“快跟上去！”眼瞧着玄夜身形几个起伏，就不见了踪影，目瞪口呆的侍卫终于回过神，忙招呼其他人。
    不要命似的紧追慢赶，好容易在天色黑透时，追上玄夜。
    “世子爷，咱们，咱们要去那里？”
    “泰阳城！”
    玄夜一字一字道，牙齿间都是铁锈味儿——
    曾经对她动过手的人，死！想要对她动手的人，同样，也要，死！
    “夜！”叶庭芳一下睁开眼睛。无焦距的视线中，是片刻的空茫。
    “醒了，醒了！”旁边响起一声带着颤音的惊呼，下一刻一个男子的身形旋即冲了出去，迭声道，“黄老伯，黄老伯，你快过来，我妹妹，她醒了……”
    后面的尾音，明显带着呜咽之意。
    “醒了？”一个老者的声音从外面传来。
    叶庭芳垂在床侧的手瞬时被人执起。
    “疼——”叶庭芳小声呜咽道。
    男子眼睛顿时红了，用力攥住手，勉强压下上前把老者推开的冲动，颤声道：
    “黄老伯，您，您轻点儿……”
    明显有些被兄妹俩的反应给吓到，那位黄老伯就有些哭笑不得：
    “我没用力气啊……”
    更想不通的是，床上小姑娘一身的伤，快疼哭了能理解，身边这位叶小兄弟抖个什么劲啊？
    抬手朝旁边凳子上指了下：
    “好了好了，你先去旁边儿坐着，你这么抖个不停，我这手也有些不稳当了。”
    “你放心，既然醒过来了，你这妹子一条命就算保住了。”
    男子闻言再不敢说话，老老实实的去了旁边，却又悄悄把小木凳往前挪了挪，一直到了床前，虚虚握着叶庭芳另一只手。
    “夜……”叶庭芳神智明显还不清醒，以为身边的是玄夜呢，下意识握住探过来的大手，再次闭上了眼睛。
    男子明显怔了，瞧着乖顺的躺在自己掌心的莹白小手，眼泪一下夺眶而出。
    叶庭芳这一昏睡，又是一天一夜。期间似乎能感觉到，有人守在身旁，极有耐心地喂自己喝水吃药，或者帮自己掖背角，或者温柔的握着自己的手……
    只是那药太苦了，即便守护的人拿了腌渍好的甜梅子放在口边，叶庭芳梦里依旧是苦不堪言，潜意识里更担心，要是自己一直醒不过来，夜不定多担心呢，终于在次日午后，再次努力睁开眼来。
    却在瞧清楚床前坐的男子时，“夜”这个字一下卡在了喉咙口——
    面前是一个年方弱冠、面如冠玉的年轻男子。
    男子容颜俊朗，气质温润如玉。只明明应该是难得一见的美男子，身上青衫却是皱巴巴和晒干的咸菜一般，甚至眼圈发青，眼睛里全是血丝，嘴唇上起了一层干皮，神情更是憔悴无比，瞧着，竟似是生了一场重病的样子。
    叶庭芳怔了一下，旋即想要缩回手。
    下一刻却又被人握住，却是那憔悴男子，正满怀感恩的俯身看过来，瞧着叶庭芳的眼睛，颤抖着嗓音道：
    “谢天谢地，小妹你终于醒了！”
    神情悲苦之中，更有着掩不住的狂喜——
    前几日偶然有事雇了艘乌篷船去集市上，要下船时却惊见岸边浅滩上，正有个女子躺在那里。
    彼时还以为对方是意外落水而亡，待得到了近前才发现，女子竟然还有一口气息。更难以置信的是，或许因为水流冲击的缘故，女子双脚上足衣尽皆丢失，汤汤碧水中，足心两朵盛开的桃花瞬时刺痛了眼睛——
    家中小妹丢失时，年仅三岁，作为最喜欢领着玉雪可爱的妹妹玩耍的兄长，再没有人比他更清楚小妹脚上那对儿艳艳桃花有多可爱讨喜……
    一别经年，多少次梦中惊醒，深夜难眠，眼前就总会现出小妹的模样，和那双生了桃花的小脚丫子，却是如何也没有想到魂牵梦萦的小妹会一朝突然出现在自己面前，还是以这样一副濒死的模样，遍体鳞伤的躺在那片冰冷的江水里。
    甚至这会儿固执的握着少女的手，男子依旧觉得，和做梦一般。
    小妹，哥哥？叶庭芳怔了一下——
    眼前这人不是夜，竟然是，原身的哥哥，也是书中另一个重要配角，叶庭彦？！
    依照原书描述，叶庭彦从小就最疼妹妹。又因为当初是他领着妹妹偷偷出来玩耍，结果却把妹妹丢了，因而对妹妹愧疚不已。
    找回“叶庭芳”后，对这个失而复得的妹妹宠爱更在父亲叶相之上，但凡是妹妹提的要求，做到的去做，做不到的创造条件也要去做。
    可唯有一件事，却是和妹妹发生了龃龉——
    得知了自己其实是流落在外的相府千金后，原主狂喜之外，唯一的念头就是，她终于有资格嫁给男主玄珏了。
    为了这个目的，回府后多次针对小白花女主秦漓。
    一方面，叶庭彦是个三观非常正的好男人，自然无法苟同疼到心尖上的妹妹，非要去抢旁人的姻缘；另一方面叶庭彦也大致能看出来，玄珏看重的人并非自己的妹妹叶庭芳，而是表妹秦漓……
    叶庭彦以为，凭父亲和自己这个兄长的能力，足以给妹妹选一个无论人品还是家世，都能让妹妹一生无忧的如意郎君。
    可惜他的苦心，原主并不明白，反而因为这个恨上了兄长。
    可任凭她如何作天作地，叶庭彦却始终不舍得丢下这个妹妹，堂堂状元，不是专心于经济治世的学问，却更多的把精力浪费在帮妹妹收拾烂摊子，以致被京都众多权贵之家诟病，认定他是个品行不端之人。
    替妹子背负了无数的骂名后，甚至最后，为了成为妹夫的男主玄珏还眇了一目，待得玄珏登基后，即便才高八斗，也不得不因为身有残疾的缘故黯然退出朝堂……
    叶庭彦最后一次出场，是在原主濒死之时，男主为了彰显自己的仁义，特意开恩，让叶庭彦进宫见冷宫中的叶庭芳最后一面。
    彼时正是惨淡秋日，金黄的梧桐叶落的遍地都是，瞎了一只眼，弯腰驼背两鬓斑白的男子，凝目同样憔悴不堪宛若老妇的妹妹，即便时光变迁，清澈的眼眸已然浑浊一片，不改的，却是对妹妹的无尽疼爱怜惜之意……
    天知道看到那一幕描写时，作为读者的叶庭芳哭的有多惨——
    她自己是孤儿，做梦都想有相亲相爱的家人陪在身边，书中这个同名女配倒好，放着那么好的哥哥不要，非要搅入别人的爱恋中，最终害了自己，更害了爱她的人……
    “你还记得自己的名字吗？还，记得我吗？”叶庭彦半跪在床前，眼睛和叶庭芳平视，眸中有水色滑过，“你是芳姐儿，全名，叶庭芳……”
    当初因为妹妹出生时，脚心就有这样两处桃花胎记，她出生的时间，又正值三月桃花葳蕤的时节，父亲认定，妹妹是桃花仙子托生于叶家，索性给她取名庭芳，意即满院芳菲之意……
    “而我，是你的哥哥，叶庭彦啊……”
    说道最后，声音中已是有些哽咽之意——
    当初那个踉踉跄跄跟在身后奶声奶气喊着哥哥的小丫头，已经这般大了啊。
    看着半跪在床前的温雅男子，叶庭芳眼睛也红了——
    当初看那篇时，叶庭芳就对女配的际遇不是一般的羡慕，倒不是说羡慕她重回叶家，做回相府千金，而是父兄对她的守护……
    即便身边有温暖慈爱的院长妈妈，可孤儿出身，叶庭芳依旧无比渴望能有属于自己的家，怎么也没有料到，竟然在穿书后，实现了毕生夙愿，不但有了夜，现在，又有了呵护她的兄长……
    看叶庭芳愣愣的，久久不语，叶庭彦更加心疼。虽然不知道妹妹这么多年经历了什么，可那一身的伤足见之前境遇凄惨……
    如果不是当初自己领着妹妹出门，如何会让她受这么多苦楚……
    太过愧疚，叶庭彦的心疼几乎能流溢出来，叶庭芳忍着泪，微微摇了摇头，没想到就是这么轻轻一动，脑袋处就传来针扎似的疼痛，眩晕之外，整个身体更是和散了架一般，不禁“哎哟”一声，痛喊出声，敏感体质作用下，只觉痛感无限放大，眼泪顿时和断了线的珠子一样，顺着眼角淌下。
    叶庭彦顿时慌了，忙慌里慌张的再次冲出去叫人：
    “黄老伯，黄老伯……”
    很快刚离开不久的黄老伯，几乎是脚不沾地般，被叶庭彦“挟持”着进了房间。一时不觉叫苦连连：
    “哎哟，叶小兄弟哎，你慢着些，老头子这身骨头都要零散了……”
    “黄老伯，对不住，对不住，只是我妹妹，她这会儿疼的厉害……您老快看看，有没有法子帮她减轻些疼痛？”叶庭彦声音都有些发颤。
    “好好好，我看看，我看看……你也别慌……伤的那么重，怎么可能不疼？她这头啊，肯定撞击过……会这么经常昏睡，脑子里怕是还有淤积的血块儿……不过这以后啊，她清醒的时间会越来越长……只不过，时不时就会疼一回……至于说什么时候彻底好，可是不好说……怎么也得脑子里的血块彻底散去了……”
    “对了，你之前说，想要带妹妹回老家，不是老头子我吓你，她这个样子，可是绝不能长途跋涉……你们书院那儿还好些，离得不算远，附近道观的那位观主医术也了得……可想要远行，好歹也得头上淤血慢慢散散……还有她这双腿，真是颠着了，骨头那儿长错位，说不好这一世都会成跛子了……”
    他每说一句，男子的脸色就难看一分，到最后几乎要哭出来了。
    令得老郎中哭笑不得：
    “啧啧啧，你说你这小子，老头子还是头一回见你这么疼妹妹的……”
    边把新开的药方递给药童，边笑着对叶庭芳道：
    “……小姑娘你昏迷的这几日，你哥哥就一直守着，眼睛都不敢合上……这也幸好小姑娘你醒过来了，不然你哥哥怕是会出大事……”
    叶庭芳应了一声，视线转而看向红着眼睛瞧着自己的叶庭彦，软软道：
    “谢谢……这几天，辛苦，哥哥你了……”
    叶庭彦几乎不敢相信自己的耳朵，好一会儿才反应过来：“你……我……你，肯认我了？”
    分离了这么久，还以为想要妹妹认下自己，怕是得费些功夫，没想到叶庭芳这么容易就信了。
    狂喜之余，又忽然开始担心——
    妹妹还是和小时候一样纯真无邪，竟然旁人随便说些什么就信了。自己这是亲哥，这要是换个人，说不好就会起坏心思，更别说自己妹妹还长得这么好看……
    看来自己以后还是要多留些心眼，可不能让妹妹再给人坑了去。
    一时神情越发温和：
    “我已经让人把找到你的消息，传回京城……这么多年了，爹也是想你的紧……”
    满朝文武哪个不知，叶相叶鸿昌虽然身居高位，却是个长情的人。
    和其他达官贵人姬妾满堂不同。叶鸿昌走到今日也不过一妻两妾，甚至那两房妾室，还是叶夫人病重时，担心他没人照应，坚持给他选的。
    嫡子女更是只有叶庭彦叶庭芳兄妹两人。
    当初女儿丢失后，对叶鸿昌夫妻的打击不是一般的大，甚至叶夫人后来离世，也和这件事有直接的关系。
    至于叶鸿昌，这么多年了，也始终没放弃过寻找女儿的心思。
    是以找到重伤濒死的叶庭芳的第一时间，叶庭彦就派人快马加鞭赶赴京城。
    如果不是叶庭芳伤势太重，更是恨不得这就带着妹妹回京——一家人能早日团圆，也好告慰母亲在天之灵。
    “……黄老伯的意思，咱们暂时还不能走……这段时间芳姐儿就先跟我去书院住一段儿时间好不好？”
    叶庭彦十四岁中举，乃是京师内外公认的天才。只叶相以为，儿子年龄太小，骤然青云直上，不见得是什么好事。所谓读万卷书不如行万里路，倒不如多去外面历练一番，将来的仕途才能走得更稳。
    就做主押后几年，再行科举之事。
    叶庭彦就开始了自己的游学之旅，而他眼下所在的青麓书院，无疑就是游学的最后一站——
    作为烈国最负盛名的书院，青麓书院文风学风都不是一般的浓郁，更有书院山长周濮乃是最负盛名的大儒。
    朝廷曾数次下诏，敦请周濮入朝为官，却没有一次能成功。全天下学子，莫不以能拜入周濮门下为荣。
    叶庭彦得以进书院，一方面是他确实才华横溢，另一方面也因为周濮和叶鸿昌本身就是师兄弟。
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