第八节冬天的无之森-1
    黑暗里，冰冷潮湿的感觉最初是从脚趾出现的，感觉并不明显，好像不是发生在自己身上，又好像的确有无数隻看不见的小虫拖着冰冷水袋在脚上缓慢爬行蠕动，从脚趾爬上脚背，越过脚踝，顺着小腿往上攀爬到膝盖。
    蒂雅打了一个冷颤，她睁开眼，甩了甩头让自己清醒过来。世界是灰白的，天还没亮，灰白模糊的世界中却出现不夹杂顏色的雪白，雪白飘落，好像轻飘飘的羽毛一般缓缓地、无声无息地落下。
    蒂雅抬头，沿着雪白飘落的来源往上看。
    下雪了。
    地面上已经积了一层薄薄的雪，蒂雅的鹿皮靴变为深褐色，塞进靴子内的长裤裤管也有着被水气沾湿的痕跡。她站了起来，拍掉身上的落雪，然后，原地做着简单的伸展动作。
    蒂雅一面让身体快点暖和起来，一面不时看着天空，过了一会，她提起放在树下的皮袋，大步朝东南方走去。一声短促的叹息停在她高挑细长的背影后，叹息很轻，对照蒂雅加快速度的脚步声，好像并不存在过。
    离开普诺尼兹城后，蒂雅直接进入无之森。从小在杭特公会长大，她深深明白秋天的重要性，对于仰赖无之森维生的佣兵们来说，秋天不仅是欢庆丰收的季节，更是需要努力储备以度过冬天的季节。更何况，她还需要趁着秋天赚取更多金币，早日达到目标。
    因此，一进入无之森，蒂雅就直接往中部地带而去，除了用食与休息时间之外，她没有任何停留。
    这两年，蒂雅主要都在中部地带活动。一方面，邻近魔山的北部地带是强大野兽与群居动物的栖息地，她独自一人无法打败这些动物，而且，她想避开大型公会活动的北部地带，降低碰上杭特公会的机会。另一方面，南部地带的收入不能让她快速累积金钱。
    初雪落下前，蒂雅一直待在中部。
    她以过往两年的经歷为基础，来回在中部地带寻找适合的猎物，直接狙杀或设下陷阱，处理猎物、採集能用的植物，避开不能战胜的危险，秋天，就在单调重覆的生活中一天天过去了。
    有时候，当蒂雅正耐心等待猎物到来时，她会想起那两个人的身影……一个人总是站在她的前方，似乎永远也不会害怕、不会逃开未知的恐惧，他的个子并不高却十分可靠；一个人站在她的身边，高大的个子却有着纯真的表情与让人惊讶的魔法。
    不过，他们两人的身影也只是出现一下而已。
    沉叔叔的身影与小时候的经歷，才是让她难以忘怀的事……虽然她几乎想不起来沉叔叔的样貌，但是她知道，当她见到沉叔叔时，她会认得他的。
    不管如何，挑战雌蜘蛛的过程让她发现其他的可能性。她原本以为，她不可能再与其他人合作，只能永远停在无之森的中部。几次与其他独立佣兵合作，她常常感到恐惧，她知道现在他们已经不能伤害她，却总是无法在夜里安眠，她戒备着动物，更戒备她身边的男性。小时后的金发男人，长大后的克鲁斯，让她对男性產生一种说不明白的恐惧。虽然，蒂雅并没有将她的恐惧表现出来，但是她却时刻留意男性看她的眼神，是否包含着一丝一毫的慾望，而黑暗的来临，更让她心中的恐惧扩大高涨，深怕黑影趁她安眠无力的时候，吞噬她的人与她的心。
    这一年的秋天，蒂雅的收入比往年都多。或许是因为她已经掌握这片区域内大部分动物的活动范围与作息，地形的起伏：哪些地点适合伏击，哪些地点适合设置陷阱；又或许是因为她杀死长久以来的敌手雌蜘蛛，她总觉得自己在身体或心理上都產生了一些变化。
    收入不错，蒂雅应该要感到高兴的，但是她却无法真正开心起来，因为有两件事一直困扰着她。
    第一件事情是无之森的变化。她发现一些北部地带才有的动物足跡，也发现北部地带才有的植物碎屑。小时候，她曾在公会里听过动物是会移动的，但是，他们是在隔年春天的大地上才发现动物曾经移动过的痕跡，而不是在冬天还没来到的秋季。她的心中，不安的预感隐隐约约地缠绕滋生，像一团没找到线头的线团。
    第二件事情是冬天来临时她必须回到独立佣兵据点，就算、就算她并不喜欢人多的地方，也不喜欢佣兵聚集的场所也一样。诺姆大地中部以北的冬天，就连住在城里的人都要关紧门窗，点起壁炉，更别提没有遮蔽又难以找到食物的无之森。她是无法待在无之森过冬的。
    为了存钱，她不想长期住在城里的旅馆，只得回到独立佣兵据点。其实，贺伯特大叔所介绍的独立佣兵据点并不差，只是她「不喜欢」而已。
    白雪似乎是从昨天深夜就开始下的，从她醒来后就一直没停过，白雪不断飘落，好像一直困扰她的心事，怎样拍落也拍落不尽。蒂雅抿着嘴唇，拋开心中的烦闷，继续朝东南方赶路。
    她脸上没什么表情，她喜不喜欢，并不重要，重要的是她如何能达成她心中的目的而已。
    吃了简单的午餐后，蒂雅继续朝东南方走。
    原本安静无声，好像只听得到自己脚步声的无之森内，却突然从后方传来一波又一波奇怪的声音。声音，是从后方传来，似乎在很远、很远的地方。
    蒂雅却毫不犹豫停了下来。
    她侧耳倾听。她知道，声音也是让自己得以存活的重要要素之一。辽阔的无之森内，有时候，巨大的变化往往是从声音先开始，而当能「看到」变化时已经来不及了。
    凄厉的吼叫声。
    吼叫声里，有着惊恐与畏惧，好像是面临什么恐怖的异变或……什么？
    很多、很多动物一起移动、不、应该是一起奔逃的声响。
    到底发生了什么事情？蒂雅没有仔细思考这一波又一波声音所代表的涵义，她知道她得先採取行动。
    她加快脚步，继续往东南方跑去。
    蒂雅并没有因为这些声音而失去判断，她的脚步虽然加快却并不凌乱，她的呼吸略显急促但仍保持着一定的规律。不知道是出于什么原因，或许是人总想要探究未知事情的好奇心，不经意间，她回头看了一眼。
    树与树之间。
    世界的下半部已经变为雪白世界，上半部还可以看到天空的蓝色与树木的灰棕色，望也望不到尽头的雪白地面上，是一条黑色绳子，黑色绳子跳动着、起伏着，黑色绳子后，似乎还有着看不清楚但也在起伏的白色绳子。
    蒂雅忽然觉得很冷。
    她转过头，没有再回头看，只是继续往东南方走。她不知道，她的脸上是一脸惊惧的表情。
    未完待续