“不，不在。”Severus以同样的方式回答他，不禁皱了皱眉，“你在找他？”
    “……是的。我尝试过联系主魂，但好像被什么东西阻隔着，完全无法沟通。”冠冕说，“他在哪里？”
    “有摄魂怪袭击学校，他去通知校长。现在这个时候，估计已经在学校门口布置防御了。”Severus一面回答，一面也试图通过魂器的联系寻找Voldemort。正如冠冕所说的，沟通遭到了严重的干扰，他无法感应到对方的存在。
    “Severus，可能的话，请你去城堡门口看一看。如果主魂还在那里，请你把我的消息转告给他——”冠冕的声音逐渐变得微弱，似乎也开始受到干扰，“——我们被瞄准了，食死徒总部遭到袭击。我现在正组织抵抗，对方是Grindelwald的圣徒，他们——”还未说完，就忽然中断，再也没有任何声音。
    ***
    Voldemort进入了禁林边缘，密密层层的树木让他无法看到很远的地方，月光穿过头顶的树枝照射到地面，将满地的白霜映得晶莹剔透。越往前走，气温就越低，寒冷的冰霜沿着树干往上凝结，四周的枝叶上甚至开始悬挂尖锐的冰柱。
    并不是不清楚陷阱就在眼前——他的灵魂力量日渐削弱，而摄魂怪最钟爱的就是以人类灵魂为食。黑魔王无法召唤出守护神，因此许多巫师举手就能对付的问题，对于他来说则要费劲许多。看来对方必须相当了解他，才可能选择用这种丑陋的黑暗生物打前锋。因此这次袭击，要是说没有戒指魂片的参与，都没人相信。
    如果可能的话，他希望赶在Dumbledore想明白魂器的事情之前，就解决掉这个麻烦。
    Voldemort的脚步更快了，不过事与愿违，在远远地看到那些破麻布袋子从林间穿梭而来时，背后响起一个语调快乐的、却怎么听怎么讨厌的声音：“嘿！Tom你走得可真快。年轻人也该体谅体谅老年人越来越不利索的腿脚——”
    “我没打算等你，Dumbledore。”红眸的男人不耐烦道，“老人家还是应该老实呆在屋子里，每天烤烤火读读报纸，安度晚年得好。”
    “如果你们这些年轻人能让人省心一些的话，我很乐意退休。”白胡子老人脸上依然乐呵呵地，不过蓝眼睛里殊无笑意，“……尤其是喜欢放养摄魂怪的年轻人。”
    “……似乎你的老情人也有相同的爱好。”
    Dumbledore被“老情人”三个字刺激得又开始抖胡子：“Tom你是不是从哪里听到了一些奇怪的传闻……”
    “……亲眼所见。你从1944年起就经常性失踪，还把变形课改为学生自习。”
    “哦，我认为培养学生自我学习的能力也很重要——”
    “那一届学生变形术的N.E.W.T.平均成绩创历史新低——”
    “快快！看前面！那些碍眼的东西过来了——”
    Voldemort为这种蹩脚的转移话题方式翻了个非常Slytherin的白眼，而Dumbledore则拔出他的接骨木魔杖，注意到另一个人的目光在那根魔杖上不经意地扫了一圈，不由得忽然想起一件事：“Tom，你打算怎么对付摄魂怪？”
    “用你不怎么喜欢的方法。”Voldemort说，身周的魔压迅速增强，红眸愈发明亮，在黑暗中隐约发光。对付黑暗生物，除了召唤那些代表着绝对光明与坚定守护的银白色精灵外，就只剩下一种可能了——那就是比他们更黑暗、更冰冷、更强大。上辈子时，Voldemort就是凭借这种方法驯服阿兹卡班的摄魂怪的，当时为了震慑住那些残暴的生物，他耗费了相当大的魔力。
    原本因为有活人而迅速扑过来的摄魂怪感受到危险，停止了前进，犹豫地飘在半空，很快聚集了乌压压的一大群，遮蔽了月光。
    Dumbledore皱了皱眉，神色似乎十分苦恼：“哦，Tom我的确不太赞同你的方法，这太浪费魔力了，还是来个守护神怎么样？”魔杖一抖，一只漂亮的银白色凤凰飞出来，巨大的翅膀一抖，立刻扇飞了好几个破麻布袋子。
    红眸男人狠狠瞪他，刚刚的建议听起来简直是讽刺，因为Dumbledore也很清楚……哦不！黑魔王绝对不承认这世上还有他无法成功使用的咒语！
    曾经在学习守护神咒的时候，教授一遍又一遍地提点，召唤时脑海里需要回忆最令自己感到开心与温暖的情景，从而唤起想要守护那些快乐的意愿，对生命的希望，以及发自心底的叫做“爱”的感情。上辈子的Voldemort从未成功召唤过守护神，这被Dumbledore当做黑魔王不懂“爱”的铁证之一。可是没有人想过，一个从小都在孤儿院里为了活下去而拼命挣扎的孩子，满眼见到的都是社会底层的黑暗残酷，勾心斗角与相互侵轧，能有多少开心而温暖的回忆呢？他怎么可能成功召唤出守护神？
    不过这辈子，Voldemort终于有一个想要守护的人了。他喜欢看着黑发少年伏在他怀里安然入睡的模样，他愿意永远守护那份宁静。
    然而紫衫木魔杖抬起，又犹豫地放下。万一还是不成功怎么办？他从来都没爱过，又怎么能确定什么是爱？也许他只是以为自己爱上了Severus，而那种感情实际上是一些其它的什么？Voldemort不由自主地感到一丝紧张，召唤守护神，也同时是一种检视自己内心的方式。
    “试试，试试。”白胡子老人一边指挥凤凰继续清扫摄魂怪，一边扭头望着Voldemort，蓝眼睛里充满奇怪的期待，“反正你做学生时的案底都在我这儿，就算失败了，我也不会说出去的。”
    “……黑魔王从不会失败。”Voldemort冷哼，明知道是个激将法，还是抬起了魔杖。事实上，他也很好奇，如果能成功，他的守护神是什么样子？
    “——Expecto Patronum（呼神护卫）。”
    ☆、三个魔王的聚会
    “Sev，你要去哪儿？”铂金小贵族正组织学生各自离开，忽然看到一个黑发的身影急急地往城堡门口方向跑去，不由立刻上前拦住。褐色头发的小狼人气喘吁吁地跟在后面，Severus还没来得及说话，他就代替回答道：“……去找Gaunt教授，Severus好像有什么重要的事情要通知他。”
    Severus闻言立刻回头：“回Gryffindor塔楼去，Lupin，不要跟着我。”
    “……那怎么行，你一个人太不让人放心了。”Remus坚持。
    “Gaunt教授？”Lucius微一沉吟，立刻说道：“那么我陪你们一起去，快去快回。”
    “Luc，你还有级长的责任——”
    “……Slytherin的学生已经撤得差不多了。而且教父嘱咐过我要保证好你的安全。”
    时间紧迫，Severus没再多说什么。三个人还没走几步，迎面又碰上了红头发的百合小姐，她身后像黏黏虫一样的James Potter，一脸看戏表情的Sirius Black，以及打算把自家堂弟拖回Slytherin公共休息室的Bella。
    于是Severus没想到，明明是个简单的传信任务，居然最后莫名其妙地变成了一支浩浩荡荡的七人队伍。
    ***
    与此同时的禁林里，摄魂怪已经被驱赶得差不多了，只有零星的几只飘浮在高空，似乎随时打算逃走。
    两个强大的巫师各自收起守护神，它们化作两道银光消失在空气里，留下许许多多的飞散的光点。Dumbledore的表情十分兴奋，双眼冒光地不时偷瞄他过去的学生、现在的对手，直到Voldemort终于忍无可忍，黑着一张脸说：“……该死的，你想说什么就说罢。”
    “哦，我觉得我要是真说了，你八成会发火，那可就太不愉快了。”白胡子老人无辜地眨着他那双蓝眼睛。
    “看你憋得气都要喘不过来的模样也挺不愉快的，当然，你还可以选择完全不喘气。——所以说吧，对我的守护神有什么不满吗？”
    “当然没有不满，我很高兴自己的学生在魔法造诣上又进一步。不过说实话，你是我遇见过的学习这个咒语花了最长时间的学生，前后大约三十年？这绝对可以打破Hogwarts建校以来的记录。有时候天赋这样东西真的很要命不是吗？”眼看着Voldemort手中的魔杖开始冒出绿色的火星，似乎马上就要指过来，Dumbledore聪明地转换了话题。想到刚才看见的东西，他的表情立刻像被什么点亮了一样：“……至于守护神，我得说，出乎意料，这可真是我见过的最有趣的守护神，真是太、可、爱、了——并且对于我一直期望的事情，这是一个很好的证明，它说明你——”
    “……够了，不要强调‘可爱’两个字，也不要扯回到我身上。”Voldemort打断了他，虽然他内心里也觉得那只小家伙的确挺可爱的，不过作为黑魔王的守护神，实在是有点……
    “——我已经要开始发火了。”
    “Tom，你这喜欢恼羞成怒的脾气该改改了——”
    “请更正你的用词，我没有‘恼’，也没有‘羞’，我这是纯粹的‘怒’。”Voldemort咬牙，“——不许向任何人透露你刚才所看到的。”
    “可是小Severus——”
    “……尤其是他，不许说。”
    “哦，好吧。说实话，我真的不理解你们Slytherin别别扭扭的思维逻辑，这明明是一件好事。”Dumbledore还在絮絮叨叨地说着，Voldemort忽然脸色一变，魔杖指向一边的树丛“轰”地炸开了一大片，断枝和尘土飞上了半空。他厉声说道：“——出来！不然下一次炸开的就是你的脑袋！”
    响起一声轻笑，随即一个清朗而优雅的声音回答：“听起来真是可怕的威胁，不过——我很怀疑你是否有这个本事？”
    Voldemort皱了皱眉，这个声音似曾相识，说的是英语，却多少有些外国口音。他听过同样的，但却苍老虚弱得多——很久很久以前，在纽蒙迦德（Nurmengard）的高塔上，濒死的前魔王Gellert Grindelwald曾嘲笑过自己晚辈的浅薄和不自量力。Voldemort朝Dumbledore看了一眼，白胡子老人整个都僵硬了，脸上的笑容完全消失，表情绷得紧紧的，似乎把那些横亘的皱纹都拉平了不少。
    良久，Dumbledore叹了口气，“——好久不见了，Gellert。”
    一个黑色的影子从树丛后面走出，进入林间月光照耀着的草地上，暗紫色镶着金边的长袍华贵异常，漂亮的金发在银辉下变成了柔和的白色，蓝眸也亮得仿若透明——站在他们面前的是个看起来只有十七八岁的少年，正如很多很多年前的Godric山谷，两名彼此纠缠了一生的天才初次相见时的容颜。
    “……Albus。”叫做Gellert Grindelwald的少年微笑，眨了眨眼睛，“好久不见，我以为这么多年来，繁重的事务会让你力量衰减，但事实好像是恰恰相反。”
    “……不，我只是变得越来越坚定。”Dumbledore回答，“年纪越大，世事看得越透彻，也就越能知道什么才是真正重要的。即便是杀人，我挥动魔杖时，手也不会颤抖。”
    “杀人。”Grindelwald的蓝眸亮了亮，“你改变了自己的论调，以善良和仁慈著称的白巫师。”
    “不，我一直是这样，从未改变。你应该很清楚。”
    “不，你变了。至少，你变老了。”对面的人仔细地打量着Dumbledore的白须白发以及像是蚊香般不停在长袍上旋转的花纹，叹了口气，“当然，你的穿着品味依然前卫到我无法理解。我们刚刚见面，你就开始威胁我吗，Albus？”
    “不，我只是要保护学校，尽到一名校长的职责。”Dumbledore说，“Gellert，告诉我，你离开纽蒙迦德，以及这些摄魂怪出现在这里的原因。”
    “唔——怎么说呢。”金发少年有些苦恼地回答，“你都不问问我过得好不好，居然这么快就单刀直入。”
    “……我不用问，在那个地方不可能过得好。”Dumbledore的声音有点轻，“你现在看起来很有精神，这令人高兴。”
    Grindelwald还要说些什么，Voldemort已经不耐烦开口了：“很抱歉，不过要叙旧的话，麻烦你们找间屋子关上门慢慢来，想说什么做什么都可以随意。毕竟这里还有一个人在等着，虽然我知道今晚注定是个无眠之夜，却也不想十月底的深秋大半夜在禁林里吹冷风浪费时间。”