幽静的长廊之外，烟花继续燃放。
    ……
    罗云瑾不喜欢烟花。
    其实他也不喜欢酥蜜饼。
    后来他才明白，他当时看的并不是远处夜空中绚烂的烟火。
    他只是不敢和目光灼灼的她对视而已。
    那一刻，他分不清心头倏然闪过的悸动是什么。
    他不想看她，因为他知道她一定会看自己，他唇角倔强地轻抿，昂首望着缤纷的烟火，忽然觉得自己不想死了。
    活着真苦啊，可他想活着。
    为什么要死？这一切不是他的错。
    至少还有个傻姑娘喜欢他。
    他游回岸边。
    那一晚，薛季和永远地留在了那一池碧水之中，爬出水面的人是他罗云瑾。
    从此，世间再无薛季和。
    ……
    八年后，似曾相识的盛宴，似曾相识的冬夜。
    却已是物是人非。
    烟火炸响，游龙凤舞，万千光华迸射而出，划破静寂夜空。
    五光十色的灯影中，谢骞握紧酒壶，轻声问：“谁救了你？”
    罗云瑾只说了一个浮碧亭，他猜得出发生了什么。
    “这和谢侍郎无关。”罗云瑾淡淡地道。
    谢骞自嘲一笑，袖子里抖出一只酒杯，给自己倒满一杯酒，仰头一饮而尽。
    “季和已经死了。罗云瑾，从今以后我不会再试图劝你回头，也不会劝你认祖归宗……成王败寇，高位者从来不看品德高低，只论手段本事和机遇……历任元辅，哪一个手里没有几条冤魂？我也做过有违良心的事。罗云瑾，你若真的打算除掉钱兴取而代之，我可以助你一臂之力，你不可能屈居钱兴之下。”
    他虽然面带醉意，神情却庄重肃穆，语气真诚。
    罗云瑾面色不变，提着绣球灯，转身离去。
    谢骞笑了笑，继续自斟自饮。
    一名宫人从庭院快步走出来，探头探脑，垫脚张望，他张开双臂往前一扑，左脚绊右脚，摇摇摆摆的样子。
    宫人唬了一跳，忙上前几步扶住他：“谢侍郎，您怎么出来了？”
    谢骞打了个响亮的酒嗝，结结巴巴地道：“刚才……刚才尿急，恐、恐御前失仪。”
    原来如此，谢侍郎果然吊儿郎当。
    宫人闻到他身上的酒气，摇摇头，脸上露出嫌弃的神色，扶着他回暖阁。
    ……
    值房里亮了几盏灯。
    两个十三四岁的小内官跪坐在火盆前，一边说笑，一边往里添碳，听见门被推开的响声，忙都站了起来，迎到门前。
    “您回来了。”小内官恭敬地道，接过罗云瑾脱下的披风和摘下的风帽，躬身替他掸干净袍角的雪泥，捧上一盏热茶。
    另一名小内官拿了双干净的靴子给罗云瑾换上，正要伸手去接他手里的绣球灯，他抬了抬手。
    小内官一怔。
    罗云瑾下巴朝门口的方向点了点：“今晚你们不用守着了。”
    小内官知道他不喜热闹，闲暇时总是一个人读书写字或是翻看奏本，不喜欢身边有人打扰，小声应是，收拾干净，指指案上一只黑漆雕花匣子：“统领，这是太医院吏目林吏目送来的药。”
    罗云瑾把绣球灯放在书案前，问：“哪个林吏目？什么药？”
    小内官低头答：“是太医院院判的徒弟林老实，一直帮他师傅熬药煎药的那一个，他现在升任吏目了，药是他亲自送来的，他说是以前答应过一个人给统领您配的药，小的不敢收，他说了个名字……小的就先收下了，等着您回来向您禀报。”
    罗云瑾看着匣子：“他说了什么名字？”
    小内官道：“李三。”
    他依稀知道这名字，好像是以前和统领一起在直殿监扫地的小宦官，听说后来活活烧死了。这名字平时没人敢提，林吏目不仅提了，还说必须要当着罗云瑾的面提这个名字。
    宫中内官平时生病了根本没人管，太医院院使、院判、御医那都是给贵人看病的官老爷，怎么可能管几个阉人的死活？林老实以前只是太医院打杂的药童，资质平庸，为人蠢笨，专门做些粗笨活计，当了十多年学徒还是个跑腿的。他倒是愿意给内官看病，那些没钱讨好御医的穷宫人只能死马当成活马医，求他帮忙抓药熬药。
    林老实为人厚道，医术马马虎虎，伤风感冒这种常见的毛病还是能治一治的，一来二往的和宫人混熟了，大家私底下管他叫林老实。
    宫人多多少少受过林老实的恩惠，小内官也从他手里拿过药，听他说得煞有介事的，决定为他冒一次险。
    小内官垂手站在黄花梨长案前，心里七上八下的。
    罗云瑾怔怔地出了一会儿神，“林吏目还说什么了？”
    小内官紧张地道：“林吏目说这药方是他花了不少功夫才求来的，其实三年前他就找到药方了，不过要配齐药方上的药实在不容易，什么天山山巅积雪覆盖了几百年的雪石、瑶池大如巨船的乌鱼、东海活了千年的老龟……一样比一样刁钻，他托人四处寻访，足足费了三年工夫才总算配齐药材，炮制了这一瓶药丸，趁着过年给您送来了。林吏目说他不要谢礼，只是为了完成故人所托。”
    林老实认死理，既然答应了李三，那就一定要把这药方给配出来，哪怕李三死了。至于罗云瑾会不会吃这个药，和他没关系，他也不在乎。
    小内官说完，小心翼翼地抬眼偷看罗云瑾的反应。
    罗云瑾不知道在想什么，抬起手想碰匣子，手指快碰到锁扣了，又突兀地收回手，呆了片刻，摆摆手。
    小内官如释重负，蹑手蹑脚退出值房。
    罗云瑾低头，拿起黑漆匣子，打开盖子，匣中一枚普普通通的青瓷药瓶，底下垫了一张叠起来的药方。
    他展开药方细看，半晌后，唇边浮起一丝淡淡的笑。
    狭长的凤眸却微微发红。
    圆圆，你真笨啊。
    世上根本没有玄霜绛雪丹那种古药方。
    ……
    暖阁中依旧人声鼎沸，教坊司表演歌舞的伎人身着彩衣，打扮成画中仕女模样，于殿外献艺。屏风后面周太后和郑贵妃不爱看歌舞，另叫了几个内官演滑稽戏，内官诙谐风趣，把众位宫眷逗得哈哈大笑。
    嘉平帝身体不适，虽然他强撑着不愿露出疲倦之色，大臣们还是不敢放松，时不时觑一眼他的脸色。
    礼部官员和御史站在宝榻两侧，提醒嘉平帝不能饮酒过度。
    嘉平帝无奈，只能让皇太子朱瑄代自己祝酒。
    朱瑄从容出列，举杯朝几位阁老致意，阁老们不敢拿大，含笑望着他，目光带着显而易见的欣赏和期冀。
    嘉平帝恍惚了一会儿，想起当年自己登基之后的小朝，阁老们站在前列朝他行礼，其余官员恭恭敬敬地站在后面，依次上前拜见他。
    那时君臣相得，大臣看他的眼神也是这般热切激动。
    他举起酒杯，御史咳嗽了一声。
    嘉平帝笑了笑，在御史和礼部官员责备的目光中饮尽杯中美酒。
    晚了，他早就和群臣离心，他只不过是任群臣摆布的傀儡，他们敬仰的不是他这个人，而是他所代表的权力地位。
    如果他知趣点聪明点，应该巧妙利用文臣之间的矛盾来达成自己的目的，他可以和文臣和平相处，做一个合格的君王，君臣投契，彼此都能留下美名。
    他偏不。
    他是一个人，不是任文臣搓圆捏扁的傀儡，他过得不痛快，文臣们也休想好过。
    转眼间，一辈子就这么别扭过来了。
    嘉平帝放下酒杯，抬手示意御史、礼部官员和宫人退下，“太子过来。”
    众人躬身退下宝榻，宫人走到朱瑄身侧，小声道：“千岁爷，万岁请您过去说话。”
    朱瑄嗯一声，离席，走到嘉平帝跟前，步履从容不迫，风度翩翩。
    嘉平帝仔细回想，这个儿子从来不曾失态，永远温文儒雅，不管文官问什么问题，他都能对答如流。
    不知道他私底下到底费了多少心血。
    “五哥……”嘉平帝招手示意朱瑄靠近，“你没有趁着新河工程受挫罢免刘敬，这很好。”
    朱瑄垂眸听着。
    嘉平帝笑了笑：“那年我刚登基不久，内阁中元辅和次辅相争，朝中大臣大半站在次辅和我这边，我深受感动。”
    元辅一度权倾朝野，素有名望，而他只是一个登基不久、根基不稳的年轻皇帝，大臣们居然可以为了他齐齐站出来反对元辅，他当时是真的被大臣的刚直感动了。
    直到元辅被群臣合力拉下马，元辅提拔的学生门客也一个接一个被赶出朝廷，曾经和元辅有过来往的地方官员为了自保也不得不主动辞官，越来越多的人被卷进漩涡之中，群臣激昂地表示：所有赞同元辅政见的官员都是心怀不轨之徒，必须马上罢免，永不录用！
    连和元辅仅仅只是有过几封书信往来的官员也迫于压力远走他方，元辅的家产被充公，元辅的儿女整日被官员威胁欺压，惶惶不可终日，愤而自尽。
    嘉平帝忽然发现，他已经控制不住局势了。
    这时候次辅立刻建议应该赶紧补上空缺，否则危及江山社稷！
    由谁来顶替元辅提拔的人担任要职呢？
    自然是次辅的学生。
    嘉平帝拿着群臣廷议过后选出的名单，冷笑了两声，转头问身边的大太监：“朕有几件私密事让你去办，你可有得用的人手？不能让朝官知晓，要秘密行事。”
    大太监跪倒在地：“小的可以去宫外召集人手。”
    钱兴就是在那以后崛起的。
    嘉平帝望着眼前的热闹场景，轻声嘱咐朱瑄：“五哥，你记住，朝堂之中永远不能一家独大。”
    文官势力太大，那就让司礼监去压制他们，司礼监脱离控制，立刻杀鸡儆猴，还能顺便安抚文官。
    朱瑄面色平静，淡淡地道：“多谢圣上教诲。”
    嘉平帝看他一眼，笑了笑：“你也老成太过了，今天是小宴，就别端着了……行了，我不拘着你了，你去吧。”
    朱瑄回到自己的席位前，放下酒杯。
    少詹事和其他东宫属臣一脸惊喜地看着他，嘉平帝很少当众露出对东宫的慈爱之态，今天嘉平帝特意当着几位阁老的面把朱瑄叫到跟前谆谆教诲，真是意外之喜！
    朱瑄转身离开暖阁，面色沉凝，心中没有皱起一丝波澜。
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