「殿下贵安。」
「嗯。」
让女官为自己换上冬季的衣服，冰高望着窗外的景色。
「稀稀疏疏已有降雪了呢」
「是的，今日正好为小雪。」
「已经十月中旬了吗？时间真是一瞬即逝。」
时值和铜七年，十月。
「今日有女官选拔吧？」
「是的，自各地精挑细选后送至宫廷服务的女官们，近千人仅仅十名尚可留下。」
「...我也想去观看。鹤，准备。」
「好的。」
「殿下，请着正装。」
「好。岭姬呢？」
「一早就已经在准备了。」
「真是令人放不下心。」
吉备内亲王淡淡一笑。
「实千会感到寂寞吗？」
「些许吧。」
「这么说来，今日是小雪呢。」
「是的，已经零星有些降雪了。」
「...出发吧。」
「好的。」
在吉备内亲王的带领下，岭姬进入了天皇所在的宫殿，皇居。
和其他来自各地的女官匯合，站在眾多竞争者之间，岭姬遥遥望向前方的大人物们。
位于中间的位置尚无人影，但一旁的座椅已经有些宾客入坐。
「...！」
凛凛然的坐在上头，看似注视着每一个人的眼神，望见的却彷彿是不同的世界。
身上穿着冬季的正服，些微被雪沾湿的发梢。
岭姬望得出神。
不论是为了见证歷史，或是为了见证内亲王的典范的举手投足。
她都势必得前往那个人的身边。
眾人开始有些浮躁。
「...？」
随着女官们、侍卫们纷纷站定位后，穿着御袍缓缓现身的女子。
为象徵对神明的敬意垂地的发丝，更增添了隆重感。
在女子现身的同时，所有人立即行礼。
「陛下贵安。」
那正是继位以来已过七年，元号和铜，同时也是冰高内亲王的亲生母亲。
天皇陛下。
在天皇就位后，女官选拔也正式开始。
从各种生活起居的照顾，到紧急事态的应对，全都是考试项目之一。
然而，在通过所有测验后，剩下的女官仍有几十人。
「各位都是相当优秀的女官，但良，亦有优劣之分。此处，照以往的规矩办理。」
在天皇的命令下，一名女官上前，手中捧着箱子。
「请各位抽籤，两人一组上前一较高下。」
「...！」
虽然知道身旁个个是高手，但岭姬当然不能在此退缩。
她怯怯走上前，抽了一张籤。
十五号。
「那么，请抽到一号的两位上前。」
最后的选拔相当的简单，就是两人各自展现自己的能力，由宾客们认定是否通过。
虽然天皇的心意所向还是最大的重点，但他人的意见有时亦能影响天皇的判断。
而在重覆比试至人数只剩十人时，便将宣告结束。
「...请抽到十五号的两位上前。」
岭姬有些紧张的走上前，另一人则显得泰然自若。
「那么，由你先开始吧。」
看向身旁的敌手，岭姬终究忍不住自己的好奇心。
女子请一旁的女官准备茶道的用具，现场刷茶后，请宾客们品茶。
「...味道相当不错。那么，换你了。」
「是的。」
说茶道、花道、料理，岭姬知道自己还远远不及他人。
但自己又有什么足以比过他人的呢？
岭姬，你自认为你的才华应当如何？
「...可以请您为我准备文房四宝吗？」
「喔？」
天皇轻轻看了一眼吉备内亲王。
她知道吉备内亲王也是个喜爱文书的孩子，但真要说对文书最为热衷的...
「...」
举笔，落笔。
在墨水渗染至纸中的瞬间，微微提起，顺势而移。
将此刻的情感、波动，以及无时无刻都不可缺少的谨慎，全部写入字句中。
「...信已完成，请陛下过目。」
自女官手中接过信，天皇轻轻敞开薄纸。
「这是...？」
「这是岭姬擅自想像今日朝晨的吉备内亲王殿下的心情，所写下的信。」
「...真是有趣。」
在信件中，虽然用字措词皆平淡而朴实，却能从中体会出时隔许久，能见母亲一面的欣喜。
但在那雀跃之馀，却也不忘慰问母亲的安康，嘘寒问暖的恰到好处。
「让岭姬晋级，各位可有意见？」
「不敢。」
「那么，就请抽到十六号的两位上前。」
在经过几次比试后，终于只剩二十个人。
而岭姬则不偏不倚的抽中了第十号。
最后一名的竞争。
「...接下来换你了，岭姬。」
「是的。」
写信等等文书的工作已经全都展示过了一遍，此处已是决胜负的关键。
但岭姬却想不出自己还有什么招数。
「...岭姬？」
「我...这个...」
得赶快想出个解决方案才行。
最擅长的，最擅长的...
喜欢的...
「...！」
只有自己才能做到的事。
「陛下，岭姬对人民流传的神话传说颇有研究。
「请让我为您讲段神话故事。」