只见太后面色虽还算平静，但步伐稍显匆匆，可见她内心也是有些乱了的。再看伏地行礼的谢宝林，举止平静，话语清楚从容，这就让王令宜不由得觉得，谢宝林哪怕就是跪着，似乎也不觉得她就低人一等。
    太后站定，深深地看了谢宝林一眼，道：“起吧。”随后，太后回头，对一并过来的几位太医道：“随哀家进去看看皇上。”
    王令宜的心提了起来。
    如果当真是谢宝林给皇帝下的毒，岂有查不出的道理？王令宜却只能眼睁睁地看着太后踏进偏房。
    太后忽地回头，看着院中士兵，还有那些尚未关押起来的蒙面人，补充了一句：“将这些人秘密押到牢中，其余人守住凤仪宫，没有哀家的令，任何人不能进出。”
    谢宝林起身，也随之跟了进去。
    偏房里，袁夫人伏在床前，不肯离开，倒叫人看了不由得动容。太后瞧着皇帝的神色，只觉得看上去的确不好，明明依然醒着，可怎么就动不了了呢？
    “皇上，你感觉怎么样？”太后轻声问。
    皇帝张着嘴，只能断断续续发出几个声音来，却是让人听不懂什么意思的。
    “皇后，怎么回事？”太后蓦然问。
    谢宝林道：“太后娘娘，妾身已不是皇后了。”
    太后听出她话中的疏离，便不由得想起谢家的凋敝来，于是便不接这个话，吩咐太医道：“给皇上仔细瞧瞧。”
    几位太医轮番诊断，最终也不太敢确定，嗫嚅着不肯开口。
    太后瞧得心头窝火，当即问：“如何？”
    “似乎是中了毒。”其中有位年长的太医沉声道。
    “中毒？”太后心头一跳，“可能确定？”
    太医道：“不能全然确定，只是需要找御前伺候的宫人确认，看是否有什么异常。”
    太后坐于榻上，眉目也淡下来：“宣御前宫人。”
    不出一刻钟的光景，张太监便带着御前宫女等人进到偏房，远远地跪了一地。
    太后未曾让他们起身，直接问：“张太监，近日皇上起居可有什么异常？”
    张太监原本说没有，可忽地想起什么来，便略带迟疑地抬头看了袁夫人一眼，而后道：“倒是有件事，最近这些日子，袁夫人每晚都会送汤过来。”
    闻言，太后便蹙起眉。
    “碗呢？”太后问。
    张太监道：“袁夫人带走了的，奴婢也不清楚了。”
    “好一个不清楚！”太后倏地发火，“龙体贵重，你们就是这么伺候的？”
    王令宜觉得此刻的袁夫人有些奇怪，她只在旁边呆呆落泪，似乎也不准备分辩了。事出反常，王令宜不由得对袁夫人多上了几分心。
    为防止西南江南情况变本加厉，皇帝重病的消息就封锁在少数人这里。现在皇帝不露面还可行得通，但已经近年关，十日后便是大年三十，皇帝势必要出面的，到时候，又当如何？
    皇帝如今就在承乾宫静养，闭门不见任何人。
    而泰禧殿中，太后正闭目养神，听到门外通报“谢氏到了”。太后方才睁开眼睛，右手揉揉太阳穴，声音疲惫道：“让她进来。”
    棉帘先是微动，后来才是太后婢女掀开棉帘。谢宝林轻轻踏了进来。她隔着屏风，向太后款款行礼：“太后娘娘。”
    “先进来。”太后道。
    屋里只有太后和谢宝林两个人。谢宝林绕过屏风，眉目安静，不动声色。
    太后陡然砸了一只茶杯，低喝道：“跪下！”
    谢宝林不曾辩解，依言跪了。
    “谢宝林，你对皇上可有怨气？”太后问道。
    谢宝林闻言，抬眼望向太后，语气不卑不亢：“娘娘，兴衰荣辱原本就瞬息万变，妾身何曾为这事有怨气？”
    太后面色稍稍缓和：“袁夫人那事怎么回事？”
    “妾身被禁足，未曾出来过，如何能知道？”谢宝林回答，“只是，太后娘娘，妾身斗胆问上一句，秦王殿下可还好？”
    太后冷下声音道：“谢宝林，慎言。”
    “太后娘娘，秦王殿下在何处。”谢宝林问。
    “你知道你在问什么吗？”太后眯起眼眸。
    谢宝林双眼瞧着太后，目光未曾犹疑，听了太后的话，她才缓缓笑了：“太后娘娘，此刻，秦王殿下大概没有被关在牢里了吧。”
    太后道：“你的手伸得太长了。”
    “如今，岂不是最好的机会？”
    “谢宝林，你知道因为你的话，我能让你死一千遍么？”
    谢宝林声音不大不小，语气坚定：“太后娘娘，事情已经快成定局，您将秦王殿下放了出来，那么皇上就永远不可能‘痊愈’了。你可以继续否认此事，但大内上下，谁又不是在打自己的算盘呢。”
    太后没说话。
    谢宝林声音压低，温润而悦耳：“娘娘，西南江南之事，当真跟明德公主没有关系？您心里到底是明白的，明白明德为何未曾进宫，明德为何踪迹全无。”
    “大逆不道！”太后猛然起身，斥道。
    谢宝林面上波澜未起，不再言语了。