纪姜披了身衣裳靠下，“你别忙了，你也累一天了。”
    迎绣交叠手指，相互按压，一面道：“这倒是，我今儿算是见识到了皇族的规矩和气派，点算银皿和金樽的时候，瞧着那上头的刻纹，有麒麟，孔雀，还有些我叫不出名字的，真真比画册上的还要好看，到了夜里，灯一点上，一屋子金光闪闪的，别提多晃眼睛了。”
    她说得十分欢喜，甚至抬头闭上眼睛沉于幻想，“我若哪天，能真正去夫人曾经住过的宫里看看，该多好。
    说着，她踢掉绣鞋子，缩上床榻与纪姜挤在一处。
    “我这会儿热和，给你捂捂手。”
    “临川，你是从帝京过来的，那也是在天子脚下住过的人了，你想过吗？帝京的宫里是什么样的生活。”
    “你想过宫里的生活吗？”
    迎绣将她的手捏入掌心，轻轻地搓捏，“是啊，光滑夺目的东西，谁都喜欢呀。”
    说着，她回过头来，笑着望着纪姜，“但我也就是想想，毕竟是不配的，我啊，知道自己的本分。纪姜，你也一样，不然你会活得很难的。”
    纪姜觉得，她的话很真切。
    可“本分”究竟是什么？
    她的眼前闪过宋简，宋意然，邓瞬宜，顾有悔，还有她的弟弟，她的母亲，以及悬挂在父皇宫室里的那张巨幅的万里江山图。
    这个问题对她来说，俗不可耐之下，宏大至极。
    她不再说话了，与迎绣一道靠着躺下。
    疲倦低微人的常态，不出一盏茶的功夫，再多妄念和思绪都从脑子里钻出去了，鼻息平静，两人梦不相同，却都睡得沉。
    次日是二月初三，过了龙抬头，天也淡下来。
    四更天，陆以芳的院中便要点卯。初春的清晨，雾薄寒重，氤氲的水汽间，奴婢们提正一行一行暖黄色的绸纱灯笼，穿过幽静漆黑的行廊，佩环伶仃作响，步履窸窣，其间却无一咳嗽声与说话声。
    陆以芳三更将才过，就已经起来，从西桐堂中退出来，回到自己的房中梳洗。
    她习惯用妆粉是玉簪粉，这在宫里并不需要十分难的制法，秋取玉簪，剪去其蒂，形成一个小瓶，再在里面放进民间所用的胡粉，蒸熟则成。只不过，玉簪在秋天才能有所得，如今开春，已经所剩不多了。辛奴取了一个银簪子，用簪柄将最后的一点点挑出来，有些迟疑。
    “夫人，这不够匀身上的了，要不，将格子里放的那盒珍珠粉开了吧。”
    珍珠粉也是帝京的制法，只不过，那道以茉莉蕊芯为底，研磨出粉，蒸以成脂的法子，却是出自纪姜之手，香淡粉匀，后来也深受民间妇人的喜爱。
    “两种花气相侵，不免在身上缠斗，匀净面上的就够了。”
    辛奴并不十分明白她言外何意，到也没问，放下手中的盒子，替她端正面前的雕花铜镜。
    “内院各处的都人都安排妥当了，夫人，今儿杨知府也要带咱们小姐过来，临川……夫人怎么调遣她。”
    陆以芳挑出一丝胭脂膏子。送近唇边。
    “你怕在贵人们面前惹出不好看的事吗？”
    “是啊，您想想，之前咱们府门前的那一出，夫人，奴婢冷眼看着，咱们小姐……”
    陆以芳摇头笑了笑，“宋意然，知轻知重，什么场合，什么做派，她会拿捏的。至于临川，还是让她上台面。”
    她这样说着，心里被那盒珍珠粉添上的梗子，突然又被敲掉了。
    接过辛奴用玫瑰露调匀的玉簪粉，对镜自匀面。
    人过三十，面上细碎的纹路无论怎么遮掩，都藏不住，她喜欢守着宋简的这个家，撑着宋府热闹的场面，但是，她并没有多愿意往宋简的面前去，尤其是在纪姜走到宋简面前以后。
    妆面匀好，她命辛奴将铜镜拿得远些。
    镜中孤独地映出她拼命修饰后的容颜，她突然想起出宫时，梁有善跟她说的那句话。
    那一日，是先帝三十年的二月初二，帝京的天却在下雨，梁有善从司礼监出来，正好看见拿着包袱，往宫门走的她。梁有善在回廊上站住脚步。
    “要走了吗？”
    陆以芳回过头，他站得有些园，烟雨细笼，也不大看得清面上的情绪。
    “对啊，恩旨下了太久，再不走，就是抗旨不尊了。督公是来送我的吗？”
    “不是，咱家去陪阎掌印说话。”
    云淡风轻，是宫中惯又的疏离和平静。
    陆以芳笑了笑，“相对十几年，我知道督公佛口毒蛇心，临别在即，却又不肯开佛口心疼我了。”
    梁有善不答她，沿着回廊，往与她相反的方向走了，与此同时，她听到那句让她记到如今的话：“白头的宫女太监，都是无情之人，即便你出了这樊笼，你还是同我一样，无论身在何处，哪怕周遭热闹，子孙绕膝，本质还是个孤独人。”
    这句话在陆以芳身上敲了很多年了，虽然毒，却是世间难得的知己之话，她时时在心上念起，莫名慰藉。
    至于她与梁有善相对的十多年，其中究竟有没有所谓真情实意，这又是另一段事了。身为女君子，皇族的老师，陆以芳曾经鄙视过李娥把身子拿给黄洞庭那样的人去糟蹋，但那十多年中，她和李娥，究竟谁活得更有生命力，更自在，却说不清楚。
    “夫人，该出去了，晋王府已有先遣的人过来了。”
    此时宋府门前已经列好了阵仗。晋王府的车马沿着西城大街，浩荡而来，夹道设护卫，清挡百姓。晋王纪呈并为不骑马，而是与王妃同乘一撵。纪呈痴傻了很多年，后来虽然好了很多，能识得人，听得懂几分事，但仍然一直不大出王府，只爱和女人们鬼混，以满足一个人的本欲。
    他的王妃叫余龄弱，其父是福州地境上的一个五品通判，当年他娶妻的时候，帝京中的官员都不大愿意将自己的女儿往火坑里推，加上许皇后也不怎么上心，最后就拟定了余家的女儿，余家本来也是帝京籍贯，祖上出过一个探花郎，算得上清贵，只是在余龄弱这一代，家中没有了男丁，像是做了孽一样，不论正室还是妾室，所出皆是女儿。
    余大人觉得，本来女儿就不精贵，而这多多少少这也算是一门和皇家攀上的亲事，宫里来人一提，他就爽快应了，替余龄弱打点行装，隔日就送上了不归路。
    余龄弱这个人并不糊涂，这么多年，晋王一点都担当不了，她却在青州政坛上游走得积极。从一开始，她看准了陆佳的忠心与能力，于是放心胆大地把青州的军政全部放到了她的手中，只不过，她毕竟是个女人，朝廷的势力与陆佳的势力一碰撞起来的时候，她就有些手足无措。
    然而，这还不是最要命的。
    令她更没有想到的是，陆佳回乡丁忧之后，宋简一夜之间，掌控了整个青州政局，甚至把杨庆怀这样的朝廷命官都收拾得服服帖帖的，一下子，原本还勉强平衡的藩王与地方官吏之间的关系，猛地导向一边。
    这令她有些慌了，宋简毕竟不是陆佳。他与晋王之间，没有所谓的师生情谊，而之后的紫荆关之战，更是证明了她的担忧。以晋王的名义，举青州之力，宋简这个男人，不过堵上晋王府的身家性命，来满足自己的权欲和野心。
    她见过宋子鸣的下场，又觉得，宋简和宋子鸣从某些放来说，真的是血脉传承。
    在这一点上，陆以芳和余龄弱，有女人之间敏感的默契。
    所以，宋简在晋王勉强有多强势，陆以芳在余龄弱面前就有多卑微。陆以芳用一丝不错的宫廷礼仪，竭尽全力地侍奉晋王府，小心地维系着宋府对王府尊重的表面。这也是宋简对她有所感怀的地方。
    男人顾得上权势滔天，却顾不上尊卑之道。然而这很多时候，却是男人的死穴。
    对于宋简而言，陆以芳很像是曾经放在父亲狱中，而后又放在他床头的那本《菜根谭》。他不见得会时时翻阅，也不见得能够完全参透其中道理，但她如一根芒刺，在他背上，偶尔刺痛皮肤，提醒他有时该弯腰，去避面前的风头。
    陆以芳在这一方面，真的也算做到极致了。
    晋王府的车马一至宋府门前，陆以芳亲自于阶下跪迎。陈锦莲端上一只檀香木雕的垫脚矮椅，伺候晋王与晋王妃下撵。
    晋王打了个哈欠，全然没有顾及府门前行礼的众人，大步流星地跨了进去。
    王府的人连忙也跟了进去。余龄弱走到陆以芳身边，亲自将她从地上扶起来，“王爷性子如此，望夫人不要介怀。”
    陆以芳半弯着身子，“奴婢岂敢，娘娘，里面请。”
    第31章 云开
    陆以芳时常在余龄弱面前自称奴婢， 这倒不是刻意显示卑微， 而是她自居为宫廷女官的隐傲。余龄弱习惯她在面前尽心，加上她年纪又长过自己很多岁， 时时听她在旁提点大齐宫廷繁复而优雅的礼仪，到也像是补上了她当年不经尚仪局引教，就匆匆嫁给程纪的那一漏。
    “说宋先生前几日受了雨寒， 病得大不好。可把我们王给急坏了。那日杜和茹来说了之后， 就要急着赶过来，偏生时气不好，王爷也有那么几声咳， 这才定了今日。”
    陆以芳亲手扶着她，跨过二门的院子。其余妾室们簇拥在后面，皆屏息无话。
    “好了很多，娘娘不知道， 他讳疾忌医，腿上又有那么个病，寒疼交加起来， 有的时候，就算不是个什么大病， 也能折磨得了他。”
    余龄弱点着头，“这都得小心的养的。伺候的人也得精心才是。”
    说着， 她看向走在前面的纪呈，“为了王爷，我也是把心都操碎了， 夫人的不易之处，我大都是明白的，偌大的府门，爷们儿又不把眼睛往这小地方看，千头万绪的，都得我们过手经心。”
    这一席话，二人算是心心相惜。
    余龄弱回头将跟在身后的妾室奴婢们扫了一眼，“先生从青州衙门带回来的那个姑娘呢？我之前以为，府上是要纳个姨娘的，连礼都备上了，怎么这么久了，也没见你们办。”
    陆以芳随着她站住脚步，回头往人丛里看去。纪姜垂目默默地走在人丛最尾处，像是没有听见余龄弱在说什么。
    “爷怎么想，我们哪好问，娘娘要见见她吗。”
    余龄弱顺着她的目光看去，含笑摇了摇头，“不了，你们都不给体面的，那就是个奴婢，我给她面子，岂不上让她在你面前轻狂。”
    一面说着，一面已经走到了西桐堂门外。
    陆以芳走过去，亲手推开西桐堂的院门，而后退到一旁，余弱龄与晋王一道走进去，其余的人都在院外候着。
    早有人进来通传过了。
    宋简在院中跪迎。病中着常服，墨竹绣的软罗衫，外照一件褐色的祥云纹袍子。晋王见他如此，忙上前去扶他，“老师身体有恙，不必如此，快快请起。”
    既是探病，也是彼此做戏，则样样都要做齐全。
    余龄弱教着晋王说了好些慰问的话，又命人将赏赐之物也一一地呈了上来，陆以芳与宋简谢礼，这一来二去，就过了一个时辰，外面门房上的人来报，说杨庆怀与宋意然到了。
    陆以芳便叫花厅前面的戏开罗，花厅上摆宴，宋府众人手中各有各自的忙碌，然饭食酒水皆伺候得有条不紊，不见丝毫错漏之处。
    宋简此时还不宜饮酒，杨庆怀便替他做了酒桌上的东道。
    本来比起宋简的严肃自持，晋王就更乐意和杨庆怀侃谈，两人推杯换盏，余龄弱与陆以芳在旁说着些府内府外的闲话，府中下人们跟着一道消磨，不多时，戏就唱过了七八出。天色渐渐暗下来。
    陆以芳命人在戏台周围点起了一圈绸纱灯。
    大家的规矩，戏一旦开了锣，就一定是要唱完夜戏三场才能歇的，这又是阖府谢晋王府的恩，纵使所有都有些发困，仍得撑着一张笑皮子，陪着贵人们撑。
    陆以芳见晋王和杨庆怀都渐有些不胜酒力，便招手戏台子上的戏停一停。
    晋王揉了揉眼睛，偏偏倒到地站起身，“本王……要去更衣。”
    陆以芳忙道：“哟，这可得叫人好生扶着去，张管事，你也仔细跟过去，夜里滑，后头道上青苔厚，王爷吃了酒，仔细别磕着。”
    晋王本就糊涂，这会儿又喝得七八分醉，哪里肯要张乾来扶他。
    “本王不要这个长胡子的，本王要……本王要她扶我去。”
    陆以芳顺着他手指的方向看过去，纪姜站在戏台下面的一面大鼓前，手上端着酒壶，是才从厨房那边过来的。
    “诶，对，这才是个大美人，本王要她陪着去。”
    余龄弱见陆以芳没有出声，又看了一眼宋简，虽不明就里，但隐隐约约觉得气氛有微妙。忙道：“还是妾妃陪您去吧。”
    谁知这晋王酒撞了怂人胆，一把甩开了余龄弱，“你又管得什么本王的事情，那人好看，本王要她跟着去怎么了。”
    说完，他一掌搭在宋简肩上，“老师，莫不是你无趣，你的奴婢，连更衣都不会伺候。”
    他一下一下拍着他的肩膀，眼神迷醉，言语粗鄙“你放心……就更回衣，王妃在这里，本王不造次。”
    余龄弱掐了他的腿肉一把，寻常时候，晋王都是会消停的，谁知这会儿竟发作起来，回收一巴掌甩在余龄弱脸上，顿时起了一道鲜红的掌印。
    “好人啊，你竟然敢对本王动手了！”