会一并请教许家姐妹。
    陈萱学认字的兴头极足，就是，那啥，到三月底，她就把魏年的大半瓶的墨水用光了。魏年都笑道，“明年大学招生给你报名，说不得能考上大学哪。”
    “你就别笑话我了。”陈萱见魏年没生气她把墨水用光的事，同魏年商量，“阿年哥，能不能帮我买瓶墨水，我不出门，也不知在哪儿买。买好你跟我说多少钱，等以后我挣钱还你。”这话说的，陈萱自己个儿都觉脸红，年下的一块五还没还哪，她，她这又要借钱了。
    魏年好笑，“以前你不识字就算了，这回可得立字据。”
    陈萱一口应下，认真道，“成！你买回来，我立刻就写字据给你！”
    魏年一乐，“逗你呐。”
    魏年是玩笑，陈萱可是当真的，魏年买了墨水回家，她当真写了个借据给魏年。魏年直说不用，陈萱还是坚持写了，一瓶墨水要一块大洋哪，这可不便宜。
    陈萱写好欠条，又认真签下自己的名字，递给魏年，还说，“你收好吧。”
    魏年看陈萱这字，点评道，“写得还不错，跟书上印的似的，方方正正。”
    陈萱道，“我就是跟书上学的啊。”
    魏年一笑，自从陈萱开始学认字，魏年就觉着，陈萱每天的精神头都足的不行。就是现下跟他说话，也不是以前好不好便低着个头扭手指的模样了。把借条给了魏年，陈萱就把本子、笔、墨水都收到了抽屉里。洗漱之后，陈萱还闭着眼睛想了回今日新学的几个字，才躺下睡了。
    陈萱借了许家的书，时时不忘许家的这人情，二月初，院里的老椿树上冒出嫩芽，这棵老椿树极有年龄了，树荫大的能遮住魏家半个院子。魏家人都爱这一口，陈萱早起都会爬树上劈香椿芽，这一树的香椿芽，只魏家是吃不完的。她每次都不忘弄一份给许家，放得整整齐齐的一大早给许家送去。
    香椿芽一直能从二月初吃到四月底，有了嫩芽，只要魏家吃，必有许家的一份。
    交情就是这样来往出来的。
    除了香棒芽，一开春，陈萱经过魏老太太同意，在魏家院子里辟了块菜地出来，她准备种些菜，以后家里起码能省下菜钱。陈萱同魏老太太商量，魏老太太说，“是啊，你嫂子不懂种菜的事，像什么青菜、豆角、茄子、黄瓜、丝瓜、西红柿，都是家里常吃的。”这件事，极得魏老太太的心，魏老太太还大手一挥让陈萱出门去了一回东菜市。
    陈萱是同李氏一道去的，魏银也跟着去了，李氏还特意带着陈萱绕路去了趟王府井，把自家的铺子指给了陈萱看，陈萱见是个两间的铺面，有客人在铺子里挑选衣料，伙计们身上穿的，正是春天陈萱做的长袍。陈萱把魏家的铺子看了又看，觉着以往婶子在老家时常酸溜溜的念叨说她命好，在外人看来，她命的确该是很不错的。
    三人远远望了一回，就往东市去了。
    这一去，陈萱当真是开了大眼界，她忍不住用乡下土话说了句，“俄了个娘诶，比俺家集市大多啦！”直把李氏、魏退逗的了不得。
    陈萱险些看花了眼，这里头，还有许多东西她是不认得的，她悄悄问李氏和魏银，才晓得许多菜是南方的菜，还有南方的鱼，陈萱深觉大开眼界。她也没忘记魏老太太的交待，买了许多菜种，市场上还有草莓种，这草莓是个什么物什，陈萱是不晓得的。李氏也不知道，魏银却是晓得，据魏银说，是极贵极贵的一种水果，红的，特别好看，也特别好吃。问一问那草莓种，一块大洋一钱，陈萱一听这价钱，当下就要抬腿走人，一块大洋在乡下能买三车苹果梨桃。
    魏银却是要买，她自己带了私房钱出来，陈萱连忙拦了魏银往外掏钱的手，劝她，“这也忒贵了，阿银，还是别买了，啥果子种这么贵啊。”
    那小贩剪着个分头，头上抹的油光光的，不似这东市还有许多摊主是留着大辫子的模样。陈萱知道，现在时兴的男子，都是剪了辫子留短发了。像这小贩，就是个时兴的新派人打扮。就是不大好看，油糊糊的，不清爽。那小贩也机伶，连忙道，“唉哟，我说几位姑娘奶奶，这可是有名的果子苗，叫草莓的，不是咱们这儿的果子，是洋果子，说从老毛子那边传过来的，好吃极了，可不是那些个苹果梨桃能比的。要不是我有亲戚在关外带了这果子种来，您瞧瞧，偌大个北京城，可还有第二份！”
    陈萱看魏银实在想买，就说，“这洋果子，咱以前也没种过，也不知能不能种的活。”还是不愿意魏银白花钱，万一养不活，一块大洋呐。
    小贩完全是拍胸脯保证，“这要养不活，我一年到头在这摆摊，你们只管来找我，我大洋再退你们！”
    “你说的好听。”给那小贩一句，陈萱又劝魏银，“就是买了，这叫草莓的我没见过，可那苹果梨的，还讲究桃三杏四梨五年哪，果子树都不是当年能结果的。买回去结不了果，你还等十年等它结果啊。”
    陈萱这么一说，魏银当真犹豫了，要是等十年才结果，她还不如去西餐厅吃呐。
    可这小贩委实狡猾，他听出陈萱没见过这东西，立码道，“这草莓，可是当年就能结果子的。”小贩估计生意也不是很好，忙又说，“姑娘要是买一钱，我再送你半钱？”
    魏银实在想买，她神色中就带了几分央求，“二嫂，咱们回家种来试一试吧。”
    陈萱早扫过这小贩的摊子了，掂了掂那一纸包的种子，板着脸同小贩道，“你这一纸包的东西，能有一钱就不够了，你还送我半钱，一块大洋全包圆，不然我们立码走。”
    “成成成，没见过您家这样会买东西的。”小贩立刻把这包草莓种子给陈萱放菜篮子装上了，还说最好晚上再种，中午日头大，种了不容易活。陈萱很用心的记下，想着这么一小包的种子竟要一块大洋，不由十分心疼。细问了小贩如何种，怎么上肥，喜阴还是喜阳，问的极细致。不过，看小贩这样，也不像会种的，陈蒙真觉着买这东西是白糟蹋了银钱。
    魏银却是心情好的了不得。陈萱则暗自忖度，想着这样金贵的东西，回家可得好生种。
    待李氏买好当日吃的菜蔬，大家也就回家去了。
    陈萱路上还同魏银说呐，“要是叫老太太知道这一小包种子这般贵，非念叨你不可。”
    魏银不怕她娘说，魏银道，“说就说呗。”她央求陈萱，“二嫂，我可是一点不懂种东西，你要帮我种啊。”
    “这没问题。”陈萱道，“这样金贵物，可是得仔细。”
    李氏问，“二妹，这草莓是个什么物啊？”
    魏银道，“就是红的水果，这么大，上面一点一点的比芝麻粒还要小，吃起来酸甜。我是去年，二哥带我到西餐厅，甜点上点缀了半颗草莓，特别好看，吃起来也好吃。”
    李氏说，“水果铺子里也没见有卖的。”
    陈萱因身负巨债，便说，“这万一能种成，弄些出来卖，说不得能卖些钱。”
    李氏笑，“咱家又没水果铺子。”
    魏银也说，“咱们家女人也不出门，大哥二哥忙铺子生意还忙不过来呐。”
    陈萱没说话，她欠魏年两块五了，如今眼瞅着可能能种出些值钱物什，她是不论如何也要用心的。哪怕就是将来没销路，听魏银说，这也是极好吃的水果，何况，买这些苗足花了一块大洋呐。
    就为不白瞎这一块大洋，陈萱对这一包草莓种，希冀甭提多深了。
    结果，回家却是发现，好像上了个大当！
    第13章 陈特美
    果然，魏老太太知道这草莓苗的价钱后，气得当时就大骂了魏银一回。
    魏银说，“这是我私房零花。”
    “什么私房零花，那不是家里的钱？！”魏老太太简直火冒三丈。
    见魏老太太这般气大，魏金还跟着火上浇油，“是啊，二妹，你这也忒大手大脚的了。咱家虽有钱，也不是这么个花法。我说两位弟妹也是，阿银小不懂事，怎么你们俩也不说劝着些啊。”
    陈萱虽然话少老实，也有自己的喜恶，她就不喜魏金。见魏金不说劝着魏老太太，竟还拱火兼挑事儿，果然，魏老太太冷厉的双眼就对着李氏陈萱过来了，陈萱连忙说，“我听阿银说，这种叫草莓的果子贵的了不得。要是种好了，结了果子，一块大洋一斤都买不着。我们就买了这些种子回来，种出果子来，就能回本了。”陈萱路上都盘算过了，这种子卖的死贵，果子定也不能便宜的。小贩说一钱种子就要一块大洋，那结了果子，起码一斤得一块大洋吧。
    李氏不敢说话，不过，她也是站陈萱魏银这边儿的，忙跟着点头。
    魏老太太气，两只眼睛上下打量陈萱，沉脸问她，“这么贵的果子，你能种出来？”
    陈萱不愿听魏老太太骂骂咧咧，她说，“老太太也知道，要说城里的事，我是不懂，可种菜种果子的事，我自小干到大。这活，我都熟。我也打听好怎么种了。阿银也是想着，这果子贵的很，就是家里有钱买来给老太太吃，老太太你也舍不得。她这才买了果子种，想着种出果子来不就能孝敬您了。阿银真是一片好心。”因为太熟悉魏老太太的性情，回家路上陈萱就想过怎么应对魏老太太了。这套话，她心里过了数遍，如今说起来流畅极了，简直没有半点磕绊。再加上陈萱天生就长的实诚，说出的话也格外可信。
    魏银是再伶俐不过的人，她立刻道，“可不就是这个理，我还不是想孝敬孝敬妈，看妈你这样，不容人说句话，你就这么大呼小叫的骂人！以后再有什么好的，我也不想着你了！”
    魏老太太这才略熄了火，嘟囔，“你们能真种出果子才好！”
    魏银斩钉截铁，“妈你走着瞧好吧！”
    因为陈萱魏银一幅“一定能种出果子”的模样，魏老太太这才不说什么了。
    陈萱把这种子放到自己屋，想着待到晚上把种子种园子里。说起来，菜园给陈萱规划的，已经没地方种这什么金贵的果子种了啊！
    陈萱琢磨一回，去后院又辟了一大块地。因为，这包种子，说来三钱份量都不止了。陈萱一面辟菜地，一面想，估计那小贩就这么一包种，也不大好卖，遇着魏银这冤大头，就忙忙的卖给了她们。
    这种叫草莓的种子，种子粒极小的。
    后院就是她和大嫂李氏两房住，前院住的是魏老太太魏老太爷带着魏金魏银两个闺女。把地辟好，陈萱细细的把小坷垃敲碎，时不时还要用手碾一碾，又到后灶台底淘了一簸箕烧灶剩下的草木灰，埋地下做底肥。陈萱实在没种过这种金贵物，她是个细心人，这地也只是一半用了草木灰做肥，剩下的一半，她是没用的。
    而且，这种子怎么种，陈萱想小贩说埋土里就成。
    陈萱却是个细致人，自来种子，可直接埋地里，也可以放在盘子里，垫块布头，上面再覆一块布头，喷上些水，这样阴湿着发芽。陈萱反正也是要种菜的，这些菜种她都熟，像西红柿，还是直接买的苗，直接种菜园就好。
    可这草莓种，金贵的了不得的东西，陈萱就决定，两种方法都试一试。