她没注意到自己的不对，血珠不慎滴在楼下举子的脸上。那举子一抹脸，吓得赶紧避让开,“哪里来的血？”
    姜鸿轩看着举子们乱成一团，志得意满地轻呵一声，转身离开。
    等他们安静下来后，黎云书早已回屋了。
    有人茫然地问：“‘床前明月光’的下一句，是‘疑似地上霜’吗？”
    “我记得是啊？”另一举子更奇怪了，“二殿下是什么意思？黎姑娘同他都不是等闲之辈，无端拿这么一句话来问答，莫非是在对什么暗号？”
    众人看向黎云书紧闭的房门，面面相觑良久，才心照不宣地叹了一声。
    大概有人生来就是当官的料吧。
    他们中有人一辈子也见不到二殿下一面，黎云书倒好，居然能和这么多人都有联系。依仗着和二殿下关系，她若真能入朝，仕途该是一帆风顺吧？
    真正知根知底的人才明白，事实恰恰相反。
    黎云书坐在桌前复习时，手一直紧攥着。血珠星星点点落在了纸上，笔尖掠过血珠时，还微微带着颤抖。
    气不过。
    真的气不过。
    若非有沈清容在，她十年寒窗苦读可就全完了。姜鸿轩这种败类，居然还以毁灭旁人的希望为乐——
    她压着火，将桌上刚落下的纸攥成一处。
    会元是吗？
    给她等好了。
    *
    一个月后，终于到了会试的时日。
    黎云书站在人群之中，望着浩浩荡荡的考生，不再怀疑，不再退缩，只剩了一意孤行的倔强。
    她要赢。
    赢给命运，赢给所有期待她出丑的人看。
    三日的考试强度并不小。
    会试的题目果然要更难些，她答题时一直阴沉着脸，离场时也是面沉如水。来往的人看了，都暗戳戳地低声道：“看来是没考好。”
    另一些人庆幸道：“幸好幸好。今年最后一题出的是真的难，问了一圈都没有做出来的，估计她也没做出来。”
    顾子墨依然觉得自己做得很好，满面春风地正要去找黎云书聊天，撞见她怒火中烧的模样，到口的炫耀也转了弯，“怎么了？没发挥好？”
    黎云书没应，他便想当然地安慰着：“别灰心，大不了三年之后再来一次。”
    她“嗯”了一声，神色冰冷，“我去复习了。”
    说完没理会他，将人拍在外面。
    “看来是真的没做好。”顾子墨心里半是同情，半是庆幸，“那应该是没有我好吧？少了个对手，胜算又能大几分。”
    正高兴着，他忽然瞥见自己答题时落在袖上的墨点。顾子墨眉头一皱，抖了下袖口，赶紧嫌恶地回客栈换衣服。
    消息传到姜鸿轩耳中，姜鸿轩凉凉道：“她自找的。若她归顺我该多好，偏偏从了太子——你说从始至终，太子有帮过她半分吗？”
    侍从也洋洋得意，“等她三年后再来，我们就再给她烧一次香，非逼着她放弃科考不可。”
    他们谈论时，黎云书在屋中拼命背书。
    她点着灯，完全忘了自己考过什么、答过什么，只记得要赶紧复习，要用最好的状态去做好下一场考试。
    三场考试一场比一场难。
    若说第一场的最后一题尚且能有人做出来，第三场的压轴题却让很多人连题目都看不懂。
    等第三场考试结束后，所有举子们都大松了口气。
    他们相约乘船游湖散心，留一颗心吊着等放榜。顾子墨来找黎云书时，她正板着脸提剑往外走，“不去，练剑。”
    顾子墨瞧着她的背影，有几分震惊地想：“这是发挥的多么失常，居然到了这个地步？”
    黎云书没有理会任何人，独自来到了沈清容教她练剑的地方。
    当年他在时，这里的杂草都被两人用功夫清扫干净了，如今又有萌芽的迹象。四下终于没有任何人，她拔剑起舞，剑光倒影明月，照她神色如霜。
    初学武学时，她并不懂其中奥秘，只是按照师父教授的剑法照猫画虎，以为出剑快一点、下手利索一点便能步入化境。
    可由着沈清容手把手的传习，她方才明白技法都是外壳，真正重要的，是如何定义手中的剑。
    有人的剑，是拿来杀人的；有人的剑，是拿来护人的。她起先以为自己会是护人的那柄剑，一路走到如今才知道，“人不犯我我不犯人”是句彻头彻尾的空谈。即便她不想招惹任何人，要想在这官场上活下去，就必须有让邪祟们胆寒的手段。
    所以她要先发制人，要做撕裂黑暗的第一道光亮，要用自己的锐气去证明心中的一切。
    一直到放榜前一日，黎云书还保持着会试之前的状态，不是读书，就是练剑。
    今年会试的题不容易，尤其是最后一题，众举子交流时，没有一人能够说出个大家心服口服的答案。黎云书素来独往，他们见她情绪压抑，猜测是发挥失常，也没人敢问她。
    倒是有小道消息传出，说礼部尚书阅到了一篇极好的回复，高兴得饭都忘了吃，连呼了三声“后继有人”。这虽是不确切的消息，却也并非空穴来风，举子们便知道了：难归难，还是有人做出来的。而按照消息来看，能做出这个题的人，十有八九便是今年的会元。
    民间赌坊为此还争论了一通，猜测今年的会元到底花落谁家。黎云书给沈清容写信时写入了此事，没过几日收到了沈清容的回信，信中附带了一大堆银两。
    她没明白这人送钱干什么，打开信见他潇洒地写着：“替我下个注，我用全部家当赌你赢。”
    她眼睫颤动了下，一直低沉如水的脸上终于绽出些笑。
    会试放榜定在了四月十五。
    前夜里她辗转反侧，一夜未眠，次日便起了个早，难得为自己细细绾了个头发，施了些粉黛，又挑了件朱红的衣衫穿着。
    她生性不算张扬，平日的打扮也以淡雅为主。这一袭红衣衬得她肤色更白，眉目中也难得带了些凌冽，更显出几分傲气。
    去礼部南院的举子们皆是提心吊胆的模样，唯有她红衣如焰，不像是去看成绩的，倒像是逼宫的。
    今日的天并不晴朗。
    有光在云层间滚动，隐然是下雨前的征兆。
    大邺会试共选取三百人中进士，放榜时由官员在礼部南院外倒序誊录考中进士之人的名录，时间不可谓不长。
    她抵达礼部南院时，人多得压根看不见发生了什么，努力踮脚，也只能瞧见黑压压的一大片人头。
    因为害怕会碰上拥堵，黎云书还提早来了一个时辰，谁料有这么多人比她还焦急。半个时辰之后，天上下起了小雨，晚来的举子们都带好了伞，她转头望去，只见自己身后层层叠叠的纸伞，连路都被人群封住了。
    她撇开被雨沾湿的长发，随人群你推我搡了又半个时辰，终于听前面的人大喊道：“放榜了！”
    这一声像是平地惊雷般乍响，原本还压抑着情绪的举子们按捺不住，如潮水般携裹着她往前去。
    黎云书握剑立在人群后，听官员大声念着名姓：
    “第二百九十三名，袁之文。”
    “第二百六十九名，贾南。”
    一连念了一百余人，都没有她的名字。她忍不住回头，看着浩浩荡荡的人群，再看看阴沉的天，一皱眉，暗道：“今天怎么这么冷？”
    来京城参加会试的人远超六千。
    在这六千人中，有许多是屡试不进的举人，有许多已经鏖战了十年二十年。每次能够考中贡士的，不过区区三百人。
    就在她沉思时，一旁传来了惊呼。她转头望去，见一群人抬着一个举子离开。那举子头发早已花白了，此刻正瞪大双眼，口吐白沫，指尖颤颤巍巍指着放榜的方向。
    有不少人被这骚动吓到，而黎云书身旁一山羊胡的男子，显然是见惯了世面，叹息摇头道：“又是个急火攻心的。三年前我面前就有个人，考了二十一年还没有中，一口鲜血吐出来，送到医馆时人就没了......”
    云层越攒越厚。
    即便看不到，学子们也拼命踮脚去望榜单，竖起耳朵听官员说话，活似围攻猎物的狼群。
    她走了一会儿神，耳中传来另一人的名字：“一百九十四，顾子墨。”
    人群中传来小片欢呼。她循声望去，见顾子墨穿着上好的绸缎，头戴玉簪，一脸志得意满地转身离开。
    他来的比黎云书还早，位置很是靠前。许是黎云书的装束太灼人，顾子墨顺着她所在的位置望来，一眼便看见了她。
    二人废了好半天力气才凑到一处，黎云书隔着人群朝他喊：“你考中贡士了？恭喜！”
    “是啊，我也没有想到。”顾子墨亦高声回复她，“我要先回客栈了，你还在这里等吗？”
    “榜上面当真没有我的名字？”
    “没有。我听闻去年江南道的解元考中了，名次在我前面，剩下的不清楚。”顾子墨想了想，又安慰道：“不过也没事，放榜都放了一半，与你一同考中解元的人，目前也只中了两个。你能到今天已经很不容易了，怎样的结果都是最好的。”
    黎云书的太阳穴忽然一疼，道谢的话淹没在人群之中。
    她知道一并考取解元的那十二人名字，打起百倍的精神听着。从百位数听到了十位数，也只听到了三个人。
    “第七十名......”
    “第五十八名......”
    “第四十五名......”
    没有她，没有她，还是没有她。
    人只多不少。余下来的人皆已双目通红，睁大眼死死地望着那张榜，有部分人忍受不住，掩面低声呜咽。
    雨越来越大。衣裙被雨水通通打湿，膝盖上又传来刺痛。她有些后悔昨夜里没好好休息，害得如今头脑昏沉，眼前的事物也越来越模糊，得眨眼摇头才能看得清片刻。
    “第二十二名......”
    黎云书扶住额头，强行压制着脑中一阵又一阵的昏暗晕眩，右手拔出一小节剑，指腹从剑刃上快速掠过，借疼痛让自己清醒。
    她不能倒在这里。
    她必须撑到最后。是胜是败，都要给自己一个答复。
    一路熬到了前十，她没有听见自己的名字。
    雨掀起了雾，所有的举子都在雾中沉沦，啜泣声和雨声交织作了一处，让人几乎分辨不出来。
    “第三名......”
    依然不是她。
    头脑因为情绪愈发刺痛。
    身边举子大概察觉到她的不对，好意问着：“姑娘没事吧？”
    黎云书摆摆手，不受控制地晃了一下。意识弥留之际，她听放榜人兴奋地扬起声，“第一名，今年的会元，是......”
    “......”