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    第69章 、六十九只毛绒绒
    最先到来的是两只鬣狗,?不过相比起乔安娜熟悉的当地鬣狗群的鬣狗们，这两只鬣狗的长相显然有些与众不同。
    这两只鬣狗的皮毛呈更浅的米黄色，从颈后到尾巴都长着长长的鬃毛,?身上散布的不是黑色的斑点，而是纵向的条纹。它们是鬣狗家族的另一种成员——条纹鬣狗。
    跟近亲斑鬣狗不同,?条纹鬣狗习惯离群索居，一般单独或成对行动,?这样的生活方式注定它们无法与成群结队的斑鬣狗或狮子竞争。
    所幸群体规模小,?行踪也更隐蔽,?条纹鬣狗因此得以在群雄争霸的草原上夹缝求生。
    乔安娜的领地一半与当地斑鬣狗群的地盘重合，一半与雅典娜狮群领地接壤，在这样的天险要塞,?条纹鬣狗实属稀客。
    但它们现在还是出现了。
    乔安娜对此不是很意外,?动物们的思维很简单，所有行为基本都只有一个目的——生存。
    求生欲是刻在基因里的原始本能，维持生命需要食物和水源，食草动物会跟随雨水和草场进行迁徙,?食肉动物自然也会为了食水改变原本的活动范围。
    她猜得没错，条纹鬣狗们冒险进入这块地域，确实是为了寻找食物。
    最近这片地区的狮群和斑鬣狗之间气氛相当紧张,?虽然顾及着旱季资源匮乏，双方按捺着没有正式开战,?但互相戒备、偶尔隔空骂上一两架是少不了的。
    这天傍晚时，狮群抓获了一头非洲野水牛，随风飘散的血腥味吸引了鬣狗们的注意。鬣狗们不知道一个只有三只母狮和一只雄狮的小狮群是怎么捕到这么大的猎物的，但这不妨碍它们打现成的食物的主意。
    狮群新生的幼狮已长到了能吃肉的年纪，正是需要营养补充的时候,?狮群不可能把猎物拱爪让出去。
    于是食物成了最后的导|火|索，战斗一触即发。同样被血腥味吸引的两只条纹鬣狗远远观望了一阵，自觉无法从混乱中讨到便宜，便溜过了战场，朝河边行进，直到走到了乔安娜一家的附近。
    条纹鬣狗食性很复杂，因为觅食不易，它们会吃掉一切能找到的食物，其中包括植物的果实和根茎、草叶、昆虫、鱼类和啮齿动物等等等等。当然，其他掠食者吃剩的猎物残渣，它们也不介意分一杯羹。
    从不挑食这点上看来，倒是颇有花豹的风范。
    然而这点共通之处并不能让乔安娜对它们生出哪怕一丝的亲近感。再怎么说，鬣狗也是具备攻击性的危险食肉动物，它们会对她和两个孩子——尤其是丹——构成威胁。
    攻击看起来更弱小的个体是掠食者的本能，而丹身上没有皮毛的保护，无法快速奔跑，也没有能够自卫的爪牙，不管从哪个角度看，都像是一盘能够轻易得手的美味佳肴。
    自从捡到了丹，她愈发谨小慎微，竭尽所能躲着其他食肉动物走，这两只条纹鬣狗，极可能让她这段时间的努力功亏一篑。
    乔安娜紧张得脖子后的毛都竖起来了，辛巴也警惕地抬高了头。
    人类不像野兽一样可以在夜间清晰视物，借着月光，丹可以隐约看见五米之内的东西的轮廓，再远点就差不多是睁眼瞎。
    他不清楚发生了什么，但察觉到了身周氛围的变化，不安地抓住乔安娜背上的毛，低声呼唤：“妈咪？”
    “嘘，别出声。”乔安娜用尾巴勾了勾丹的腿，示意他跟上。
    她是可以背着丹逃跑，但如果她没记错，鬣狗的耐力极强，要论负重长跑，她绝对跑不过它们。更何况夜间各种掠食者出没，很可能刚逃离鬣狗又跟狮子撞个满怀，比起摸黑瞎跑，不如留在这里。
    她把两个孩子藏进最近的灌木丛，吩咐辛巴看住丹，独自离开，迎战敌人。
    两只条纹鬣狗先是在泰迪趴着的树下徘徊了两圈，明白花豹只要不下树，它们就拿他毫无办法，无奈，只好退而求其次，转向被乔安娜一家丢弃的小鳄鱼的残骸。
    鬣狗的胃酸强劲，甚至能够消化掉骨骼和角质，其他掠食者无法下咽的骨头、毛皮和蹄角，对鬣狗而言也是一顿可以果腹的简餐。
    它们走到一半，闻到了风中新鲜血肉里夹杂的鲜明的花豹的气息，一抬头，看到了正气势汹汹朝它们冲来的母花豹。
    鬣狗有两只，乔安娜没有把握能打赢，但幼崽就在她的身后，为了他们，她在所不辞。
    泰迪趴在树上看着这一切，没有要出手帮忙的意思，乔安娜也不打算向他寻求帮助。这场冲突跟她早先为了威慑斑鬣狗群玩的小把戏性质不一样，泰迪跟她非亲非故，没有义务冒着危险掺和进来。
    这，是她的战争！
    乔安娜在距离两只鬣狗还有十多米的位置急刹，压低重心，尾巴紧绷，目光直直逼视着两只鬣狗。
    两只条纹鬣狗显然没想到一只母花豹也胆敢单枪匹马向它们发起挑衅，它们愣了愣，很快皱起鼻子，低头耸肩，摆出威胁的姿势。
    这姿态是一种警告，也是一种劝告：时值旱季，每一点能量都可能是维生的关键，大家都不想在打架上白白浪费体力，对吧？
    乔安娜无视了避战的信号，龇出獠牙，从喉咙里挤出低沉的咆哮：“吼！”
    她都做好了应对即将到来的进攻的准备，哪料得到两只条纹鬣狗像是突然想起了什么，互相交换了几个眼神，神色中明显出现了迟疑。
    再回过头仔细打量了她一圈后，鬣狗们的尾巴渐渐垂了下去，背上的鬃毛竖起，眼里的迟疑变成了惊惧。
    乔安娜还以为是挑衅力度不够到位，抬起爪子，还没来得及敲下去，两只条纹鬣狗就像是遭遇了莫大的惊吓，连蹦带跳地退出好几步，接着掉头就跑。
    乔安娜看了看它们仓惶远去的背影，又把抬起的爪子翻过来，看了看爪垫。有那么一瞬间，她有些怀疑自己是不是掌握了什么隔空攻击的超能力。
    要是她能听懂两只鬣狗的交流，她就不会这么奇怪了。
    条纹鬣狗们选择逃跑的原因很简单，它们认出了乔安娜的身份——那只在五分钟内杀了二十只斑鬣狗的母花豹！
    乔安娜之前在当地鬣狗群跟前演的那出戏很成功，斑鬣狗们对她短时间杀死了好几只鬣狗的事实深信不疑。那次袭击给斑鬣狗们留下了不小的心理阴影，加上旱季到来，鬣狗按照习性拆群分居，这一新闻随着离开的几群斑鬣狗传遍了大半个草原。
    条纹鬣狗和斑鬣狗同属鬣狗家族成员，语言有些微差异，不过区别不太大，在斑鬣狗之间传得沸沸扬扬的事情，条纹鬣狗自然也有所耳闻。
    至于五只斑鬣狗为什么会变成二十只……想想看，是“从杀了五只同伴的花豹跟前逃跑”还是“在杀了二十只同伴的花豹爪下死里逃生”听上去更惊险一些？
    人类喜欢利用夸张手法吹嘘自己，动物当然也有虚荣心，况且斑鬣狗们有充足的理由可以说服自己：发现的同伴尸体是五具，说不定在它们不知道的角落、亦或是母花豹的肚子里，还有它们不知道的尸体呢！
    可惜乔安娜对这一切都不知情，条纹鬣狗的逃跑大概会跟她吃狮子的传闻一样变成她心目中的难解之谜之一。
    乔安娜对着爪子研究了一阵，始终没想出个所以然，干脆把这个问题抛到了脑后。
    管他什么为什么呢，无论如何，结果是好的就行。
    条纹鬣狗离开后不久，黑暗中又来了一道鬼鬼祟祟的身影。
    是一只同样被血腥味吸引而来的胡狼。
    乔安娜领着辛巴和丹往准备过夜的树下走，见状，刚放松不久的脊背又绷了起来。
    胡狼这类小型的掠食者危险系数不高，可一口咬断丹的胳膊八成也不在话下，她把孩子们挡到背后，警告性地龇出了牙。
    胡狼有些犹豫地停住了脚步，视线在乔安娜和地上的鳄鱼残骸之间往复来回。
    它无意与这只花豹起纷争，它的目标只是食物，但要走到食物旁边，就必须从花豹跟前经过。
    最终，腹中的饥饿感让胡狼决定铤而走险。它绕了小半个圈，一边警惕着对方的动向，一边小心翼翼地向食物靠近。
    乔安娜不介意别人捡她吃剩的剩饭，但因为胡狼全程保持着戒备，一直面朝着她的方向，从她的视角看，这样的移动跟试探着准备发动攻击没有什么两样。
    她用身子推挤着两个孩子，示意他们后退，以防万一。
    胡狼正处于草木皆兵的状态，被她突然的动作吓了一跳，本能地压低上半身，威吓性地龇了龇牙。
    这让乔安娜彻底失去了耐心，故意也好，无意也罢，既然这只胡狼敢靠得这么近，还向她发起挑衅，就得付出应得的代价。
    她扑上去，在胡狼反应过来掉头逃跑之前，咬断了它的颈椎。
    要是平时，她很可能会顺便用胡狼肉填填肚子，但今天她刚吃过一顿，对瘦骨嶙峋的胡狼没有多大的兴趣，等胡狼彻底断了气，便随口把尸体丢到了一边。
    她折回孩子们身边，招呼道：“走吧，该睡觉了。”
    今天吃饭比较晚，丹一路打着哈欠，到了过夜的树下，一头栽倒在乔安娜身上，蹭了蹭，不消一会，呼吸就平缓下去。
    乔安娜帮小朋友调整了一下睡姿，确保自己起夜巡视时不会吵醒他。
    辛巴趴在旁边，习惯性地举着爪子舔毛，舔着舔着，突然不动了。
    乔安娜注意到了他的反常，抬起头，问：“怎么了？”
    辛巴定定望着一个方向，听语气不太高兴：“妈咪……他又来了。”
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    第70章 、七十只毛绒绒
    乔安娜顺着辛巴的视线看过去,?五六百米开外，一只骨瘦如柴的狮子正悄悄地走向吃剩的鳄鱼残骸和死去的胡狼尸体。
    那是他们一家之前在西边的大河边上遇见过的那只流浪小雄狮，也许是巧合,?也许是有意尾随，他们回到领地后不久,?小雄狮也来到了这片地区。
    乔安娜第一次看见这只小雄狮时，就对他的未来不太抱希望。小雄狮年纪还太小了,?可能才刚换完牙,?还不具备独立捕猎的能力,?没有母亲的保护和养育，即使他能有幸躲过其他掠食者的攻击，也过不了饥饿这关。
    但事实上,?他顽强地活下来了。
    发现小雄狮不仅没死,?还出现在自己的领地里，乔安娜一度不敢相信自己的眼睛。
    小雄狮比之前更瘦了，看上去差不多是一副骨架撑着一张皮，并且由于缺乏营养还在脱毛,?浑身上下麻麻赖赖，但他仍活着，四肢健全地活着。
    乔安娜看见他的时候,?他刚从一只胡狼嘴里抢到半只蹄兔，分明是只能当零食塞塞牙缝的猎物,?他却吃得异常珍重，骨头丝毫没剩，连沾在皮上的肉星都用舌头舔了个一干二净。
    那之后乔安娜时常能看到他的身影，有时是在尝试捕捉蹄兔或野兔一类的小型猎物，有时是在跟秃鹫争抢腐败的动物尸体,?有时是远远跟在他们一家身后、捡食他们吃剩的残羹剩饭。
    辛巴跟流浪小雄狮差不多大，每天的日常就是跟丹打打闹闹，偶尔利用乔安娜抓到的猎物上一堂捕猎练习课，失误了也没关系，乔安娜会及时帮他把跑掉的猎物抓回来。两相对比，乔安娜很难不为流浪小雄狮为了生存做的种种努力动容。
    因此她没有像其他带着幼崽的母花豹一样立刻对小雄狮发起驱逐，而是默许了对方在她领地内生活觅食。
    小雄狮也知道吃人嘴短的道理，一直注意着跟他们一家保持距离，就算是捡他们吃剩的剩饭，也会在他们离开很远后才悄悄靠近。
    这样的表现与其说是识相，倒不如说是流浪生涯养出的谨慎。他担心领地的主人会将他赶走，只好尽可能表现得顺从且无害，把自己的存在感降到最低，希望能借此换来能够苟且偷生的一处容身之地。
    半个月下来，他始终把分寸掌握得很好，从没让乔安娜感觉他会构成威胁，看来在这之前，他没少受过寄人篱下的‘教育’。
    虽然乔安娜没赶小雄狮走，但对小雄狮而言，乔安娜的领地并非适合他长留的地方。
    住在附近的两个邻居都不是什么善茬，鬣狗会毫不犹豫杀死落单的狮子，而雅典娜狮群也不会给陌生的同类好脸色。
    狮群有概率接纳流浪的母狮，而流浪的雄狮不一样。外来的流浪雄狮只有打败狮群的雄狮成为新狮王，才有可能成为狮群的一员。
    当然，如今饭都吃不饱的小雄狮是无法通过这种途径上位的，一旦与狮群遭遇，他很大的可能会被雄狮当成觊觎领地的竞争者杀死，或被担心幼崽安全的母狮群起围攻。