她和樱子、阿青三人背着个背篓，割山药蔓、刨山药。
    别看山药的根茎长得笨壮粗老，可是山药长在地上的藤蔓部分却十分秀气，小绿叶子对生，呈可爱的心脏形状，开花季节还会开出极秀气的白色小花，最有趣的是，叶腋间还会长出小豆豆，就是人们通常说的山药豆，大的有鹌鹑蛋的个头，小的则像花生米。
    比较嫩的山药蔓可以喂鸡、家里困难的，还能当蔬菜吃。霜降前是火秧，而霜降后就是条秧。其实最规范的方法是用手攥着藤蔓，但是那时候天已经开始冷了，她们仨就一起割了往后头卷，尝尝会将藤蔓连根拽起来。
    藤蔓割了去，就根据山药的长势，前后左右分别下一镐子，最后一镐务必要用力，尽量将整颗山药全部兜出来，若是用力不当，会在山药上留下磕碰，甚至会将山药拦腰砍断，不过反正都是自己吃，倒也不打紧。
    野兔子们蜷伏躲在隐蔽的地方，有时候就离她们不远，等刨山药快要刨到它们跟前了，忽然窜出来撒丫子狂奔，倒将她们吓了一跳，以她们的身手，是决计追不上野兔的。蝈蝈也很多，阿青说她小时候还吃过大肚子蝈蝈，可是杜芊芊是无法想象的。
    偶尔刨到几根红瓤的山药，可开心了。阿青说她奶奶烤山药很拿手，而红瓤的最适合烤了吃，几人背了山药去阿青家。
    阿青奶奶就找了个坡坡坎坎，用镰刀挖了个土膛儿，点燃了干草，将里头烧得黑烫，将红瓤山药放进去，埋在火炭里，之后封死洞口，时候差不多了，挖开洞口、扒开火炭，山药已经闷熟了，又绵又软、又香又甜。
    “奶奶，为什么不直接放厨房炉膛里烤啊？”杜芊芊鼓着嘴吹手里的香甜山药，向阿青奶奶讨教。
    “这样闷熟的山药才更好吃。”阿青奶奶笑眯眯地瞧着她们仨吃得欢。
    可转眼，今秋的山药可能就是这位慈祥老人家吃的最后一季了。
    山药、大枣、和粳米熬成山药粥，口感绵软清香宜人；山药蒸好，淋上桂花酱勾芡，洒上干的桂花蕊，桂花芬芳，山药溢香。
    趁热端到阿青家时，好生的热闹，阿青的大姨、二姨家都回来了，光孩子就三四个，在地上滴溜溜乱跑疯玩，阿青的娘在厨房里忙得陀螺一般，而阿青的爹则忙着招呼照应来客，抬眼瞅见杜芊芊，“哎呦，闺女，还真端了东西来？难为你想的周到。快进来，阿青在她奶屋子里头呢。”
    果然，阿青在喂她奶奶喝药呢，她昨儿请教了杜芊芊熬药的法子，什么药用什么柴火，今儿个就用上了。旁边是两个三十来岁的妇人，和阿青奶奶眉眼之间有些像，想来就是阿青的大姨和二姨了。
    “芊芊，你来啦？烫不烫？”阿青看见杜芊芊，高兴地站起来，赶紧从杜芊芊手里接过碗来，“你没进屋，我进闻见香味儿了。”
    “奶奶，你看。”阿青将冬篮里的吃食端了出来，“好香啊，正好刚喝完了药，嘴里苦着呢，吃些？”
    阿青奶奶靠坐在炕上，笑眯眯的，“这孩子，还真巴巴儿地送了来，过来。”
    杜芊芊依言走到炕跟前，阿青奶奶往她手里塞了个水仙头，“奶奶知道你喜欢这些个花儿草儿的，这水仙头你伺弄好了，开的水仙可漂亮。”
    第325章 刻水仙头
    这估计是阿青的大姨或者二姨给老人家带来的，是为了岁朝清供所用，水仙、腊梅取其颜色鲜丽，在隆冬寒风、白花凋残之时，有这种清供之花增明眼目，晴窗对坐，再来上一杯清茶，的确是一件岁朝乐事。
    果然，其中一个妇人就问阿青：“这个标致的姑娘是谁？倒好手艺，山药还能做出这花样儿来。”
    “是芊芊，她手艺可好了！”阿青语气里带着骄傲向自己的两个姨介绍杜芊芊，摸了摸山药粥和桂花山药，温度正好，就去喂奶奶吃。
    阿青奶奶早上没怎么吃，腊八儿粥里不少豆子花生，她吃了觉得有些克化不动，只吃了两口，还是阿青学着杜芊芊的做法给熬了碗粥油，眼下正好饿了，一勺接着一勺，特别是那桂花山药，虽甜却不腻，金黄的桂花蕊虽然不及桂花盛开时芳香浓郁，但经过了蒸晒，沉淀了更为悠远的清香，阿青奶奶将那碗桂花山药吃了个干净。
    高兴地阿青连说明儿就去同杜芊芊学，见阿青奶奶吃了不少，杜芊芊也放下心来，起身告辞。
    阿青一直将杜芊芊送到院门外十几米。
    “芊芊，谢谢你。后儿你又要送货了，这两日你先忙着，等后儿你回来，能不能教我做几道山药吃食？”
    “成啊，你尽管来，若说其他菜，还真不是一两天就能学会做得好的，但是山药的做法都挺简单，我保管你半天就能学会四五样。”
    阿青搂着杜芊芊的胳膊，“那就好。听说奶奶想吃山药，大姨二姨都带了不少来，不然还得同隔壁几家买去。”
    “你不早说，我家里还有不少呢，只管拿去！”
    “不用，现在家里的只怕一冬都吃不完，不过有奶奶在，只怕明年三四月份就吃光了。”阿青说着笑起来。
    杜芊芊不忍去看阿青的脸，只希望奶奶能熬过这一冬就好了。
    上次送货去的时候，钱掌柜特地嘱咐杜芊芊接下来就是家家户户准备年货的阶段，让她这段时间得忙些了，大冷天多来回几趟倒也辛苦，既然送货次数不增加，那每次送货的量就要翻倍了。
    但是翻倍对于已经熟悉制作流程、且打发奶油都有人帮忙的杜芊芊而言，已经小菜一碟了，除了裴华给的那张二十两银票，杜芊芊自己的小金库就有快四十五两了，可以想见等这段年货高峰期一过，足足六十两是不在话下的。
    一到家，杜芊芊从之前买回来的十几个精心挑选的容器之中选了个青绿釉色、海棠花形制的水仙盆，等水仙开出白瓣黄蕊的花朵，配上这水仙盆的颜色，必定清雅异常。
    阿青奶奶送的水仙头个儿大、形扁、质硬，表皮纵脉条纹距离较宽，皮色光亮，根盘肥厚宽大，主球旁生有对称的小小球茎。球茎呈深褐色，包膜完好且色泽明亮，更无虫害痕迹，明显这是阿青的奶奶挑了一个最好的给了自己。
    杜芊芊用右手拇指和食指捏住球茎，稍用力按压了一下，根据手感，这些球茎柱状有弹性，比较坚实，显然是花箭。
    都说艺术来源于生活而高于生活，别看那些画家手底下的水仙图都是完整的球茎，其实现实生活里，养水仙都得会“刻”，否则水仙叶子会长得老高，而花却又小又弱，甚至还未放蕾就枯瘪下去。
    先剥衣，就是将球茎外面那层褐色表皮剥去，接着在球茎上半部分左右各三分之一处向下横切，再向上横切去两三层鳞片，同时在叶芽的左右两侧正中向下纵切一刀，直深至球茎的半腰处。
    在这个期间，操作一定要小心，避免碰伤嫩芽，还要细细地剔除底部的老根和泥土。
    季桂月进来的时候就看见杜芊芊握着个小刀，在仔细刻着什么。
    “做什么呢？那么仔细，当心手！”
    “阿青奶奶送我的水仙头，我给刻一下好栽了去。”
    阿青的大姨其实也是第一次送自己娘这个，一来这东西娇气不经磋磨，容易养死，二来价格不便宜，再来就是农家人真的不讲究这些个，过年当然也要给自家添些颜色，不过也就是养一盆青蒜或者干脆，拿个大萝卜削尾挖肉，内里种上青蒜，铁丝为箍用麻绳挂在朝阳的窗沿儿底下，蒜叶碧绿、萝卜皮儿通红，萝卜缨从下边儿翻卷上来，权当屋里添了份春意。
    季桂月就凑过来看，杜芊芊正握着刀把小心地刻着，看得季桂月也忍不住跟着屏气凝神生怕吵着杜芊芊，手底下刀刃一歪刻坏了。
    “哎呦，好精细活计，这东西娇嫩，得好生养着。”
    杜芊芊点点头，这话不错，水仙不甚耐寒，需要湿润却又不会积水的沙质土壤，对光照要求也挺高，但是若是养得仔细，也能做到“花开随人意”，说下午就去溪边捡些鹅卵石和沙子去。
    想着水仙头是阿青奶奶给的，季桂月摆了摆手：“罢了，怪冷的，你在家里好好儿刻吧，我给你去捡些来，你只说与我要多大的。”
    不多时，季桂月果然将鹅卵石和沙子取了回来。
    将水仙头直立放在浅盆里，加水研磨球茎三分之一左右，接着用沙子和鹅卵石将球茎固定，搁到了堂屋里的条桌上，堂屋子里头因为去湿炉子的关系，温度比较高，且条桌后面就是一扇窗子，日照也能保证，充足的光照能防止水仙茎叶陡长，且能让水仙叶短宽厚、茁壮，叶色又绿又浓，花开地又好又长。
    将这盆水仙伺弄摆放好，杜芊芊也没有忙着去洗手，而是又挪了挪浅盆的位置，往去湿炉子的方向更近了点，又紧了紧球茎根部的沙子和鹅卵石，防止球茎的移动，动作仔细小心，就好像这盆水仙头也寓意着阿青奶奶的生命力，希望通过好好儿地照看就能蓬勃生长。
    等杜芊芊这里忙完了，厨房里择菜洗菜的杂活儿季桂月也都结束了。
    第326章 事出反常必有妖
    苏岳这个腊八过得倒是一点儿也不孤单，村里人都已经同他熟悉了不少，一大早就有好几家给他送粥送饼，就着同杜芊芊要的腊八蒜，倒也有滋有味。
    本来杜大山是想着邀请苏岳中午一同过去热闹热闹，不过却被李菊花抢先了一步。自打柱子的腿一天好似一天，李菊花就没少来请苏岳，逢五学堂里放假她就必定会来，今儿腊八，苏岳抬眼瞅见李菊花来了，倒也不惊讶，罢了，上次去县里会朋友，今儿就去吧，顺便看看裴华兄弟怎么样了。
    比不得杜家的伙食，裴家中午吃的是腊八面，倒也应景。
    腊八臊子若想做好了，也是十分有讲究的，五花肉、红白萝卜、白菜心以及豆腐等八种蔬菜切了小拇指大小的方寸丁儿，佐以大葱、茴香等，用文火烩炒了，味醇而色佳，拌了面呼噜呼噜两大碗不在话下。
    李菊花今儿个格外地舍得，五花肉买的一点没掺假，肥瘦相间，嫩而多汁，尽管没有预备茴香这些家里不常用的佐料，但口味着实比平日里高了不止一个档次。
    “苏先生，屋里坐！堂屋里咱们也生了炉子了，暖和得很！”李菊花热情招呼着，一面又张罗去倒茶，又将栾县丞上次送来的糕点拿出来招待，说实话，苏岳有些不自在，之前几次来给柱子开开小灶也没见这么热情过啊，事出反常必有妖，想着，苏岳就有些坐不住。
    “柱子娘，你去忙吧，又不是第一次来了，吃了饭我就给柱子将落下的文章讲一讲，现在我先去裴华那里坐一坐。”
    “哎呦，这话说的，倒像我催您似的，不急！不急！”李菊花满脸陪着笑，看在苏岳眼里就更诡异了，哪次她不是催着自己，恨不能一分钟别耽误就去柱子屋里讲学呢。
    李菊花却不管他面露狐疑，“先生，您去我家小叔屋里坐吧，他这几日大好了，屋子里也暖和，马上就端了茶过去！”
    一叠声说着去了厨房，苏岳面带疑惑地摇了摇头，径自去裴华屋里不提。
    裴大娘正在厨房里和面，“苏先生请来了？”
    “可不是请来了吗？娘，您老将面和好了，擀面我来，我这里先给先生泡杯茶。”李菊花喜滋滋地从碗橱最上层最里边儿拿了蜂蜜出来，满满两勺加进去，冲了碗蜂蜜茶。
    裴大娘撇了撇嘴：“我说你下手还有数没数了？这么多蜂蜜齁不齁得慌啊？知道的你是想好好儿招待，不知道的以为你促狭，成心让苏先生喝不成呢！”
    知道婆婆这是心疼蜂蜜了，李菊花也不恼，脸上笑意不减，“娘！这事儿要是成了，送您猪头吃！”
    说着端了蜂蜜茶扭身往裴华屋门口走去，裴大娘朝着自己儿媳妇儿的后背继续撇了撇嘴，嘴里嘟嘟囔囔地继续和面。
    在村里，哪家的媳妇不会擀面那是要被大家伙儿笑话的，面和均匀，软硬适中后，擀面时要拿稳放平，用力均匀，同时要注意遵循先松后紧、先慢后快的原则，这不是默念方法就能学会的，得多练多做，就像现在的李菊花，富有韵律地一推一压，就将面团擀成一张薄薄的面片儿，你要是问她具体哪下力道怎么使，她也说不上来。
    其实，无他，手熟尔。
    摊开的面片儿上撒少许的面粉，一层一层均匀地折叠起来，切面时候刀尖不离案，刀把儿慢慢往上抬，伴随着“咯噔咯噔”的声音和节奏，面条就切好了。水开下锅，熟后捞出，再浇上预先炒好的腊八臊子，于是，一碗色香味形俱佳的腊八面，就冒着白腾腾的热气上桌了，能吃辣的，再往碗里滴上几滴红艳艳的油泼辣子，味道那叫一个美。
    为了招待好苏岳，知道在杜家裴勇比自己面子大，李菊花还特地让裴勇去问杜芊芊讨了些腊八醋来，也就是泡了腊八蒜的醋，她也尝了尝，就是怪，愣是比自家的腊八醋好吃，腌了些萝卜和白菜，愣是用了萝卜和白菜最嫩的地方，萝卜缨和白菜帮留着晚上自家吃罢了。
    裴勇抱了柱子出来的时候，饭桌已经摆好了，父子俩互相看了看，也发现了今儿的不对劲，去湿炉子生的很旺，因此堂屋里头暖和得紧，而条桌上居然摆了一大盆青蒜，位置和杜芊芊放花儿朵儿的地方一样，只不过这盆青蒜已经蹭蹭疯长，其中一半已经被剪了当菜吃了，满盆混着土腥味儿的蒜味。
    “苏先生，您快过来坐，坐这儿，坐这儿！这里靠去湿炉子近，暖和！”李菊花殷勤又小心。
    柱子已经忍不住吃了口面，被李菊花“啪”的一声打了下手，“你看这孩子，先生还没吃呢，你怎么就动筷子了？”
    平日里就属她最惯会惯柱子的，坐立难安说不上，但苏岳已经肯定李菊花今儿个请了自己来吃这一顿，绝对不仅仅是要他给柱子温习这么简单，举起筷子吃面，尽管想不通李菊花能有什么要求自己的，不过兵来将挡水来土掩，且等等听听看到底什么事，若是能帮，帮个忙也没什么。
    “先生，您尝尝这腌菜。不是听说你喜欢吃杜家丫头做的腊八儿蒜吗？特地从她那里讨的腊八醋泡的。”
    裴勇朝着自己媳妇儿看了两眼，眼神示意她别乱说话，却被李菊花一个眼神顶了回去，让他别管。
    面吃了大半碗，李菊花看苏岳吃得挺美的，安了心，于是试探地开口道：“苏先生，腊八一过，眼瞅着就过年了，大年节的家家户户热热闹闹，您一个人真是孤得慌。”
    完了，裴勇心道，再三嘱咐她别乱说，尽想些没边儿的，看来还是不死心呐。
    苏岳听这话倒也不意外，因为村里这些媳妇婆子们闲了就爱谈论这些，特别自己这个外来的，有些背后嘀嘀咕咕的议论他也不是没听到过，随口答了句：“习惯了，也没什么。”
    第327章 硬要当红娘
    “那哪儿成啊？”李菊花立刻表示不赞同，“人都说老婆孩子热炕头，先生你就是读再多书、有再多学问，那也得有个媳妇儿给你洗衣做饭暖被窝不是？”
    苏岳还没回答，裴勇就抢先去赌自己媳妇儿的嘴：“吃你的面吧，你管这许多做什么？”
    “我这是话糙理不糙，先生，你说是吧？”李菊花在桌肚子底下踢了裴勇一脚。
    哦，敢情你还知道自己的话糙啊，暖被窝都出来了，苏岳喝完了碗底的面条儿，夹了一筷子腊八醋泡的白菜心，抬头朝李菊花瞟了一眼，李菊花当时就是一缩，其实对于苏岳这种读书人，李菊花一直都是有些发憷、陪着小心的。
    今儿鼓足了勇气，硬着头皮也得说啊！
    “先生，你看，你一个人往学堂那里一住，咱们看得都不落忍。”李菊花用眼神瞥了下裴大娘，示意她等等也帮着说和说和，“可巧，我娘家有个妹妹，长得不是我吹牛，不信你问勇子，真个在他们村是数得着的，转过年才二十，就是眼界高，左看一个不成、又看一个也不成，拖来拖去，将自己拖到了这个年纪，我那表叔急得饭也吃不下。”
    说着，李菊花还顺势叹了口气，“要不说姻缘天注定呢，万事都从这巧字上来，我看倒是像给先生你预备着的一样，年龄般配，模样儿也般配！”
    原来今儿是想给自己做媒，苏岳倒也并没有太过反感，不管怎么说也算是一片好意，但是这里头明显有说不通的地方，婚姻讲究父母之命媒妁之言，一个村里的姑娘再怎么眼界高也不太可能拗得过父母去，能由着她的性子拖到二十岁，退一万步说，就是她父母不急，她自己都得急。
    但是苏岳也不打算追问或者说戳穿这些，因为他自己眼下并没有再娶妻生子的打算，婉拒道：“我还是别耽误人家姑娘了。”
    “怎么？先生你这是不相信我的话，这么着，正好这几天忙着备年货，我让她过来一趟，你看了就知道……”
    苏岳赶紧连连摆手：“不用不用，我是现如今真没这个打算。再说，我就一教书匠，没田没地的，你还是给她看看其他人吧。”
    李菊花秉持着不放弃的原则，大腿一拍：“嗨，您这么说就是太过谦了，瘦死的骆驼比马大，您好歹是吃公粮的，旱涝保收，拔一根汗毛比我们腰都粗呐！没旁人了，就你最合适了！”
    接着朝裴大娘一挤眼，裴大娘也开口：“真真儿的，那闺女看了就喜庆有福相，再说了，看看怕什么的，万一要是相中了呢？”