——“这还有待证实。”
    汤姆还在无法停止地向伏地魔转变。
    纵然他在密室中答应了哈利“只是汤姆·里德尔”，纵使他答应了不做出过分的举动，但谁也不能阻止他在理论上对力量的追求。当然，理论终究会发展成实践。
    演变一旦开始，就不会轻易停止。
    留给哈利的时间，早就开始倒计时。
    今年的圣诞节过得格外平静，也格外索然无味。
    汤姆并不打算和哈利一起过这个圣诞节，他在哈利沉默的表情下递交了留校申请。
    但斯莱特林的级长永远不会落单，只要他愿意，他随时能有惺惺作态的交谊，随时能找到愿意陪他的人。
    纵然圣诞假期，魔法部依然留守着许多巫师。
    “这是魔法部法律执行司的副司长，”早已毕业的阿布拉克萨斯打扮愈发华丽，笑容满面地向身侧的黑发少年引见，又转向那个一脸谄媚的官员，“汤姆·里德尔，我的学弟。”
    “你好你好！”
    汤姆颔首，挂着微笑点头。
    纵使马尔福只是轻描淡写地托以一句“我的学弟”，但擅长于见风使舵的斯莱特林们怎么会听不出里面的曲折。什么学弟，让一向目中无人的马尔福为他们引见？
    况且汤姆·里德尔这个名字，他们也不是第一次听说了。从意外的斯莱特林新生，到出色的斯莱特林，再到斯莱特林级长，并有可能在明年成为学生会主席，从他们的孩子口中，他们就能明白这个少年有多优秀。
    于是，他们凑上去，慷慨激昂地介绍着自己，殷勤地为斯莱特林敞开通向政|界的路，背着自己的*，出卖朋友和上司。
    这种人，风骨不见见媚骨，凛然不见见讪然，令人生厌。
    但主导者却乐见其成。有了他们，利益也会随之而生。
    一如眼前这个法律执行司副司长。马尔福需要他制造法律间隙，利用规则，掩盖他们不正当的手段。而他也需要马尔福的财力，因为他不甘心坐在离司长只有一步之遥的副司长的位置。
    这便是斯莱特林的勾当，利人利己，双赢而已。
    汤姆早就对这些规则烂熟于心。
    阿布拉克萨斯领着汤姆在魔法部里走动，如同在自己家一般轻松自在。
    “阿布拉克萨斯，”走了一会，汤姆突然开口了，指着从壁炉里走出来，夹着文件匆匆而过的人问道，“那是谁？”
    阿布拉克萨斯一扫，抬了抬下巴：“奥维·帕金森的父亲。父子俩长得很像。”
    “只不过……”向来男女不忌的铂金孔雀笑得恶劣，“这个老了些。”
    汤姆勾了勾嘴角，脑海里浮现出那个胆小的斯莱特林的容貌——黑色的头发、尖瘦的下巴、白皙的皮肤，长得算是不错，可惜太弱了，并且总是那么……让人讨厌。
    汤姆绝对不会忘记在哈利越过他举起的手点到他时，那个斯莱特林脸上的惊喜。
    啧，看着就烦。
    于是，汤姆恶意地开口：“看来你对你的床伴还是挺好的，他最近很是潇洒啊。”
    阿布拉克萨斯耸耸肩：“怎么，他惹到你了？”
    汤姆不说话，似笑非笑地看向马尔福。
    “我明白了。”
    两人的一段对话，就决定另一个人的未来和前途。
    这就是站在金字塔最高点的力量。
    “其实，很意外你会来找我。”阿布拉克萨斯偏过头来打趣，“圣诞节怎么不和你的哈利过？你不是快生日了吗？”
    汤姆眸光一沉。也只有在阿布拉克萨斯面前，他能稍微泄漏一些面具下的狰狞。在后来的记载里，汤姆·里德尔的好友也仅仅只有阿布拉克萨斯的名字。
    “汤姆，我看不懂你了。”阿布拉克萨斯说，虽然他基本都没有看懂过，“你对哈利……到底是怎么想的？”
    汤姆正想开口，又猛然被马尔福打断。
    “嘿，别说只有*什么的。”
    斯莱特林的脚步缓了缓，汤姆斟酌了一下，挑起眉头：“那你想听到什么样的回答？”
    “确切地告诉我，你对他的感觉。你的表现，已经不仅仅只是*了。”
    汤姆眯了眯眼睛，黑黝黝的眸底泛起一丝赤红：“也许……有喜欢，但很确切的，我不爱他。”
    两人向前走着，没有再说话。汤姆无话可说，而马尔福似乎还在琢磨。
    阿布拉克萨斯撩了撩他的长发，拨开一个缠起来的发结：“汤姆，你对爱这个字总是很偏激。……哦，当然，我没有兴趣扮演开导你的知心姐姐。”
    这不知道时候斯莱特林第几次强调“不爱他”了。
    但被誉为智慧源头的古希腊就有诗人这样说过：谁口口声声说不爱，谁就在爱。
    汤姆怎么想，阿布拉克萨斯不知道，他也没兴趣。他有更注重的东西。
    “你太在乎他了，有些过分了。要是有人拿他要挟你，你怎么办？”阿布拉克萨斯走在前头，铂金色的长发披在肩上，夺人眼目的华丽，“你已经站在马尔福家的阵营，这些可能成为弱点的地方会给我和我的家族带来麻烦。”
    汤姆跟在马尔福身后，沉默不语，似乎闷头接受。
    自以为拿捏得当的马尔福怎么能看清斯莱特林嘴角咧开的弧度？
    两个错误。
    第一，哈利不属于这个时代，他可以随时离开这个时代以躲避伤害。再或者，时间规则也会保护他。不然他不会在伦敦大轰炸的时候说出“我不会死”这样的话。所以，“拿他来要挟你”这个假设不成立。
    第二，他从来没有站在马尔福的阵营。他不会为任何一个阵营效力，他的目的，是让马尔福臣服，不管是用计谋、权利，还是纯粹的力量，他要让马尔福成为他的助力。所谓的“站在马尔福家的阵营”，不过是尚且年轻不经事的马尔福自以为是罢了。
    阿布拉克萨斯·马尔福意气风发，规划着在汤姆的帮助下如何完成光耀家族的使命，并自愿地领着他未来的“助力”，叩开魔法部高官的大门，免费提供一条与权利直接接触的大道。
    斯莱特林的后裔咧开嘴，桀桀地怪笑。
    汤姆·里德尔和阿布拉克萨斯是好友？勉强算是。
    但利益至上。
    正如邓布利多少年时期所奉行的——一切为了最高利益。
    但作为朋友，阿布拉克萨斯·马尔福还是合格的。
    “怎么样，需要我帮你办生日宴会吗？”
    “不用了。”汤姆没有丝毫犹豫，干脆拒绝。
    难道他自己还有安排？
    12月31日如期而至。
    斯莱特林们早早送上了礼物，斯拉格霍恩教授的包裹也在一清早落到了汤姆的柜子上。就连邓布利多教授，也恶趣味地送来一盒蜂蜜糖。
    汤姆眸子微沉，看似随意地拨弄了一会。
    没有，没有一份礼物上标着那个名字。
    汤姆嗤笑了一声，触怒一般将整齐摆放在柜子上的包装全部推开。几个包装小巧的盒子跌落在地，盒盖打开，露出里面璀璨的宝石、饰物。也许价格并不便宜，但斯莱特林吝啬地没有分出一丝目光。