粮商会将米粟两色入糠及秕谷，用温水拌和，以次充好，往往官府高价收购之后，不过一两年时间，就会有陈次黑弱的现象，这种事情之所以屡见不鲜、屡禁不止，最大的原因就是籴场官吏自己就是奸商，和粮商沆瀣一气，或公开或隐蔽地大搞投机从中牟取暴利。
    都说“兵马未动粮草先行”，官中的军需粮食又是会委托给民间的粮商，预贷粮款，由他们代理收购。取贵价于官，而以贱价籴之于民……等等手段不一而足，其中得利最丰厚的必定是那些官吏和与之勾结的大粮商，普通粮商获利微薄。
    上面这些比起县级往下的粮商来说，真可谓小巫见大巫，攫取暴利，哄抬物价，并趁粮食奇缺之际把又湿又碎的劣米高价抛售。尤其是在水旱灾荒的年份，这种投机行为更是到达了顶峰，哪怕上头责令开仓卖粮，但一层层传达下来，天高皇帝远，就是暂停粜卖等待时机，当粮价一涨再涨时，将又湿又碎的劣米高价抛售，“富室不怜贫，千仓尽封闭”，真真儿是常态。
    不管哪种法子哪种途径，不同官府老爷们打好关系都是行不通的，曹家只恨栾县丞家里只得两个儿子，一个早已娶妻生子去了省城，另一个，萝卜头大，不然这亲事的主意也不会动到李曼的头上，李曼这是绝对的高攀。
    话说回来，这三四门，哪一宗不是高攀？只能说李曼命好，摊了个这么好的姨妈和姨父。只不过这个曹家的儿子相貌平平，而且因为商人家庭的缘故，很是圆滑，说话之间滴水不漏，又难免阿谀奉承之色，李曼是真心瞧不上，总觉得油腻市侩得紧。
    在场的都是人精，看情形就知道李曼的意思了，曹家仍然热情招待，买卖不成仁义在不是？栾夫人这点子不好意思对自家来说也是个好事，多热络热络对自家的生意买卖总是好处。何况栾夫人的外甥女儿这不成，那下面的主簿、典史家适龄的姑娘也好好几个呢，总能攀上一家。
    饭毕，曹家人送了栾夫人和李曼坐上马车才回屋。
    “看来县丞家这件亲事是谈不成了，别着急，娘再给你打听打听主簿家的。”曹夫人怕自己儿子心里不自在。
    虽然只十六七，但曹家这个儿子打小儿就看着家里如何做生意长大，泡在商场里泡大的，对没被相中这件事并不介意，笑着道：“没什么，这个李曼姑娘没看上我，我也未必就相中了她。她为人高傲，性子颇有些扭捏清高之意，不适合当咱们家的媳妇。”
    在他心里，有些交际手腕、最好是八面玲珑的姑娘才最好。
    第319章 择偶标准
    出了曹家，在马车上栾夫人就忍不住问李曼：“小曼，你这也不中意，那也不中意，县里头家底不错的人家是不少，可家里有差不多大岁数还没成亲的男方，说多也不多，这可三四家了，照这么下去，你不着急，姨妈都替你着急。”
    “姨妈，那也得看的顺眼不是？曹家这位公子，一看就是个阿谀奉承、口蜜腹剑之徒，我都看得出来，姨妈难道你就看不出来？”
    奉承这是不假，可这又不是一个什么缺点，人家家里做着这么大买卖，没有一点察言观色、为人处世的能力这买卖还能做吗？至于后面的口蜜腹剑，就更是无稽之谈了，不过同人家相处了一两个时辰，哪里能看出这些来。
    栾夫人是真的有些恼了，“我可说与你知道，这月余，为了你的亲事我可是下了不少功夫，咱们这么大张旗鼓地相这家、看那家，却总也看不成，时间长了，可不好听。”
    “姨妈，你不也说一家有女百家求嘛？这几次也不全赖我呀。”李曼见姨妈动怒，赶紧服软撒娇。
    “你这么着也不管用。除了那个收了两个贴身丫鬟的，其他的，我瞅着都不错！”栾夫人显然不打算就这么放过外甥女儿，“姨妈吃过的盐比你吃过的饭还多，看人比你准秤，这个曹公子将来继承家业，必定是个做生意的好手，搁了旁的姑娘，这可是想不来的福气！”
    李曼撅了嘴，“旁人乐意就让旁人享去，我不乐意！”
    “哼，你不乐意？！你有什么不乐意的？我看你就是嫌人家长得不合你意了，过日子又不是拼长相，长得再标志体面，难不成还能当饭吃、当衣穿？要我说，曹公子个头长相都过得去。”
    李曼没吭声，不过明显并不认同栾夫人的话。
    “我看你是还想着裴家那小子呢，开弓可没有回头箭，你自己嫌弃他毁容瘸腿在先，你可别忘了。”
    “我觉得，再怎么也不能低过他去。”
    栾夫人睨了她一眼，可算说了真心话了，“我知道你听说裴华伤势养得不错，心思又活泛了，劝你趁早打住，就是裴华伤好全了，当了副典吏，也不能同咱们看过的这三四家比！上次吴家可又带了信来了，他家那小子，叫吴文博的，还想着同你见见，你姨夫也觉得这门亲事你该再掂量掂量。”
    李曼想着裴华那里伤势越来越好的消息正心烦着，听姨妈又提起吴家那个呆头鹅，就想到他附庸风雅摇头晃脑背诗的呆样，更加烦闷了，“姨妈，你替我回绝了吧，我实在看他不顺眼，真要说起来，他还不如今儿这个曹公子呢！”
    还是年轻，撞了一次南墙还不吸取教训，不知道找一个喜欢自己、捧着自己的多重要，只一味强调眼缘，终究是误了自己，栾夫人叹了口气，摇了摇头，“这事儿我不能由着你性子来，既然托了我来办，你就得听姨妈我的。吴家那里咱们也别一口回绝了，你只管看你的，文博整日呆在书房里读书呢，盼着明年能一举中秀才，咱们这样也不算太耽误人家。”
    李曼对于耽误不耽误吴文博，并不放在心上，她只强调：“姨妈，这个我不管，但反正要见面我是不去的。”
    而这边栾夫人已经在心里盘算着接下来去见哪几家了，李曼十五岁，不小了，最好今年年底、最迟明年年中就该定下人家了，否则挑来拣去就真成了老姑娘了。
    ―――――
    “芊芊！”刚吃了早饭，樱子就过来了，跑得上气不接下气，此时的杜芊芊正在厨房里熬鱼汤，是耐寒性特别强的黄辣丁，阔嘴有须，背黄腹白，背上有一根硬骨，捏住硬骨，就会发出“昂嗤昂嗤”的叫声，所以也叫昂嗤鱼。秋冬两季比起其他两季更容易钓到，因为这两季里头黄辣丁尝尝大规模出来觅食，个头大的肯定还在鱼群的最前面觅食，所以钓上来的黄辣丁通常都比较大。
    别看后世黄辣丁售价高，在这里实在是贱价到不行的鱼类，哪怕是村里办酒宴都是不怎么上得了席面的，但是营养价值却是实打实的，
    肉质极细嫩，一般汆汤，汤白如牛乳，加点醋，甭提多鲜美了。一锅汤煮好，不仅裴华哥，连带着一家人都能喝了解馋补钙。
    杜芊芊正要奚落樱子赶得好巧，正好鱼汤快炖好了。
    不过这次樱子却没有心思去喝什么鱼汤，她难得一脸焦急之色，“樱子，你同我去阿青家瞧瞧吧，说是阿青奶奶不太好了。”
    吓得杜芊芊一跳，听见动静的季桂月他们也都过来问怎么回事，昨儿逛了大半日的街，妞子累坏了也高兴坏了，结果睡得极沉，早饭都没叫醒她。
    樱子跑了一路，嘴里灌了一路的冷风，嘴里又干又刺，咽了咽，“阿青的爹过来借车，说昨晚就不太好，今儿早上更不好了，阿青哭得眼都肿了，正在往车上铺被褥，准备抬人呢。”
    听了这话，杜芊芊立刻扔了手里举着的锅铲，“姐，你帮忙看着点火，鱼汤已经炖白了，能起锅了，给裴华哥还有柱子端一碗去，下剩的你们趁热喝，妞子的先留着……”
    不等她吩咐完，杜小芹已经拿起了锅铲，催她快去：“省的了，你快去吧，这里你不用操心。”
    杜小芹虽然手艺不如杜芊芊，但因为爷爷的关系，还是比一般人强多了，有她在，一锅奶白的鱼汤必定不会被糟蹋，杜芊芊放了心，拉着樱子的手就往外跑。
    季桂月抱着安安在身后嘱咐她俩慢点儿跑，大冬天地上被冻得硬邦邦，脑袋磕了碰了不是闹着玩儿的。
    两人赶到时候，驴车后边儿已经铺好了厚厚的被褥，阿青家里人正在手忙脚乱地拿枕头、灌汤婆子、给阿青奶奶穿挡风的厚衣服之类，阿青已经没了章法，站在那里既没动，也没去帮忙，只是站在那里抹眼泪，抬头看到樱子和杜芊芊一路跑了过来，眼泪掉得更快了。
    第320章 闹心事不断
    俩人立即上前去拉了阿青的手，张正生已经将驴车在院门口停好，自己进屋去帮忙，所以张二娘家人缘好不是没有道理的，村里有驴车的人家不止他们一家，但是村里人遇到急事想用车了，都会去求更爱帮忙的张家。
    阿青家忙作一团，杜芊芊忙将阿青和樱子拉到了不妨碍其他人进进出出的角落，这时候阿青奶奶已经被扶着出来，不过几日不见，脸颊凹陷得更厉害了，脸色一片煞白，愣是瞧着老了好几岁，走路有些颤颤巍巍脚底打飘的样子。
    “大娘，怎么还让奶奶自己个儿走呢？”樱子心直口快，见此情形，语气里难免就带着些埋怨。
    旁边的张正生立刻用有些严厉的眼神扫了自己妹子一眼，示意她乱说话。
    “没事儿，奶奶能自己走。”阿青娘扶着婆婆，没有因为樱子的话生气，不是他们不想直接将老人家抬到车板上，关键是老人家自己要强，死活要穿了衣服自己走过去，众人没法儿，只得从了她。
    阿青奶奶走两步就喘上一大口气，屋门口到院门口驴车之间只有三四十步的距离，阿青奶奶硬是走了快半盏茶的时间，看得阿青眼泪更是忍不住，杜芊芊在一旁悄声安慰她：“奶奶就是去瞧病啊，你这么哭倒让她心里更不好受了。”
    阿青连连点头，眼泪断了线般往下砸，不过她自己赶紧胡乱擦了把脸，上前去搀扶，好容易到了车板上，将刚灌好的汤婆子给老人家放到怀里，被角掖好，用头巾将头严严实实包裹好，阿青的爹也坐了上去，阿青也要跟了去。
    “你留下，你娘手里还有不少活儿，爷爷也要人照应。”阿青的爹拦住了她，表情认真严肃地嘱咐了她几句。
    张正生见阿青哭得眼睛红肿，安慰她：“没事儿阿青，奶奶这里有我和你爹呢，保管下午就将奶奶顺顺当当送回来，你在家里做些好吃的，奶奶到了家正好有口热的下肚。”
    而阿青的奶奶平日里最疼阿青了，可眼下已经累得闭了眼睛说不出话来，张正生不敢耽搁，手里的鞭子一磕车辕，驴车出发了。
    看着驴车往村口的方向驶去，阿青强忍的眼泪又掉了下来，樱子哪里受得住这个，拉着她想出各种法子来安慰她，杜芊芊瞧着也不忍，想着自己能帮上些什么忙。
    “阿青，刚刚正生哥不是说了吗？要你做些好吃的，奶奶下午回来肯定饿了，咱们不如现在想想奶奶喜欢吃什么，也好准备。”
    摇了摇头，阿青声音有些抽噎：“奶奶胃口一直不好，吃什么都不太吃得进去。”
    “这一去，来回起码也得两三个时辰，怎么能不饿呢？再说了，爷爷也要吃，我看爷爷最近也熬瘦了。”杜芊芊继续劝她。
    阿青这才点点头。
    这个时候能帮上忙的还是杜芊芊，樱子对于厨艺基本最多打打下手，何况因为裴华的关系，杜芊芊照顾病号也有经验，三个小姑娘就忙活起来，阿青的奶奶病了这几日，虚不受补，并不能大鱼大肉地进补，牙口也不太行，还是熬了粥油、蒸了山药，软烂适口。
    她们在厨房里忙活，阿青的娘手里还有村里好几个媳妇婆子的冬衣，这几日日夜忙着伺候婆婆，这会子就要赶工了，而阿青的爷爷坐着心不在焉地抽旱烟，表情有些焦虑也有些落寞，偶尔咳嗽几声。
    家里气氛十分低沉，人人心里都不好受，心里都悬着，不知道阿青奶奶这次去城里瞧病到底结果如何，特别是阿青就是做饭时候也是心不在焉的，杜芊芊和樱子哪里放心让她一个人呆着，虽然阿青并没有樱子那么娇惯，但也是爷奶爹娘捧着长大的，并没有过经历过多少挫折或者变故，若是将她一个人留这儿，一个不妨再烧起火来可了不得。
    于是虽然家里一大摊子的事情等着她去做呢，但是杜芊芊决定眼下还是陪着阿青先将她家里的事情忙完。
    她却不知道另一边自己家里也来了麻烦事。
    杜大山刚将鱼汤端给裴华和柱子，人还在裴家院子里同裴勇聊着天呢，就听到自家院子里季桂月同人争吵的声音，杜大山赶紧往回赶，心里纳闷这个点能同谁吵起来，而旁边的裴勇就要跟着过去帮忙，被同样听到动静出了屋来的李菊花一把拉住了：“你这么上赶着做什么？不许去！”
    “我说你可不地道，咱们儿子刚喝了人家的鱼汤。”
    李菊花仍然扯着裴勇的袖口不让他走，杜大山早已经出了院子，这会子估计已经进了自家院子了，“他们家现在好几个娘们儿，杜小芹也带了闺女在这儿，你这么巴巴儿地跑去做什么？存了什么心思？”
    这话可真是歪派，裴勇都气结，“你这人整日里都瞎合计啥呢？”
    “反正不许你去！”李菊花使劲儿拉着裴勇的衣服，将他往柱子屋子里推，“你给我去陪儿子去！”
    可她自己反倒往屋外走，裴勇忙又反过来拉住她：“你做什么去？”
    “我去看看！”
    自己媳妇儿什么秉性，裴勇能不知道吗？这不是帮忙，而是瞧热闹看笑话去了，索性一起拉了她：“不让我去，你也别去了，咱们都去陪儿子！”
    将李菊花一齐拉进了屋。
    杜大山进了自家院门一瞧，不由心内就是一把无名火起。
    彭大壮来了。
    杜小芹带着妞子在娘家已经住了三天了，彭家的老少三代也足足等了三天，眼看着腊八就在眼跟前了，可是这杜小芹却像是在娘家住上瘾了，说好隔日回来的，却始终不见踪影，几个人一合计，哎呀不好，这杜小芹该不是打定了主意过完了腊八再回来吧？
    那这一大家子还等着她拿东西回来过节呢，她们娘儿俩倒个真自在，在娘家好吃好喝过着，让他们这一大家子空等，茶壶里煮饺子，看着干眼气。
    第321章 上门接人
    而彭大壮脸上的伤已经养好了，舌头也适应了缺了一颗牙齿的状态，说话漏风、吃饭塞牙的情况已经好多了，在家里老实窝着的这几天可把他给憋坏了，手痒得不行，恨不得杜小芹立刻带了钱回来，自己好去牛二那里掷两把筛子过过瘾。
    于是彭大娘一叫他去接人，彭大壮立马二话不说就出发了。
    妞子已经吃完早饭，原本在堂屋里与安安一起逗弄兔子，看到她爹到了，就如同老鼠见了猫一般，飞速站起来躲到杜小芹身后。
    “小芹，你说你怎么也不知道回家呢？家里人都等着急了。”被季桂月指着鼻子呵斥了几声的彭大壮，舔着脸去同杜小芹套近乎，这才三四日没见，这母女俩气色就好了许多，杜小芹连带着面皮儿都白嫩水灵了些，这么一瞧，嘿，和小姨子还真有点儿像，比彭二壮媳妇儿还标志些，心情大好。
    杜小芹并不给他面子，脸上淡淡的，身子避开了彭大壮伸向前拉她的手。
    院门口杜大山就走了进来。
    “大哥回来了。”彭大壮笑嘻嘻同杜大山打招呼。
    “你怎么来了？小芹她们母女还要在我这里住上几日，你先回吧。”
    得，自己来了，每个人对自己都鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，但是今儿个他心情好，且又有求于人，也不恼，仍旧笑嘻嘻，“怎么没看着小姨子啊？是不是去照应……”
    话没说完，家里几个人对着他眼睛就瞪了起来，想起来上次挨打的缘由，彭大壮十分委屈，心里暗骂，瘸腿的残废你们也当个宝贝，还说不得了。
    不过嘴上却很快改了话题，“那成啊，既然大哥你有心留她们母女俩住着也成，不过马上腊八儿了，你们成双成对的团聚，倒叫我们夫妻骨肉两地分离？这不是现成的新屋子吗？那我也陪着她俩住下就是了。”
    彭大壮可算得精，在这里和杜家人同吃同住，啥活不用干，每日里好吃好喝的不断，这屋子干净暖和，站在堂屋门口就能感受到屋里头暖融融的春意，岂不自在舒服？临走时照样拿东拿西，两不耽误，简直美滋滋。
    要不说碰上这滚刀肉躲都难躲呢，他要是住这儿，还不得将这一大家子膈应死，杜小芹看着眼前这个无赖嘴脸的人，没法儿想象自己这后半辈子居然要和他一起过，得多难熬，本来上次回去就再也不愿意同彭大壮共枕了，加上这几天妞子明显的变化，眼如今想要远离他的想法就愈加强烈。
    “你住在这里算什么？你先回去吧，我和妞子腊八前必定回去。”
    杜大山和季桂月看着杜小芹都有些惊讶，他们没想到第一个开口撵彭大壮走的居然是她，比往日懦弱的样子不知要强上多少。
    “嘶，我说你他……”最后一个“娘”字好歹在破口而出之时憋住了，但是彭大壮软钉子也碰够了，说话就不耐烦起来，“给你几分颜色你就开起染坊来了，是不？我住这里怎么了？这是我媳妇儿的娘家，我大舅子和小姨子家，我想住就住！”
    彭大壮混不吝的调调一起，头也歪了歪，“哦，我明白了，你意思有个没出门的小姨子晚上隔墙睡着，所以不方便是吧？她不是说下人家了吗？怕啥的？就是没说下人家，我还能对她怎么着啊？”
    这话越说越不像，杜大山上前推了他一把，“你给我嘴巴干净些，我妹子也是你能歪派的？嘴里再胡浸，我就再打掉了你几颗牙！”