问题在于，萨拉的身上，全是那只公豹的味道！
    猫科动物把气味当成独有的身份标识，乔安娜之前不太看重这点，经过上次伊芙强占她领地那一遭，也慢慢重视起来。
    即使萨拉不是领地那种可以划分归属的私有财产，但毕竟姐妹一场，她难免有些独占欲。让‘她的’姐妹沾上别的气味，挑衅她还是咋地？
    陌生的味道一股股冲击着鼻腔，乔安娜的血管突突跳着，越闻越不爽。
    不行，不能忍，她得想办法把这味去掉。
    看辛巴和艾玛对毛发被水打湿的厌恶，带萨拉去洗澡可行性不高，乔安娜想了一圈，连抓只蹄兔用蹄兔的腺体给萨拉染毛这种馊主意都冒出来了。
    同为猎豹的艾玛显然比乔安娜对那些气味更加敏感，她跟萨拉说了两句话，期间直打喷嚏，实在受不了，开始用下巴和耳根磨蹭萨拉。
    猫科动物的颊侧和耳后分布着分泌气味的腺体，乔安娜灵光一闪：对啊！与其用蹄兔难闻的体味遮盖，为什么不用她自己的？
    她走上前去，按住萨拉，不管三七二十一，对着萨拉就是一通舔舔蹭蹭。
    说真的，她给自己舔毛都没这么认真，为了不让鼻子继续遭受荼毒，她豁出去了。
    萨拉受宠若惊，舔舐毛发是非常亲密的社交行为，考虑到舔她的还是只花豹，她有一瞬间以为自己是要被吃掉了。
    好在对方只是舔她，从额头到后颈，从脸颊到耳朵，专心又细致。
    没有大猫能拒绝舔毛的诱惑，没过一会，她的惴惴不安就变成了享受。
    乔安娜跟艾玛分工合作，连舔带蹭，把萨拉全身都翻新了一遍，直到公豹的气味被她们留下的气味遮盖过去，淡得快闻不到，才心满意足地停下来。
    萨拉还不知道乔安娜和艾玛舔她是因为嫌弃她身上的味道熏鼻子，她把艾玛往跟前搂了搂，礼尚往来地也给艾玛舔了一遍毛。
    舔完了艾玛，萨拉抬起头，不等她主动表示，乔安娜就非常自觉地连连摆爪子，再退后几步拉开距离，明确表示对这种举动敬谢不敏。
    要不是没水洗澡，毛乱得不理不行，她绝不会给自己舔毛，更别说让别人舔了。
    其实就算她不拒绝，萨拉也不会要求帮她舔毛。
    一般情况下，只有母亲或年长的兄姐会帮幼崽和年幼的弟妹理毛，这代表着高位者对低位从属的照顾，一旦身份调转，轻则出现冲突，重则干脆翻脸开打。这也是为什么辛巴小时候以为乔安娜不会舔毛，只是自告奋勇要教她，而不是帮她舔。
    萨拉始终牢记着花豹跟猎豹的实力悬殊，让她要求帮大佬舔毛，跟她不自量力要谋权篡位有什么区别？她活腻了么？？
    乔安娜拒绝，萨拉不提，这事也就这么不尴不尬地揭过去了。
    乔安娜有心把萨拉留下来，等萨拉跟艾玛寒暄完，把丹引见给了萨拉。
    丹手上被艾玛咬的伤口刚愈合，吃过一次亏，他谨慎了不少，躲在辛巴身后，只露出半个脑袋，小心翼翼地打量之前从未见过的母猎豹。
    看清丹的模样，萨拉不无震惊。
    果然是任性的花豹，平安养大一只小猎豹已经不能满足母花豹了，她居然又捡了一只没毛的……唔，管他是什么动物的幼崽呢，重点在于，没有毛！
    自然条件下，新生幼崽的毛色与众不同，都有可能被母亲认定不利于生存直接遗弃，就更别说不长毛的了。皮毛是适应环境和抵御伤害的一层重要屏障，没有毛，萨拉几乎想象不到这只幼崽该怎么活下去。
    她还在烦恼如何养活健康的幼崽，母花豹居然开始挑战极限了。
    当真是豹比豹，气死豹。
    在乔安娜的领地待了两天，萨拉主动向花豹一家辞别。
    乔安娜和艾玛都提出了挽留，萨拉舔舔站在身边的妹妹，遥遥望向迁徙的兽群离开的方向，目光温柔，眉宇间洋溢着希望和坚定。
    身体内部悄无声息的变化她比谁都清楚，她知道，再过三个月，她就又要当妈妈了。
    她准备跟着迁徙的食草动物回到自己的领地，检查环境安全，补充营养，为孩子们的到来做好万全的准备。
    乔安娜不太明白萨拉的决定。新生的幼崽脆弱，稍有不慎就会夭折，即使是群居的狮子，母狮也会在临盆前离开狮群独自生产，减小目标降低危险，这她能理解。
    可萨拉距离分娩还有一阵，这段时间跟她一起生活不好吗？她能保护萨拉免受渣豹骚扰，协同捕猎也能有效解决食物方面的压力。
    不过萨拉执意要走，她又不好跟之前强留对方给艾玛当老师一样用些强制手段，只能同意，一路把萨拉送到领地边界，千叮咛万嘱咐半天，才恋恋不舍地挥别。
    没过多久，乔安娜就发现了萨拉的明智。
    最初的时候，这个旱季没什么特别，借助着前两个旱季积攒下来的经验，第一个月，他们一家的生活水平虽然比不上雨季，倒也还过得去。
    随着时间推移，干旱程度日益加剧，乔安娜渐渐觉得情势不太妙了。
    她经历过的两个旱季，干燥归干燥，每隔十天半个月还是会下上一场雨。雨量不大，但能小小地湿润一下土地，补充一下河水水量，也能给躲在灌木丛和树林里的长住食草动物带来一线生机。
    但是这个旱季，就连这样的杯水车薪都没了，留存的水源不断蒸发，很快，乔安娜领地内的那条河彻底见了底。
    鳄鱼们在干涸的河道上挖出藏身的洞穴，躲进还有几分湿气的地下，把生命活动降到最低，静静等待下一个雨季的到来。
    乔安娜没有办法，带着三个孩子离开领地，再度到了西边的大河边。
    之前的旱季，她只为猎物发愁，这个旱季，她算是领略到了，水才是生命之源。
    大河里还有水，不过水线也比较危险，几处浅滩断流，河马和鳄鱼簇拥在还有水的河湾里，互相推挤争抢，把水搅得一片浑浊。
    这种情况下，陆地上的动物们也顾不上水里有什么杂质了，从早到晚，来往饮水的各种动物络绎不绝。
    食草动物的聚集自然会招来食肉动物，有惊无险地躲过几小群鬣狗后，乔安娜的好运走到了尽头。
    ——她带着三个孩子，迎面撞上了狮群。
    应对干旱，不同动物乃至不同族群的应对策略都不同。有些动物会将整个群体拆成数个小团队，分散开来，减小资源竞争；有些动物则会集结起来，共出同入，充分发挥团队合作的力量。
    雅典娜狮群属于后者。
    这一年运气很好，上半年出生的小狮子有五只活到了现在，其中三只小母狮，两只小雄狮，都健康强壮，活泼爱闹。成功过了半岁，幼狮夭折的几率非常低，母狮们不愿意放弃其中任何一只，她们会尽力让孩子们都活下来。
    然而做起来哪有想得那么容易，狮群能够参与捕猎的母狮太少了，半岁的小狮子又正是长身体的时候，胃口大得出奇，每一顿都要吃下许多肉。挖陷阱的方法让她们能抓到个头更大的猎物，但随着干旱的加剧，猎物日渐稀少，单靠她们的力量捕猎愈发困难，雄狮的参战势在必行。
    母狮执意要求，雄狮虽然不情愿，但也只能遵从现实，放弃巡视领地，跟狮群一同行动。
    因而出现在乔安娜跟前的是全员出动的一整个狮群，包括一只雄狮，三只母狮，和五只小狮子。
    乔安娜紧张得毛都竖起来了，单独一只雄狮，她有把握解决，三只母狮，还是带着幼崽的三只母狮，幼崽加成战斗力翻倍，来十个她都不一定打得过。
    情况紧急，顾不上考虑更多，她立刻跑向最近的一棵树，连推带顶地把丹送上去。
    这么大动静一番折腾，狮群也注意到了她。正有一搭没一搭与小狮子们打闹的母狮们纷纷停下脚步，警惕地抬起了头。
    乔安娜害怕母狮对三个孩子造成威胁，母狮自然也担心幼狮受到袭击。
    草原上一条不成文的规矩，都有幼崽的两方相遇，幼崽年纪更小的一方会先一步避开。抛开丹不提，乔安娜养着的两只幼崽中更小的艾玛都有一岁三个月了，跟母狮们腿边普遍半岁的小狮子比起来，绝对占据着优势。
    不过，狮子嘛，本身都是一帮高傲又自命不凡的家伙，就算是母狮也是如此。除了成员众多的鬣狗群，她们可以说是打遍草原无敌手。
    让她们给一只花豹让路？呿！说出去连羚羊都会笑话她们！
    要放在雨季，这类遭遇的结局往往是母狮们用武力把花豹一家驱赶开，清空道路确保安全；但到了旱季，情况又不一样了。
    三只母狮交换了几个眼神，无声地达成共识。
    这主意突如其来，放在当前的情境下，又顺理成章——她们决定，杀死那只花豹！
    食物稀缺时，各种掠食者之间的关系会变得非常微妙。一方面，平时的死敌都会尽可能避免冲突，以免在争斗中受伤，影响生活；另一方面，当冲突爆发，就会迈向不死不休的地步。
    就像花豹会杀死猎豹一样，狮子也会杀死花豹，借此消灭威胁，减小对猎物的竞争。更重要的是，敌人的尸体，同样能作为果腹的食物。
    雄狮从发现乔安娜起就在告诫母狮们有危险，母狮一如既往不把他的话当回事，他没办法，原地坐下，明确表示自己不掺和她们雌性干架。
    母狮也没指望他帮忙，让几只小狮子在枯草里躲好，稍微散开，从三个方向朝乔安娜包抄过来。
    乔安娜看母狮们的眼神和动作就知道她们是真的起了杀意，这是她所能设想到的最糟糕的情况，没想到这么久以来第一次跟狮群正面遭遇就实现了。
    还好她有先见之明，提前把最容易受伤的丹安置好了。
    辛巴和艾玛也发觉到了母狮们来者不善，向她身边靠近，戒备地压低重心，皱起了鼻子。
    乔安娜一边观察母狮们的动向，一边低声吩咐：“待会我说跑，你们就分头跑，跟之前一样，找地方藏起来……”
    “不要！我不要自己跑！”辛巴抗议，“坏阿姨会咬妈咪的，我要保护妈咪！”
    艾玛眨眨眼睛，附和辛巴的观点。
    乔安娜还没来得及感动，就听辛巴又说：“不用跑，我们干脆跟那些阿姨打一架！”
    艾玛正想眨眼，动作突然僵住了，把脑袋一格格扭过来，默默看着辛巴，眼神清清楚楚是在说：我觉得不行。
    乔安娜也觉得不行。
    辛巴这小崽子，她跟一只母狮干架都心里虚，他能耐他咋不一打三呢？
    “别闹！”乔安娜低斥，“听我的，这不是胡闹的时候，你们该跑就跑，你们安全了，我才能放心。”
    辛巴嘟囔了两句，不情不愿地答应了。
    乔安娜再抬头观望时，发觉了不对。
    按照她的计划，她应该冲上去挑衅母狮，把母狮带开。然而可能是被她溜过一次，吃过教训，三只母狮这回没再给她玩调虎离山之计的空间，从三个方向包抄过来，形成围捕的包围圈，俨然把他们母子三只都当成了猎物。
    如果只是乔安娜，逃出生天应该没什么大问题，但她不可能丢下两个孩子独自逃走，既要逃脱又要确保孩子们的安全，逃生难度高了不止一星半点。
    她带着辛巴艾玛一点点后退，左冲右突，始终逃不出母狮们形成的三角。
    包围圈随着他们的行动逐渐缩小，不管乔安娜愿不愿意，一场战斗看样子是免不了了。而三只母狮，围攻之下咬死她是分分钟的事。
    在这个当头，她最顾虑的不是自己的安危，而是万一她出了事，孩子们怎么办。
    辛巴和艾玛能平安逃出去吗？丹又该怎么活下去？
    现实并不给乔安娜考虑好所有事情的空隙，母狮们扑过来的瞬间，母亲保护幼崽的本能促使她迎了上去，用身躯替两个孩子挡开攻击：“快跑！”
    紧要关头，辛巴和艾玛不敢不听话，他们压低身子，趁三只母狮被嘶嘶哈气的乔安娜吸引了注意，从空隙里溜了出去，撒腿就跑。
    两只年轻的母狮反射性地想追，雅典娜制止了她们：“别上当，幼崽而已。”
    后面的话她没说完，不过两只母狮明白她的意思：母亲死了，幼崽们再怎么样也掀不起风浪，迟早会饿死或者落进她们手里。
    母狮们不知道，选择不追才正中乔安娜下怀，没了后顾之忧，她大松了一口气。现在要想的，只有拖住母狮们，为辛巴和艾玛争取更多的逃跑时间了。
    她打架从没有什么诀窍，只有一股能干就干干不过就算的气势，而偏偏正是这种死了也要拖个垫背的玩命打法，让她屡战屡胜。
    只要是有逻辑思维的动物，无一不是惜命的，即使跟别的动物打架，也会尽量建立在保护自己的前提下。谁都不想跟没有理智的疯子打架，不论输赢，难保不会惹一身腥。
    从某种程度上来说，‘平头哥’蜜獾能在草原上横着走，大部分是出于这样的原因。
    但见谁怼谁的蜜獾同样有翻车的时候，乔安娜同理。
    母狮们起初被她的架势镇住了一小会，很快，见多识广的雅典娜识破了她的色厉内茬，抬起爪子，朝着她就是一掌。
    别说，还真疼，有那么一瞬间，乔安娜以为自己的脊椎被拍断了。
    接下来的事态就一发不可收拾了，三只母狮磨爪霍霍地围上来，盯着她的三双眼睛里都闪着势在必得的危险的光。
    乔安娜忍着背部的疼痛，视线在母狮们之间睃巡，一刻不松懈地寻找着逃跑的空隙。