葡萄看着石桂红了红脸儿：“石菊都跟你说了罢，我原想着，这辈子总就在院子里头呆着了，昨儿我回去，干娘说，要替我说亲事了。”
    郑婆子好容易认了两个有“出息”的干女儿，还没能帮衬上亲生女呢，一个跑了，一个眼看着就是姨娘，竟又折腾没了，嚷了两三天的头疼，她头疼病一好，立时张罗起给葡萄说亲来。
    葡萄论样貌只能算是清秀，若说活计针线好，哪个院里的丫头不会针线，再要说到旁的那就更挑不出来了，是能写还是会算，还是理过事，样样都没有，挑出来的人家也就是普通人家。
    葡萄这会儿已经十五了，等到十八虽不算晚，可叶氏屋里那几个丫头全都进了幽篁里，哪里还有她出头的时候。
    石桂听见这么一句，蹙了蹙眉头：“姐姐有没有自己瞧上的？”
    葡萄大吃一惊：“你混说什么，叫人知道了我可落不着好，我在内院里，哪里就敢往外头跑，能见的也不过就是几个书僮。”
    葡萄经得钱姨娘一事，彻底老实了，原来脚就没个停的时候，后来连门都不迈，只窝在屋里做针线，就怕惹出什么事来，郑婆子倒也问过她一回，哪知道她连人都认不全，心里恨她不争气，要说一门亲事，还有的好磨。
    葡萄一面说一面抬眼儿看了看石桂，叹出一口气来：“我没你这样高运，也不像石菊这么能干，我听说高升家的见天的给老太太请安，想替她儿子求亲呢。”
    她笑眯眯的，石桂一晃神，倒想起初见葡萄时候的模样，再不曾想她会变了一个性子，心里倒替她担心起来，她精明的时候怕她太过精明，她老实了，又怕她吃了老实的亏。
    葡萄一看她这模样“扑哧”一声笑了出来：“你这是什么脸色呢，说不准就要吃石菊的喜饼了，定婚就能送一担喜饼来，石桂走得晚些，说不准还真能吃上。”
    石桂听了面上虽笑，却有些恹恹，各人有各人的路要走，她帮不了别个，眼看着葡萄没个着落，心口闷闷的拉了她的手：“我走了，你在干娘跟前也不能就事事顺着她，我有几件冬衣往后也用不着了，也全给了你。”
    石菊淡竹都有爹娘操持，独一个葡萄是无人照管的，她在还好些，她走了，郑婆子跟前就只有这么一个，还不使劲盘剥。
    “我知道！”葡萄笑起来：“你走的时候大家都当你是倒霉了，我求着干娘说些好话，便给你送些吃食也好，她半句都没开过口，我心里便知道，处得再长，情份也还是浅的。”
    她心里有数，石桂就松一口气，就怕她真个被郑婆子拿捏住了，临走了才同她道：“我原来是怕姐姐厉害的，如今要走，又怕姐姐不厉害了。”
    葡萄听得这一句，没撑住哭了起来，才要掏帕子，石菊淡竹两个推门进来，淡竹一看石桂也跟着红了眼圈，反是石菊轻笑一声：“呀，哪儿来的沙子迷了眼。”
    一句玩笑话说完，淡竹破涕为笑，还拿手去碰碰葡萄：“快别哭了，她本来就替你担心呢。”石菊回来没把话告诉葡萄，却告诉了淡竹，丫头做什么，还不全凭主家的心意，老太太挑着了葡萄，别个哪里还有话说。
    葡萄拿帕子按了眼睛：“我本来可好好的，分明就是她招我的。”一面说一面去挠石桂的胳肢窝，几个人笑作了一团，淡竹一拍巴掌：“难得今儿聚在一处了，虽不能喝酒吃肉，总能要两碟子花糕，你等着，我这就去厨房。”
    宋荫堂虽不在，幽篁里也不见酒肉的，何况淡竹石菊还替叶氏守着，素酒水都不吃，请厨房弄了几碟子当茶的点心，在桌在摆开了，拿杯子调了桂花蜜吃。
    炒过的花生扑鼻的香，淡竹捏了好几个塞在嘴里，又挨着个儿的都塞上一回，她使了两百文钱，让小厮去街上买了吃食来，杏片梅汁姜胶枣梨圏桃圏，一样抓上一碟子，一箩儿三十文钱，再有炒货瓜子榛子也买上一箩，沏了香片，屋里头暖烘烘的。
    好久没这么聚在一处，都问石桂是怎么找着娘的，石桂把秋娘的事儿说了，石菊淡竹还记着绿萼，倒是葡萄，那会儿就不跟石桂在一处了，提起绿萼想了半天也想不着是谁。
    淡竹咋了舌头：“她竟没回家？”又都念起佛来，石菊是见过绿萼的，只那会儿石桂不曾分说，她也没问，此时听了倒感叹一句：“你那会儿待她好，哪里想到竟还会有这样的巧事呢。”
    又问她是怎么出来的，听说是逃婚，又都不言语了，女人在外头求生不易，都当石桂就跟着叶文心了，晓得她已经是良籍还替她担心：“你真不跟着表姑娘？”
    都知道石桂的志向，石桂笑一笑：“我为什么不跟着表姑娘，我还要去穗州见一见西人呢。”把穗州地方的趣事说上两件，把三人都逗笑了。
    淡竹皱皱鼻子：“他们当真是蓝绿的眼睛？那不跟四大天王一样了？”才刚说话，就被石菊捏了嘴儿：“菩萨你也编排起来了。”
    四人坐得一刻，箩儿里的瓜子杏脯就去了大半，石桂眼看着时候不早了，还得却拜一拜郑婆子，葡萄送她出去，看了她一会，低了头道：“我原来讨厌你，便是觉得你跟我不同，如今你果然不同，我心里竟很高兴的。”
    作者有话要说：　　苏州我来啦
    小方糕我来啦~~~
    其实我原来的大纲里是有一对同□□人的，我给砍了，啦啦啦
    大吉大利求包养
    ☆、第276章告别
    到要走了，彼此敞开了说话，石桂原也厌恶过葡萄精明好利，可细想一想，若她不这么着，早就被后娘敲骨喝髓，哪里还能好好呆在宋家，后来她待松节有情义，待她也是一样，便知人心皆是肉长。
    两个挽了手往院里去，一路上倒不说话了，进宋家的时候才多大，眼儿一眨竟过去这许多年月，石桂还想着初来时葡萄偷偷从钱姨娘那儿来看她，园里的紫藤花树还是那个模样，盘着根缠着藤，看着也没更粗壮些，可竟一晃过去了七八年。
    葡萄眼晴湿湿的，送了石桂到门边，笑一声道：“你去罢，开了春再走的，你年里过来，我跟石菊淡竹裹饺子等着你。”
    石桂笑眯眯的点了头，推了葡萄让她赶紧回去，自家往后头走，空着手去见郑婆子总不成，小厮去买点心果脯的时候，她多要了一份，提在小篮子里头，想着从此不会再来了，先往各处跟相熟的人都道一声别。
    走到静中观前，门上挂着大铜锁，里头早已经人去楼空，也不知道最后叶氏是怎么安排尹坤道和千叶的，想来是往别处去了，静中观里草木深幽，得时常修剪，人才走了几个月，冬日里少雨，里头的芭蕉都已经卷了边，看着有些焦黄色，再关上些日子，只怕就干死了。
    石桂绕着回廊走，处处都问候一声，有些人盼着她好，自然替她高兴，有些人见她倒很吃惊，石桂只觉得旧日子到此完结了，心里头痛快，待她好的便多说上两句，余下的也不过点点头。
    她将要出园子，迎面碰上了宋勉，宋勉穿着一身青衫，头上戴巾腰上系带，还挂了玉佩荷包三事，鞋子衣裳俱都合身妥当，脸上还胖了些，打眼一看，就知道新进门的这位新娘子是个很能干的人。
    他看见石桂，一时怔住了，隔得会子才冲她笑一笑：“我听说了你的事儿，跟着叶家姑娘去穗州也好，只那儿热得很，你去时可得备些仁丹。”
    宋勉身后还跟他妻子，闻言很是诧异，眼前的不过是丫头打扮的下人，丈夫倒对她关切，心中一顿，冲着石桂笑一笑。
    石桂点头称谢，也不多说，告退出来，听见宋勉道：“原来婶娘常打发她来送东西。”说到叶氏，便不再说，宋勉能在宋家安稳读一场书，除了老太爷，叶氏对他也是颇多照顾的。
    宋勉伸手搭一搭妻子的手，两个往永善堂去给老太太请安，老太太病着，他们便时常过来探望，宋勉原来除了尽孝，总是怕被人说是讨好，就是问安也绝不殷勤，有了妻子，她说什么都显得更亲切些，虽才讨了娘子没多少日子，老太太同他倒更亲近了。
    叶氏没了，甘氏自己院里都是脑门子事儿扯不干净，老太太到了这把年纪，反觉得孤单了，孙子又不在身边，便让宋勉带着他媳妇多来走动，她这里才不显得清净。
    若是一家子热闹，宋勉倒不会来得这样勤快，便是一家子看着零零落落的，他倒愿意来了，妻子经得几回，也知道怎么说话，来时都说老太太看着孤单，小儿辈自己要去承欢膝下，才不负了宋家这些年教养的恩德。
    等到绕过垂花门了，宋勉先一步，新妇倒扭过头来看一回，她自知丈夫是样样妥帖的，原来还觉得着低嫁，娘却告诉她这门亲事只有好处，叫她进了门就看把叶氏当婆母侍候着，哪知道叶氏去了，那就把老太太当祖母侍候。
    真个过了日子，才晓得宋勉的好处，一家子里全是她来拿主意，学着母亲说的，事事敬他为先，又能同他一道读书论文，回门的时候，母亲笑眯眯的问她：“这会儿可知道日子好了？若是差的，我怎么能松口。”
    想到他在宋家寄人篱下，别个待他一分好，他就能记上十分，心里便放下了，只往后一直对他好就成，宋勉果然回过手来，伸手扶她下台阶，她垂了脸儿一笑，把手伸了过去。
    石桂快步往后巷子里去，郑家的院子在后头，才刚拐了个弯儿，就看见了锦荔，锦荔被她娘领着往高家去，高升家的替儿子求亲的事传到锦荔娘耳朵里，立时急起来，丈夫又三棍子打不出个闷响来，早年说好的事儿，这两年就当没有，她怎么不着急。
    拉了女儿推推搡搡的，锦荔噘着嘴儿不肯去，拿热脸去贴冷屁股，她怎么受得了，嘴里正跟亲娘发脾气：“我不去，昨儿去了，连茶都不容我吃一杯了，还去干什么，叫人拿大扫把往外赶不成？”
    锦荔娘怎么肯依，女儿的差事也丢了，高甲再娶了别个，女儿又要往哪一家子嫁，伸手戳一戳她：“你傻呀，这会儿就不能好声好气跟你姑姑说话，非得梗脖子？”
    锦荔迎面就碰上了石桂，面上神色一僵，石桂被撵的时候，她心里快意，不知念了多少句活该，若不是为着石桂，她也不会失了春燕的欢心，到轮着她自个儿了，还是算在石菊石桂头上，见着她当面都要啐上一口。
    锦荔娘把一把把女儿拉住了，便是不进院子，有些消息也能知道，石桂被撵是假，派她去侍候了叶文心是真，这会儿同她争执，闹到老太太跟前，能落着什么好，小姑这些日子瞧见她都不愿意多开口了，真闹起来，不定就会回护她们。
    石桂扫都没扫锦荔一眼，锦荔气得涨红了脸，院里原来的姐妹便跟她交好的，也许久不同她来往了，她一扭身子，进院去找九月，只同这个丫头还说得来，锦荔娘看她进院，气得掐了女儿一把：“你要是再给那丫头东西，看我打不打你。”
    自识院里扫洒的小丫头子，便当作了亲姐妹，耳垫帕子样样都送，送了再家来要，若是能在主子跟前说上些话的也还罢了，偏偏还是个扫洒的，真个能办事，怎么会在院子里头洒扫。
    锦荔哪里会听，甩手就往里头去了，石桂顾不得后头这番官司，叩了两下门，推门进去，郑婆子听见是石桂，冷了脸出来，对她扯扯嘴角：“什么东风，把你都给吹来了。”
    她只要一想到石桂瞒着去侍候了叶文心，心里只当她不知收了多少好处，叶氏从来是个手松的主，替她办事必能得着银子，这丫头却瞒得风雨不透的，如今又要跟着表姑娘走，光是想就气得肝疼。
    石桂都要走了，跟郑婆子争这口闲气也没意思，笑一声道：“我来看看干娘，给干娘拜个早年。”说着提一提东西，郑婆子眼儿一扫就知道是十几二十文的杏脯梅片，越发涨红了脸，当她是叫花子打发呢。
    往年过年过节，总得孝敬些布料吃食，要是再紧些，还有银首饰，得着赏手指头里漏出来些，也够过个年了，这丫头把钱看得死紧，又是个软硬不吃的，郑婆子只觉得白养活了她，都要走了，此时不刮下一层来，熟鸭子都飞了。
    她先是冷哼一声：“你是个出息的，见着高枝了自己不肯往我这土篱笆上停，可你也得看看自己是怎么进的太太院子，我费心替你打算着，你倒翻脸不认人了。”
    石桂倒吃惊，郑婆子从来都是来软的，能骗就骗能哄就哄，怕是知道她要走了，这才急了，掸一掸衣裳：“干娘一年没见我了，便不想我，看见我也该问一声外头好不好，怎么倒先骂起我来了。”
    郑婆子面孔涨成了猪肝色：“你在外头吃香喝辣，可想过你干娘你干姐姐，养活你这些年，你倒说走就要走，早知道你要走，原来就不该给你吃饭穿衣，白破费我这些个银米！”
    郑婆子知道石桂的脾气，她实是不耐烦这样相争的，丫头命偏有个小姐脾气，同她多磨上两声，她不是一样拿了钱打家具修屋子。
    石桂这回却没如她的意：“干娘不是白叫的，吃了米穿了衣，可不还起了棚子打了家具，这些个我难道还能带走不成，劝干娘也别贪得太过了，往后我走了，就只有姐姐一个，你不待她好些，指望着哪个过年来替你做年菜？”
    郑婆子的亲生女自来是个上门吃的，绝不肯插手帮忙，吃了还要拿，郑婆子却心甘情愿，把两个干女儿当丫头使唤着，忙得团团转。
    郑婆子看她是必不肯了，嘴上说着要闹到老太太那儿去，石桂一句话就煞住了她的话头：“我家里人来寻我了，老太太发慈悲，把我的身契给了，如今我可是良籍。”
    郑婆子一下哑了火，看着石桂张嘴说不出话来，有了亲娘在，哪里还会顾念干娘，她拍了大腿就要哭，石桂便道：“我年后要走，干娘总也是叫了这些年的，这会儿不闹，我还能送一身衣裳，真个闹起来，出去了也别怪我不认这扇门。”
    若是没家人，光石桂一个，她还能刮些出来，可她家人都找来了，穷泥腿子上门，吃喝还不得靠着她，这会儿她身上的银钱只怕全给了亲娘，哪里还有余下的，知道再哭再闹也是白搭，也不费这个力气，冷了脸道：“也好，算是如了你的愿，咱们母女一场，全了情份。”
    失了石桂，倒不可惜这点银子，而是可惜她这张脸，比哪个不出挑，又识得字，要是能进了大少爷的屋子，一个姨娘哪里还跑得了，郑婆子这下真个心肝疼，把一箩儿杏脯拿了去，半句也不再答理石桂。
    石桂自行出门，长长出一口气，往后不再必同这些人牵扯了。
    作者有话要说：　　再有个一章吧
    就换新地图啦
    于是怀总正在看通志
    昨天虽然出去玩了，可是跟基友聊了一路
    脑子可没闲着呀
    啦啦啦
    谢谢地雷票，么么哒~~
    大吉大利求包养
    ☆、第277章过年
    石桂还回了永善堂等着，叶文心还在里头陪着老太太，七宝看石桂回来了，冲她招招手，叫她到茶房里坐着，几个丫头聚在一块儿，烤火等着里头人散。
    七宝珊瑚几个往日跟石桂也是相熟的，坐在一块儿添了炭火，取了一碟子奶饼子来：“你看你往日就爱吃这些，可巧有了，你尝尝罢。”
    老太太是不爱这些个的，她常年吃素，吃口已经极淡，奶饼子带些膻味，她是再不肯用的，厨房也不会进上来，七宝说的可巧有了，是特意替石桂要的。
    石桂笑一笑，多谢了她，拿了一块吃起来，配着清茶，几块一块就没了，七宝看她这样笑眯眯的：“怎么馋成这样，你等着，我给你带一匣子回去。”
    这东西在城里易得，乡间便不容易有了，石桂也不客气，七宝差了小丫头子去厨房，抬头看一看屋里感叹一声：“老太太有许多日子没这样高兴了。”
    叶文心在，宋勉又来了，寻常屋里空落落的，一时坐满了人，心里怎么不高兴，石桂便问起泽芝的婚事来：“我听说原来家里也是有人选的，三姑娘怎么也不肯，要替太太守孝，真是有孝心。”
    七宝添了茶，端给石桂：“可不是，那一家子也说三姑娘是个孝顺的，肯先订婚，等孝期过了，再结亲。”只这么一来，那屋里必是有了通房的，七宝微微叹一口气，老太太这么急着定下来，就是觉着身上不好，想趁着还有精力先把事给办漂亮了。
    石桂看七宝的神色拉了她的手：“三姑娘这样好，也不枉费太太对她好。”两个庶女，叶氏都有赠与，从嫁妆里头挑出些古玩小件来，装了在箱子里，一人分了两箱，因着泽芝还未嫁，又有一份叶氏办给她的嫁妆。
    七宝叹息一声：“太太这样好的人。”却偏偏不长寿，后头这句不能再说，听见里头有笑声传出来，耳朵一动就笑：“我原还当翰林家的小姐怕又得是三姑娘这样的，哪知道竟很会说道，老太太喜欢她，还舍不得她就这么外任了。”
    石桂剥了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴里又酸又甜，七宝打小就在老太太屋里侍候着，上头几个走了，她就提成了一等，自叶氏没了，宋荫堂又回家奔丧之后，老太太屋里就越来越安静了。
    “原来竟不知道堂少爷是个有心的。”七宝时不时抬头看一眼里头的动静，她是出来泡茶的，等着茶泡出了色，拿茶托端进去。
    叶文心还要出城，再不走天色就晚了，老太太拉着她说了许久的话，看着她的脸就跟看着叶氏一般：“过年的时候来家里住两日，等你去了穗州，想见也等闲见不着了。”
    叶文心眼圈一红，低声应下，老太太便又让宋勉夫妻都来，开了口才想着宋勉还得去他老丈人那儿，两个还能谈一谈文章，冲他们挨个点点头，等人出去了，叹一口气。
    石桂拿着斗蓬等在廊下，叶文心一出来就替她罩上，扶了她的手，叶文心缓缓吁出一口气来，这才觉得胸中闷意散了些，冲着石桂微微一笑：“你都见过了？”
    石桂点了头：“见了，我想姑娘年里也得回来的，就答应了要回来陪她们团年，吃顿饺子。”两人绕过了垂花门，一路往外去，宋勉落后一步，扶着妻子出来。
    等坐上了车，叶文心才叹一口气，宋荫堂守着山坟不回来，老太太老太爷知道他守的不光是叶氏，还有儿子宋思远，瞒了他这许多年，总得让他尽一回孝，便也不急着催促他回来，等他守够了，自然就会回来的。
    石桂替叶文心掖掖袖子，高甲驾车送她们回去，路上下起了细雪，风吹开了帘角，吹进几朵雪花来，叶文心掀了帘儿去看，石桂不时让高甲停下车，都进了城一趟，总要带些好吃的回去。
    两个先是买了八宝攒盒的点心，跟着又买了些炸巧果小酥糖，到了布庄跟前，还买了两块布，这会儿冬日里的毛料子价贵，夏日里的布倒卖得贱了，既要去穗州趁着便宜置上一些，松江布却是一年四季不差着多少，叶文心久在扬州，说起来头头是道，眼睛又尖，是不是旧年的，是不是过时花色，一句两句，说得伙计让了利，多绕了十几个钱。