顾子璇惊讶低呼：“那你还敢去？你不知他是个什么样的人？”
    云知意神色平稳：“我二姑姑以往曾在信中与我提过，好像是个少见的美男子。”
    “你就记得这个？还是云将军就只与你说了这个？”顾子璇扶额，“姐妹，色字头上一把刀啊。”
    沈竞维，现年二十有四，承嘉八年京中官考的文官榜探花。
    才学过人，但因出身寒门，当年考中后只得了“丞相法曹”这七等小京官的位置，主邮驿科程事。
    可短短一年多之后，他便跃升两等，成了丞相奏事；再一年后，更成了丞相少史；又过一年，更成了仅在丞相之下的丞相司直。
    当下京中官场是宗亲贵胄、世家豪门的天下，寒门子弟再是出色，若无人着力扶持、拔擢，升迁上就只能熬资历、等机会，通常三五年都未必能升一等。
    沈竞维只花了不到四年，便从七等小官成了三等大员，这跃升的轨迹之顺遂之飞速，寻常世家子女都未必有此好运。
    从承嘉八年到如今，六年间，沈竞维所表现出的能力已无可置喙，谁都承认他的本事确实配得上如今地位。
    但饶是如此，他这人在京中风评一直都是很微妙的。
    “……至于如何微妙，我二姑姑的信中就从未细讲了。”云知意执盏浅啜。
    顾子璇搓着手，嘿嘿笑道：“我听我爹说，他行事风格正邪莫辨，有时还显得不择手段。再者，京中坊间素有传闻，沈竞维于公有才，为人却好色，且擅勾魂！”
    “哦？这我二姑姑倒是没提过。”这个云知意确实不知。
    她自七岁离京来了邺城后，家中长辈虽时常在家书中为她讲述京中掌故、逸闻，但没有谁家长辈会无端端对小孩儿讲别人的“绯色故事”。
    云知意想了想，不以为意地笑道：“你倒不必替我担这份心。我跟随他听差跑腿，是为了多历练多见识。至于他私德如何，这与我不相干的。想来他不至于对我下手，我也不是那么轻易就能被勾了魂的。”
    美男子嘛，欣赏欣赏就够了。
    “我偷听到我爹与我二哥提了一嘴，据说，前几年沈竞维两次升官，事先都有人看到佑安公主出入他的住处。之后就两人就全无交集了。这里头的绯色猫腻，你能想明白吧？”顾子璇神秘一挑眉。
    佑安公主李漱鸣是承嘉帝膝下的七公主，虽不领官职，但向来深得帝后宠爱，若她要在御前帮谁谋个职，说话还是很有用的。
    见云知意惊愕呆住，顾子璇满肚子坏水全浮到促狭笑容里了：“所以姐妹，你可别高估了自己的定力，也别低估了这位沈大人的胆气。”
    “我倒没想这么多。”
    云知意扭头笑看漫天纷扬的桃花，心中道——
    可惜霍奉卿去了槐陵。否则，此时只怕亲他一下，就能品到上佳的陈醋风味。
    她可真是个没安好心的渣姑娘，居然很遗憾看不到他酸唧唧讨哄的样子。
    第四十三章
    四月廿九当夜，邱祈祯将那五十一个孩子安全送到南河渡时，曾让郑彤、柯境夫妇向云知意转达了营救孩子时的许多疑点与细节。
    因为云知意早就答应过霍奉卿，这次对槐陵的事只救人，不插手搅局，所以她没有妄动，只将这些疑点和细节整理好，飞鸽传书将给还在槐陵的宿子约，再由宿子约暗中转达给霍奉卿。
    槐陵的事似乎查办得并不顺利，盛敬侑带着霍奉卿等人赶过去后，邺城这头就没再听到什么进展风声，街头巷尾自又是各种揣测甚嚣尘上。
    但随着新官们陆续就任，簪花宴在即，顾子璇一时也抽不出空再来找云知意闲谈了。
    到了五月初六，云知意总算得到准信，确定已被钦使沈竞维选做跟随听差。
    有了准信，她便也不再无谓多想槐陵的事，急匆匆打点行装，准备随时跟着沈竞维出城。
    此次前来原州巡察的钦使共正副三位，正使是丞相司直沈竞维，左副使是吏部从事乐昌、右副使是工部从事王绍。
    三人之间各有分工，在原州巡察的路线与侧重目标并不重叠，选用随行人员时考量的长才自也不同。
    两位副使从乙等榜上各点了四位待用学士，薛如怀就在工部从事王绍点用的四人之中。
    而那沈竞维，竟出人意料地只点用了云知意一个。
    沈竞维行事非常奇怪，确定人选后却迟迟没有下一步动作，只让人传话让她等着。
    这一等，就等到了五月十四的簪花宴。
    ——
    “簪花宴”是原州府专门为当年通过官考、即将走马上任的年轻新官们设的庆贺官宴。
    云知意虽是今年官考的榜首之一，但她领了“待用学士牌”，并未得正式官职，按理说今年的簪花宴与她无关。
    可万万没想到，沈竞维带她办的第一件“差事”，就是去簪花宴上露面。
    面前白衣胜雪的沈竞维是个毫无争议的美男子，站在人群里就如珠玉跌落瓦砾那种。
    身量挺拔，斯文雅致却不显羸弱；肤如美瓷，唇似绯樱，晶亮眸子仿佛浸在山泉中，笑似勾魂月牙，肃如寒天星子。
    这顶尖的外貌确实让云知意觉得赏心悦目，但也仅止于赏心悦目了。
    “沈大人，您此行职责既是代天子微服巡察原州，如此张扬地出现在簪花宴，合适吗？”云知意实在很好奇这人对“微服”二字的理解。
    沈竞维挥袖轻掸身上白衣，慵懒睨她：“你瞧着这是官袍？”
    “什么？”云知意被他这莫名其妙的不答反问闹懵了，摇了摇头，“当然不是。”
    “既非官袍，那就是‘微服’没错了。”沈竞维颔首，气定神闲地宣布。
    语毕，见云知意似欲争辩，他开门见山地又道：“明人不说暗话，我受云少卿之托，带你一年教你个乖。你既决定要跟着我历练，就多看、多听、少废话。”
    他口中的“云少卿”就是云知意的祖母。云知意强行咽下已到嘴边的话，改口道：“好的，大人。”
    沈竞维长睫微扬，又有话了：“既是‘微服’，你称我‘大人’这就不合适。我虚长你几岁，在家中排行第九，之后你跟在我身旁听差，就唤我‘九哥’吧。”
    这个人真是处处古怪，好似想一出是一出。云知意索性彻底放弃与他讲道理，一径顺着他：“好的，大……九哥。”
    簪花宴照例设在撷风园。
    此次簪花宴上的新任官员总共十七人，其中有十三人出自邺城庠学。
    也就是说，两三个月之前，这些人还是和云知意同坐在一个讲堂内的同窗，如今与她却是“官”与“待用学士”的区别了。
    除了随州牧在槐陵办差的霍奉卿之外，眼下十六人中的过半数已在各自席位就坐。
    当云知意跟随沈竞维步入撷风园内园的瞬间，列席者全都惊诧莫名地看了过来。
    原本笑声盈耳的内园忽地鸦雀无声，所有目光都在往这头聚集，气氛陡然别扭到令人头皮发麻。
    沈竞维旁若无人地扭头，对跟在身后半步处的云知意轻笑：“小云，你尴尬吗？”
    云知意心口一窒，气息不畅：“您是指，我看着同窗们这般风光？或是说，我被昔日同窗这样怜悯地看着？这两件事我都没什么可尴尬的。但您突然叫我‘小云’，这就让我尴尬到快要窒息了。”
    今日跟在沈竞维身后，这条路是她自己选的。她很清楚自己在做什么，自不会因一时的得失高下而心绪起伏。
    沈竞维懒声隐笑：“看来，之前倒是低估了你。没料到脸皮这么厚。”
    望着他悠哉哉行往主座的背影，云知意偷偷咬牙握拳。
    这家伙的嘴竟比霍奉卿还吐不出象牙。若他不是钦使，真想叫人拿麻袋来，套住他头就一顿暴打。
    ——
    去年“送秋宴”时，雍侯世子曾当众与云知意约定，今年簪花宴会再来听她关于“为什么要做官”的答案。
    所以在时隔大半年后，雍侯世子又一次来到了邺城，成了簪花宴的座上宾。
    此时州牧盛敬侑还在槐陵督办北山匪帮案，州丞田岭便成了簪花宴上唯一的主事官，自是陪在雍侯世子的左手座。
    说起来，槐陵县府此刻正在风口浪尖，而田岭的儿子田岳又是代任槐陵县令，田岭自也就成了被街头巷尾微妙热议的人物。
    田岭执掌原州州丞府三十多年，使得原州人万事只认州丞却不知州牧，能力、手段可见一斑。最近这半个月大概可以算是他出仕以来民意声望的最低谷，但他完全没有旁人臆想中的消沉或焦躁，谈笑风生，一切如常。
    “本以为钦使会要忙着展开巡察，没料到您竟拨冗莅临小小簪花宴，实在是怠慢了。”田岭起身向沈竞维执礼，口中告罪再三。
    沈竞维笑笑：“田大人不必如此。沈某不请自来，唐突打扰，多谢田大人海涵。”
    见田岭不着痕迹地向自己投来疑惑目光，云知意只能回给他一抹更疑惑且无奈的笑。
    看我也没用，我也不懂他来干什么的。
    沈竞维对他二人的眼神往来似无察觉，兀自又道：“今日来不为旁事，只是早前听闻去年送秋宴时，小云与雍侯世子有约在先，便在出城前带她过来履约。”
    这话让田岭的眉梢微微跳动了两下，虽照旧笑脸相迎，可看着他的眼神显然没了方才那般松弛。
    沈竞维却并不在意田岭神色间的细微变化，而是转头对云知意道：“做人要有言而有信，是吧？”
    云知意狐疑了霎时，总觉他目的没这么简单。
    可她都被带到雍侯世子面前了，话也被说成这样，她也只能将事情应下。
    于是她上前对雍侯世子行了礼：“世子……”
    雍侯世子笑眯眯地抬手制止了她：“本月初刚到邺城时，你们学政司的章老已给我看过你今年文采一科的答卷。云家小姑娘，最后一题那首《少年行》便是你的答案，对么？”
    “世子慧眼。”云知意从容有礼地答道。
    雍侯世子点点头，漫不经心地笑道：“少年意气最是可贵。不过，读书学子中，十之七八者下笔皆能做到坦荡正气，但那究竟是为讨巧于考官，还是真正言为心声，这就不好说了。”
    云知意留心到，他说这话时，看似浑浊的目光淡淡扫过了沈竞维。
    她并不知雍侯世子与沈竞维有何渊源，也无意再卷入这些细枝末节，便只说自己的事。
    “诚如世子所言，冠冕堂皇的道理，读过书识得字的人都能写善言，确实有些人写得出却未必做得到。不过，您信不信我不重要，我行我所信，与旁人无关。”
    质疑、嘲笑，甚至背后攻讦与诋毁，她曾花了短暂的一生去领教。如今重来，旁人的认同与否更无法损伤她分毫了。
    一个人相信光明坦荡与希望，并因这份笃信而践行，并不是什么丢人的事。
    这辈子还长，她只求自己活得比上辈子久，做得比上辈子好，不白白辜负经历过的一切。别的，没什么要紧。
    ——
    沈竞维行事实在叫人摸不着头脑。
    他带着云知意在簪花宴上大剌剌露了脸，与雍侯世子交代完那个根本不重要的游戏之约，这就走了。
    云知意跟着他出了撷风园，确定四下无人，这才小声请教：“大……九哥绝不只是带我前来向世子履约这么简单吧？丝毫不藏钦使身份，当真无碍吗？”
    “钦使所谓‘微服’，说穿了不过是对百姓掩藏官员身份，”沈竞维斜眼乜她，“对原州官场来说，在我向州牧府考功司要听用备选名单时，我的身份就注定人尽皆知。藏与不藏，有区别吗？”
    “也是，”云知意点点头，“那，九哥走这趟的意思，莫不是为了敲打田大人？”
    她记得方才沈竞维提起去年送秋宴她与雍侯世子的游戏约定时，田岭的神情是有一瞬紧绷的。
    想想也是，大半年前官宴上一句游戏之约，沈竞维当时又远在京城，却也一清二楚，田岭能不惊吗？
    沈竞维突兀一提，又没多说旁的什么，这就让田岭无法判断他对原州的事到底了解多少，便不会轻易在他接下来的巡察中主动攻击，只能采取被动守势。