人群笑了起来，“就你这猴儿，还想当官吏老爷？”
六猴儿脸红了，“我当然是当不了，我只望能拼着命，砍下敌人一个脑袋，脱了这奴籍，我就心满意足了。”
“当然，如果跟着咱盛哥混，能得个第一级的公士，有点田，回头再娶个婆娘，就是死了也值了。”他摸了摸脑袋，“那四级以上的爵位，非立了大功是得不到的，咱武艺又不行，也没啥见识，想都不用想了。”
“但咱盛哥不同啊，”六猴儿狗腿的接了一句，“咱盛哥有了这机会，肯定有希望到那四级，五级的爵位啊。到时候，成了乡里的亭长或者县里的衙役老爷，带着俺们也跟着沾点光不是。”
人群便哄笑了起来，六猴儿带来的消息，仿佛在这无边的黑夜中，投下了点点薪火，让他们依稀看见了光，不再是永恒的绝望。
此刻的汴州城，城内的晋军和城外嵬名山所率的犬戎部队，已经对峙了十来日。
硝烟熏黑的城墙内侧，张贴着一张盖着王印的告示。
阿凤和数十名奴隶围在告示前，听着士官宣讲其中的内容。
阿凤抬着头，死死凝望着白纸黑字书写的那一行字。
“得一首者，脱奴籍。”
他那染着血的手，握紧了手中的兵器，轻轻颤抖。
在绛城军营的演武场上，
贺兰贞虚晃一招，跳出圈外，他喘了口气，举手喊停。
“桥生，你最近是怎么了，也太拼了，我这都快招架不过来。”
墨桥生赤着上身，汗似雨下，微微喘气。但他眼中盛着光芒，浑身似有使不完的力气，一刻也不愿停歇，
“大人，再来一局！”
☆、首发
这一日是太傅杨素的寿辰, 杨素位列三公之一, 又是晋越侯生母杨姬的兄长。因此, 虽然杨府没有大摆宴席，但前来祝贺的亲眷故交依旧络绎不绝。
杨素年过半百，须发皆白。他因为人耿直，性情刚烈, 加上近年来身体抱恙，已不太过问国事，只挂着一个太傅的尊衔，并不具体分管什么事务。
但此刻，在他家的静室之内, 却坐着数名朝中当权的显贵。
奉常赵籍考率先开口：“为了一个汴州, 主公真是铁了心的兴师动众, 又是征兵又是新政，闹得国都内一时沸沸扬扬。”
“主公还是太过年轻, 血气方刚, 不知轻重厉害。”少府石诠摇头道, “战场上, 用奴隶对抗奋勇甲士，十不存一二也，数量再多也不过是充个人数，能顶什么用？”
“那些奴隶，是主公自己的财产。主公不听劝告，我们做臣子的, 又能有什么办法？”太保巍厮布叹息，“一首脱奴籍。这一场战下来，奴隶就算没死，也大部分脱了籍，主公这是在大大削弱自己的实力啊。届时，主弱而家臣强，不是兴国之兆。唉！”
杨素听着他们七嘴八舌，又想起近日来沸沸扬扬的传闻，心中烦躁，紧皱眉头：“确如诸公所言，此事大为不妙，我那妹子今日便在席上，稍后我同她细说此事厉害，请她劝谏一下主公。”
赵籍考微微倾身：“太傅，我新近听得一个传闻，不知是否真有其事。”
“主公新得了一栾宠，名叫墨桥生，对他宠爱异常，夜夜招幸，几乎寸步不离。”他左右看看，稍稍压低了声音，“此人是一奴隶，我听闻主公此次大张旗鼓，表面是为了支援汴州，实则只是为了此人的身份。”
巍厮布假意劝阻：“赵兄不得妄言，主公岂是如此荒唐之人？”
“巍公你也看到了，主公此次回来，重用的都是些什么人？”赵籍考撇撇嘴，“张馥，贺兰贞，哪一个不是年轻俊美，风流倜傥之士。可怜韩公，无端被革去治粟内使的职位，这么个管着国家钱袋子的肥缺，就这样便宜了张馥那个小白脸。”
杨素面色铁青，一拍案几站了起来，气呼呼的出去了。
在座的几人互相交换了一下眼色，露出满意的神情。
程千叶回到寝宫，边走边和身侧的墨桥生交谈。
“从今日出宫视察的情况来看，新政传达的很到位，效果比我们料想得还好很多。”
墨桥生亦步亦趋：“主人此举，实是令民心振奋，据我今日的打探，不止是同我一般的奴隶们雀跃异常，便是在野的庶民，城都内的平民，也都跃跃欲试，纷纷前来应征兵役。”
程千叶带着些兴奋：“对！出乎我的意料之外，前来应征新兵的人数逐日增多，我着贺兰贞加紧操练新征的这些甲士和我名下那五万奴隶，以便早日前去增援汴州。”
在殿内伺候的一位内舍人，侍立一旁，神情闪躲，吞吞吐吐。
“有什么事？”程千叶心情很好，坐下来问道。
那位内舍人低着头，悄悄捏了捏他袖中的一只玉佩。那是午后许妃身边的贴身婢女小环，一面求着一面硬塞给他的。
他想起自己的老乡小环苦苦哀求的事，终于鼓起勇气，行礼回禀。
“听闻许妃那边午后便有动静了，主公是否要去瞧瞧？”
程千叶不以为意，挥手道：“她生小孩，我又不懂，去了有什么用？怎么不禀告太夫人？”
那内舍人垂头回禀：“太夫人的兄长今日做寿，太夫人前去赴宴，还不曾回宫。”
程千叶看着眼前的内舍人，此人的心中隐藏着一股焦虑、惶恐和担忧的情绪。
不太对劲。
她又想起许妃那终日害怕惊惧的模样，心中终究不忍，站起身来，对墨桥生道：“走，随我一起去看看情况。”
到了许妃待产的朝吾殿，平日里伺候她的宫娥却都呆立在外殿，有些面色发白，挤在一起瑟瑟发抖。有些倒是泰然自若，目不斜视。
只有一位宫娥哭得梨花带雨，被绳索捆束，倒在地上。
程千叶认出她是许妃贴身伺候之人。
“这怎么回事？”程千叶沉声道。
众人见她突然闯进来，大吃一惊。
程千叶不待她们回复，大步径直跨入内殿。
此刻，在内殿的产房，许妃大汗淋漓，面色青白，卧榻之上挣扎着用力。
屋内为首的是一名女官。
其人乃是杨太夫人身边最得用之人，总管宫内事物的大长秋催氏。
她给正在协助许妃生产的一名稳婆递了个眼色，那稳婆便站起身来，用衣袖一抹头上的汗，“孩子太大了，实在没法子，母子之间看来只能保一个了。”
催氏冷冷开口：“许妃，你也看到了，非是我们狠心，是你实在生不出来。为保王嗣血脉，只能委屈你了。”
许妃大吃一惊，她体虚无力，勉强挣起半身，眼中噙泪，哀求道：“还请嬷嬷们再为我尽一尽力。”
催氏冷哼一声：“这个是主公的第一个孩子，如何经得起半点差池，如今是你自己没用，怪得了哪个？”
心知杨太夫人饶不过自己性命，许妃心中一片悲凉，但自己怀胎十月，临盆在即，是多么想亲手抱一抱自己的亲身骨肉。
她落下泪来，哀哀恳求：“还请嬷嬷通融，求夫君前来见我最后一面，我为这孩子交托几句，死也无憾了。”
“笑话，别说主公现在不在宫中。便是在了，这是产房，血腥之地，主公如何能进来见你。”杨氏一抬下巴，冲边上的稳婆道，“休要啰唣，动手！”
那稳婆一点头，托出一个盘子，上摆一把雪亮的利剪和一叠垫布。
许妃忍不住害怕得尖叫挣扎起来。
数名粗壮的仆妇，一拥而上，压住她的手脚，捂住她的嘴。许妃体质柔弱，又是产程，如何挣脱得了，只得惊恐的睁大了眼睛，口中呜呜直唤。
那稳婆举起剪刀，来到许妃身边，开口道：“夫人休怪，你为主君诞下子嗣，主君和太夫人必念着你的好，小公子也自有太夫人照料，你便安心去。”
正要动手。
门帘哗啦一声被掀开，程千叶一步跨了进来，冷着面孔，怒道：“这是在干什么！”
屋内众人唬了一跳，松开手脚。那稳婆手一抖，剪刀哐当一声，掉落在地，不住的晃动。
许妃挣扎着爬起身，她满头是汗，丝发粘的到处都是，身下的被褥被羊水和血渍浸透。她颤抖的向着程千叶伸出手：“夫君，夫君，求你救救我，救我一命。”
程千叶撇开眼，看着地上犹自晃动着剪刀，压制心中怒火，咬着后槽牙道：“去，传太医。”
屋内的仆妇，均抬头看了催氏一眼，低下头去，呐呐无言，却是一动不动。
催氏来到程千叶面前蹲身行礼，勉强挤出笑容，“主公，此地是产房，您不得入内，恐会引血光之灾，不利主公。还是先请出去，这里交给奴婢们处理就好。”
程千叶气到一定程度，反而不发作了，她笑了起来：“总管后宫的大长秋？很好，你跟我出来，你们都出来！”
催氏犹豫。
程千叶冷下脸，一甩袖，率先出屋。
催氏心中忐忑，旋即她想到，我这是奉了太夫人的命令行事，主公便是生气，也不可能为了一个妃嫔和自己的母亲顶撞，我只需拖到太夫人回来便无事了。
她舒出口气，向屋内众人挥挥手。
一行人鱼贯而出。
程千叶在正位上坐下，命人解开那叫小环的宫娥。
“去，先进去照看你家夫人。”
小环连叩了几个头，连滚带爬的进去产房。
那催氏陪着笑脸，上前说话。
程千叶默默的看了她半晌，此人从内到外，透着一股令人恶心的颜色，既恶毒，又残酷。
“桥生。”程千叶闭上眼，轻轻做了一个手势。
墨桥生一言不发，跨步上前，提起那个催氏的衣领，不顾她挣扎叫唤，将她提出门外，摔在地上。
只见刀光一晃，素来在宫中横行跋扈的大长秋，发出一声刺耳的惨叫，软软倒在地上。
殷红的血液，顺着宫门外的阶梯一路流淌下去。
殿内的众人，想不到刚刚还笑着说话的主君，竟然丝毫不顾太夫人的情面，抬手就把大长秋催氏给当场处死了。
这下都开始心下惶惶，个个跪下地来叩首求饶。
程千叶环顾了一眼，指着人群中一个女官问道：“你叫什么名字，官职位份？”
那女官伏在地上，哆哆嗦嗦的回答：“奴婢名叫阿夏，原是大长秋的属官。”
“好，现在就由你暂代大长秋之职。”程千叶开口。
阿夏料想不到峰回路转，突然天上就掉下馅饼，砸在自己头上，一时不知道该惊还是该喜。
“两件事，你立刻去办，办得妥当以后你就是总管宫务的大长秋了。”程千叶道，“其一，把这个稳婆架出去仗一百，速宣宫中经验丰富的稳婆前来伺候，其二，速宣太医。去。”
“是，是，奴婢一定办好，一定办好。”阿夏飞快爬起身来，先是分派了几个平时同自己交好的仆妇责打那位稳婆，一面自己亲自跑去寻稳妥的接生人员。
程千叶大马金刀的坐在外厅，匆匆赶来的稳婆和御医见着门前躺着的尸体，都心中一紧，低着头见过礼，都急急忙忙入内，再没有敢不尽心竭力的了。
过了数个时辰，产房内传来哇的一声婴儿的哭声。