一碗温温的甜汤，转眼就消失。
    顾怀瑜温润地俯身给妹妹擦嘴，见她顺理成章地仰头等着自己服侍，眼睛眯起来带着几分懒洋洋吃饱喝足的慵懒，忍不住笑了。
    “母亲往宫里去了，我想着只怕是为着父亲的爵位，今日是要耗在宫里，一会儿妹妹再睡着？”昌林郡主跟顾远那绝对是真爱，一颗心都在夫君的前程身上，好容易这回顾远在洛城立了极大的军功，自然要为顾远筹谋一二。
    想到昌林郡主临走前咬牙切齿不成功就成仁的投奔战场模样，顾怀瑜就忍不住露出笑容垂头摸着妹妹的额头轻声说道，“父亲若封侯，最该感激的就是妹妹。”
    洛城瘟疫匪患，顾远剿匪，然而瘟疫却叫人一筹莫展。还是顾明珠耗尽心血试出了治愈瘟疫的药方子，又叫顾远长子顾怀峰带兵剿了趁着瘟疫需要药材，却哄抬药价要发黑心财的几家药铺，方才叫洛城不至缺少药材，也少死了很多人。
    也因洛城平稳之后，匪患瘟疫都被控制，帝王大喜，命顾远阖家回京，赏赐其功劳。
    “不睡了，今日去给老太太请安。”顾明珠身子虽羸弱见风就倒，然而输人不输阵，况在家中已经养病数日，自然不会叫人诟病自己的教养，扑棱棱从兄长的怀里探出头来仰头问道，“大哥哥呢？”
    “与父亲往外祖家送东西去了。”顾怀瑜见明珠虽然脸色有些苍白，精神倒还好，一双眼亮如晨星，心里揣度了片刻，便起身给她披了一件轻薄的外衫，见她听话地拢住了，牵着她的手往老太太的院子里去。
    他一边走一边指着满园的花枝灿烂给妹妹看，见她不感兴趣便无奈地说道，“一会儿往老太太面前去了，可不要露出这样的脸来，冷淡太过。”这个妹妹从小儿便对万事冷淡，除了对父亲母亲两个兄长，旁人简直可以用冷血无情来形容。
    真是死在妹妹脚边都不会叫她侧目的。
    “知道。”明珠歪了歪头，努力露出一个浅浅的笑容。
    晨光之下，面容白皙却有些苍白的小姑娘露出一个怯怯的笑容，叫人心生怜惜。
    “保持住。”明珠不要深究那纠结的性情，一张脸清艳柔弱动人，仿若雨后颤巍巍的花朵般水嫩娇弱，确实很能唬人，都觉得这是一个十分柔弱需要人保护的小可怜儿。不过顾怀瑜觉得这样子很好，白莲花儿总比食人花好些，微微颔首。
    “愚蠢……”明珠中气不足地软软哼了一声，坚定地认为只看皮相就做定论的都太过愚蠢，只是半路就被笑眯眯的兄长堵住了嘴，默默记了兄长一笔，只是她人小力薄，有气无力地一同往老太太的上房去了。
    才进了老太太的院子，就见外头几个生得美丽年少的丫头正在外头喂廊下的鹦哥儿说笑，见了顾怀瑜兄妹进来，因老太太对这对兄妹极看重疼爱的，其中一个衣裳与众人皆不同的丫头急忙上前福了福笑道，“给三爷六姑娘请安，老太太若见了三爷六姑娘，只怕要欢喜坏了。”
    她殷勤地迎着顾怀瑜与明珠进门，就见此时老太太的屋里正有笑声传来。
    明珠只闻少女的无忧无虑的笑声便抬头，就见屋里上手正坐着一位慈眉善目的老夫人，她正指着下头一个十五六岁的女孩儿说笑，仿佛十分欢喜的模样。明珠见她今日穿了一件九成新的五福捧寿的酱紫色外衫，头上还有簇新的抹额，衣襟上还挂着一串儿蜜蜡珠串儿，虽简单却富贵逼人。到底承老太太对自己的慈爱，她微微一顿便上前行礼，想了想父亲是如何对母亲露出讨好模样的，效法之，软软地躬身道，“给老太太请安。”
    “六丫头怎么不多歇几日？”见明珠软软地抬头用水汪汪晶莹的眼神看着自己，老太太脸上顿时露出心疼，急忙把明珠给揽在怀里心肝儿肉地唤起来，见她脸色苍白柔弱，便扬声唤人叫送滋补的汤水来。
    她又探了探明珠的额头，口中关切地问道，“莫非是在府里歇得不舒坦？我的心肝儿，你一路跟着你父亲回来，才多大，劳累的不行，连陛下都说叫你歇几日再入宫陛见，可见对你看重，莫非家里头的规矩比陛下面前还大些不成？”
    她口中虽然说是怜惜孙女儿，却带着几分别的意味儿，顿时就叫下头一个身上穿着银红绣桃花蜀锦高领裙装，头戴一只极璀璨沉甸甸三尾金凤的三旬美妇脸色异样起来。
    “母亲说得是，六丫头风尘仆仆地回来，歇几日本应该，若听了旁人嚼舌根子的话心里不安，岂不是叫咱们都跟着心疼？”
    这美妇身旁一个面容端丽的中年贵妇便眉目柔和地说道，“叫媳妇儿的意思，都是一家人，莫非还要顾着劳什子的规矩刻薄人不成？另一件，若陛下知道六丫头劳累，只怕心里也要不快，恼了侯府又该如何？实在不知轻重。”她不过是家常的打扮，然而眉宇之间却有从容雍容之气，对回头看她的明珠微微一笑，带着几分真切的慈爱。
    明珠一眼望进她的眼睛，见她对自己真心疼爱，便露出一个笑容。
    “大伯娘关心我，实在是一片慈爱之心。”顾六姑娘半点儿没有方才“愚蠢的凡人”的倒霉样儿，柔和地依偎在老太太的怀里，学着父亲在母亲面前求抚摸的样子默默地拱进老太太的怀里，见果然老太太抱着自己越发紧了，便低声说道，“虽我身子有些不爽利，只是心里想念老太太，也想给老太太请安。又有大伯娘三婶子，及几位姐妹，都叫小六儿心里亲近，竟安养得不踏实。”
    “妹妹的意思，给老太太请了安，见了几位妹妹再养身子也不迟。”顾怀瑜便在一旁含笑说道。
    “我的心肝儿！”明珠的一双清透的眼里不见半分阴鹜，老太太到底是经历世事的人，自然看得出什么是真心，因此越发喜爱纯良的孙女儿。
    况这个孙女儿打小儿就在洛城长大，长到如今才回京，老太太也怜惜她在洛城那等贫瘠之地吃苦，只恨不能把这十几年的亏欠都双倍补偿回来，一时眼前余下的几个孙女儿都靠后了，只捧着明珠微冷的小脸儿轻轻地说道，“祖母也想念咱们的六丫头。”
    这话倒是真心实意。
    老太太一生三子一女，只次子顾远因当年一些旧事对侯府心生芥蒂因此多年不肯归京，孙女孙子都到了这么大才团聚到老太太身边来，顾怀瑜与兄长顾怀峰还好些，总在侯府里长了几年，明珠却是生在洛城，老太太从未见过，自然更叫她挂念。
    若不是顾远不肯叫闺女孤身一人在侯府看人脸色，老太太早就把孙女接回京中养育。
    “我如今在祖母身边，再不叫您看不着我。”明珠只感到老太太颤巍巍的手落在自己的脸颊上，温柔地摸着自己的脸，想到年年老太太往洛城给自己送来的很多车的首饰药材衣裳，迟疑了一下，往老太太的怀里依偎而去。
    她，她才不是被感动了呢！
    “妹妹难得这样亲近长辈，若叫父亲见了，只怕要羡慕极了。”顾怀瑜也在一旁笑道。
    “阿瑜也是极孝顺的。”中年贵妇，靖北侯夫人见顾怀瑜人品端丽，举止从容温雅，目光微微一亮，越发慈爱，又倾身与他问道，“府里头可有什么不中意的？你们回来得匆忙，这府里头的也预备得仓促，若哪里不舒坦只来与伯娘说，到底是自己的家里头。”
    她恨不能对顾怀瑜嘘寒问暖，满腔的慈爱，就差拉着顾怀瑜的手喊一声“我的儿”了，她身边的那美妇脸上就有些不快，忍了忍便带着几分讥讽地笑道，“嫂子对阿瑜也实在上心了些，小孩子家家的，吃些苦算什么？”
    “都是侯府的公子，麒哥儿样样如意都精心，难道偏要叫阿瑜吃委屈？”靖北侯夫人见她对自己冷笑，便冷了脸上的笑意淡淡地说道，“三弟妹这话我倒听不明白了。”
    “听不明白？！”三太太周氏哪里看不出靖北侯夫人的算盘，声音顿时尖锐了起来。
    “行了！”老太太头都疼死了，因明珠与自己亲近的欢喜也都不见，头疼地看着这面不和心更不合的两个妯娌，冷冷地说道，“六丫头好容易来陪陪我，你们定要闹起来？！若都不乐意在我眼前侍候，便回去！”
    她垂头摸了摸明珠的柔软的头发，又忍不住把目光投在下头擎着温柔笑容看着明珠，仿佛眼里只有妹妹的顾怀瑜的身上，见孙儿生得俊美出众，难得的佳公子，又见靖北侯夫人对自己露出几分央求，到底迟疑了起来。
    “若府里有丫头奴才淘气，或是怠慢了，瑜哥儿就与你伯娘说去。”靖北侯夫人对自己多年孝顺，老太太到底心软了。
    “伯娘处已经十分精心。”顾怀瑜不过是温润一笑，又对含笑看住自己的靖北侯夫人道谢，敛目不说什么了。
    “伯娘对三哥哥好生疼爱，三哥哥却只是谢了一声，倒是冷淡呢。”见他云淡风轻，靖北侯夫人却只有更慈爱的模样儿，老太太身边一个娇俏明丽的女孩儿目中露出几分不忿，便忍不住跳出来说道。
    她生得娇丽动人，眉眼神采飞扬，显然在侯府也十分肆意，又敢在长辈们面前开口，自然是十分得宠的。
    她身上又穿着一件十分精致的曳地飞鸟描花长裙，窈窕多姿，此时冷冷一笑，头上的一只红宝步摇微微晃动，虽然神色尖刻，却依旧露出几分跳脱可爱来。
    顾怀瑜君子如玉，哪里会与堂妹对嘴，不过是宽和一笑。
    明珠微微一动，从老太太的怀里探出头来，正看见那女孩儿脸色不善地带着几分敌意。
    “这是……”
    “五妹妹怎能与兄长这样说话，规矩呢？”一侧一个容色端庄，肖似靖北侯夫人的女孩儿皱眉起身呵斥道。
    “二姐姐何必挤兑我，莫非我不是为大伯娘抱不平？！”那前头的女孩儿便哼了一声。
    “你！”
    “什么是冷淡？”明珠见因她颠倒黑白，把锅架到了靖北侯夫人的头上，叫后头那年长些的脸都气红了，默默地理顺了这里头的关系，慢吞吞地问道，“大伯娘慈爱心宽，怎会为了小事与五……姐姐一般小气纠缠？且三哥哥谢了大伯娘已是感激，五姐姐心里尤觉不足，莫非平日里对大伯娘更感激亲热些？”见那女孩儿霍然诧异地扭头看住自己，她漫不经心地板着自己纤细的手指，抬眼，目光冷淡。
    “大伯娘疼爱五姐姐十几年，自然不是三哥哥可比。虽长辈素来慈爱不在意，只是五姐姐平日可对伯娘感激道谢过？不必叫我说破心中有愧，不如眼下就给大伯娘跪下磕头承恩，不然，真是个白眼狼。”
    “再多的抱不平，都抵不上五姐姐实诚的孝心。”顾六姑娘微微一顿，托腮与呆住了的女孩儿漫不经心地说道。
    作者有话要说：
    ☆、第 3 章
    顾明玉呆呆地看着侧头目光漠然，很不把自己放在眼里的女孩儿，一时竟说不出话来。
    她虽然出身三房，并不是靖北候嫡枝，却是三房唯一的嫡女，又养在老太太面前从小儿叫长辈疼爱长大，从来任性骄纵。
    又因她年纪小，就算说出了什么也不会叫人放在心上，一笑置之，因此从来口无遮拦随性任性，却没有想到今日自己一句话，旁人都拦不住自己的话头儿，却叫一个比自己还年幼的小丫头片子给反驳，还话音一转就把自己逼到了进退两难的地步，她心里生出几分委屈与难受，眼眶顿时就红了。
    老太太从前颇宠爱她，可自打明珠入京，老太太天天心心念念就是这个孙女儿，恨不能把天底下好的都捧给她，哪怕吃了一块儿点心受用了，也要叫人送到明珠屋里去叫她尝尝，别的姐妹都不在老太太心里眼里。
    她如今还挤兑她。
    怎么能这样讨厌？！
    什么堂妹，简直就是扫把星！
    “你……”
    “五姐姐不愿意磕头到哭起来？”顾明珠笔直地看着她。
    “你为何要欺负人？！”顾明玉忍不住高声问道。
    她娇躯微颤，又落下几点清泪，又有几分可怜无助，铁石心肠的人见了都要心疼怜惜。
    只可惜顾六姑娘的心是汤药汁子灌出来的，面冷心苦，对美人儿柔弱完全没有动容。
    “五姐姐觉得给大伯娘磕头是欺负人，那就是罢。”
    明珠对收拾一个对兄长不敬的小姑娘完全生不出什么负罪感，从诧异的老太太怀里爬出来，微微摆手命一旁的丫头送上厚厚的垫子，面不改色地先给老太太磕头奉茶恭敬地唤了一声“祖母”，又转身给靖北侯夫人磕头，见她急忙含笑来扶自己，又叫人端了见面礼给自己，便垂头谢过，又给气的脸色铁青的周氏磕头。
    周氏见亲闺女还在后头落泪，明珠竟然全完不放在眼里，已经心里生出几分恼怒来。
    她见明珠跪在自己面前仰头看自己，顾不得是在老太太面前，也顾不得顾远与昌林郡主都很不好惹，只抬手端了一旁的茶来，细细地饮了起来。
    “好了，你小人儿家家这般多礼，谁心里不欢喜，不心疼呢？”见周氏这是脸都不要了，非要晾晾明珠叫她多跪些时候，靖北侯夫人便探身过来把明珠扶起来揽在怀里，看都不看脸色微沉的周氏，与扭头轻轻咳嗽了一声露出几分病容的明珠柔声说道，“瞧你，这不是累得又难过起来？下一回，只自己起来，尽了心意就是。”
    她又唤了二姑娘顾明岚到了面前，亲手把明珠微冷的手放在明岚的怀里。
    “你六妹妹才入京，你要护着她。”靖北侯夫人温煦地说道。
    明岚乃是靖北侯嫡次女，生得虽然不如明玉娇媚可爱，也不如她活泼，却是个端庄沉静的性子，颇有长姐之风。
    她垂头，看方才为靖北侯夫人仗义执言的明珠生得玉雪可爱，又病弱几分叫人怜惜，握着堂妹有些单薄的手，竟忍不住生出几分关切来。
    脆弱得叫人心生保护，这柔弱的堂妹顿时就成了明岚心里的责任。
    “母亲放心，定照顾好六妹妹。”明岚对周氏这破落户的做派颇为鄙夷，只是到底是长辈不好越矩，只将明珠拉着走回老太太的面前，见老太太目光复杂地看着明珠，她想到方才明珠颇有些咄咄逼人，也知道明玉素来在老太太面前得宠，便轻声说道，“六妹妹心直口快，若叫五妹妹心里不舒坦不乐意了，做姐姐的，总要宽和一二。”
    这乃是顾明玉经常挤兑长房几个堂姐的话。
    若没有明珠，她本是侯府三房嫡女里头最小的一个。
    老太太颇重嫡庶，寻常眼里就没有庶出出彩的份儿，因此俏丽活泼的明玉平日就最风光。
    她又“心直口快”，时常有些不好听的话，又一转头就抹着眼泪请几位姐姐宽和些不要与她见怪。
    若见怪了，倒叫几个长房的女孩儿成了心胸狭窄。
    如今能拿这话来回明玉，明岚心里也痛快。
    “五姐姐记恨了我？”明岚握着自己的手暖呼呼的，明珠有些不自在，又觉得明岚对自己太过热情接受不来，只好扭头去欺负明玉。
    比起姐妹亲近，还是欺负人更叫顾六姑娘业务熟练。
    “是五丫头不好。”老太太再没有想过明珠生得羸弱，却是个不饶人的性子，只是她从未教养明珠，竟也不忍苛责，况明珠虽然言辞颇有些锋芒厉害，却到底出自本心光风霁月，比明玉只知道耍小聪明的晦涩小家子气强出八条街去。
    从前看不出什么，只是明珠就在眼前，明玉就落了下成。
    老太太只心里叹息了一声，看向扎着手无措地看住自己的明玉的目光就带了几分失望，淡淡地说道，“素日里我宠爱你，叫你失了分寸，也失了长幼尊卑，实在是……”她微微一顿便说道，“回去多抄些孝经，多学些道理。”
    叫明玉抄写孝经，就是说她心中没有孝顺之心了，明玉眼眶一红顿时哭了出来。
    她哭了半晌，见老太太对自己置之不理，恨恨地瞪了抬眼漠然扫过自己的明珠，扭身捂脸跑了。
    “你也是！做娘的，连女儿都教不好？！”见周氏因明玉哭着跑了霍然起身面上含恨，老太太便指着她呵斥道，“她从前年纪小不知分寸也就罢了，这都要嫁人了，怎么还是这么个模样？！她这个样子，我怎么给她说亲？日后嫁到谁家，不得笑咱们侯府的教养？！”
    她这句话乃是出自本心，实在不愿意叫日后的亲家笑话靖北侯府的女孩儿教养问题，只是今日说的不是时候，叫周氏只默默地记了明珠一笔。
    “是儿媳的错。”周氏半生顺遂，虽然三房并未袭爵，只是因老太太还健在，她住了这侯府十几年荣华富贵过得顺心，又因如今对这侯府有志在必得之意，此时叫老太太指着鼻子呵斥，一张脸顿时就挂不住了。
    她忍不住去看靖北侯夫人的脸色，见她面上带着沉稳的笑容，心中恨恨。
    靖北侯府三房，长房的靖北侯犬马风流广纳姬妾，倒霉的是不独靖北侯夫人这个正室，就是靖北侯的后院那几十来号的姬妾都没有生出一个儿子来，都是闺女。
    眼瞅着靖北侯年纪不小，靖北候夫人早就年老色衰失宠当个活摆设，嫡子是不必想了。至于庶子靖北候努力这么多年想必也够呛，周氏的心里就活动开了。她生有一子名为顾怀麒，英武超群英姿勃勃，在外也广结好友来往勋贵，因性情豪爽很有几个好朋友。说起靖北侯府的二公子，谁不赞一声好呢？