朱瑄脸上脖子上一道道巴掌印，呆呆地站在原地，看着织金裙琚从一尘不染的金砖地上划过，慢慢抬起头。
    大红宫门外万里晴空，风和日丽，远处是矗立在万丈金辉中的楼台殿宇，檐牙交错，鸱吻凌厉，巍然俯瞰尘世。
    淑妃哭得全身颤抖，被四五个宫人架着胳膊拖了出去。
    她头上的发冠歪歪扭扭，披头散发，满脸是泪，眼球微微突出，一眨不眨地看着朱瑄，精心修饰的妆容被泪水晕开，红一块紫一块的，面目丑陋怪异，嘴唇哆嗦，眸中闪动着年少时的朱瑄看不懂的不舍和决绝。
    那是母子俩最后一次见面。
    从此黄泉碧落，不复相见。
    日光一点一点照亮前廊，越过台阶，慢慢爬进幽暗的正堂，烛火早已悄然隐去，空气里飞扬着细细的粉尘。
    金兰听到这里，眼中滴下泪来。
    朱瑄轻轻拥住她，温柔地拂去她眼角的泪花。
    金兰哽咽着道：“淑妃知道她以后再也见不到你了？”
    朱瑄眼眸低垂，出了一会儿神：“圆圆，你一听就明白了……可小时候的我什么也不懂，我以为阿娘真的嫌弃我笨。”
    他不讨人喜欢，他从一出生起就必须终日待在幽室之中，不能见人，不能和别人说话，阿娘白天要当差，他一个人待在幽室里发呆冥想，不知道自己到底是什么人，为什么会存活在世上。
    阿娘终究还是厌烦他了。
    金兰摸摸朱瑄的脸：“淑妃不会嫌弃你的，五哥，你是她的儿子，她只是不想让你太难受，所以才会说那些话。”
    朱瑄轻笑，拉住金兰的手：“我知道。”
    淑妃知道自己必死无疑，于是在永别之际故意对他发脾气，故意骂他是累赘，故意打他。
    这样一来，等他知道她死去的噩耗时，或许不会那么伤心，即使他伤心难过，也不会沉痛太久，以后的岁月里，他将一次次想起她对他的厌恶和痛恨，再多的痛苦不舍也终将在淡淡的恨意中磨灭干净。
    更不会想着以卵击石为她报仇。
    阿娘只想要他好好活着，哪怕他恨她一辈子。
    朱瑄抬起头，眼圈微微一层淡红：“后来我想明白了。”
    是圆圆提醒他的。
    他右手轻轻握拳：“我以为是郑贵妃逼死了阿娘……我训练人手去查当年的宫人，宫人一个接一个失踪或是被打发去南直隶，我什么都没查到，只有郑贵妃才有这样的本事。”
    但是郑贵妃是一个很高傲自大的人，她深知自己对嘉平帝的影响力，并不会刻意遮掩。如果淑妃真是她逼死的，她说不定会得意洋洋地踩着淑妃的灵牌羞辱朱瑄：“不错，你娘就是本宫害死的！”
    小时候的朱瑄坚信淑妃死在郑贵妃手上，长大以后依然如此怀疑，派出细作潜伏在昭德宫，却并未搜寻到罪证。
    他查到安乐堂的太监身上。
    太监哭着说，毒是淑妃自己求人配置的。
    ……
    微风吹进正堂，送来缕缕草木生发的清苦香气，青烟弥散开来。
    金兰诧异地抬起头。
    淑妃是自尽的？
    朱瑄眼睫低垂，不泄露一丝心绪，平静地道：“阿娘知道自己逃不过一死。”
    ……
    太监求朱瑄不要继续往下查了，淑妃死的时候走得很安心。
    朱瑄冷笑：假如淑妃的死没有一丁点蹊跷之处，为什么他什么都查不到？到底是谁在阻止他调查生母死因的真相？
    他知道自己一定犯了谁的忌讳，调回自己的人手，不再细查昭德宫的旧宫人。
    他可以暂且忍耐，以待更好的时机。
    朱瑄没有等太久。
    阳春三月，周家大公子携妓出游，醉酒后当街打死人命，苦主家人听说，赶去认领尸首，跪在街边嚎啕大哭，竟然也被周大公子命人活活打死。
    围观百姓无不义愤填膺，当街鼓噪，掀翻了周家车轿。
    事情闹得沸沸扬扬，刑部、大理寺、都察院内部议论纷纷，有人缄口不言，也有正直的文官愤而上疏。嘉平帝授意司礼监出手帮忙掩盖了罪证，钱兴出手利落，不到半个月就把丑闻压下去了，一点水花都没听见。
    朱瑄冷眼旁观，忽然发现钱兴处理周家之事的手段有些熟悉。
    他忽然想起当年的旧事。
    瑞仙堂在仁寿宫附近，提醒淑妃让他和嘉平帝相认的人是周太后，忙前忙后帮忙打理疏通关系的人也是周太后，告诉他郑贵妃毒死他母亲、警告他提防郑贵妃的人还是周太后。
    从头到尾都离不开周太后。
    以前朱瑄从未怀疑过周太后，一旦有了疑心，再派人根据线索去查，事情就好办多了。
    说来可笑啊，周太后真的无意害死淑妃。
    周太后看不惯郑贵妃作威作福，忍受不了郑贵妃取代了她在嘉平帝心目中的地位。她一辈子都在钱太后的阴影下受气，不能容忍再有任何一个女人夺走她的风头，她生了皇帝，她是堂堂太后，她才是天底下最尊贵的女人！
    所以当周太后得知淑妃生下朱瑄后，立刻动了心思，想利用淑妃和朱瑄来对付郑贵妃。
    嘉平帝决定由郑贵妃来抚养太子。
    周太后唯恐郑贵妃借此机会稳固地位，甚至凭借皇太子养母的身份当上皇后，不断派人恐吓淑妃，告诉她郑贵妃不会放过她，只要她还活着，郑贵妃就不会真心真意对朱瑄，郑贵妃近水楼台，迟早会下手害死朱瑄，即使朱瑄被册封为皇太子，他们母子依旧只是砧板上的肉，任人作践。
    朱瑄找到了那个见过淑妃最后一面的宫人。
    宫人经过一番严刑拷打，痛哭流涕地跪在他脚下：“殿下开恩……奴婢真的没有想过要害死淑妃啊！奴婢只是想吓唬吓唬淑妃！奴婢说的每一个字都千真万确，如果有一句是虚言，天打五雷轰！叫奴婢生生世世不得好死！淑妃真的不是奴婢害死的！”
    朱瑄面无表情地立在幽暗阴森的刑房里，猜出了母亲的死因。
    周太后的宫人奉命吓唬淑妃，淑妃果然惶惶不可终日，一面准备让朱瑄和嘉平帝相认，一面提心吊胆，怕郑贵妃下手暗害朱瑄。
    等朱瑄出现在嘉平帝面前，消息没办法再隐瞒，郑贵妃果然派人到淑妃面前耀武扬威，痛骂她不知廉耻：“没脸没皮的狐媚子！以为这样皇上就把你们母子放在心上了？白日做梦呢！这后宫还是贵妃娘娘说了算！你以后最好老老实实当你的淑妃，不要妄想其他，否则贵妃娘娘有的是法子整治你！”
    郑贵妃积威颇深，淑妃不敢分辩，趴在地上，瑟瑟发抖。
    等昭德宫的宫人离去，仁寿宫的宫人扶起淑妃，泪如泉涌：“娘娘，您看，郑贵妃连脸面都不要了！您和太子殿下以后要怎么活啊！皇上已经让司礼监拟旨了，太子殿下今晚就得搬去昭德宫。太子殿下羸弱，性子又沉静，不声不响的，就算受了什么委屈也不会开口求人。落到郑贵妃手里，哪还会有好日子过！”
    宫人们七嘴八舌，这个说郑贵妃手段狠辣，多少宫妃皇子死在她手里，那个说嘉平帝有多宠爱郑贵妃，不管郑贵妃做什么都不会怪罪。
    淑妃面色苍白，吓得浑身发抖，她不过是个出身低微的寻常宫人，实在不知道该怎么做才能保护自己的儿子。
    周太后的本意只是嫁祸郑贵妃、拉拢淑妃而已，但是她低估了一个母亲对儿子的爱。
    为了让朱瑄活下去，让郑贵妃有所顾忌不敢朝朱瑄下手，淑妃可以牺牲自己的生命，她在惶恐中求认识的太监配置了毒|药。
    当得知册封皇太子的诏书经由司礼监和内阁的签字批发、已经昭告天下以后，淑妃心无挂念，毫不犹豫地喝下了那碗甜羹。
    仁寿宫的宫人大惊失色。
    ……
    朱瑄说到这里，停顿下来，幽幽地道：“圆圆，你知道太后听说我阿娘服毒以后，第一件事是做什么吗？”
    不等金兰说什么，他闭上眼睛，敛去眸中一闪而过的恨意。
    当时淑妃并未死去，如果解救及时，或许还能保住性命。
    宫人惊慌失措，一面奔回周太后跟前报信，一面请人去请太医。
    周太后听说消息以后，诧异了一会儿，脑中灵光一闪：淑妃被吓死了不是更好？朱瑄一定以为淑妃是郑贵妃害死的。
    杀母之仇不共戴天，皇太子和郑贵妃势如水火，郑贵妃就算能风光一时，也风光不了一世。
    一个有生母的皇孙永远不可能依靠太后，唯有真的一无所有了，东宫才会听仁寿宫的话。
    周太后吩咐宫人：“快派人去告诉太子这事。”
    宫人愣了片刻，心底发凉。
    朱瑄换上了皇太子的礼服，戴上皇太子的金冠，一身华贵衣裳，正默默盘算着去母亲面前报喜，仁寿宫的宫人连滚带爬地找到他，哭着扑到他脚下。
    “殿下，淑妃娘娘不行了！”
    金兰听得浑身发颤，紧紧地抱住了朱瑄。
    周太后要朱瑄亲眼看到淑妃的死状！淑妃被她间接害死，她不仅袖手旁观，还要最后一次利用淑妃的死，让淑妃留着一口气提醒朱瑄小心郑贵妃。
    唯有让朱瑄亲眼看见生母七窍流血而死的惨状，听母亲亲口说出郑贵妃的名字，他才会印象深刻，对郑贵妃恨之入骨。
    朱瑄那时候才八岁呀！
    一阵凉风袭来，朱瑄浑身僵直，似乎又回到了多年前的安乐堂。
    空旷幽冷、衰败残破的偏殿内，一个盛装打扮的女人躺在他面前，鲜血从七窍蜿蜒而出，双眼翻白，死状可怖。
    那是他的母亲啊。
    他跪在母亲面前，轻轻拂去母亲脸上的血迹，怎么擦都擦不干净，华贵的礼服蹭得到处都是血。
    ……
    阿娘死了。
    周太后居然还敢在他面前提起他阿娘！
    朱瑄倏地抬起眼帘，紧握的拳头挥出，砸向蒲团。
    金兰立马抱住他的胳膊，紧紧地抱着，整个人坐起，用力压在他身上。
    朱瑄猝不及防之下，被她压得侧倒在了蒲团上，怕伤到她，挥出的拳头停在半空。
    金兰拥着他紧绷的身体，死死抱着不放手。
    朱瑄僵了很久，身体慢慢放松下来，僵直的拳头放开，轻轻落在金兰背上，哭笑不得地抱着她坐起身。
    “我没事了。”他轻声说。
    被她这么一打岔，翻涌的阴暗情绪就如被碾碎的齑粉，风吹吹就散了。
    金兰还是抱着朱瑄不放，小声问：“五哥，你什么时候发现的？”
    朱瑄扭开脸，轻描淡写地说：“有一段时日了。”
    他本以为直到自己登基的那一天才有机会查清楚母亲的死因，为母亲雪冤，没想到事情的真相其实一直摆在他面前。
    金兰眉头微蹙：“你怎么不告诉我？”
    听他的口气，他应该是在他们成亲以后才发现事情真相的。以前他对仁寿宫只是戒备而已，后来每次她去仁寿宫，他都会派护卫保护她，嘱咐他们寸步不离她身边。
    朱瑄沉默了一会儿，握住金兰的手：“圆圆，我不想让你担心。”
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