听到胡氏说道：“娘, 二嫂的情况越来越凶险, 这产婆看上去是帮不了啥忙了，不如赶紧叫人去请大夫吧。”
    罗氏皱眉不展：“你二哥已经去了, 不知咋地到现在还没回来。”
    胡氏道：“会不会是大夫不在医馆里？”
    “谁知道呢。”罗氏唉声叹气, 面色沉郁。
    张小北走到灶房门口，一一叫道：“奶奶, 娘，我散学了，二伯母怎么样了？”
    罗氏看到张小北，勉强挤出一丝笑容：“小北回来了。 ”
    胡氏赶紧跑出来拉着张小北就往外走：“小北，你来这儿干啥？这里哪是你呆的地方，赶紧回家温书去。”
    张小北问道：“娘，我听外面的人说二伯母是大出血了，情况严重吗？”
    胡氏有些埋怨外面那些人跟一个小孩子说这些干啥, 她便答道：“没有那么严重，反正情况也不咋好就是了。总之，这不是你能管的事，快回家去吧。你在这儿也是添乱。”
    胡氏拉着张小北往外走, 经过杜氏的房外时，正看到产婆端着半盆血水出来，产婆看到胡氏，急声说道：“郎中咋还没来？快点吧，我这老婆子是做不了啥了。——你快点找人来帮我。”
    胡氏松开张小北，连声答道：“好咧好咧，我就过去。”
    接着她又高喊一声：“娘，你也过来一下。”
    胡氏临走时急急忙忙地又嘱咐了张小北一句：“你快回家去，可别过来了啊。”
    张小北知道自己担心也没用，他在这儿确实是添乱，只得回家去了。
    张小北一出院门，就被外面围观的人拉着询问：“小北，你娘说你二伯娘咋样了？”
    张小北无力地答道：“没大事，一会郎中就来了。”
    那些人继续交头接耳的议论着：
    “也不知道这老二家的能不能挺过来？”
    “应该能吧，毕竟不是头胎。”
    “你可别忘了，那可是双胎，老人家都说双胎是不吉利的。”
    “唉，这女人生孩子就是过鬼门关，过得去，香油鸡蛋面条；躲不过，就是薄棺一副。”
    张小北心里有些难受，他默不作声地挤出人群，拐进了自家院子。
    一进院子，就听见一阵压抑的啜泣声。
    他循声找去，就见他二伯家的堂姐张小叶正在蹲着墙角处小声哭泣，旁边张小草和张小枝在好声劝慰。
    张小北跟这个小堂姐交集不多，她的年纪也不大，应该比大姐稍小些，身材干瘦，面色黄黄的，头发也是又黄又稀，她的性子二伯和二伯母有些像，沉默寡言，在家里就跟个隐形人似的。
    此时，她蹲在那儿，双手抱着脑袋，瘦弱的肩膀一耸一耸的。
    张小草按着她的肩膀劝道：“没事的没事的，小叶，我娘生小花和小北时也挺凶险的，最后不都挺过来了。”
    张小叶哭着说道：“我怕，我怕我娘……”
    张小枝也红着眼睛劝道：“不会的小叶。老天一定会保佑二伯娘的。”
    张小叶哭了好长一阵才渐渐止住，她又呆了一会儿便回西院去了。张小草看看天色将晚，便去灶房做饭，张小枝也过来帮忙。
    大人不在家，他们几个孩子就凑和着吃了一顿青菜和杂面和的菜糊糊。
    因为有二伯母的事，大家这顿饭吃得都有些压抑。
    吃完饭，张小北就着油灯看了一下书，又背诵了两遍白天学过的功课，他本想等娘回来再睡，张小草却督促他要早点睡，不要再等娘。他只得先上床睡去了。
    张小北不知道自己什么时候睡着的，更不知睡了多久，朦朦胧胧中听到娘说话的声音。他一个激灵醒过来了，推开门，揉着眼睛喊了声：“娘，你回来了？二伯娘怎么样了？”
    胡氏叫了一声：“我的儿，你咋又起来了。快进屋，小心着凉。”说到这里，胡氏叹了口气又补充道：“你二伯娘呀，谢天谢地没事了，还给你生了个小妹妹。”
    张小北心里顿觉轻松许多，随即他又想到，不对呀，不是双胎吗？那另一个……
    他还没来得及细问，胡氏就推到他进屋：“快进去睡觉。”
    张小北回屋接着睡觉。
    第二天他才得知，二伯母昨天情况十分凶险，最后硬挺过来，但腹中的两个孩子只活了一个，生的是个女孩。众人怕杜氏再受刺激，一齐瞒着她。
    张小北因为二伯母的事往西院跑的次数多了些，自然也碰到了张小宝，张小宝看上去跟以前有些大不一样。他好像瘦了些，也黑了些。
    原来，这些段时间，张小宝的日子没有以前好过了。罗氏当知他当初做过的那些事后，便下定决心要板正他。为了防止大儿子和大儿媳妇拖她的后腿，她放下狠话说，谁要是敢阻止他们老两口板正张小宝，他们就不再供他读书。这一下子就掐住了大房夫妻俩的命门，两人即便有异议也只能憋着。而且，罗氏还让张小宝搬到了她的隔壁。吃饭跟大家吃得一样，下午散学回来就得温习功课，有时候还叫他干些力所能及的小活。张小宝起初当然不干，但罗氏有的是办法治他，他若是完不成任务就没饭吃。张小宝饿过几回以后，不得不收敛起以前的脾气，看上去乖巧了许多，他在罗氏面前尤其乖巧。但这种乖巧，一看到张小北便破功了。一看到张小北，他便狠狠地瞪了他一眼。张小北才懒得理会他。
    张小北现在的生活充实又忙碌，早晨上学，在路上捡一筐柴送给李先生家。两人既体贴又懂事，不独李先生对他俩越来越喜欢，就连一向待人矜持的李夫人对他们也越来越和气。入秋后，天气越来越凉，李夫人就说他们吃冷饭对身体不好，每次都帮把他们把饭热了再好，开水也一直不间断的供应。
    而李先生呢，虽然以前没带过学生，但随着教学时日一长，再加上他又爱揣摩方法，也越来越得心应手。张小北资质不错，又刻苦肯学，自是进步飞快。王世虎资质也不错，他以前是贪玩不爱学，如今因为李先生的方法得当，又有张小北在身边刺激着他鼓励着他，他也比以前用功多了。
    现在由于散学比往常早半个时辰，张小北回到家里，就先在院子里就着一盆清水用茅草扎成的“茅笔”练字，每日如此，一直练到天黑看不见了才收工。繁体字认的时候并不难，但写起来就是难多了。特别是他的脑中还存留着以前的习惯，不是多一划就是少一笔的，所以写字时，张小北特别注意。
    练完字去吃饭，在饭桌上，胡氏提到了杜氏的事。
    二伯母杜氏这次生产走了一趟鬼门关，好容易稳住了，但身体损伤很大，大夫说，以后是不能再生了。这些日子她一直在调养身体。
    身体在慢慢恢复着，可是大家发现杜氏的情绪有些不对劲，罗氏把刚出生的女儿抱给她，她不接也不看，她一直问罗氏把她的儿子藏哪里去了，罗氏见事情再也瞒不住，只好把事情告诉她，杜氏一听到双胎中的儿子没了，当下便声嘶力竭地大哭起来，无论众人怎么劝都劝不住。
    胡氏不禁唏嘘感慨，两人虽然平常也有些磕磕绊绊，但毕竟相处数年，还是有些感情在的，况且，二房夫妻不像大房那么精刮会算计，两家人相处得大体还可以。胡氏又是个心软的人，这会儿是真真切切的替这个妯娌难过。
    张小北也不知道说什么好，只盼着这个二伯娘能快些恢复过来。可惜事情并没有遂了张小北的愿。这天傍晚，他像往常一样散学回家在院子里“茅笔”蘸着清水练字，忽然听得一阵歇斯底里地哭叫声：“我的儿子，我的儿——”把张小北吓得手中的笔一抖。张小草从屋里跑出来望着西院说道：“二伯娘又开始哭叫了。”
    据张小草说，二伯母这些日子不但没有好转，反而是越来越严重，她要么是半天不说话，要么是突然大哭大叫，对刚出生的小堂妹也不管不问，甚至有时候孩子哭得嗓子都哑了，她也是充耳不闻，为此罗氏还骂过杜氏，但是她一骂，杜氏就是要死要活，跟以前相比就跟变了个人似的。张小北觉得二伯母的情况有点像产后抑郁症，但这个时代没有这种说法，大家只会责怪产妇本人矫情事多。张小北准备等他娘回来，给她说说，要她有空好好开导开导二伯母。
    张小草叹息道：“只是可怜咱们的小堂妹。”张小北也知道了小堂妹的名字，叫张小多。
    第38章 重阳
    张小多的名字不言而喻，多余的一个孩子。
    张小北直到张小多满月时才见到她, 小脸又红又皱, 跟只
    小猴子似的，许是因为双胞胎的缘故, 张小多比别的孩子瘦小许多，被裹在襁褓中哼哼唧唧地哭着, 像是小猫在哭叫似的。
    说是张小多的满月礼, 整个张家谁也没放在心上。杜氏的娘家亲戚提前送来了几尺细棉布和一篓鸡蛋，江氏送了几件自家闺女小时候的衣服。胡氏给张小多做了两双小鞋子, 拿了三尺细布, 给杜氏送了三斤红糖和一点糕点。
    杜氏整个人仍是精神萎靡，神色恍惚, 没说上几句话就拉着胡氏哭：“三弟妹，我的命好苦呀。大夫说我再也生不了，我们二房绝后了呀。”
    胡氏好言相劝：“大夫也没说一定不能生，你的年纪又不大，说不定养个几年，身子又好了呢，可别想那么多了。”
    张小草张小枝她们挺稀罕地抱着张小多逗她玩，并说道：“二伯娘, 你瞧小多妹妹多可爱呀，也不哭不闹，长大了一定很乖巧。”
    杜氏看也没看女儿一眼，只听她喃喃说道：“乖巧有啥用, 该活的没活下来，不该活的却活了下来。”
    众人无言地看着杜氏，一时不知该知什么好。
    半晌，罗氏方耐着性子警告杜氏道：“老二家的，你够了。”
    杜氏还是挺惧怕婆婆的，罗氏这一呵斥，她果然收敛了许多，加上胡氏又在中间打圆场，总算没再发生刚才那样的事情。
    最近家中诸事不顺，罗氏心情不好。看到张小北脸色才稍稍和悦许多。她拉着张小北问长问短的，过了一会儿，老张头也叫人来叫张小北去堂屋。
    张家三兄弟都聚在堂屋，张小宝当然也在。
    老张头笑眯眯地问了两个孙子的读书情况。
    他先问张小北：“小北，李先生教得如何呀？你的学问有长进没有？”
    张小北答道：“李先生虽然以前没教过学生，但他学识很是渊博，为人正直，教导有方，这次拜师是拜对了。”
    老张头对此说法是将信将疑。
    张小宝却在一旁冷笑一声道：“我们刘先生说了，谁要是拜姓李的为老师，那简直是在拿自己的前程开玩笑。”
    张小北听到他和刘先生竟敢这样贬低自己的老师，当下也怒，立即反击道：“能说出这种话的人，不但本身也没什么前程而言，人品也堪忧。”
    张小宝指着张小北大声嚷道：“你竟敢说我们先生不好，我一定会把你的话告诉他的。”
    老张头脸上的笑意渐渐敛去，严肃地对张小宝说道：“小宝，自个家里闲聊的话不能在外面瞎说，你记住没有？”
    张小北轻哼一声，不答。
    张富贵看到儿子被呵斥，也赶紧凑过来教训张小宝：“小宝，你这话可千万别告诉你们先生，你说了他肯定会生气，会牵连到你的。”
    张小宝不以为然地答道：“那是小北说的，又不是我说的，他怪我干嘛。”
    张富贵看了张小北一眼道：“谁叫小北也姓张呢。总之你不能说。”
    张小北听到这句话，心里就不舒服，什么叫他也姓张呢。如果他能选择，他还不愿意跟这帮人同姓呢。而且有张小宝这样的堂哥可不是件好事，若是将来他犯了什么大罪，他也会受到牵连。
    老张头看看张富贵，又看看了两个孙子，用萧索的语气说道：“小宝，小北，你们这代，就你们两个男娃，一定要团结呀。兄弟不和外人欺，你们俩以后都要记住这一点。”
    张小宝敷衍了一句，张小北倒爽快地应答一声。然而他比谁都清楚，这只是爷爷的一个美好愿望罢了。他和张小宝能做到彼此相安无事，井水不犯河水就行了，团结友爱，想也别想。
    张富贵瞅瞅自己老爹，又瞧瞧三弟张耀祖便笑呵呵地说道：“爹，三弟，今儿个刚好两个孩子都在，不如让他们比比学问。看谁学得好。”
    他这么一提议，张小宝不禁有些跃跃欲试。张耀祖则是十分矛盾，他既想知道儿子究竟学得怎样了，又担心他输给了张小宝。
    而张小北则是懒得去比，他微微一笑道：“大伯，你说得容易，但比起来太麻烦，咱们家又没有别的识字的人，背了你们听不懂，写了字你们又看不懂，请问我们的输赢有谁来定？”
    张小北把张富贵问得哑口无言。
    张小北怕大伯再接着怂恿下去，便接着说道：“要我说，真要比，就在三年后的童子试上比，那才是见真章。”
    张富贵看着大伙说道：“我的老天，你们瞧瞧小北这语气够狂的，还要在三年后的童子试上比。我还真不信了，你三年还就能考试了？”
    张耀祖闻言也十分不悦：“大哥，话不能这么说吧。”
    张富贵皮笑肉不笑：“那你让我咋说？说你家小北一定能考过？”
    张耀祖一脸气愤：“你——”
    张小北心平气和地看着张富贵说道：“大伯，我们先生说过，做人要有一颗平常心，不要盲目攀比，目光也要放长远些，我们兄弟两人在家里争个高低输赢又有什么用，我们将来是要全县全省乃至全天下的读书人竞争的。”
    张富贵瞠目结舌，一时接不上话来。
    张小北说完，礼貌地对老张头躬身说道：“爷爷，我今天的功课还没有温习，先告辞了。”
    老张头怔了一下，便说道：“好吧，小北，你快去温习功课吧。”
    张小北回到了自家院子里，继续蘸着清水在石块上练字。练了约有半个时辰，天就黑了。这会儿，胡氏带着三个女儿也回来了。
    张小北只得回到狭小昏暗的屋子里，用惯了电灯的他还是有些不适应昏黄的煤油灯。灯光不亮是其次，灯油还贵，而且他更怕看书时间长了会伤到眼睛。张小北决定以后要尽量利用白天的时间，晚上可以用来回忆白天的功课或是背诵文章、整理思路。
    张小北点灯看了一会儿书，就听见大姐在院子里喊他吃饭。
    饭桌上，张小草特意问他张小北：“小北，你们先生说你们哪天沐休了吗？”