墨鲤不得不直接打消宿笠的念头：“天下药物繁多，能毒死人的不少，可是一来分量不够二来没办法在这么短的时间内下毒，太麻烦了，甚至不如你直接杀人。”
    刀客垂眼，果然只能相信自己的刀。
    他叹口气，准备迈步出门的时候忽然发现墨鲤脸色变来变去，像是陷入了迷惑。
    “墨大夫？”
    “没什么……我只是在想，悬川关失守，会不会是因为毒？”
    墨鲤忧心忡忡，他可没想到孟戚要面对如此困局。
    宿笠慢了一拍，茫然问：“你方才不是说，没有下毒的可能吗？”
    墨鲤失神喃喃：“那是没有时间没有机会，如果这些天授王统统都有，最后他还有内应呢？”
    宿笠愣住。
    ***
    没有灯烛，不见香华。
    僧人垂首而行，依次将木柴干草堆在元智大师的身周，火焰慢慢腾起。
    荒郊野地，峭壁陡崖，遥遥传来野兽的咆哮。
    浓烟缓缓飘散，映着东方微亮的晨曦，跟山林秋雾融为一体。
    纵然念过十遍往生经，诵过百遍西方极乐，临到头来仍旧忍不住悲苦垂泪。
    ——这尘世太苦，劫浊却无穷无尽，教人如何堪破？
    燕岑跪在地上，双目空洞，心神也仿佛随着火焰的焚烧一起归于虚无。
    宁家女童拽着老仆的手臂站在一边，她约莫七八岁的年纪，已经能晓事了，神情间带着一丝惊慌，她看看火焰又望向悬川关的方向，突然大哭起来。
    这一哭唤回了燕岑的神智，他颤抖着，低声道：“都是我的错，如果我不走外面的路，早点带孟国师回来……”
    孟戚按住他的肩，阻止他继续说下去。
    元智大师中毒已深，回天乏术，早一时半刻也无用。
    “谁是内应，究竟怎么下的毒？”
    孟戚心中仍有疑惑未解，牵机剧毒但是入口是苦的，很难误喝。虽是历朝历代很出名的宫廷毒药，但不是用来下毒的，而是赐死之药。
    因死相极惨，死时也十分痛苦，并不轻易动用。如果没有大仇，君王也不曾深恶痛绝了某人，都不会选择这种毒。
    ——如果楚元帝杀功臣的时候用这种毒，孟戚就算再有顾忌都会冲回去砍了李元泽。
    牵机不止是死，等同于一场酷刑。
    尤其对气息绵长不会轻易死去的内家高手来说，毒发致使经脉皆废，痛不欲生，是堪比炼狱的漫长折磨。
    “告诉我。”孟戚面上带了杀意。
    燕岑木木地转头，惨笑道：“死了，他们在那天也死了。如果愚蠢是人世的一种恶，它能造就无边业障，连渡世佛法都洗不净。”
    孟戚有了不详预感。
    果然旁边那抱着女童的老仆愤然骂道：“是一群瞎了眼蒙了心的家伙，到阴曹地府也没脸见他们死去的兄弟子嗣，他们害了宁老将军，他们害了所有人啊！”
    老仆声音尖厉，似要发泄心底的痛苦。
    众人眼眶发红，其中一人噗通一声跪地，号哭道：“我忍不下去了，我伯父也是瞎眼的糊涂蛋，我没脸活下去了。”
    “虎郎你说什么？”
    “我……伯父不许我应召入关，发了老大的脾气，我没听他的……结果那日他趁我不备，将我打晕藏在地窖，我出来的时候，一切都迟了。”
    那汉子目眦欲裂，冲着众人喊道，“杀了我吧，你们杀了我！”
    孟戚及时拦在了中间，一手将那发狂乱喊的汉子提将起来，拍了他百会穴一记，和缓的内劲似一盆凉水当头浇下，让对方瞬间冷静下来。
    “你伯父是内应？他为什么要做内应？”
    “我不知道……真的不知道，不，我知道。”汉子嘴里语无伦次，最后哭道，“他们听了妖人蛊惑！”
    孟戚环视众人，宝相寺的僧人率先合掌道：“中毒之后，诸位师伯师叔立刻察觉到不妥，毒在饭食跟腌菜之中。吾等师兄弟有的是因事耽搁没进食，有的在参悟武功，贫僧惭愧，觉得那腌菜味太重，故未食用。”
    悬川关这些年一直缺粮食，永宸帝登基之后好了许多，但是馒头苦了一点，腌菜太咸，从士卒到苦行僧人都不会挑剔。
    “逆军一共用了两种毒，细说应是一类，只是一者毒性较浅，下在水源或者伙房的水缸，关内将士腹痛抽搐无力起身。”那僧人满脸悲苦地说，“其二泡在腌菜里，是特意送给宁家跟吾等僧人的腌菜，有大毒，发作极急。宁家满门，只有这个被宠溺的挑嘴女娃逃过一劫，宁老将军跟正在商议军务的幕僚、副将几乎都毒发身亡，幸存者寥寥无几。察觉到是毒，吾等师兄弟立刻取水试图以菉豆解之，谁知水里也有毒，许多人因此死去……”
    菉豆是五谷菽的一种，也是民间解毒的土方子，生煎服水即可。
    孟戚慢慢闭上眼，仿佛看见了那日悬川关的混乱惨状。
    “燕师弟因总避着人，不肯同人一起用饭食，只吃了冷馒头中毒不深，事发后又当机立断，冲着自己腹部就是一拳，硬生生呕血吐出。他冲到伙房抓了人逼问……虽然那些人没有趁乱开城门，但天授王还是用霹雳堂的火药轰开了墙。”
    僧人说不下去了，一句佛号念了三遍都没成。
    眼睁睁地看着悬川关沦陷，纵然没有中毒，能杀得了多少人呢？
    何况还有想救的人，还要对上圣莲坛的诸多高手。
    “几位大师为了保护更多没中毒的人退入暗道，死在乱刀之下。”燕岑浑身颤抖，霍地站起，从孟戚手里夺过那个叫虎郎的士卒，怒吼道，“他们不是悬川关的人，兵戈本来也与宝相寺僧人无关，为什么死的是他们，为什么要给那些蠢人的愚蠢念头付出代价？”
    虎郎再度崩溃地喃喃喊着杀了他。
    燕岑将人一丢，跪倒在地，泣不成声：“他们本是为了护住这些人的啊，不愿悬川关失守，不想中原江南兵燹，结果这些人做了什么？”
    孟戚垂眼，在这些语无伦次的句子里，慢慢拼凑出了一个惨烈的真相。
    被悬川关数千士卒深信不疑的人，虎郎的乡亲，平日在军中做些杂务例如洗衣做饭的百姓，背叛了。
    “宁老将军怜那些百姓孤苦无依，怜他们衣食无着，却养出了这么多吃里扒外的糊涂鬼！”燕岑一手在地上拍出了深深的痕迹。
    “不是所有百姓都是内应，燕岑，冷静。”为首的僧人见势不好，连忙道：“燕师弟你再这般怒不可控，走火入魔，莫非要辜负元智师伯的心愿？”
    燕岑深吸一口气，缓缓平气，木然道：“我找到伙房，他们还辩解说药不死人，根本不知道腌菜有多毒。这些年齐朝不问宁家死活，悬川关守得太艰难，死去的将卒无法补充，朝廷推给州府，州府推给县衙，最后落到附近最穷困的几个县，徭役变成了征丁。虽然宁老将军治军御敌有方，征召不多，悬川关主要将士还是北疆带来的士卒，但是兵源不够，死的也往往征召来的人，再怎么苦训终究不比北疆悍卒……”
    于是天授王使人蛊惑，又让那些百姓想起陈朝跟西南土司开战，悬川关多年来死了多少人。
    “宁家守得住，悬川关就会持续征召士卒，他们的父兄儿子就会死！这道雄关失守了，天授王去中原烧杀抢掠，跟他们有什么相干？阖家阖村都要放爆竹庆贺，没这道关就不会被官府召去送死，他们想的就是这么简单，何等可笑！何等可悲！”
    燕岑控制不住自己，未炼化的内力翻腾着，双目赤红，青筋道道突起。
    孟戚隔空点了他穴道，燕岑栽倒在地，满脸泪水。
    佛说劫浊，是世道命数，还是人心？
    孟戚望向逐渐熄灭的火堆，压下随着紊乱心绪起伏的内力，暗道自己不能再发病，现在可没有墨鲤，也没有宁神丸。
    第327章 毁之以私
    悬川关是一座要塞, 除了守城将士, 关内没有百姓常住。
    那些在悬川关谋取了一份差事的百姓, 其实都跟驻军有千丝万缕的联系。
    譬如宁家的仆役、家中几代都为悬川关驻军养马的军户匠户、家中子嗣战死孤苦无依的老人、战死者的其他兄弟过于穷困无力赡养的双亲……随着悬川关兵源不足人手欠缺, 这些百姓的存在更是极有必要。总不能让将士奋战杀敌之后，连一口热汤热饭都吃不上，还要饿着肚子洗衣喂马劈柴。
    加上一些百姓家中艰难，尤其是家中男丁战死只剩下妇孺的，空有田地无劳力耕种, 甚至可能被族人村人夺田后卖出，只能依托于悬川关驻军, 即使干活拿不到银钱也是情愿的，只要孤儿寡母能活命。
    故而这些百姓的来历虽不同, 但都不算“外人”。
    最差也是三代内的族亲被征过兵，戍守过这座雄关。
    谁能想到, 这样的人竟会背叛。
    当日城内乱成一团，那点时间更不足以问出所有的背叛者，可仅仅是这样，也让燕岑受到了极大的打击。
    “……军户匠户那些世代没有民籍的人就算了，在老家村里还有其他儿子的老人也罢了, 为什么伙房那个妇人也要背叛, 你们前次跟我说，她是无家可归的寡母！难道不是宁家军救了他们一命吗？”
    燕岑虽然被点了穴无力站起，但满腔怨愤又哪能轻易平息。
    “如果没有悬川关收留他们，他们甚至活不到今日！”
    严格地说不是今日, 因为人在一月前就死了。
    众人也没纠正他的错误，半晌一个士卒低声道：“伙房的张家婶子，她的儿子今年虚十四。”
    十四是半个大人了，能成亲生子，楚朝是不许这个年岁的男丁服徭役兵役的，但齐朝没这个规矩。在苛刻一点的地方，孩子一落地就要缴丁税，十二岁就得算半徭，可交钱赎买，没钱就让家中去服役的男丁延长一半苦役期限。
    燕岑毕竟到悬川关不久，像谁家孩子多大年纪的琐事自然不知道。
    此刻听了这人的话，他瞪着眼睛，仍旧不能明白。
    “……或许是怕被编入军户。”
    那士卒抹了一把脸，捏着拳头压着怒火，哑着嗓子说。
    入了军户，子孙后代都是军户，而那孩子从小在悬川关长大。
    宝相寺的僧人顿了顿，继续念经。
    老仆重重地呸了一声，有人目眦欲裂，有人痛不欲生，懊悔为什么没有早早察觉到这些“危机”。
    ——大家只是想不到，当听到第一个背叛的理由，发现人心还有这一面，事情竟然可以这么想的时候，顺着这个逻辑其他背叛的缘由自然而然就浮出了水面。
    “惧怕成为军户，为何不离开悬川关，难道有人捆住了她的手脚，不许他们走吗？”燕岑恨恨地说。
    “……他们身无长物，如何谋生？”
    人群里说话的是一位满脸皱纹，有书卷跟官僚气，看着像是老幕僚的人。
    他的脚似乎受了伤，又在城破那日被浓烟呛伤了肺，时不时就要咳嗽，“伙房这等要紧的地方，自不会贸然用生人，都是积年的老人了，无亲可投无以谋生……咳咳，估计那妇人是被要下毒的人设法拉成同伙的，只需说一句事成随他们返乡，能给她儿子娶妻，怕是就会动摇了。”
    此时揣测那妇人是本意要叛，还是被人说动，已经全无意义。
    或许宁家军的收留，避免了孩子被卖寡母被迫改嫁的可能，避免了孤儿寡母沦为奴籍，可感激不能当一辈子的饭吃，没准有人觉得军户比奴籍还要糟，至少为奴为仆不一定送命。
    要是绝了后，怎么对得起祖宗。
    “宁老将军救了许多百姓，不是为了把那些人编入军户才救的！更不是指望他们的孩子长大之后给宁家卖命才救……真是小人之心。”燕岑差点咬碎了自己的牙，随即又颓然垂首。
    宁老将军是不会这么想，可是身为一方统帅，没有太多时间去过问底层士卒百姓，更不能设身处地用这些百姓的眼界思虑事情。
    这两年悬川关越发窘迫，从朝廷到地方衙门的拖拉敷衍，天授王的急攻，最危急的时候士卒就在城墙上吃睡，孩童妇孺也要在城墙下帮着送热水饭食，如此缺乏人手，编不编军户，旁人觉得宁老将军说了算吗？
    不，是外面的豺狼虎豹说了算。
    永宸帝登位，宝相寺来援，悬川关将士以为一切危机都过去了，却不知道有一些日日都能见到的“自己人”不这么想，还另有盘算。
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