官驿小吏将云知意与顾子璇领到屏风后头单独的一桌。
    小吏对云知意道：“令尊担心官驿餐食不周到，特地让人为您送来这蟹。据说是京中云府快马加急送来，让您早早尝鲜的。”
    凡京中云府有的东西，祖母总是第一时间送来原州，指名道姓是给云知意的，连她父母和弟弟妹妹都只是跟着沾光。
    现下螃蟹正肉厚肥嫩，祖母这就赶着给云知意送口福来了。
    “不愧是鸿胪典客云大人，这豪阔，一看就是干大事的气派！”顾子璇啧啧惊叹着，对云知意比了个大拇指。
    看着桌上那满满一大盆蟹，云知意对顾子璇道：“这东西性寒，我俩吃这么多也不好。烦你去帮我请薛如怀过来，正巧我有些事与他说。可以吗？”
    “可以是可以，”顾子璇坏笑，“但你和薛如怀不是向来不对盘么？莫非你打算用这盆蟹撑死他？”
    邺城庠学无人不知，若说云知意的头号宿敌是霍奉卿，那二号宿敌就是薛如怀。
    云知意和这俩人打过的嘴仗加起来，大概就和这盆蟹一样多。
    云知意笑着推了推她的手臂：“我就是想着往日与他交恶过甚，若我去请，他定不肯来，这才借你的面子一用。”
    “好咧！吃人嘴软，我跑腿就是。”顾子璇嘿嘿笑着，一溜烟儿跑去外头请薛如怀。
    片刻后，顾子璇回来了。
    不过，她后头不但跟着满脸狐疑的薛如怀，还有面无表情，手中端着个小碟子的霍奉卿。
    面对云知意诧异的眼神，霍奉卿稍稍将手中小碟子举高些，神色淡漠、语气平静：“晚饭想吃些醋，来找你借点蟹。”
    第三章
    多年来，云知意与霍奉卿在考绩总榜前三甲上的争夺呈胶着之态，两人憋着心气儿相互较劲，又都年少气盛，唇枪舌战是难免的。
    可薛如怀常年徘徊在考绩总榜中后段，平素又多与街面上的三教九流往来，按理说与云知意交集不大。
    但事实却是，他与云知意明面冲突的次数之多、交恶之深，仅次于霍奉卿。
    原因很简单，薛如怀是邺城庠学旗帜最鲜明的“霍奉卿拥趸”。
    他维护霍奉卿向来不遗余力，攻击范围不限特定对象。
    只要有人与霍奉卿不对付，哪怕仅仅是为某道题目就事论事的争执，接下来也必定遭到薛如怀或明或暗的“二次攻击”。
    谁也不懂薛如怀这份盲目的狂热从何而来，反正云知意与他的梁子就这么结下的。
    此时，当云知意慢慢从“借蟹吃醋”的惊愕中定神，以目光在霍奉卿与薛如怀之间打了个来回，浅浅扬笑。
    霍奉卿表面虽冷淡，心中对薛如怀这个朋友却是珍惜的。
    他性子孤高清冷，对人的好往往都在不动声色的点滴间。就像此刻，用这么蹩脚的理由跟来，无非就是想确认她是不是打算找薛如怀的麻烦。
    毕竟在过往无数回交锋中，薛如怀从没在她这里讨到过半点便宜。
    想明白了这层，云知意没趣地指指桌上那一大盆蟹，对霍奉卿道：“请便，拿了赶紧走。”
    “吃饭就好好吃饭，别欺负人。”
    霍奉卿慢条斯理装了两只蟹在小碟子里，目不斜视，也不知这话是对谁说的。
    薛如怀点头笑道：“那是自然。”
    云知意则皮笑肉不笑地扯扯唇角。就凭薛如怀在她面前屡战屡败的记录，霍奉卿担心谁欺负谁，还用说吗？
    ——
    云知意招呼顾子璇与薛如怀落座，神色自若，仿佛刚才并未发生什么奇怪的事。
    但薛如怀很戒备，压低声音恶狠狠质问：“云知意，你到底有什么阴谋？”
    突然托了顾子璇邀他来共桌而食，且没有对霍奉卿横挑鼻子竖挑眼，这很诡异！
    “我告诉你，不要以为……嗯？！”
    他话还没说完，就被顾子璇用一只蟹堵住了嘴。
    顾子璇笑里藏刀地做起和事佬：“云知意既主动请你来，定会说明缘由。你无缘无故撂什么狠话？”
    她将门出身，动起手来自带三分威慑。而且她的话在情在理，并没偏帮哪一方，薛如怀只得讪讪收声。
    “边吃边说。”云知意放下净手的巾子，从容地掰下一只蟹腿，开门见山。
    “薛如怀，你在南渠街那间黑赌档里具体做些什么，我不问。反之，你也别问我是怎么知道这事的。”
    霎时间，不但薛如怀面色转白，连顾子璇都惊出满脑门子薄汗。
    薛如怀重重咽了几回口水，瞠目瞪向云知意：“你什么意思？！”
    他没有承认，却也没否认。嗓音听起来好似冷厉，实则藏着几许自乱阵脚的惊恐。
    邺城庠学是原州的官属最高学府，其间学子本身已是原州地界上百里挑一的佼佼者。
    像薛如怀这种与同窗相比中等偏下者，若放到普通学馆、书院，那也是出类拔萃的。
    因此故，邺城庠学是原州各府各司增补年轻官员的主要来源。
    原州各界对这里的学子寄予厚望，他们所受的约束自比外间寻常学子严苛许多。
    薛如怀身为庠学学子，涉入黑市赌档，还不止是单纯地“偶尔前去玩乐”。这事若被查实，除问罪下狱外，按律还会受到“五年之内不得参与官考”的重处。
    最可怕的是，有了这个污点，即便他在五年之后走运通过官考，也再难得到重用。如无奇遇，最多就在偏远乡镇做个小吏到终老。
    “你这事，我不评判对错，也不会追根究底问什么。你既冒着前程尽毁的风险涉足其间，定有不得已的原因。虽我俩过往有积怨，但都是年少轻狂的幼稚意气而已，出了庠学山门根本不算事。明年就是州府‘选士正考’了，我无心断你前途。”
    云知意心有不忍，尽量将话说得坦率真诚。
    “在此次考试结束后，你必须尽快将自己在那里的痕迹抹干净。实不相瞒，州丞府已暗中部署，很快就要着手彻查庠学学子涉足黑市赌坊之事了。”
    她的语气神情都十分笃定，薛如怀听得心惊胆战，肩背垮了下去。
    安静多时的顾子璇惴惴拭汗，小心发问：“州丞府的事，你是怎么知道的？这能问吗？”
    “我正好是协助官差做饵的人选，”云知意似笑非笑地斜睨顾子璇，“此事如今就你俩知道，别说出去。”
    薛如怀总算定下心神，抬起眼帘，目光紧紧攫着她的面庞，哑声问：“为什么保我？”
    ——
    上辈子的云知意，从求学到入仕，人缘一直不好。
    普通人就算木讷少圆滑、不擅人情世故，也很难做到像她那样树敌无数的程度。
    究其根源，一是她拒绝抱团，二就是她事无巨细都要争出个是非黑白，对错之间不容含混模糊。
    当初云知意没保薛如怀。因为在她的观念里，一个人既明知是错事还去做，结局不堪也算咎由自取。
    但如今她已懂得，天地之间，前有光明处，后必有阴影。
    不是所有事都能以“对错”简单二分，有些错必须被容忍，否则牵连出的后果将会更加严重。
    “有些事我没法解释。我只能说，我真正要保的不是你，而是顾子璇。”云知意坦诚道。
    “她早知你是南渠街黑市赌档的小庄家之一。包庇罪，不是吗？我朋友不多，她勉强算一个，我不能眼看着她受你连累。”
    上一世云知意暗中受命，做饵协助州丞府官差，一举扫清了邺城内所有黑市赌档。
    这个案子抓到不少涉赌学子，并不止薛如怀一人，但下场最惨的就是他。
    因为别的学子只是贪玩，而薛如怀则是直接参与了坐庄。
    之后他入狱六个月，罚金高达五十两，且被判五年内禁止参加官考，前途尽毁。
    与此同时，有人匿名投书州丞府，言明顾子璇早知薛如怀之事却未上报，应以包庇罪论处。
    州丞府官员循线查实后，顾子璇被判处杖责十，还稍稍牵连了她父亲。
    虽未因此影响官考，但顾子璇从那以后就颇受家中冷遇，在官场也备受打压排挤，只能在槐陵县做管理城防治安的低阶武尉。
    而槐陵县，是上辈子顾子璇与云知意共同的人生终点，两人前后脚的死期只不过相差半年。
    顾子璇算是云知意求学生涯里唯一亲近的朋友，最后她俩也先后为了同一件事而死。
    所以，这次云知意无论如何都要保薛如怀。
    理由或许不够高风亮节，但保住薛如怀就能保住顾子璇。而保住顾子璇，也就保住了自己。
    ——
    邺城庠学没有真正的蠢货。
    虽云知意不能暴露自己死而重生的事，但她已将该说的、能说的都说了，薛如怀与顾子璇稍作沉思，便定下心来，各自都很清楚该何去何从。
    薛如怀咬着蟹腿自嘲勾唇，故作狼心狗肺状：“云知意，你不怕我反咬一口，回头就去州丞府告你泄密？”
    虽大家在学业上尺有所长、寸有所短，但谁都不是糊涂蛋，有些事根本不必说穿就能心照不宣。
    云知意既敢将这把柄递给薛如怀，就是在释放善意；而薛如怀将其中隐患挑明，意思就是懂了她这份人情，绝不会出卖她。
    云知意没理他这明知故问，而是面无表情地看向顾子璇：“这位姐妹，你踹错人了。”
    顾子璇尴尬地憋红脸，蹲下替云知意拍拍小腿处的半枚鞋印。
    无意间小小闹这么一出阴差阳错，气氛陡然轻松许多。三人都忍不住将头扭向一边，抿唇闷笑。
    霍奉卿端着小碟子再进来时，看见的就是这其乐融融的一幕。
    云知意余光瞥见他他疑惑愣在屏风前的身影，不自知地皱起了眉。
    旋即，薛如怀也发现了霍奉卿存在。
    关于薛如怀这事，霍奉卿完全不知情，云知意不想将他牵连进来。
    而以薛如怀对霍奉卿的崇敬追捧，当然也不愿被他知道自己在外头那些行为不端的破事。
    各怀心事的云知意与薛如怀异口同声道——
    “你怎么又来了？”
    “又？”霍奉卿冷冷嗤鼻，缓步近前，“这个字恰到好处地展现了二位惊人的默契，以及同样的嫌弃。”
    “拿去。有借有还。”
    他将满满一碟去了壳的蟹肉放在云知意面前，冷漠脸：“吃饭就好好吃饭，别嘻嘻哈哈。”
    语毕转身就走，毫不留恋。