回冥岳两三日后，芳笙才渐渐醒转，倒已平静了许多。
    抚了抚她鬓旁青丝，小凤眼中含泪道：“你和绛雪，赌了什么？”
    她眉头深锁，紧紧闭上双眸，哀叹道：“她输了就将自己身份相告，并叫你一声娘。”心下更是懊悔不迭：若当初狠心相迫，直接令她践行诺言，而不是再等她先行醒悟，若我不曾思前想后，而和凰儿直说，或许就不会......
    芳笙利用梅绛雪之执着，和方兆南之寡断，以及他对玄霜之情义，与她赌了方兆南心意如何，人之心之情尽掌，却疏忽了天意，因而她现今也有些认命：人岂会算无遗策呢？从她落地之初，上天又何时假年于她，除了凰儿一事，又何时为她作美过？如今更要将这唯一美事也收回去了。至此，在小凤不知下，她又多添了几样病，身上隐隐有了，她在入冰椁前，曾有过的大限之兆，便越发起了交代后事之心：她死之前，要将一切安排妥当，定要助凰儿完成大业！
    小凤缩在芳笙怀中，片刻后，已恢复如常，若非双眼红肿，绝不会有人想到，她方才有多悲痛难言。正因她是聂小凤，无论受到多少打击，她也绝不会自乱阵脚，这么多年来千锤百炼，她皆是不动声色，将一切挺了过来，以往冥岳上下对她翘首跂踵，更有母亲遗志在身，如今还好有了阿萝，她们两个更有大事要做，不可陷入悲伤之中，冥岳岳主，向来坚不可摧！
    她咬了咬牙，柔声慰道，更暗含激励：“阿萝，这不怪你，放心罢，这世上除了你，我谁都可以不要！”又冷然坚定道：“什么都会过去的！”
    芳笙也只点了点头。
    在被发现之前，云梦莲已及时逃离，但小凤只略一思索，便能猜出，谁会对绛雪下毒手，再想阿萝不与她多言，必是因这事，牵涉到她弟子了，以阿萝之高深功力，未能救下绛雪，定是有人从背后偷袭。
    小凤却万没想到，竟是芳笙比往日病重，才未能救下人来，亦因此起了灰败之心。
    将一切想明白后，小凤顿时冷笑不已：擅离职守，同门相残，不敬长辈，野心勃勃，梦莲真是出息了啊！眼下正是用人之际，小凤暂且忍耐下来，她喜欢养虎，前提是她按的住，她也从不会任之兴风作浪，让其反咬一口！
    她见芳笙仍有些恹恹，遂扶她起身走走，行至案旁，她将丝帛一揭，正是那两只好鸟，在金笼中，翻飞腾跃，见到二人，顿时静了下来，四只小眼睛滴溜而转，似在观察芳笙。
    小凤见她眉眼和缓，笑道：“就知道你会喜欢！”又故意叹道：“可惜是一对哑鸟。”
    芳笙忙道：“只要是你送的，就是最好的！”这品种的鹦鹉，本就不爱学人说话，她也早见那翅上斑点，知是一对雌鸟，就更惜字如金了，凰儿必是费心教了许久，她感念这份情意，亦不想心上人扫兴，更想在临去前，让她的凰儿只知欢喜，无忧无愁，遂笑道：“不说话便不说话罢，我倒喜欢静友相伴，行诗作文。”
    小凤灿然一笑，别有深意：“那就多谢它们，替我时刻陪着你了，往后它们定能令你欢喜。”又在心中默叹道：但凡心上宽松，病也就能好个大半。
    再几日后，芳笙思虑过甚，更加紧安排诸事，虽百举百捷，自身种种却不想累小凤挂念，好歹她还有些时日，遂半字不提，只一人殚精竭虑，是以忧大于喜，又尽悬于五内，致使身上越发不好，而人在病中，难免文思泉涌，但伤情诉诸哀笔，最为伤神。
    她已作了三首绝句，又将曾经的半首词续上，以《幽梦惊》拟了牌名，又忽而有感，正在抒一首《远别离》:
    湘江水，斑驳泪。
    可怜晨霞珠浦新，空泣帝子秋波媚。
    垂思流苦酿成醇，饮后远途难成寐。
    仙露沾唇百尝辛，自有离人不肯醉。
    从今分别绝音尘，生死茫茫无可避。
    神女亦是断肠人，恸哭曲竹歌此事:
    湘江水，斑驳泪，
    纵逝无尽湘江水，难收叶上斑驳泪。
    她因无泪而早已郁结于五内，一时神惊思动，竟将血尽咳了出来，又皆蕴染在“泪”之一字上。
    她仅以罗帕拭唇，自嘲道：“我还未到天命之年，上天就当真等不及了么！”
    随即以烈焰掌，连诗与腊梅罗帕，一起在盆中燃尽了。怕被凰儿看见忧心，她再想把其他一并烧掉时，却感到了熟知在心的声息。
    已经来不及了，她将薄纸垫在金笼下，将盆中灰烬撒向花丛，同时以身上梅香，驱散烟火之气，虽然她什么都闻不到，好在一直开着窗子，但愿能瞒过凰儿。
    小凤一进门，就察觉不对，屋内有些烘热，暗想到：天这么暖，竟拢起火来了，阿萝不为外界寒暖所左右，定是有什么事掩下了。
    芳笙站在一座等身屏风前，终是未能下笔，她此时心境，已难以为心上人，提首气势磅礴的落款了。
    小凤在身后搂住她纤腰，笑道：“好生壮阔的冥岳千里图！”早已看出其中门道：此图朝霞浮岫，春山恬淡，绿草成茵，芬芳吐蕊，当有流阳挥入时，遂盛金光灿灿，一时群岳争竞，烟波霭霭，浩渺无垠。又想：到了夜晚，必是清辉披拂了。
    小凤所料不错，那只芙蓉簪子剩下的料，今早被芳笙细细研磨成了玉粉，又混以金粉，绘制了这幅冥岳千里图。
    她又笑道：“美则美矣，只是上面少了你我二人，我的霸业，自当与阿萝共享。”
    芳笙心中无限悲苦，她想说句假话安慰小凤，但她只要脱口成誓，就必然做到，凡事她也只会瞒下，而不去欺骗小凤，是以不发一言。
    虽心内感动，但小凤更是心疼不已：“你这几天憔悴多了，还为我动劳心神，画这样一幅图。”又强笑着调侃道：“说罢，你又做什么对不起我的事了。”
    芳笙顿时心内大恸：“傻凰儿，这是你明年的生辰贺礼啊 ！”又大憾不已：“明年，你定能一统武林，毕生心愿达成，可惜，我竟不能见到了……”
    小凤又贴在她耳畔道：“阿萝，这天下最好的一切，都已在我手中，心中了！”
    芳笙回身抱住小凤，眸中早已换作柔情缱绻：凰儿一定要长命百岁的，我不可再为心事所扰，而有片刻松懈，至少要为她备好，直到百岁芳辰的贺礼 。
    小凤却问道：“你那腊梅罗帕呢？”
    芳笙拉住了她衣袖，撒娇道：“一时不察，沾上了些痕迹，想是洗不掉了，好凰儿，若你有空，帮我做条新的罢，我一定时常带着，不会再沾染分毫。”
    小凤娇媚一笑，取出了一物，为芳笙系在了腰间。
    原来她方才是有意一问，这条霜枫罗帕，她刚刚绣好，就赶紧来为芳笙换上。
    端详片刻，小凤认真笑道：“你投我经雨傲芳，我赠你凌霜丹枫，长长久久，生生世世，永以为好。”
    芳笙神情激荡，却倒入了小凤怀中。
    小凤为她运功后，守在榻旁，两鸟才从外面游玩归巢，却纷纷将笼下之纸衔出，完好无损，又衔入了小凤玉掌之中。
    她凝视芳笙片刻，随即展开，认真看来：
    春色三景
    粉脸才盈梅眼暮，香穿朱靥雪飞愁。谁羞陌上春游语，空见红颜覆白头。
    灿烂芳菲簇雨酥，珊珠点点拂烟湖。万丝嫩柳埋游絮，难系灼灼晚丽孤。
    春深带泪遍离枝，连苑横空忆往时。无意东君吹落尽，长悲清影月偏迟。
    小凤心内大为惊痛：阿萝在叹杏新梅枯，又提及《思帝乡》中‘无情弃，不能羞’，再以杏之二色，喻红颜白头，其后更有桃孤梨迟之语……
    她又看了芳笙一眼，因辞过伤而眸中含泪，又有些无奈：“阿萝，这就是你担忧之事么？”又心中叹道：是在担忧我见了他，便不要你了么？
    又连忙再看《幽梦惊》一词：明月应有情，流水泻玉，池边白梅入画，杜鹃尚盈盈。
    缟袂羞见骤雨倾，海棠减沃，芭蕉损绿，愁断丁香坠红烛。再拟好景心难续，只叹百结生。
    也非她肯多心，整首词只“画”字出了韵，而“池边白梅入画，杜鹃盈盈”之语，竟是暗含血池图三字！又想芳笙病着，还为她操劳血池图的事，还因血池中的那个人而起了担心，看来她以后要少提及此物了。
    小凤已心有所知，当她为绛雪之事耿耿于怀，觉得对不住自己才种下病因，心病还需心药医，自此只一人悲痛，不和芳笙再提绛雪半分，对芳笙更加柔情蜜意，耐心宽解。
    其后两三日间，梅绛雪之死，她再难过，已渐渐淡了下来，又静下心来仔细思索：绛雪曾与方兆南寒水潭缔盟，之后无论如何，图皆遍寻不见，如此，必是以藏匿血池图为因，才结下盟誓，她又从三獠处证实，牢中臭道士就是那里的言陵甫，以她那大女儿的聪明才智，必是放在了臭道士的身上了，但阿萝把他关在水牢多时，绛雪不会坐以待毙，定是故技重施，将图盗走，趁脱离冥岳之时，再交给了方兆南。
    她心中一笑：“素女剑又有了用武之地，可比其他废物强上百倍。”却又不禁想到：“阿萝会任由绛雪动手脚么？”玉指轻击案上，她又陷入沉思：阿萝当时昏迷不醒，□□乏术也是有的，除非……”片刻后，自己又摇头笑了起来：“的确令人意想不到，你词中那上阕，是当初赏雪后送我回房时所作，怪不得其中提到了血池图，原来是这样，阿萝啊阿萝，你这个小滑头，果然坏透了！”虽有几分生气，但她心中更想着扳回一局。
    便先将三獠招来吩咐道：“一人六亲不认时，才会毫无弱点，即便嘴坚如蚌，也总有撬开一日，那臭道士我就交给你们三个了，别让我，还有湘君失望。”
    血池图虽然不在这臭道士身上，但至少曾经在他身上，而她心中怒气，岂有不发出去之理？是以煞有其事，任由忠心耿耿的三獠施为，好好整治那个臭道士几番，以卸她心头之恨。
    而对芳笙，她依旧装作万事不知，只须耐心相待，她的阿萝定会先对她说出一切。
    几日后，又一次的武林大会，小凤根本不将它放在眼中，果不其然，为争夺盟主之位，三帮四派之间大打出手，而唯一的变数，是华山掌门，在众人面前，以血溅旗，以命相止，总算保全了正道一二。
    小凤只轻叹一声：“她也算是个英雄豪杰了！”又不住嘲弄道：“为了摆脱迷心丹的控制，倒做的真绝，可惜了这样好的一把利刃。”
    今日她倒有些累了，只想抱着阿萝歇息一会，更有件好事要让她瞧。
    再说芳笙这边，虬髯财主钟坚，正端坐椅中，禀告连日来的成果。而那四扇相连金丝楠木雪绫屏风，乃闫道恺赠小凤之生辰贺礼，却是由钟坚运来冥岳的。
    “湘君放心，那两座山洞，皆已布置停当。”
    两只鸟儿不知飞去何处闲逛，她独立在屏风前，依旧想不出落款，正皱眉不止，听此，回身道：“辛苦诸位弟兄了。”便将湘管搁回，另拿出纸笔，坐在榻上，却嘱道：“夫人性子急，有时难免会意气用事，真有那时，你们尽量不要顶撞她，先多听听琼枝的，凡事有商有量，必能两相和睦。”
    又提笔，写了封信：小琼枝，师父做不到的事，皆要托付给你了。首要一件，望你极力引导玄霜，若最终真难以为之，你从此就如亲女儿一般，承欢膝下，好好侍奉师娘，再一件，若以后师娘冲动行事，你定要想方设法劝住她……
    还未写完，耳中已闻得涕泣之声。
    “湘君，众弟兄中，我与你所识时日最长……”一个大男人，竟哭哭啼啼，悲痛欲绝。
    想到自己这几日，又咳血多次，芳笙淡笑道：“你无须悲戚，人谁无死，至此一切冤孽，皆由我一命化之，死得其所。”
    又捡一方青巾给他擦面，只道：“夫人快回来了，别教她看到。”
    再将信笺托他道：“这是给小琼枝的，烦你顺路带去，我便不多留你了。”
    他将脸抹了又抹，立身行礼道：“湘君放心，我们定会为夫人，鞠躬尽瘁，死而后已。”
    她托腮道：“你们心中有夫人就好，待一切了却之后，还是听从琼枝差遣，无须再插手江湖之事，芳笙先行谢过了。”她看向窗外春光，又坚定道：“我去之后，无人再知晓血池所在。”
    他将泪水全憋了回去，掩住无限悲痛，只躬身领命：“是！”
    芳笙笑道：“多谢，我送你下山。”
    待她回来后，小凤正趴在案上，逗弄两只鹦鹉，看似不甚在意，先对她轻笑道：“江湖上近来有一事流传甚广，薜荔湘君最在乎的，居然是血池图的主人。”
    芳笙握住她纤掌道：“血池图的主人，迟早是你。”
    她这次倒没那么好哄了，抽出手来，将掌中放上香稻，让两鸟来啄，却不依不饶道：“不知楼主她是何用意？”
    芳笙笑道：“姑姑在帮我们，更多是为帮你。”
    近来她一直在念着一件事，是她回山上后，师父曾对她提起的：“看来我这小侄女，与她母亲一样性子了，天生好强，绝不安于现状，更是宁为玉碎，不为瓦全，她们本该千尊玉贵的，可惜舅舅竟也不知变通，后来又为奸细所害……”
    当时师父先横了大哥一眼，才继续气愤道：“相依为命的娘，竟因亲爹而死，她那爹更是异想天开，只顾一人消极避世，竟将女儿托给个大男人教养，如今好了，可谓害了女儿一生！”
    记得那时她只问了一句：“师父为何没能将她接在身边？”
    而师父无限悲悔道：“先母当初，只接到一封信件，便旧疾突发，没两日竟去了，连句遗言，都未能与我兄妹说起，老顽固决意不再提及此事，我们也无从查起，如今是你姑姑的飞红乌，竟寻到了这里，我这才得知，我居然还有个表妹……”
    须臾后，师父竟双眸放光，对她笑道：“我那侄女孤苦无依，湘儿你也是孑然一人，我将她许配给你如何？我湘儿样貌好，人品好，文韬武略，才华横溢，心灵手巧，聪慧过人，样样不输为师，更处处让我这师父得意，如此，这也算我这长辈，为她尽些心力了！只可惜你不是男儿身，世间如我这样的人太少，不知她愿是不愿呢？她愿意就好了，若她不愿也是应当，凡事不可强求啊……”
    她那时亦只当师父偶然想起了一句戏言，逗弄她而已，也就没有下文了，何况师父临终前，同大哥一起，百般嘱咐她守心忘情，但世间事就是如此因缘际会，巧之又巧，一句戏言，亦能成真，而她在山下见到的人，正是她回山上听到的人，若她能料想今日之事，在师父提起时，她定会求师父做主，心内更是一千个愿意，一万个愿意了！
    至于外公与婆婆，兄妹之间如何，或许是另一番纠葛了。先人皆已作古，师父更不愿细说，她也曾答应过姑姑，绝不同凰儿提起，让姑姑安心为家里人还债。
    小凤轻抚两鸟颈羽，却冷声道：“我可没有那样的好姑姑，侄女做什么，都要跟着胡闹的！”
    芳笙直觉不好，而小凤将纤掌移到羽冠上时，两鸟竟一唱一和，搭起了话，全是芳笙与钟坚方才所言。
    原来是小凤不信，认为鹦鹉学舌为天赋之禀，是以非要将它们两个教出来，在她眼中，人力皆可成事，未成事者，只是功夫未到，因而悄悄加紧训练，大有成果，本想让芳笙高兴高兴，谁知听到了那样了不得的事情。
    芳笙又能如何呢？她只心中哀叹道：果然这又是天意了！
    小凤自然气愤无比，更想狠狠骂她，但心中却已只剩伤痛:“你这样的人，也要认命不成？老天又如何，我偏不惧他，谁也抢不走我的人！”
    芳笙心中却越发悲苦:并非认命，而是她的命，一向如此......
    见她眉间紧蹙，垂头不语，小凤本想携她细谈，又作罢急道：“我说了，绛雪之事不怪你，无人能比你做的更好了，你竟不信我，依旧耿耿于怀，才作出那么多心病来！”
    又扫过屋内硕大屏风，她正要一掌毁去，却又念及芳笙种种心血，两只鸟也早就飞了出去，她便拍向了案上，更是赌气道：“你要是敢不在了，我定要先把你这些破东西全砸了，一个不留！”
    芳笙一腿支在榻上，抚着她的脸颊，只柔声问道：“破东西？”
    小凤当即在她掌心咬了一口：“没有你，再好又有什么用！”却终是没忍住，泪流满面，将内心诉道：“我知你不想我见他，我也慢下了脚步，等你来先和我说，但你体内寒气，不能再拖了，我又岂会不知你心中傲气，但我们凭本事拿回来的东西，怎会是他的施舍！”又恨道：“不许你再说那些丧气话，做那些无用之事，若我以前无你，也就罢了，如今你早已与我缠在一起，若没了你，得到一切又有何趣，谁要当孤家寡人，不胜高寒，舍你而享霸业，莫非在你眼中，我就这么无情无义，愚不可及么？”
    未及芳笙回答，小凤便将她推在榻上，作势就要解自己衣带：“我不管你怕什么，你一向是个有担当的人，只要有了夫妻之实，看你还怎样多心寻死！”
    芳笙只顾握住小凤双掌，却不防被她咬住了唇。
    见她依旧抗拒，小凤紧紧盯着她，忽而却道：“你莫非是嫌……”
    芳笙忙掩她唇道：“你说这样的话，非要让我死无葬身之地了。我不想你承受任何污言秽语，那样我会比你更伤千倍万倍！凰儿，什么我都不稀罕，只有你才是仙女一般，是我认定了的！”
    又慢慢哄着小凤躺下，为她用霜枫罗帕拭泪，柔声道：“在我未好时，贸然亲近你，是不负责任之举。”
    小凤双手并用，掐她腮道：“那你还欺负我！什么都瞒着我！”忽而复将她压在身下，四目相对，小凤认真道：“若你死了，你一定会先劝我好好活着，若我死了，你一定会殉我而去，天下哪有这等美事，皆让你这个小滑头称心如意，必然是生我们一起生，死，我们一起死，谁也别想丢下谁！”
    凝视小凤眸中灼灼，芳笙大受鼓舞：“好，我答应你，生死与共！”又许道:“再等一月，我们同进血池。”更主动吻向小凤，为生平之第一次，却突然向一旁，捂着罗帕咳了起来。
    小凤忙从她身上起来，她便弯腰向榻下咳去，小凤为她轻捶脊背，而几丝血迹，掩在了两片枫叶之下。
    她已毫不在意，更无灰败之心，而是要与她的凰儿一起，再与天争！
    于是又笑道：“老天都在替你惩罚我呢。”
    小凤继续为她顺道：“看你以后，还敢不敢胡思乱想！”
    芳笙又偏过头去，掩唇一笑：“若不胡思，何以乱想，若不乱想，何以成其事实啊？”
    这次小凤却毫无嗔怪，只是想着：“无论哪一次，都是阿萝来宽慰我，眼下依旧如此，总想着叫我高兴。”
    芳笙是做了多少，都不会多言半字之人，而小凤任何事都要求个明明白白，我对你好，自然也要你知道的清清楚楚。阿萝对她从来都不求什么，竟令她有些无所适从，只道：“有些事，你该告诉我的，我哪里做的不好，你更要对我说，我已是你的妻子，你又何必对我过分尊敬，徒见疏离。”
    芳笙携她并排而卧，又搂着她道：“你我性子不同，对情之一字，各有领悟，也各有各的好处 ，我待你如何，不一定你也要待我如何，我知你一番情意即可。而我要的亦是知心解意之人，管他旁人如何，总之你心我知，我心你知，这便是世上最好的了！”
    又道：“我心中有你，自然就要敬你，你为我唯一钟爱，我怎可对你颐指气使？况我喜欢相敬如宾之词，若两人倾心相许后，相处还不如当初，那又为何要做夫妻 ？”又在她唇边轻轻一吻：“正因你为我妻，我为你妇，我才要比旁人，更体谅你的难处 。”
    这番话让小凤更为感动，却道：“我这么我行我素，还总教你来哄我，你就不恼么？”
    芳笙咧嘴一笑，在她耳畔轻声道：“那是咱们之间的情趣，不足为外人道矣。”
    小凤面若芙蓉，搂上了她的秀颈，调笑道：“你什么都好，唯独这一点，最教人恨！”却在她朱唇上留恋不止，而芳笙心中柔声道：“我绝不会再惹你落泪。”
    两只灵物，又早早从窗外飞回，悄悄落在了榻上。
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    注：文中诗词皆用《平水韵》，必未用现代韵。
    其虽憎恶礼教，待卿素持该持之礼，卿可通其心意？