一身青色衣衫，像一株挺立的小竹子。萧常殷扬起手僵笑着与卫和晏打了声招呼“世子昨夜睡得可好？”忽又发觉自己还换着牙，急忙收住笑容噤了声。
    “甚好。”卫和晏回答的一本正经。
    卫太后年纪大了，觉不多，起的也早，遂能陪着二人一同用早饭。萧华予因年纪小轻松些，能晚起些时候，待她起身后就要另外摆饭。一顿早膳三人吃的静悄悄，卫太后仔细观察了卫和晏的行止，还算有些满意。
    萧华予起身后，由着杨嬷嬷牵着去凤仪宫找皇后。小孩子虽嘴上不常说，但心里还是念着母亲的。寿禧宫与凤仪宫中间相隔了一道御花园，景色甚好，便是秋日也不会让贵人无景可赏，御花园的池塘里栽了成片的荷花，眼下正开得好，杨嬷嬷不敢带萧华予走近，生怕出事。
    今日与往日不大相同，因姚贵妃被禁足的缘故，原本安安分分缩着的嫔妃一个个都像雨后春笋一般冒了出来，出来透口气，散散心。御花园里莺莺燕燕成群结队的美人儿都能晃瞎了人眼，姿容各异，环肥燕瘦。平日里姚贵妃当道，她们心中惧怕，不敢随意出门，怕一个不小心开罪了姚贵妃，再落得个凄惨下场。
    万昭仪牵着十岁的长公主在御花园的菊花圃里用金剪剪花。万昭仪与胆小怕事的贤妃差不多，但贤妃至少还能为大皇子放手搏一搏去求皇后，那万昭仪恨不得将自己缩进壳里再也不见人，连带着大公主萧明心都跟着唯唯诺诺的，半分公主的气度也无。今日能来御花园也是十分稀奇了。
    万昭仪见了萧华予，迅速的低头问了声好，便扯着大公主飞快的低头逃走了，萧华予连她正脸都没能瞧见。她咬着手指愣了愣神，懵懂的看了一眼杨嬷嬷“嬷嬷，娘娘是怕平安吗？”
    杨嬷嬷叹了口气，只得蹲下身来与萧华予解释。
    可有些话她未敢说，世上有可怜人，活的憋屈，例如大公主。还有些不尴不尬的存在，连活的憋屈都是一种奢求。
    作者有话要说：
    啊哈哈哈哈，小晏你真的不知道那些女人穿的少是为了勾引你咩？
    第六章
    皇后因昨日姚贵妃之事默默神伤了许久，许是忧思太重，昨天夜里见红传了太医，如今精神还是不济，恹恹的歪在床上，面色憔悴苍白，头上只用玉簪半绾，身后垫了件米白色忍冬纹大迎枕。
    “娘娘，喝药。”琅嬛轻轻搅了搅玉碗中黑褐浓稠的汤药，喂了一口给皇后。她的眼眶有些泛红，眼皮还红肿的像是核桃。
    皇后知她心高气傲又是全心全意为自己着想的，心下酸涩愧疚，握了她的手道“是主子无能，连带着你也受折辱。哪朝的皇后也没有如本宫这般凄惨的。”
    琅嬛手一抖，眼眶又有些湿濡，急忙伸手去为皇后擦去眼泪“娘娘千万别这么说，奴婢是心甘情愿跟随娘娘的。”又扯出一抹笑“娘娘待人温和，满宫上下都羡慕奴婢跟了个好主子呢。娘娘快把药喝了，养好了身子，再生个结结实实的小皇子。”
    “诶。”皇后含泪点头，一口一口喝尽了碗里的药汁。
    “娘娘，娘娘！求皇后娘娘救命！”只听外头传来一阵凄厉的哭喊声，还有隐隐约约的斥责声。皇后一愣，继而直起身子握了琅嬛的手，声音虚弱道“琅嬛，你去看看发生何事了。”
    琅嬛眼神有些游离，语气还尚且平稳的敷衍着“娘娘莫要挂心，不过是个做错事儿的小宫女，掌事太监要拉她去受罚，她不肯，这才哭喊起来。娘娘躺下歇会儿，奴婢去处理了。”
    皇后不疑有他，轻叹口气，才由着琅嬛扶着躺下，又叮嘱一番“还是个孩子，轻些罚。不轻不重打几个手板子就算了，别揪着不放。”
    “诶，奴婢晓得了！”琅嬛应下，欲要给皇后盖上薄被，就被一声高亢的喊叫打断“皇后娘娘，求你救救我们昭仪娘娘！我们娘娘要被打死了啊！娘娘！”接着便是一片寂静。
    琅嬛心里轻骂一声，看着皇后质疑的表情，有些手足无措。“娘娘……”
    “到底怎么回事？你说实话！”皇后挣扎着直起身子，原本苍白的面色泛起潮红。
    琅嬛扑通一声跪下，泪流满面“是万昭仪的大公主冲撞了姚贵妃，万昭仪正代大公主受罚。万昭仪的奴婢求到太后那儿，太后不管，这才来求娘娘。奴婢担心您的身子，才隐瞒不报的，您的身子眼下经不起折腾！”
    “明心素来胆小温顺，怎么会冲撞姚贵妃？况且姚贵妃不是被太后禁足了吗？琅嬛，快扶本宫去瞧瞧！”皇后扯开膝上的薄被，眉头一簇，就欲要下床。
    琅嬛急急上前拦住皇后“娘娘，您千万莫要趟这趟浑水，是陛下陪着姚贵妃逛的园子，陛下的心偏的没边儿，指不定您去了还要落的一身腥。”
    皇后原本静雅和煦面容变得有些急迫，有不甘从中一闪而过，却又消失的了无痕迹，像是阳光下的积雪，只手抓了被角，眼眶泛红“万昭仪是跟了陛下十多年的老人儿了，陛下怎么能忍心！本宫作为六宫之主却无法主持公道，真是愧对祖先！”
    她本就心思细腻敏感，昨日受了刺。激至今未缓过神来，眼下情绪又一激动，便昏了过去。登时凤仪宫内上下一片手忙脚乱，赶忙又去太医院传太医。
    庆帝跟前儿的大太监焦裕德见下头万昭仪已经进气多出气少奄奄一息，大公主被人拦着哭的撕心裂肺，又见上头陛下眼中不忍却被姚贵妃得意的拦下，心里有些不是滋味。
    原本皇后和善，妃嫔本分，后宫祥和安宁，姚贵妃一来就全都变样了，死的死，伤的伤，没一个落着好的。三皇子、四皇子、五皇子一个比一个机灵聪慧，眼下估计骨头渣子都化的不剩。
    一旁太监悄声朝他耳语一番，焦裕德神色不霁，弓着腰匆匆忙忙的上前去给庆帝禀报。眼见着庆帝的面色也变得不大好了“停下！都停下！”
    底下杖责的宫人听了庆帝的话这才收了手，失去桎梏的大公主疯了一样的扑倒万昭仪身上。姚贵妃眼底闪过一丝不满，娇声又唤了句“陛下。”
    庆帝执了姚贵妃的手，微不可见的有一丝焦急，语气还算柔和“爱妃，皇后晕倒了，朕去瞧瞧，让焦裕德送你回宫。”
    姚贵妃哪里依得，当即回握了庆帝的手，眼底涌出泪意“陛下，就皇后怀的是您的皇儿，臣妾怀的就不是吗？臣妾今日受了惊，您就这般不轻不重的放过去了。陛下难道忘了当年您许下的诺言，忘了当年你我二人生死与共了？”
    庆帝耳根子软，被姚贵妃这一念叨，心里就动摇了，什么皇后，什么昭仪都被他抛到脑后“行行行，爱妃莫气，朕亲自回宫陪你。”
    焦裕德微不可见的摇头叹息，吩咐底下抬了万昭仪回去，再请个太医来看看。
    皇后醒来时候，就见着萧华予静悄悄的趴在自己床前，时不时给自己掖掖被角，心里有难言的温柔，像是整个人泡在温水里要化了一般。
    “母后，您醒了！”萧华予眼睛晶亮，惊喜的看着温惠皇后。
    皇后揽了她到怀里，温声问道“平安什么时候来的？”
    “恩……天还亮的时候！琅嬛姑姑说母后累了，平安就乖乖的等母后醒过来，平安好不好？”萧华予略一思索，搂着皇后的脖子蹭了蹭，格外亲昵。
    “我们平安真乖巧，平安今天没去接皇兄下学？”
    萧华予听闻便咯咯一笑“平安想见母后了。”
    皇后好不容易才哄了萧华予在身侧睡下。抬眸一看，天果真已经黑下来了，殿里的青雀烛台都依次点上了蜡烛。原来她睡了有些时候了“琅嬛，万昭仪怎么样了？”
    琅嬛犹豫片刻，还是实话道“太医正在医治，情况……怕是凶险。”
    当夜万昭仪就发起了高热，烧的神志不清迷迷糊糊，底下宫人去麟趾宫请庆帝，却连人都没见着就被轰了出去。倒是皇后撑着病体去瞧了瞧。
    绕是太医尽力医治，万昭仪第二日也没能撑住便去了。她常年懒怠不动，身子本就不算好，加之惊悸过度，更是回天乏术。皇后心中更是自责难以开解，身体每况愈下。
    第七章
    天儿愈发凉起来，皇后与姚贵妃的肚子也随之愈发大起来。姚贵妃仗着肚子里的孩子肆无忌惮，卫太后有心惩治，却念皇嗣单薄，怕伤及她腹中孩儿，又恐庆帝因此埋怨而母子离心，只得郁郁作罢，关起门来仔细抚养萧常殷与萧华予，连带着教导萧常明同卫和晏。
    姚贵妃心知肚明，但凡是庆帝能在一日，她便能保得一日荣宠。若太后真敢动她，陛下即便念着那救命的恩情也不会依，太后为了不伤母子情分，定然不会动自己。她老人家年纪大了，怎么顶的上陛下春秋鼎盛，回头撒手西去，这南齐的后宫就是自己的。
    麟趾宫内早早烧上了地龙，殿内温暖的如春日融融，时不时开了窗去透口气。庆帝深觉姚贵妃肚子里这一胎是皇子，格外透出几分珍重，对这还未出生的孩子喜爱溢于言表。想来若不是皇后早生下太子，而太子虽年幼却聪慧，怕是早早动了改立太子的心思。
    姚贵妃与庆帝同床共枕十余载，又年纪稍长，阅历更丰，自然摸得透庆帝的心思。她眸底神色沉沉，扶着肚子喃喃细语“皇儿，你生来就该是太子，谁也阻不得，阻不得……”
    身后的赵嬷嬷欲言又止，却还是将话咽了回去。姚贵妃这些年光顾着求一皇子，对早前生的公主们不闻不问，就搁在偏殿养着，十天半个月都见不上一面，何谈亲昵，如今贵妃的小女儿，两岁的十三公主连亲母妃是谁都认不得，对皇后都比贵妃亲近。
    虽说皇子重要，可也万万不能冷了公主们的心，贵妃此举，实在大大的不妥，可哪次开口劝贵妃都只当做过耳云烟一般，听后就散了，想是再劝也无益。赵嬷嬷虽忧心，却还是噤了声。
    窗外有一道素色的人影一闪而过，像是只猫一般沿着墙根儿溜了过去，姚贵妃眼尖，瞥见后秀美的眉头淡淡的蹙了起来，素指轻轻一指，眸光流转间多了几分厌恶“赶她出去，不是说了，没事别让她来麟趾宫晃荡吗？万一碰见了陛下怎么办？谁放她进来的？”
    勾锦忙不迭的扬起一张谄媚的笑脸应下，匆匆出了门去，赵嬷嬷有心叮嘱，却见姚贵妃满面厌恶，也不敢扯了勾锦让她客气些，只能眼睁睁的看着那嫩黄色的衣角从身旁擦过。
    随后只听了外头叮当一声银盘扣地之音，接着便是勾锦有些尖锐的辱责声和少女低低的哭泣声，随后便是脚步沙沙的匆匆离去，最后才见勾锦又满面堆笑的进了来。
    赵嬷嬷心下暗念了句造孽，闭了眼睛，又恨不得耳朵聋了才好。
    外头来的是嘉宁郡主，姚贵妃与长留王生的女儿萧扬月，眼下正十四的年纪，四岁时候长留王薨了，她随着母亲姚贵妃一同入宫，庆帝给了她个郡主的封号。又因身份尴尬，不与姚贵妃同住，而是姚贵妃求了椒暖宫的清心榭给她单住。
    清心榭地方清幽偏僻，只适宜小住，长年累月住怕是会伤身子。清心榭沿着四周围了一片竹林，还有片湖泊，夏日炎炎里倒是别有一番趣致，极为清凉，是个消暑的好去处。冬日却就呆不得了，寒意森森的清冷，湿冷到骨子里，姑娘家住更是不合适。
    萧扬月性子像极了长留王敦厚，对贵妃十分顾念，时不时做些小东西送来，可贵妃不待见她，只因一见她就想起了曾在长留王府为妾的日子，又怕陛下碰见心里起疙瘩，遂每次来都被人轰了出去。
    算起来她有好些年未曾见过姚贵妃的脸了，姚贵妃对她感情极为淡薄，只萧扬月还顾念亲情一头热。
    萧扬月说到底也是个可怜人，这阖宫上下再没有比她更尴尬的存在了。就连姚贵妃跟前儿的大宫女都敢随意轻贱奚落，她性子素来敦厚老实，不善与人争辩，也知自己的身份只能安安分分守在宫里，万不可与人生了龃龉，不若最后吃亏的还是自己。
    她擦了擦面颊上的泪水，将剩下的哽咽咽下去，又低着头出了麟趾宫。沿路碰上不少窃窃私语的宫人，她皆以袖掩面落荒而逃。清心榭离得远，要走回去是费些脚力和时候。
    姚贵妃所生的二公主萧沐宁牵着妹妹们，眼见萧扬月受欺辱落荒而逃，她神色淡漠，原本俏丽的脸上像是覆上了一层冰霜，片刻后，她只眨了眨眼睛，又带着妹妹回了偏殿。姚贵妃温柔的抚着肚子那一幕落入她的眼帘，并未激起她任何不满，毕竟都习惯了不是？
    她的母妃，每怀一胎都是这般的模样，满心欢喜的期待着腹中是个皇子，最后又满是失落的将刚生下的公主交给嬷嬷，再不过问。她是这般，她的妹妹们也是这般，但愿母妃这胎所生的是皇弟，至少能多得些母妃的偏爱，不必如他的皇姐们一般活的像个可怜虫。
    再深的亲情早都被多年的冷落消耗，可偏偏萧扬月怎么就是看不透，像个傻子似的巴巴贴上去自取其辱。萧沐宁似是嘲讽的勾唇一笑。她如今竟是有些羡慕大皇姐萧明心，虽然她的母妃万昭仪已死，但至少是真心待她的，为她能舍出命去。
    庆帝自那次替姚贵妃求情后就再也未曾见过卫太后。每次前去请安都被杨嬷嬷客气的请了出来，他也知太后是生了自己的气，可总归是他亏欠了姚贵妃，当年那般美好的女子他实在不忍心再让她受丝毫的委屈。即便是她这些年她性格有些大变，也都是他的错，是他未能护好她的纯善。
    当年初遇时候，他还是先帝太子，年少意气，去皇兄别院那处赴宴。皇兄那处耗大力建了座九曲山廊，却嘱咐等闲不得轻易入内，有恐再迷了路出不来，里面也不缺蛇蚁，实在不安全。
    他甩开宫人闯了进去，却不料遇了蛇，他神志不清眼花耳鸣，却听见有一女子轻轻柔柔的嗓音将他唤了回来，最后昏迷时他用尽最后力气将腰上的玉佩塞进那女子手中。
    再醒来时便躺在东宫，他虽未能见着那女子的脸，声音也因蛇毒之故而记不大清，却始终念念不忘，以致相思成疾，最后四下打听才知救自己的是皇兄的妾室姚奉贞。
    既然是皇兄的人，他也不敢觊觎，只默默将心思压在心底，直到十年前皇兄病逝，她找来宫中求庇护，这才能将人顺理成章留在身边。只可惜他早已立后，不能给她最尊贵的身份，也可惜当年那块玉佩在慌乱中遗失了。
    想尽前事，庆帝长叹口气，眼底似有怀念，也有挣扎。
    第八章
    时光像是格外优待孩子们，在他们的身上拉的悠长，过得不紧不慢且从容，他们只是数着寿禧宫那株百年老树，开花、结果、落叶、覆雪便是一年而过。
    萧华予仰着脖子专注的看着那棵树，纤长浓密的睫毛一眨一眨，乌黑的像是葡萄般水灵的眼睛，去看着那枯黄的叶从树丫上一片又一片飒飒落下。“嬷嬷，冬天什么时候来呀？”萧华予声音还是带着小奶音儿，一颤一颤软嫩的勾人心肝儿发软。
    “马上就来了，等到这棵海棠树最后一片叶子落尽冬天就来了。”杨嬷嬷蹲下身来，搂着萧华予去指给她看。“我们小公主为什么想要冬天来啊？”
    “因为皇祖母说，说，冬天一来，平安的皇弟就出来了！平安想见皇弟！”萧华予说的极为认真，又继续咬着手指去盼着那最后一片叶子落下，可是那树上竟然还有小半多的叶子，一时让她极为苦恼。
    杨嬷嬷轻声一笑“小公主再等等，马上就来了，要不了多少时候。”她没告诉萧华予，就是冬天到了，小皇子也出不来，要等到一月份冬天走了才行。
    “好。”萧华予略一思索点头应下，又抱着杨嬷嬷的胳膊撒娇“嬷嬷，平安要去接皇兄下学，嬷嬷带平安去好不好？”乌黑水亮的眼睛就那样盯着杨嬷嬷，让她忍不住心软就点头应下。萧华予见杨嬷嬷点头，蹦起来啃了她一口。
    自从卫和晏来后，便是与萧常明萧常殷一同上下国子监。萧华予时不时来接萧常殷，顺带着就带着其余二人也去了寿禧宫。萧华予牵着萧常殷的手走在御花园的甬道上，后头是沉默的萧常明与卫和晏。
    萧常殷的门牙一个月就长齐了，倒是让卫太后惊奇，直念叨是个人精。
    萧常殷没了顾忌，又恢复了以往的话痨，一路上就没停过嘴。萧华予心里最喜爱的就是她皇兄，自然不会嫌弃他念叨，反倒是恨不得他能一直同自己说话。她原本在寿禧宫的院子里看海棠树，站的时间久了，现在一路走来就有些疲累，上气不接下气的。
    遂伸出小手扯了扯萧常殷的衣袖“皇兄，平安累了。”
    声音奶气的直戳萧常殷的心窝，他蹲下身子，戳了戳萧华予白嫩嫩的小脸，朗声一笑。少年的声音像是有感染力一般，连带着萧华予跟着一起咯咯笑起来。“小傻子，你笑什么？”萧常殷语气里带着笑意的念了一句。
    “皇兄抱！”萧华予伸出短小的双臂要萧常殷抱，萧常殷将她搂进怀里，鼻息间满是妹妹身上的奶香，他抬眸看了看身后那两人，长叹口气“皇兄，世子，今日一幕，你们就权当未曾看见就是了，省的……省的伤了孤一世英名。”说罢脸倒是先红了起来。
    萧常明低低一笑，他这些日子与太子熟稔了许多，连带着亲昵放肆起来，也敢在他面前笑了。卫和晏深深看了萧华予一眼，许是小孩子都是这样粘人的？还是就这个千娇百宠的小公主是这样粘人的？
    只见萧常殷俯身蹲下“平安，上来，皇兄背你！”萧华予利落的爬上萧常殷的背。
    他本还是个身量不高的少年，对他来说，萧华予不算轻，他一步一步却走得极为稳当。萧常殷年级不大，平日里又尽是嘻嘻哈哈每个正形儿，话也多，可皇家的孩子哪个不是少年早熟的，他早早便已经晓事，知道宫中生存不易，他要保护好母后、平安、皇祖母、还有未出生的皇弟。
    他想要平安快快乐乐的长大，想她懂得不要太多，想将来能闯了祸放心的往自己身后一躲，一切都交由自己来替她铺平，想她将来能荣华风光一世。
    萧常殷走得慢，一炷香的时间不过走了短短一段路，肩上的萧华予却已经呼吸平稳，放心的趴在了他肩头入睡，两只白嫩嫩的小手攥着萧常殷肩头的衣料。
    “将来要是有一天孤不在宫里了，皇兄和世子替孤照顾好平安。”萧常殷幽幽间冒出一句，听着似是微不可闻却又极为郑重。
    萧常明一愣，急急追问“太子这是何意，怎么会有一日不在宫内呢？”萧常殷可称他皇兄，他却不能无状的称他作皇弟，有失礼数。
    卫和晏未出言，却抬眸看了前方的萧常殷，只能看见他稚嫩的脸庞虽未出分明的棱角，下颚绷得紧紧的，却透着凝重，却又忽的粲然一笑，像极了天上那轮熠熠光辉的暖阳。
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