他笑着对祝芊月作揖行礼：“祝姑娘。”
    祝芊月在心里暗哂：他们二人约在桃花林私下相见已经是不知礼数了，这郑景林偏要做出一副礼数周全的样子，倒是有些好笑。
    不过，这不也正说明了他对她的珍重吗？哪像是那程祈峰，在茶楼里就对她动手动脚。
    祝芊月袅袅娉娉走过去，在离着郑景林两三步的地方站定，温温婉婉地开口道：“郑公子有何事？今日公子与小女子私下见面，实在算不得妥当，不若快些将话说完，也好快些离开，免得被外人看见，弄坏了名声。”
    “祝姑娘还不知在下心意吗？”郑景林笑得温文儒雅，“那些信，姑娘可是都收到了。”
    听着郑景林的话，祝芊月的耳后根有些发红：“是收到了。”
    “祝姑娘冰雪聪明，在下的心意，难道还不明白吗？”
    郑景林眯着眼看着祝芊月脸上的红霞，语气温柔似水，心里却在猜测这祝芊月脸红是真的感到了羞怯，还是装出来的。
    他叫她出来到底是为了些什么？祝芊月来赴约的路上心里虽已有千百种盘算，可是她毕竟也只是个娇滴滴的小姑娘，第一次大着胆子私会外男，心里还是有些慌的，不知道自己要回应郑景林些什么。
    她那古板的姑母若是知道了这件事，恐怕定会将她禁足好几个月！
    祝芊月有些局促地左看右看：“郑公子，我们不若再换个偏僻些的地方说话？”
    郑景林舔了舔嘴唇，若不是知道祝芊月自视颇高，他还以为她这是在向他做某种邀请……
    压下了心头躁动，郑景林笑笑：“此处便足够僻静，姑娘不必担心。”
    今日他与祝芊月的事情，没有人知道。连这几日常与他在一起的薛平阳也只以为他是到青麓书院去了。而这个桃花林一向少有人至，这个时辰是正午，更不可能有人过来。
    再说了，就算真的有人看见了，他本就已经声名狼藉了，名声再糟糕些也糟糕不到哪儿去，坏的也是这祝芊月的名声，他何需在乎？
    听了郑景林安慰的话，祝芊月的心仍是高高提起，未能放松分毫。
    她脚上穿着的两只粉色绣鞋并在一起轻点，又不安地在地上画着圈，一副小女儿情态：“郑公子不如当下就将事情明明白白地同小女子说清楚吧，芊月愚钝，不解信中之意。”
    郑景林心里冷笑，他那信已写的足够露骨，祝芊月怎会不解他的心思，这般欲擒故纵的态度，还真是令他倒胃口。
    想到了他自个儿的计划，郑景林压下了自己心里的嫌弃，对祝芊月说道：“那在下便说与姑娘听。”
    “在下冒昧。”
    “在下倾慕姑娘。”
    “愿娶姑娘为妻。”
    ……
    在听了郑景林的几句无比真挚恳切的话之后，祝芊月的身子却僵住了。
    最想要的东西就这么没有费多大力气就找到了，美梦成真，祝芊月忽然生出了浓浓的不真实感。
    可是等她抬眼看着眼前俊脸带笑的郑景林，看着桃花林里落英纷纷，明白过来一切都是真的，当下想找个无人的地方，哭一场，笑一场，放声尖叫。
    郑景林抿着唇等着祝芊月的回应。
    以他这些时日的观察，祝芊月就是个爱慕虚荣又有些小聪明的女子，他现在已经将这么大的饵都放在她的面前了，没道理不上钩。
    耳边突然传来了怯生生的一声询问：“郑公子……说的可是真的？”
    “千真万确。”郑景林的神情无比庄重，“婚姻之事，在下不敢儿戏。”
    一边在心里笑开，婚姻于他就是儿戏，前不久他还在一个花娘的床上说要为她赎身子，惹得那个小妖精孟|浪了许多，女人就是喜欢听这些甜言蜜语。
    他是郑国公义子，未来的郑国公，这祝芊月不过是一个外室生的庶女，如何般配得上他？还是程祈宁更有资格。
    不管样貌、身段还是家世，祝芊月都远不及程祈宁。
    祝芊月咬唇，长长的手指抠进了自己的掌心，强迫眼下太过激动的自己冷静下来。
    良久之后，她复抬眼，看着郑景林：“小女子并非对公子无意，只是小女子出身卑贱，公子虽对小女子有情，可小女子尚有担忧，不知郑国公是否愿意公子迎娶一个出身卑贱的女子。”
    “此事无妨。”郑景林早就料到了祝芊月会这样逼问他，笑着回答道，“家父对在下的管教虽严，但却早就说过，要在下娶一小户女子，说是如今国公府门楣太大，声势太过显胜，怕惹来圣上猜忌，因而不打算找高门联姻。”
    他忽叹气道：“在下只担忧……姑娘会因为一些流言蜚语，拒绝在下。”
    他急着表白：“在下之前可能是浪荡了些，可是那是因为在下未能寻到想要真心对待之人，若是姑娘与在下共结连理，那在下定然不会再做错事。”
    见祝芊月垂着脑袋久不应声，郑景林心里有些不踏实，走上前，眼中映入了祝芊月纤细修长的脖颈，白皙的耳尖还带着微微的红。
    郑景林的心里了然，大为振奋，大着胆子继续往祝芊月身边走：“姑娘可还有什么疑虑？
    他的手悄悄绕到了祝芊月身后，将祝芊月的身子带入到了自己的怀抱，闻着祝芊月身上的馨香，倒有些意乱情迷，情话就这么出了口：“若是你还有疑虑，尽管都同我说，我虽不才，却会竭尽全力，将你的那些疑虑一一清除，只为换你心安。”
    祝芊月心尖本就狂喜，耳边忽然又传来郑景林呼吸间吞吐的温热气息，不由得有些腿软。
    她用小手去推郑景林的胸膛，又被郑景林拉住胳膊往前一带，脑袋立刻撞入了郑景林的胸膛。
    郑景林的手隔着一指的距离在祝芊月的后背上由上至下流连，之后停在了祝芊月的发上，手指一动就摘下了她头上的几点桃花。
    他在祝芊月即将挣扎着要将他推开的时候，松开了手，又在祝芊月面前摊开了手心：“祝姑娘，你看看，桃花都落到你的肩头了。”
    “人面桃花相映红。”郑景林看着手心中的粉嫩的桃花花瓣，搓了搓手指碾碎在了指尖，可是心里想的却不是祝芊月。
    祝芊月娇羞地低下头去。
    郑景林再度开口问祝芊月：“祝姑娘让在下今日就说清楚，那在下可否也请祝姑娘，现在就给个答复？”
    许是桃花林漫天桃花的情境动人，又许是郑景林承诺的一切太过美好，祝芊月忽然就被冲昏了头脑，伸出手去，轻轻拥住了郑景林的腰，缓缓点了点头。
    桃花林边缘，秋巧默默站在那儿，冷眼看着相拥的两人，杏眼弯起的弧度有些阴冷。
    ……
    谷露居内，程祈宁正坐在软塌上翻看着名册，帮着赵氏梳理她的祖母六十岁寿宴的时候会来的宾客。
    苏老太太六十大寿，对刚回到韶京的他们一家来说，十分重要。
    这是她母亲在回到韶京之后操办的第一场宴会，是好是坏，很容易就影响了旁人对母亲的看法，而且老太太宴会上，京城但凡是未与程家交恶的都被邀请来了，宾客成千，可不能搞砸了。
    翻了半天名册，程祈宁掰着手指头数着公侯姓名，景国公的名字怎么都找不见。
    不可能找不见的，她爹爹的老师便是景国公刘执夙，景国公也痴迷画技，与爹爹既是师生，又是忘年之交，等到她爹爹因画技而声名鹊起之后，时人曾将他们二人并称“刘程”。
    她皱着眉，用朱笔在名册上圈写了几笔，忽然听见春秀一声惊呼：“姑娘！”
    程祈宁从厚厚的一沓子名册里抬起眼来，看着春秀：“怎了？”
    春秀正站在博古架边，她的手上提着一只鸟笼，脸上满是惊讶。
    看见了这只鸟笼，瞧着那只在鸟笼子里欢快地蹦跶来蹦跶去的胖鹦鹉，程祈宁还有些头疼。
    在锦丝坊偶遇了福宁长公主之后，唐尧跟着长公主回去了国公府，程祈宁以为这是唐尧与他的家人把误会说清楚了，可以回他自己的家了，还有些庆幸，心头顿时长舒了一口气。
    却没想到第二日唐尧又来到了东宁侯府！还又在这里又住了好些时日，眼看着二月都要过了，要到三月了，他还没有离开。
    看样子，祖母六十大寿之前，唐尧是不会离开这里了。
    程祈宁又叹了一口气。
    这只虎皮鹦鹉，程祈宁认得的，这么胖的一团，分明是抄手回廊下的那只。
    昨日下午唐尧打着长公主的名号，将鹦鹉送进了她的院子，又拿出了他在锦丝坊的那套歪理，说她若是不收就是在生福宁长公主的气……
    程祈宁当真是有些束手无策。
    她现在只想避着唐尧。
    而且在认出这只鹦鹉就是挂在她家抄手回廊下的那一只之后，程祈宁心里更是奇怪，不知道这唐尧是怎样知道的她喜欢，又是使出了怎样的手段，才得到了这只鹦鹉，大费周章地来送给她。
    唐尧好像很清楚她的脾性，几次送来的礼物都莫名合她心意，若不是送礼的人是他，她许是会很宝贝。
    正因为送礼的人是唐尧，程祈宁的心里反而有些不踏实。
    她对唐尧一无所知，唐尧却对她如此了解，这怎能让她不生出防备？
    知己不知彼的感觉当真让她有些心烦意乱。
    想到这里，程祈宁抿了抿唇，唤来了春秀：“春秀，你帮我去打听打听，这唐世子平素都爱玩些什么，喜欢的东西有些什么？讨厌的东西又是什么？”
    春秀大吃一惊，姑娘这是对唐尧上心了？
    她先没答应这件事，反而摊开了手，对程祈宁说道：“姑娘先您瞧瞧，婢子在装着这只虎皮鹦鹉的笼子里，找见了什么？”
    程祈宁看了眼春秀摊开的手帐心，身子立刻如置冰窟，丝毫动弹不得。
    唐尧怎么把这玩意儿给送来了？
    她颤着指尖抬手，将那块麒麟状的黑色玉佩拿在手里，玉身温凉，程祈宁的指尖在触及的那一刻，猛地一缩。
    她忽然将这块玉攥紧在手里，力道之大几乎能让玉佩陷入到掌肉里，从红木螺钿细书桌前站起身来：“春秀，快带我去客院。”
    这黑色的麒麟玉在她眼里犹如洪水猛兽，看一眼便能勾着她想起那缠了她十几年的噩梦，让她仿佛又回到了梦境当中，亲临死亡的压迫感。
    春秀想着程祈宁方才的吩咐之后，心里还有些疑惑：“姑娘方才吩咐婢子那些……”
    “莫要管那些，先带我起客院！”程祈宁光洁的额头上渐渐出了汗。
    春秀看见自家姑娘这番模样，一下子也着急了：“姑娘，您这是怎么了？”
    程祈宁觉得自己像是被人掐住了脖子，有些喘不过气了。
    她惶惶然闭了闭眼，又睁开眼看了眼那块黑色的麒麟玉，强忍住自己想把玉摔到地上的冲动，站起身来：“快，带我去客院，我要把这个还给世子。”
    春秀立刻手忙脚乱地帮着程祈宁穿上了绣鞋，又给她稍作梳洗，然后就出了门。
    她跟在程祈宁的身后，头一次发现自家姑娘这么着急，步子竟然这么快，她快着步子追着，都被落下了一段路。
    程祈宁捏着玉，飞快往前走着，这玉定然是好玉，玉身轻盈，搁在手中温热，却压得程祈宁的心里头有着说不出来的难过。
    好压抑。
    那个梦一幕幕在她眼前回放，梦过千百次，每一幕都无比熟悉，又鲜活生动。
    真实得不像是梦境的梦。
    程祈宁难耐地闭眼，又猛地睁开了眼。
    差点撞到了人。
    还好她反应快了些，很快收住了步子。
    “抱歉。”程祈宁飞速对面前的人说道。
    程祈宁平素性子有些懒惰，有时候除却了去给爹娘请安，可能一整天都不会出自己的院子。
    侯府又太大，她走得又着急，从谷露居一直走到了这处僻静院落的拐角处，就已经有些气喘吁吁了。
    几点红晕爬上了她的脸颊，更衬得她的脸颊如玉，唇瓣未施口脂，却也殷红如樱桃，额上汗珠子细密，美人连扶着心口、娇｜喘微微都让人觉得赏心悦目。