太子跟李承泽一起从御书房出来的时候，觉得背后的冷汗几乎要浸透衣料了。
尽管当时陛下那凌厉的目光并不是对着他的。
跟两人一起出来的大皇子伸手拍了拍李承泽的肩，到底还是什么都没说，跟太子拱了拱手后就转身离开，去宁才人宫里拜见母亲了。
又同路走了一段儿，离御书房更远了一些之后，李承乾目光极为复杂地转头去看了一眼走在自己身边，脸色也到底还是有些受了影响泛白，眉眼间却都是轻松之意的李承泽。
“二哥还真是……让人刮目相看。”
在今日之前，太子殿下从来没有想过，与自己争斗了这么多年一直跟他一样，在陛下面前谨小慎微并不敢违逆的二哥李承泽，这一回会这样干脆利落地拒绝陛下的意思。
几乎称得上是忤逆了。
即便顶着陛下别有深意的笑和格外凌厉的打量目光，身体都下意识地颤了一下的李承泽，仍旧没有开口退缩。
这让太子，看不明白了。
如他们先前听到的风声，的确是要赐婚了。
尽管先前在御书房内，庆帝是唠家常一样地说着婉儿已经出嫁但他们三个做哥哥还并未大婚，借此提到了他们三人的婚事，看似十分温和地只是“建议”了几个人选。
但不管是大皇子还是太子，都十分清楚这个“建议”的意义。
他们是并没有拒绝的余地的。
但是在他们两兄弟十分干脆利落地跪地行礼，表示婚事全由庆帝做主，自己毫无意见的时候……
出乎众人意料的，李承泽没有跟他们两个一起。
尽管庆帝提给李承泽的人选，是京都守备叶重的女儿叶灵儿。
这个连太子本人都因为背后的叶家而分外心动的人选。
但是李承泽拒绝了。
当着惊愕不已的大皇子和太子的面，顶着庆帝别有意味的目光，跪在地上，腰背却挺得笔直，直接拒绝了这门婚事，并直言自己已有心仪之人，必不会娶旁人为妻。
一直到三兄弟一起离开御书房，离开庆帝的视线，太子仍旧有些心惊肉跳，也着实……想不明白。
事实上，自从范闲带着使团前往北齐上京用肖恩交换言冰云，离开京都不久之后，他这位二哥的许多行为处事，他就已经看不明白了。
此时对李承泽感叹的这一句，也说不上是真心感喟，还是心中仍存试探之意。
也许，面对这个小时候也曾兄友弟恭的二哥李承泽，身为太子的李承乾已经习惯了这种时时刻刻的试探提防，再也改不了这个下意识的习惯了。
直到此时，太子殿下才深刻地感觉到，他仍旧是曾经的那个他，但他的二哥李承泽已经不再是曾经与自己针锋相对时候的那个李承泽了。有些变化，他说不上来，也有些理解不了。
李承泽听了太子的声音，转过头看过来，尽管仍保持着看似漫不经心地揣着手的动作，他的眼神却有些不同。
“这些年局势愈演愈烈，我也差点儿忘了……当初下定决心争上一争的时候，心里想的是为自己争命，争自由，往后能做想做的事儿，不再为人肆意摆布。求生之余，也有些贪心地想求个自由，能做自己的主。”
不知多少年了，李承泽与他之间都再没有说过这样直白而又真心的话，一时间，太子李承乾竟是有些反应不过来。
李承泽远远地看向天边正垂落的夕阳，半眯着眼睛似叹似念：“而今……其实也没什么大不了的，只是突然又想起自己当年的念头初心罢了。”
所以，不想只为了更多更稳的权力而接受，不想因为惧怕或是贪婪而妥协。
他想撑住，为了他真正想要的。
多少年了，难得一试，感觉……其实没有那么可怕，甚至在他将那拒绝的话说出口后，心头一阵难以言喻的轻松。这一回的任性，让他心中分外爽阔。
所谓自由，有时候，也需要他，先放过他自己。
挺好的。
太子李承乾张了张嘴，难得的，头脑竟一片空白起来。
此时此刻，看着夕阳余晖映照之下的二哥李承泽，李承乾第一次觉得……
对方似乎赢了。
……
京都城内的一处僻静小院。
腿上盖着毛毯的陈萍萍正在跟坐在对面一手端着茶杯一手捏着棋子的许朝暮对弈。
茶是许朝暮自己带来的茉莉花茶，带着独特的芬芳清新之气，从茶汤之中氤氲而起的热气显得格外动人清香。
陈萍萍先是看了一眼手边许朝暮带过来送他的，用小瓷罐子盛装的炒制好的茉莉花茶，又深深地看了一眼棋盘。
说实在的，这多少有一点儿出乎他的意料。
因为许朝暮的棋艺……
很烂。
他本来以为像许朝暮这样的人，应该……
不过，许朝暮如此，反倒让他更多地想起了那个人。
那个尽管充满了无尽奇思妙想，大胆敢为，却……也是个臭棋篓子的故人。
因为想到了那个人，因为又瞧见了一些相似的影子，陈萍萍的表情微不可查地柔缓了一点儿。
但是捏着棋子想得脑袋生疼的许朝暮这时候并没有余力注意到这点儿几乎看不出来什么的变化。
从“穿越”过来之后，先是作为一个幼童艰难地跟着老乞丐讨生活，后来被老头子带走之后每日都在垂死挣扎的时候拼了命地学医学武，尤其在阴差阳错被改换了体质成功修出与真气截然不同的“内力”，却又因此所累身体大大地坏了下来之后，更是不得不在不能放弃习武自保之外花了大部分心思保养自己的身体。老头子过世之后，总算自由了的许朝暮又忙着整合势力布置人手，进了京都城认识了李承泽之后又开始了为期数年的筹谋安排，各国各地到处跑暗中建立属于自己的商业帝国，情报网络……
因此，许朝暮是真的没有什么时间学习琴棋。至于书画……好在穿越之前她因为兴趣有还不错的底子，至少不会像范闲一样写出比鸡爪扒拉也好不到哪里去的字出来丢人。
所以，她此时能记住规则知道怎么落子怎么计算已经不容易了，还想要下赢，尤其是面对心思深沉谋而后动的暗夜之王陈萍萍的情况下想要下赢……
她已经后悔在陈萍萍随口提到手谈一局的时候没有拒绝了。
本来她也只是出来跟对方碰个面，送个刚刚自己家里炒好的茶叶试图拉近点儿关系。甚至还没到合谋的地步，只是再加深地表达一下合作意向而已……
正在许朝暮头疼手里的棋子往哪里落的时候，一身黑衣带着面具的影子走了进来，看也不看许朝暮一眼，快速走到陈萍萍身边递了一张纸过去。
许朝暮抬头瞥了一眼，而后继续低头研究棋局，并没有打探的意思。
陈萍萍似乎也并不在意她看不看，当着她的面就展开瞧了起来，一目十行看完，轻笑了一声看向对面的许朝暮：
“许姑娘，倒是……好眼光。”
许朝暮一愣，抬起头看向陈萍萍。
她是真的不知道他在说什么。
陈萍萍也并不多绕圈子：“今日陛下想要为三位殿下赐婚。”
许朝暮挑了挑眉头：“不是当着别人的面直接赐婚，而是先单独叫了人去试探吧？”
陈萍萍微笑：“许姑娘倒是猜得很自信。”
许朝暮将手上的棋子落在棋盘上，捧着茶杯微微一笑：“被当面拒绝就不好看了嘛，所以定是要提前试探一下的。庆帝陛下虽然向来自信，但也向来谨慎。”
尤其是在这段时间以来，李承泽这个儿子明显有脱离掌控的迹象的情况之下。
陈萍萍脸上的笑显得别有深意：“许姑娘倒真是信得过二殿下。”
如果许朝暮心里不觉得李承泽一定会拒绝，她是不会有这样理所应当的猜测的。
当然，事实也证明了，她的自信没有错。
许朝暮看着陈萍萍，转而说起另一件：“还没谢过陈院长。”
谢谢他愿意从自己多年的算计中将李承泽摘出来，这段时间以来有意无意地忽略了李承泽的某些举动并未上报，放任了李承泽这颗棋子渐渐脱离庆帝的掌控。
自然，也脱离了陈萍萍自己的掌控。
“交易而已，毕竟许姑娘拿出了足够多的筹码，我虽不是生意人，却也是会算得失的。”
许朝暮藏得极好，直到许朝暮那边的五色梅跟着范闲前往江南，陈萍萍这边才算是确认了五色梅的身份情况，也确认了当时许朝暮说起，会给范闲比那本册子更好的帮助是指什么。
陈萍萍许多事情包括自己的生死都并不在意，但他在意鉴查院，在意庆国，更在意范闲。
于范闲有利，陈萍萍接受得比想象更快些。
“可惜还是不够啊。”许朝暮叹了口气：“我拿出的筹码似乎还没有多到，让陈院长愿意一起合作的地步。”
陈萍萍的目光闪了闪：“有些事，许姑娘跟范闲一样，不要掺和进来比较好。”
许朝暮眨了眨眼：“咦？我也能有类似范闲的待遇？”
陈萍萍倒也并不遮掩，只长出了一口气，目光有些飘远：“不过是觉着……许姑娘有点儿像个故人。若是……”
许朝暮知道陈萍萍表现出来的这点儿追思，只是其中一个理由，并不是全部。
也许她有时候显得与叶轻眉有些相似之处，是能让陈萍萍有些许感念的，但也只是感念而已，她毕竟不是范闲，真遇到什么，陈萍萍不会管许朝暮的死活，甚至利用一番也很正常。
陈萍萍此时不与许朝暮为敌，自然是许朝暮对范闲的确不错又有能力提供很大的帮助，而另一方面不与许朝暮彻底地深入合作，也是……
不能信任。
想要打动陈萍萍，还是很不容易的。
不过……
许朝暮抿着嘴笑了笑，没有再说话。
她是觉着，成功就在不远前方了。