前方，还有希望吗？
    ……
    商州城外，平安镇。
    朝阳冉冉升起，像无数个旧日那样。
    只是平安镇却不再平安。
    突厥铁骑从长安东南出发，一路无阻，到了平安镇外，却遇上硬点子。
    商州刺史谢石派人埋伏在镇外山谷两侧，早早准备好利剑与巨石，猝不及防的突厥人结结实实吃了一个亏，但伏念凶性大起，非但没有命人撤退，反倒还坚持前行，最后以损失上千人的代价通过山谷，来到平安镇上。
    平安镇的百姓早已被谢石撤至城内，此处剩下一个空荡荡的小镇，一无所有。
    突厥人攻占长安，按理来说，中原人应该早被吓破了胆子，加上现在地方上各自为政，许多人听见突厥人三个字，二话不说掉头就走，更不必说迎面狙击了。
    但谢石偏偏敢。
    这位商州刺史是个奇人，打从贺融他们一家还在房州时，谢石就已经是商州刺史了，因为干得太好，朝廷要将他调任京城的时候，当地百姓甚至舍不得他走，还上万言书请朝廷将谢石留任，谢石自己似乎也没有升官发财的兴趣，主动向朝廷请求留任，这一留就是十多年，本是不符规矩的，不过谢石是个例外，此人两袖清风，无儿无女，商州对他与老妻而言，已相当于第二故乡，嘉祐帝格外开恩，谢石也就成了本朝的一朵奇葩。
    突厥人打入长安时，谢石本想带兵去救驾，奈何嘉祐帝跑得太快，而且根本不从商州走，以商州的兵力，也无法与突厥人抗衡，谢石只好按兵不动，守住商州，静待时机。
    商州百姓对谢石也有种莫名的信任，一听突厥人要来，许多地方的百姓，都是包袱款款，携家带口地逃走，相较而言，商州百姓往外逃的数量却要少许多。
    谢石认为自己应该对得起百姓的信任，更坚定守城决心，暗想哪怕是将这条老命搭在商州，也决不能让突厥人从这里越过半步。
    不过事情的发展大大出乎谢石的意料。
    突厥人居然没有强攻商州，而是直接擦身而过，绕过商州，直奔邓州。
    邓州离襄州不远，再往南便是位于长江边上的荆州了，李宽正带着九皇子与一干朝廷老臣停驻在那里，还未过江。
    难道突厥人是冲着李宽而去的吗？
    谢石以为是。
    但实际上，突厥人与另外一拨人马，在距离邓州不远的松林岗遇上。
    那正是渡江之后的贺湛等人。
    邓州水运畅通，贺湛从长江入汉水，再从白河进邓州，根本无须花费太多时间。
    此地山少岗多，地势平缓，与突厥有点相似，在这里，突厥骑兵能发挥最大的优势，贺湛很明白，如果他没能在这里拦住突厥人，那么对方就会继续南下，中原腹地许多城池的守兵并没有那么多，城墙也不甚坚固。对拿下过晋州和长安的突厥人来说，他们已经积攒了一定的攻城经验，这样下去，整个北方都会很危险。
    松林岗其实更像一个平缓的山坡，绿茵遍地，活泼好动的孩童从坡下爬到坡上，顶多也就一炷香工夫，这样的地形，敌我双方都很难隐蔽，一旦打起来，便是真正硬碰硬的一场战役。
    天阴沉沉，将哪怕一丁点的阳光都彻底遮盖住。
    而地面上，早已杀声震天，血流成河。
    战马被长枪刺中前蹄，伴随着凄厉嘶鸣，前半身往前掀倒，骑士猝不及防，同样被掀翻在地，随即几根长枪刺来，身体霎时多了几个血洞，士兵睁大了眼睛，似乎不敢相信死亡竟降临得如此之仓促。
    在这种地形，远程箭矢根本施展不开，士兵们不得不将弓箭弃置一旁，抽出战刀，投入与敌人的近身肉搏。
    骑兵狭路相逢，乱战之中，又有不少人被掀翻下马，又被马蹄踢中或踩中，当场脏腑重伤而死。
    贺湛身先士卒，双腿夹住马腹，提剑冲向敌方，手起剑落，瞬即割破了几名敌人的头颅。
    然而这种好运气仅仅是在一开始先发制人时，当突厥人反应过来，七八骑随即围上来意图剿杀贺湛。
    长刀反光，映着突厥人狰狞的面容，脸上衣服上，斑斑点点俱是血迹，分不清是敌人还是自己的。
    贺湛喘了口气，他在人群中搜寻伏念的身影，但并没有找到，战场上瞬息万变，也容不得他有片刻的走神，七八把刀抡过来，贺湛不得不从马背上翻滚下来，在围困中与敌人近身搏杀。
    他这次并未将所有兵马都带出来，毕竟岭南那边也还需要有人镇守，贺湛原本的打算是，渡江之后先行在邓州落脚，然后借助邓州守城，再一步步往北，收复长安，将突厥人驱赶出中原。他与谭今一行渡江之后，谭今在后头押送粮草，他则先行一步前来邓州，谁知却在城外遭遇突厥大军。
    贺湛不是没有想过与突厥人打仗，只是没有想到会来得如此之快，如此突然。
    战场距离穰城不过数里，然而城门紧闭，城内守军似乎被突厥人吓怕了，压根没想过打开城门，给贺湛他们留出一条退路。
    就算贺湛对军事一窍不通，此时也该察觉异状了，更何况他本来就不是。
    穰城城内，有人给突厥人报信，还是……？
    更可怕的设想浮上心头。
    似乎为了验证他的猜想，遥遥传来一阵沉闷的动静，原本紧紧关着的大门，竟然缓缓开启了。
    许多士兵大喜过望，还以为援军终于出城来帮忙了。
    城内的确也有一拨兵马冲杀出来，然而队伍却没有打起旗帜，为首将领的面容也甚为陌生……
    不，并不陌生！
    贺湛发现自己见过对方！
    那是在当年齐王造反之后，宫变落幕，他的父亲登基为帝，他从洛阳赶回来，去南衙进行交接，此人就站在李宽身后，还曾与贺湛见过礼，身形魁梧，据说在长枪一道上很有心得。
    虽然之后贺湛就没有再见过对方，但此时脑海中电光石火一闪而逝，残留的记忆竟瞬间勾起。
    是了，对方姓江，是李宽的心腹爱将！
    江副将手持长枪疾驰而来，枪花旋作天女散花般的绚烂，朝这边刺来。
    目标却不是贺湛身边的突厥人，而是直指贺湛！
    贺湛早有准备，腰身一折，堪堪避开枪头，旋即扭身挥剑，斩向对方臂膀。
    “这些人与突厥人是一伙的，不要手软！杀！”贺湛一边嘶吼道。
    不远处的副将听见了，也跟着他吼道。