“王后呢？”
    正全神贯注擦洗花瓶的小侍女被这突如其来的声音惊得身体一颤，回过身看到国王陛下阴沉的脸，立时害怕地低下头，努力让声音不颤抖：“王、王后在小王子的房间里。”
    她怯怯地扭紧手上的抹布，余光看到一片衣角擦过身边，走出很远，才放松下来。
    国王查理脸色非常难看，以至于在他进门后，房里的侍女都害怕地低下头，心也高高悬起来，见国王不耐地向她们挥手，便小心翼翼地退出了房间。
    小王子虽然才一岁多，但这个房间却相当宽敞，富丽堂皇的装饰显示着皇家的威仪与富贵，房间正中是一张华丽的婴儿床，而她的妻子凯瑟琳王后正背对他坐在床边，一边轻轻地晃动摇篮，一边轻声哼着安眠曲。
    大概是察觉房间里气氛不对，凯瑟琳回头，脸上是没来的及收起的温柔笑意，可在看到丈夫的脸色后，精致的长眉微微蹙了起来，继而起身，向着丈夫走去。
    “陛下，您怎么了？”她担心地问。
    查理今天被各路人马为难了一天，大家都跟约好了似的，全在向他告奥斯顿的状，他不胜其烦，此时看到王后，又想起另一件事，更是怒气难掩：“怎么了？王后，还不是你弟弟干的好事！”
    凯瑟琳脸色微变：“奥斯顿？他做了什么？”
    “哼！”查理满脸愠怒，把威尔逊家的事简明扼要地跟她说了，又想起今天那些关于奥斯顿的控诉——
    众贵族们声泪俱下，说奥斯顿年纪轻轻便如此桀骜不驯，如何仗着身份横行无忌，而他们又是如何饱受欺压，可又碍于陛下的面子敢怒不敢言，如今还闹出人命，怕是下一个就会轮到自己，因此不得不请陛下为他们做主。
    “现在所有人都在让我给他们个交代，你说我该怎么办？”
    凯瑟琳脸色越来越白，提着白色的裙摆跪在了地上，她是个实实在在的美人，此时仰起头，雪白纤细的颈项弯出个柔弱的弧度，目带哀求地看过来，有一种无法抗拒的，脆弱的美。
    “陛下，奥斯顿还太年轻，有时候说话做事是冲动了些，可他并非恶性难驯，他只是不太懂怎么去考虑别人的感受，这些都是我这个做姐姐的错，他一出生就没了母亲，是我没有教好他，如果要罚的话，我愿意代他受罚。”
    查理看着妻子渐渐变红的眼眶，看到晶莹的泪水在她眼底积聚，蓝色的眸子像一泓温柔的清泉，闪出的粼粼涟漪将他包围，一点点抚慰他躁动的情绪，那么温和美丽，就像他当年第一次见到她一样，只一眼就让他无法自拔。
    回想起那些人的话，他的心又硬了起来：“可这次奥斯顿把威尔逊家的儿子强行扣留了一夜，第二天人就死了，这是不争的事实。”
    凯瑟琳倔强地忍住眼泪：“难道您认为奥斯顿会是那么残忍的人吗？”
    她并没有为奥斯顿做过多的辩解，只是用那种受伤的表情看过来，查理便忍不住心软，可一想到奥斯顿，近年来他愈发长能耐，俗话说卧榻之侧岂容他人鼾睡，作为君王，不可能没有疑心。
    凯瑟琳看懂了他的眼神，手指不自觉攥紧裙摆：“奥斯顿最近一直在为陛下查城里的连环杀人案，兴许…威尔逊家的事与那杀人恶魔有关。”
    一想起连环杀人案，查理倍感头疼，最近城里人心惶惶，而奥斯顿这些日子的确在为这件事四处奔波，他抓威尔逊的原因大家心照不宣，罗素家的人还私下为奥斯顿求过情，查理其实并没有想重罚他，只是心里一直莫名堵着股怨气，想要借机会发出来，更何况…他今天最主要的目的，并不是这个。
    “哇——”那边的孩子被吵醒了，蹬着腿放声大哭。
    凯瑟琳担心地回头看了眼，却没有起身，只是泪水终于夺眶而出，划过她白皙的脸颊，梨花带雨楚楚动人。
    查理最见不得她这样，轻轻地把妻子扶起来，好生安慰了一番，甚至还伸出手，温柔地擦拭掉她温热的泪水。
    “你啊，怎么哭得比孩子还凶？”
    那边的孩子哭得凯瑟琳揪心，“陛下，孩子……”
    查理安抚地微笑，搂住她的腰，带着她走到床边，手指在孩子幼嫩地脸上捏了捏，不甚熟练地逗起孩子来。
    凯瑟琳一边哄儿子，一边不着痕迹地观察他脸色，见他神色无异，才缓缓松了口气。
    可接下来查理像是不经意地提起：“对了，那个爱德华，你还记得吗？”
    一提到这个名字，凯瑟琳的心脏突然被什么狠狠撕开一道缝，鲜血和泪水从伤口源源不断流出来，剧痛无比，可她脸上却丝毫不显，声音也没有任何异常：“嗯。”
    查理漫不经心道：“这次的事他也牵扯了进来，奥斯顿我可以不追究，但不能不处置他，不然我没法给威尔逊家交代。”
    凯瑟琳攥着裙摆的手，骨节渐渐发白。
    “他曾是你家的家庭医生，听说和你们姐弟关系很好，我若是处死他，你会怪我吗？”查理说完，眼睛紧紧盯着自己的妻子，想要看清她的每一丝表情。
    凯瑟琳只是微微笑了笑，手上轻轻拍着他们的儿子，满眼爱意地注视着丈夫：“都过去那么多年，关系早就淡了，如果这次的事真的跟他有关，陛下只是公平处置，我又怎么会怪您？”
    查理脸上终于露出满意的神色。
    *
    爱德华被教会以巫医的罪名，判了火刑，于三日后黎明执行。
    奥斯顿听说这个消息的时候，正被老公爵软禁在家里，他试过反抗，也试过联系外界，可此时的他并不是老公爵的对手，除了无法抑制的愤怒外，根本做不了什么，此时冷静下来，后悔自己太冲动，害了爱德华。
    深夜，他被锁在房间里，睁着一双布满红血丝的眼眸，辗转难眠。
    忽然，他的窗户似乎被什么东西轻轻敲了敲。
    奥斯顿精神一震，确定没有听错后，轻手轻脚地下了床，来到窗边，小心地推开了窗。
    空无一物。
    奥斯顿有些失望，但随即有道黑影晃过他眼前，飞进房间，落到了桌子上。
    是一只全身漆黑的……乌鸦？
    奥斯顿愣了愣，第一反应是疑惑哪里来的乌鸦，可随即发现它长得比一般乌鸦大，一身黑羽威风凛凛，不仅不怕人，还非常淡定地看着他，于是一人一鸦诡异地对视半晌，那鸟终于败下阵来，右爪不耐地耙了耙桌面。
    奥斯顿立刻反应过来，一把抓住乌鸦，在它肚子上摸索一番，从翅膀下摸出张卷起的纸条，瞟了眼因他动作粗暴而目露不满的黑鸟，嘴角抽搐，居然会有人用乌鸦传信……
    乌鸦察觉他目光，傲慢地瞪他一眼，然后拍拍翅膀，飞出房间。
    奥斯顿嘴角抽得更加欢快，他居然能在一只鸟身上看出情绪来。
    他展开纸条，上面并没有多少字，一眼看完，眉头深深蹙起，不知在考虑什么，正当他出神时，乌鸦去而复返，“啪”一下把什么摔在他手边。
    奥斯顿垂眸，是一枝不该在这个季节绽放的，鲜红的玫瑰。
    那乌鸦见他对着玫瑰发呆，不耐烦地扑棱翅膀，像是在催促。
    奥斯顿提起笔，眸底蕴着暗光。
    三天后。
    还未到黎明时分，中心广场便已人满为患，大家都早早来到这里，等着看那个带来死亡恐惧的杀人狂魔被火烧死，可等了许久，教会都没有出现，惹得众人议论纷纷。
    “不是说今天要处死那个恶魔吗？？”
    “是啊，天都亮了，会不会出了什么意外？”
    “不可能，主教大人是神的使者，没有什么罪恶能从他手里逃脱。”
    而此时的教会大牢里，红衣主教脸色青黑，“怎么回事？”
    看守们个个汗如雨下：“大人，明明之前还在呢，可一转眼，人就不见了。”
    “一个大活人，怎么会忽然消失？”
    “我们、我们也不知道。”
    主教气极了，可顾忌身份，只能忍住破口大骂的冲动，他急促地呼吸着，眼见不能再拖，便拂袖大步回到了教堂。
    “尊敬的主啊，我向您忏悔我的罪过，求您饶恕我……”他虔诚地恳求道。
    此时朝阳已慢慢升起，彩绘玻璃窗被光线映得灿烂夺目，而在那光线照不到的角落，有个虚无缥缈的声音传来：“我可怜的孩子，别担心，主是如此神圣而强大，早已帮我们惩罚了恶人，使之永坠地狱无法超脱……”
    就在人群开始的骚乱时候，教会的人终于露面了，他们将一个分不出原本样貌的人绑上刑台，当着众人的面烧成灰烬，大主教身着红衣，亲手将骨灰洒入河里，庄严肃穆地宣布恶魔已伏法。
    是夜。
    奥斯顿焦躁地等在房间里，时间一分一秒过去，等得他如坐针毡，就在他快要崩溃时，窗柩一响，那只黑色渡鸦如期而至。
    这傻鸟依旧非常有个性，径直飞到他上方，把一枝玫瑰摔在他脸上，然后扑棱着翅膀，落到他的床头。
    奥斯顿伸手去摸它肚子，另一手眼疾手快地捏住它啄过来的嘴，这次不仅有纸条，还附带一封信，他小心把纸条展开，上面只有一句话：准备怎么谢我？
    奥斯顿只看一眼便放到一边，拆开信，是爱德华的笔迹，说他已安全，不久后会离开这个国家，过回他最爱的自由生活，让他不要自责担心。
    奥斯顿一字字看完，心里无法抑制地惆怅，若不是自己冲动，爱德华也不会遭遇这样的危险，有生之年还不知道能不能再见面。
    但现在想这些已于事无补，奥斯顿揉着胀痛的太阳穴，还是想想接下来要应对的事。
    乌鸦见他半天没动作，不满地在他床头走来走去，那背着翅膀摇头晃脑的样子，特别滑稽，引得奥斯顿莫名想笑，原本郁郁的心情好了许多，抽出一张纸，思虑片刻，迅速写下一行字……
    威特兰斯另一处，余浮坐在桌案旁，灯光昏黄温暖，映亮他半张俊美温柔的脸，一手地轻抚桌上鸟儿的黑羽，一手展开纸条：阁下并未告知身份，在下如何报答？
    他眉峰微挑，嘴角噙着抹笑，手上动作愈发轻柔，鸟儿被抚得浑身舒畅，讨好地蹭蹭他的手，又好奇地偏过脑袋，想要看他手上的纸条。
    “去。”余浮用食指把它的黑脑袋轻轻拨到一边，低沉悦耳的嗓音里含着浓浓笑意：“你是不是又把我的花儿摔了，嗯？”
    *
    杀人恶魔被处死了，威特兰斯终于恢复宁静，众人从死亡的阴影里脱离出来，再也不用提心吊胆，于是举城欢庆，足足热闹了好几天。
    奥斯顿被解除了禁足令，老公爵似乎对儿子的听话而感到很欣慰，便跟随这次的欢喜浪潮，举办了一场家庭宴会。
    宴会这天，家族里的人都来了，因着这一场风波，话题都不可避免地集聚在奥斯顿身上。
    “奥斯顿这次惹出的祸可不小。”
    “是啊，最近城里有个传言，说他跟那个杀人狂认识，连环杀人案是不是有他授意……”
    “唉，奥斯顿快20了，也该成家了，男人嘛，结了婚自然就会成熟。”
    “哎呀，我看史密斯家的女儿就不错，年纪也相当……”
    …………
    奥斯顿冷眼看着一张张或熟悉或陌生的脸，听着他们难掩兴奋的窃窃私语，仿佛能透过华丽的衣饰，看到他们虚伪的皮囊，心里忍不住一阵阵烦躁，恨不得立马离开，但他不能再像以前那样，做事全凭自己喜好，否则这场次的教训就白受了。
    老公爵恍若什么都没听见，面沉如水地正坐，不动如山，浑身上下每一个毛孔都散发着一家之主的威严。
    好不容易挨到宴会结束，奥斯顿一分钟也不想多呆，大步往门外走，可路过花园时，遇到了自己的异母兄长。
    虽有一半相同的血统，但兄弟俩长得一点都不像，里昂更像老公爵，有着同样的鹰钩鼻和宽脸庞，使得他五官看起来有几分阴鸷。
    “二弟，这段时间过得如何？”里昂明知故问，皮笑肉不笑。
    奥斯顿面无波澜：“多谢兄长关心。”说完就想越过他离开。
    里昂明显不想放过他，迈出一步再次挡住他的路，得寸进尺：“我看你过得挺不错的，可怜爱德华替人背了黑锅……”
    奥斯顿脸色骤变，但也只一秒就恢复如常，嘴角嘲讽地勾起，英俊的脸瞬间染了几许邪气：“兄长与其关心别人，不如好好想想该怎么让父亲满意，毕竟你可是爵位的‘第一顺位继承人’。”
    “你！”
    ……
    自这次事件后，威特兰斯当真就平静了下来，连着半月不再有恐怖杀人案，众人那颗悬着的心终于彻底放下，居民们的夜生活恢复到了之前的繁华状态。
    但奥斯顿仍旧没有放下心，他潜意识觉得这连环杀人案不会这么简单，想继续私下调查，然而很快烦心事接踵而至，让他不得不分心，把这杀人案放到一边。
    老公爵在准备他的婚事，而他知道这件事的时候，是被通知与定下的未婚妻人选——罗素家的女儿伊莎贝拉见面。
    奥斯顿克制着情绪与老公爵对峙，可得到的却是毫无商量余地的回答，于是一怒之下离开家，住到了军营里。
    他这边流水无情，可另一边却落花有意，伊莎贝拉自从知道两家定下了婚约后，就一直期待着和他见面的那天。
    这晚她趴在浴缸边缘，与身后帮她擦洗背部的侍女说话：“露娜，我终于要嫁给他了！见面的那天我应该穿什么好？”
    后面的人擦拭的动作越来越缓，却迟迟没有说话。
    “露娜？”伊莎贝拉疑惑回头，看见自己的侍女脸色非常不好，嘴唇苍白起皮，眼周还有一圈浓浓的青黑，像是身体不舒服，便忍不住关心：“你最近好像精神不太好，是不是那次被咬的伤还没好？”
    露娜反应迟钝地“啊”了声，摇头：“不是，我只是最近晚上老爱做噩梦，没有休息好而已。”
    “这样啊……”伊莎贝拉蹙起秀气的眉，“要不要找个医生看看？”
    “不、不用，过几天就好了，小姐您快转过去，我好给您擦身，水就快凉了。”露娜催促道。
    伊莎贝拉还是有些不放心，但随着水温变低，她怕感冒了就不能以最好的状态与奥斯顿见面，便没有多做纠缠，听话地转回身。
    两人不再说话，浴室里响起哗啦水声，伊莎贝拉沉溺于自己的美好心事，没有听到背后越发粗重的喘.息，直到被痛觉拉回神识。
    “啊！”伊莎贝拉痛叫出声，立马转过头去看自己的背，“怎么回事？”
    露娜垂着头，身体不断痉挛颤抖，在伊莎贝拉惊恐的目光中，缓缓睁开金色的眸子，露出尖利的牙齿……