这日赵芳敬进宫面圣，王驾从大街上缓缓驶过的时候，突然听见有人叫嚷道：“前头十字街那边有善人派发治疗风寒的汤药，大家快去领啊。”
    赵芳敬撩起轿帘往外看了眼，望着外头雪地中奔走相告的身影，微微一笑将帘子放下了。
    十三王爷才进午门，还没到乾清宫，远远地就见有一队人飞快地往这边而来。
    为首一人不是别人，竟正是王贵妃。
    赵芳敬早站住了脚，等贵妃到了跟前，才行礼。
    王贵妃急切地看着他，有口无心地问道：“多日不见王爷，不知向来可好？”
    赵芳敬见她玉容憔悴，不像是昔日那样艳光四射的，便道：“多谢娘娘下问，一向安妥无事。”
    贵妃勉强一笑：“王爷自然是个多福的人……所以上次皇上才把南边的差事交给王爷，王爷果然不负重托，我还没有向您道贺呢。”
    赵芳敬道：“不过是我分内之事罢了。”
    贵妃看着他云淡风轻的脸色，咬了咬唇，终于把心一横道：“其实、其实我是有一件事要求王爷！”
    赵芳敬心中早就猜到，却故作不知。
    贵妃紧紧看着他道：“我知道皇上想把养真许配给尚奕，我求王爷……千万不要答应此事！”
    赵芳敬道：“这、不知是为什么？”
    “天师有过批示，若谁娶了养真便会……皇上自然也跟王爷说过。”贵妃的眼眶泛红，哽咽难忍。
    赵芳敬垂眸不语。
    贵妃见他不表态，急得握住他的衣袖：“我求王爷答应，我宁肯自己去死，也觉不忍心看尚奕有什么意外！”
    赵芳敬将衣袖轻轻撤回：“娘娘如此不愿，当初又何必苦求皇上呢。”
    贵妃后悔不已，垂泪道：“我已经日夜悔恨自己的造次了。如今我没有别的法子，只有王爷……皇上不理我，可是皇上自然不会不听王爷的主意。”
    赵芳敬微微蹙眉，才道：“我自然也不想尚奕有什么意外。事实上我已经跟皇兄说过了，我不愿见任何一名皇子有碍。”
    贵妃听他的话语松动，心中像是升起一丝希望：“王爷慈心，正是如此！尤其是我为人母亲，如何舍得……”
    赵芳敬道：“可若不是从皇子中选，又有谁可以冲了这个劫呢？”
    贵妃哑然，这些日子来她不是没想过找别人，但是思来想去，总没有极合适的人。
    赵芳敬却微微一笑，道：“娘娘不必着急，你的心意我自然明白，总不会害了尚奕。毕竟养真是我带回京内的，如今是这般批命，只怕她嫁了人也不得快活，我如何忍心？”
    贵妃似懂非懂，赵芳敬道：“我如今有一个主意，稍后娘娘自然知道。只不过未必能成，若必要的时候，希望娘娘能有一臂之力。”
    赵芳敬说了这个，向着王贵妃略一欠身，往旁边走开一步，继续向乾清宫去了。
    贵妃转头看着他的背影，心突突乱跳，虽猜到赵芳敬好像是要替尚奕开解，但到底用什么法子……她却一点头绪都猜不出。
    可听他最后的话，似是需要自己相助，不管如何，只要能把儿子护住了，自然刀山火海她也不怕。
    贵妃长吁了口气，连日的悬心总算可以暂时放下，当即带人先回了祈德宫。
    乾清宫内，宁宗因也染了风寒，咳嗽不止。
    太医用了五六日药，都不能见效，赵芳敬进见的时候，宁宗正气的要砍太医的头。
    赵芳敬忙上前拦住了，又给那人求情，宁宗才一挥手把人斥退了。
    宁宗咳嗽数声，因为疾病缠身，便没好气道：“你这阵子也不进宫，到底忙什么去了？”
    赵芳敬道：“之前因为领了皇差，沉湎于俗事之中，未免荒废了道业，人也心浮气躁，这几日臣弟在府内斋戒沐浴，诵了几日的道经，才觉着内心清净许多。”
    宁宗微怔之下，哑然笑道：“是真的清净了？亏得你没有当皇帝，不然的话，看看你哪里有诵经的时候。”
    宁宗说了这句，又咳嗽了两声，叹道：“听说京城里有一多半的人都病倒了，没想到连朕也如此，这两年真真的不大太平。也不知上天到底有什么喻示。”
    赵芳敬道：“不过是时气不太好而已，皇兄不必如此颓丧。”
    宁宗道：“朕的确很是颓丧，如今若是有什么喜事来冲一冲就好了。是了，朕上次跟你说过的养真的亲事，你想的该有结论了吧？”
    赵芳敬道：“臣弟闭门苦思了许久，总算是有了个结果，只是不知道皇上意下如何。”
    宁宗听他似有弦外之意：“你说的结果？是什么？你且说来。”
    赵芳敬道：“臣弟觉着，让尚奕娶养真不妥。”
    宁宗皱眉道：“你心中另有人选？”
    “是有。”
    “快说是谁？”
    赵芳敬不疾不徐地说了一个人。
    宁宗听了，简直不敢相信，他直直地瞪着赵芳敬：“你、你再说一遍？”
    ****
    这日，程晋臣带了乔桀一同来到樱桃巷。
    自打下雪，钱丽月也从庄子上来到了京城陪伴养真跟谢氏，她是个极活泛的性子，有了她在，宅子里的声响都多了好些。
    且加上之前阿黄生了小狗崽子，丽月挑了一只毛色黄白相间的小狗抱了来京，送给养真。
    养真见那狗子乌溜溜的眼睛，湿润的鼻头，跑起来两只毛茸茸的耳朵上下翻飞，真是可爱非常。养真自然也喜欢的了不得，因为它是下了雪来的，所以将其起名“小雪”，又见小狗怕冷，她进进出出的便每每抱在怀中。
    如此多了一个小丫头，一个小狗子，这宅子更加热闹了。
    程晋臣带乔桀来的时候，丽月正从后巷里买了新出炉的肉饼回来，乔桀一进门就嗅到了香气，顿时垂涎三尺。
    丽月先前虽住在乡下，却也听说了乔家不地道的做法，因此见了乔桀也恨屋及乌，忙把肉饼藏起来，哼道：“没有你的。你想吃，自己回你府内吃去。”
    乔桀笑道：“你可真小气，我四姐姐却没你这样小气巴拉。”
    丽月气不过，偏偏撕了一角肉饼，低头喂给小雪。
    乔桀叫道：“难道我还不如一只狗吗？”
    丽月哼道：“那当然，我听陆爷爷说过，人要是没心肝起来，畜生都不如呢。”
    乔桀吐舌，便对养真道：“四姐姐，你看看她的嘴多不饶人，难为你还留她在府内。”
    养真笑道：“你们怎么一见了就吵？”
    当下吩咐丽月给乔桀一张饼吃，丽月才勉为其难地拿了一张，扔在盘子里给他，却又自己拿了个盘子又放了张肉饼，笑容满面地送给程晋臣。
    程晋臣忙谢过，丽月才又欢天喜地的去哄小雪了。
    程晋臣见他们各自忙各自的，才对养真道：“我二姐姐也染了风寒，府内好几个都病倒了，一时出不来，还好妹妹你安然无恙。”
    养真忙道：“程哥哥来的时候可看见街头上放药的了？”
    程晋臣不以为然道：“看到了，有好几处，闻着古里古怪的，虽然有些人去取，但多半是些穷苦人，或者街头流浪乞讨的，也不知是谁发的药，又好不好用。”
    养真笑道：“程哥哥回去的时候也去讨一碗，回去给二姐姐喝了，然后再服日用的治疗风寒的药就是了。”
    程晋臣起初以为她是说笑，突然看见养真的笑意，他毕竟聪明，愕然道：“敢情、那跟妹妹有关？”
    养真向着他比了个噤声的手势，不过乔桀正忙着跟丽月说话，倒也没在意他们这边。
    程晋臣打量着养真，心中百般感慨，有无数的疑问，便道：“妹妹跟我借一步说话。”
    当下两人起身，走到旁边的窗户前，程晋臣道：“那些布施汤药的，真是妹妹的人？”
    养真说道：“是薛叔叔安排的。”
    程晋臣知道她虽如此说，但薛典向来听她的话，若无她的吩咐，怎会如此自作主张？
    他看了养真半晌，终于又问道：“那药当真管用？”
    养真说道：“试试看就知道了。”
    程晋臣的心头乱跳：“你是从哪里知道的？”
    养真说道：“先前我这里也有个病人，我试着用一个偏方给他治，果然好了，所以才想在街上派药，若是能够救治众人，自然也是一件功德。”
    程晋臣定了定神：“不管成与不成，妹妹你有此善心，已经是一件莫大功德了。”
    养真嫣然一笑。
    窗外还有雪色，照的她的容貌越发地粉妆玉琢，烂漫动人。
    程晋臣道：“我来的时候，好像看到了十三王爷的王驾，向着宫中去了。”
    “是吗？”养真微睁双眸。
    程晋臣道：“这还是王爷自打回京后第一次进宫呢。”
    养真正思忖赵芳敬为何不来找自己的原因，一时竟没留意程晋臣的话。
    直到程晋臣道：“妹妹可知道王爷这次进宫是为什么？”
    养真回过神来：“我怎会知道呢？”
    “我想，不是为别的，正是为了妹妹的亲事。”
    这虽然在养真的意料之外，但是却也不算太过意外。
    养真不由道：“怪不得十三叔这阵子没来，多半是不想在这时候见我。”
    “你一点也不关心王爷会如何回复皇上？”
    养真想了想，笑道：“十三叔做事，我也猜不到会如何了。”
    程晋臣见她兀自笑面如花，便叹道：“你竟然一点也不关心自己的终身归宿吗？”
    养真道：“其实以前跟十三叔说过，他答应了会为我做主的。”
    程晋臣听了，终于忍不住道：“那王爷有没有告诉过你，上次天师来京对于你的命格的批示？”
    “什么？”
    “你知不知道为什么皇后轻易地就舍弃你了？”
    养真疑惑地看着程晋臣：“你在说什么？”
    程晋臣把心一横，便拉着她到了里间，索性就把赵曦知在南边的时候跟自己密告一节也跟养真说了。
    养真呆若木鸡。
    程晋臣道：“原先我们听说风声的时候，还疑惑向来好强的皇后娘娘这次怎么竟没有跟贵妃娘娘一较高下呢，我听了三殿下告诉我的话才终于明白了。”
    养真只管瞪大了双眼盯着他，似灵魂出窍。