卑明皱眉瞧他，知道自己这弟子最有主意，旁人说也白搭。“这其中风险，也不用我来说你了。”
    “师父明鉴。我当然自有打算。”他斜睨眼去偷看喻余青，那人也恰在偷瞧他，两人视线一撞，对方便倏地转开脸，似是生气了不愿搭理他。王樵知喻余青定是在心里大骂自己不与他商量，却见他身子一顿，顺着视线望去，见八教那边一女子排众而出，正与尉迟启珏、灵枢上人站做一处。她低眉垂目，双手按在身前小童的肩上，那孩子不是王争更是谁？一双眼骨碌碌转着四下打量，满是好奇，倒也不见害怕，看到王樵只不过朝他眨眨眼，嘻嘻一笑；拉着比他高一头的冯尘涴，两个娃娃亲亲热热地说话，全然不知自己所在的是龙潭虎穴。毕竟姽儿就在他身畔，对他来说最为安全不过；这些年来，王樵并没有当真担起过做父亲的职责，孩子也早已经习惯他不在身边，或只是远远一望了。
    王樵知道姽儿是为了孩子的安危才重返八教旗下，自然无法怪责于她，况且也正因为有她在敌营里护着争儿，自己才能放心腾手准备这边厢的事情；他理顺了一遍自己的心绪，见二人都平安无事，面上仍是淡淡的不作声色，底下却暗地里放了心。虽然知道八教定然不会轻易将他俩‘完璧归赵’，可如今也只有兵来将挡、水来土掩，走棋到这一步，都是正面较量，好在他毕竟背后有卑明真人做靠山，料想在三位为人刚正的武学大师和天下英雄前面，八教还不敢当众和妇孺儿童过不去。因此他越是显得关切，便越是正中下怀；越是稳如泰山，旁人反而越是不敢轻举妄动。
    但王樵便是有这个毛病：许是因为他自己一转念便想的太彻，又不顾念旁人是作何想的，反而就显得无情。在外人看来，自己娇妻稚子落在他人手中，他不闻不问，毫不介怀，反而有说有笑，插科打诨，都不由得生出几分轻蔑之意。
    王铿和八教勾连在一起，自然早已知晓，可此时得故作惊诧，大呼小叫道：“怎么，今日侄媳妇是要替对家打擂么？难道我十二家的媳妇居然师从八教，这可怎么从未听闻？”十二家和八教的梁子结得太深，无法化解，这一呼喝，果然人们齐刷刷都把视线投来王樵和姽儿的身上。
    姽儿静静地答道：“我自襁褓便在旦暮衙中，由衙判养大成人，自然师从八教。但今日英雄济济，我的本事还不至于班门弄斧。”她顿一顿，视线落在喻余青身上，又冷冷地倏然转开；自拉了争儿的手走到一旁。王铿便问：“那不知贵教派哪三位出来指教？”原本八教自然可以分为八个教派来各自参战，可如今人丁寥落，不复当年盛景——这说到头来还得亏了鬼面青狐的索命功夫——如今江湖上排得上座次的，大约只有“白玉判官”尉迟启珏和灵枢上人还在。二人微微一笑，道：“有一位朋友听闻了我等危困，愿仗义相助，便请他援手好了。”
    人群后方走出一位面色苍白的中年人，脸上满是岁月和沧桑的痕迹，却不是当真如面相般苍老。他默不作声地走来签押，体态削瘦，神情疏冷。喻余青一见，只觉得半边身子里血都冻住了，王樵也站直了腰，诧然唤道：“……喻叔！”
    喻余青翕动嘴唇，半晌吐字道：“……爹，你……”
    “……我不是你爹。”喻惟改缓缓说道，并不再打话，自去捻阄领了签条。王樵想追上叙话，却被尉迟启珏伸手一拦，道：“王家主君可是觉得有什么不妥吗？”王樵无话可说，他还不知喻惟改曾做过十二家的内应、将凤文的消息透给八教，才导致日后惨祸横生；又不知喻余青与他之间出了什么问题——两人小别重逢，一如久旱甘霖，干柴烈火，浓情缠绵尚且不足，恨不能将对方衔在口中怕化了，哪里还敢谈论这些煞风景的话；可现下隐隐觉得不妙，却因不详内情，也无由阻止。
    不一时，各门派都已经定好人选，捻阄决了顺次，片刻间便分了数对，在武场里较量起来。十二家的三名人选却让众人一愣，不光是王樵不在，薄暮津也没有上场，越众而出的三人是五年前登至九层的乐燃犀、柳桐君以及殷舜言。“十二家的规矩是凡登顶者不能再上，旁的可以改，我们自己的规矩还是要守的，”薄暮津向昆仑派的阳乌子大师解释，“而他们三人上一次明明就差一步，却被一场飞来横祸搅了前程，如今也算是替他们补过了。”
    这三人当年是初出茅庐、自视甚高的少年英杰，如今时光荏苒，风霜砥砺，偌大的家业担子都被迫提前交在他们身上，早已磨压得沉稳了许多，如今故地重游，三人想起曾经因抢出风头、争风吃醋而吃了大亏的过往，都不禁哑然失笑。
    阳乌子是昆仑派的掌门人，为人极是侠义，性子也最喜结交，从不论长序，自在至极。五十余年前便成名武林，如今更有“逍遥剑圣”之称。头束散髻，长须承囊，须发皆白，但内力深湛至纯，满面红光，一双眼黑如曜石，光彩莹莹，已经生有返老还童之相。此时捉着薄暮津胳臂，抚之大笑道：“暮津不上更好，便在这陪我喝酒聊天，慢慢看后生们打闹。”少林的证空大师长眉垂至嘴角，一副龙钟凄苦之相，道：“薄家主切莫轻敌啊，若这三样绝学落入正人君子手中，那也罢了，若是被别有用心者夺去，又是一场大祸。”薄暮津笑道：“我不下场还有个原因，倒教三位尊长瞧破了。上三层的规矩里需有人守关，自然得十二家一力担当，我也在其中。”
    柳桐君手抱琴剑，腰佩玉笛，行至场边观战，她风姿绰约，这些年闭关静修，并未婚配，因而艳色不增，但仙尘犹甚。曾经众人唤一声“琴仙子”，多半却也是贪看美色，而如今却只觉得过处凌波微步、罗袜生尘。她行至喻余青身边，略福一福，道：“喻宗主，昔年小女子蒙相救之恩而不知，反而错手伤人，一直愧悔在心，无以为报。今日难能再会，却又可能兵刃相向……”
    喻余青低头看这绝代佳人，心中不免百味杂陈，若是归根究底，他自身难以言说的苦痛都是从柳桐君刺他心口那一刀开始。这事却除了在场人以外并没有他人知晓，许多人都满面好奇，朝这边望来。他对女子无论如何也狠不下心来，更何况是如此美貌的女子？见她面露愧悔，便笑道：“当年事已过了，还提它作甚？柳姊姊还记得我，便是我最大的报偿了。”柳桐君道：“可那一刀伤得那样重……”她清楚记得自己扎进他胸口心脏位置，这人如今能活着好端端站在这里，已经可以说是奇迹了。她从身畔拿出一个小盒，递过去道：“我后来听闻你还活着，便寻了些上好药材来，想能弥补过失……”喻余青接过打开一看，里头有一株已经化形的千年金参，一朵成株结丹的天山雪莲，最为珍贵的却是三颗存聚灵根的蛇菰聚魄丹，全是当世罕见的珍稀名药，莫不说能关键时刻吊命续命，也的确是弥补心脉损伤、会气丹田的良药，就算是没病没痛，对习武之人来说也可以增长功力、事半功倍。他急忙推拒道：“这也太过贵重，再者我也用不上这些了。”柳桐君微微一笑，道：“我自然知道这不过是亡羊补牢，为时已晚；但喻宗主收了，我心里便好过些。否则一会儿若抽到你我对阵，我绝不敢与恩公动手。”喻余青便只得收了，还礼笑道：“柳姊姊不必在意，当年也不过是刀剑无眼，无心之失。恩公云云，万不敢当。”
    旁人看他二人言笑晏晏，一个俊美非凡，一个清丽出尘，站在一处便如神仙美眷，惹人眼妒；明明场下还在你来我往地比武，但三停中倒有一停去看他二人，暗叹直如从画中出来的人物一般。
    没一盏茶功夫，场内五组对决都换了一拨，各有胜负。有人原本雄心勃勃，自以为自己所学有成，但此时与人交手，才知不登泰山不知天地之大的道理，没数合便心灰意冷、抱拳认输。
    各路成名已久的大侠豪客自不必说，但其中有一人却极为打眼，那是个面孔犹带稚嫩、身子尚未长开的少女，至多不过十四五岁，瞳眸间有一丝尚未开智般的懵懂；她上场后，居然没有人看得出她究竟如何出手，只觉得进退间匪夷所思，对手尚未明白是怎么回事，已然倒下了。
    周围议论声纷纷而起。“她是谁？”“是刚才说的，王潜山的徒弟——”“她不是北派的吗？”“可北派出的是廖盟主、禤大当家和迟天王……”
    和她同行的少年起身团团作揖，当年故作老成的油腔滑调如今已经练得十分纯熟，不着痕迹：“正如先前王家主君所言，我兄妹俩师从潜山散人——只是当时年纪太小，半懂不懂，如今也不算全然体会了其中奥妙。我们只是受廖盟主之邀借居北派避祸，可也不能总庇荫人下，如今也是该自立门户了，只是我们也不知道这门派该叫什么，便胡乱取作‘潜山派’吧。”他说话间一双眼滴溜溜转着，却是看向主座上慈眉善目，瞧着他俩不语的卑明真人。这清癯老道曾故意放他们取走书信，他一定看过信中内容，说不定全都知道。石猴心想，但他仍然抛弃了我们，选择了王樵。